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不過，現在一切已經不可同日而語了，艾斯崇心想。再過幾小時，外星生物的迷思將成為經過證實的事實，永遠不得懷疑。

暴風雪終於侵襲米爾恩時，勁風傾全力颳著航太總署的生棲營，讓這棟圓形建築打起哆嗦，彷彿隨時將拔地而起，直奔海上。一端固定在生棲營地樁的鋼纜被風拉得緊繃，隨風勢強弱如大吉他弦般震動，發出悲哀的低鳴。生棲營外的發電機如口吃般嘟嘟響著，導致裡面的燈光明暗不定，作勢讓大圓頂下陷入一片漆黑。

這位牧場人威廉．布雷佐當時撞見了合成基氯丁橡膠與輕量金屬散落野地，是他從未見過的東西，因此立即向警長報警。報紙報導了這一地詭異的殘骸，迅速引燃了全民的興趣。由於軍方否認這些殘骸來自軍事飛行器，記者開始追蹤報導，眼看著蒙兀兒計畫的機密即將見光死。正當記者快要揭發間諜氣球的敏感話題時，發生一件值得軍方感恩的事。

至今仍有無數觀光客前往新墨西哥州的沙漠朝聖，以m•ｈｅtuｂooｋ.cｏｍ.com攝影機掃描夜空，令艾斯崇覺得這些人很可笑。偶爾某個觀光客走運拍到幽浮的「確切證據」——幾顆亮點劃過天空，靈活度與速度遠遠超出人類建造的飛行器。當然，這些人沒有理解到的是，政府有能力打造的機器，民眾往往要等十二年才可一窺全貌。來到第五十一區找尋幽浮的民眾，只是瞥見美國政府開發的下一代飛行機種，而其中許多機種是航太總署工程師腦力激盪的成果。當然，情資界高層從未糾正民眾的誤解；顯然情報圈寧可讓外界多讀一則幽浮目擊新聞，也不願讓民眾得知美國軍方建造飛行器的真本事。

航太總署署長羅倫斯．艾斯崇大步走向生棲營內圍。他多盼望今晚能脫離此地，無奈事與願違。他會在這裡再待一天，明天上午召開另外幾場現地記者會，監督運送隕石回華府的前置作業。此時他最希望的莫過於睡幾小時的覺；今天意料之外的問題令他心力交瘁。

那才和圖書不是飛機。那是外星人的太空船！

艾斯崇抬高視線。「你說什麼？」

在艾斯崇任職五角大廈期間，他得知羅斯威爾事件只不過是軍方執行機密的「蒙兀兒」計畫發生意外的結果。蒙兀兒計畫當時測試間諜氣球，成功後將竊聽俄國原子測試的機密。美國軍方測試這種氣球的原型時，氣球飄出了軌道，墜毀在新墨西哥的沙漠中。不幸的是，有位民眾在軍方趕到之前尋獲殘骸。

這時技術人員的嗓音猶疑不決。「這麼說來，署長，我大概該向署長報告一下，有艘潛艇剛在這邊的海岸附近跟飛行器接觸。看起來像是人員變動。在這麼強的風勢下進行海空垂直接觸，老實說，我們全都相當欽佩。」

技術人員這時也停下來，顯然沒預料到署長如此驚訝。「潛艇不是這次行動的一部分？」

技術人員在他身旁快步走動。「署長，保密通訊室裡面負責監看雷達的人很好奇……」

「才不是！在哪裡？」

艾斯崇突然止步。「什麼潛水艇？」

「署長和圖書？」航太總署一名技術人員快步追上來。「保密通訊室來了一通緊急保密電話。」

艾斯崇邊嘆氣邊轉身。又出了什麼鳥事？他朝通訊貨櫃走去。

媒體下了一道出其不意的結論，認定一堆堆狀似未來物質的碎片只可能來自外星——科學上比人類更先進的生物。軍方否認殘骸的存在顯然只證明了一件事——掩蓋人類與外星人接觸的事實！雖然空軍對這項新的假設感到不解，卻不願眼見禮物送上門還嫌不夠貴重。空軍抓住了外星人的說法，順水推舟。畢竟外星人造訪新墨西哥州的說詞，後患遠比被俄國人逮到蒙兀兒計畫風聲的結果來得低。

為了替外星人的說法火上加油，情治圈替羅斯威爾蒙上神祕的面紗，並開始主導「洩露機密」——以悄聲耳語的方式散布各種謠言，暗指軍方曾與外星人接觸、曾收回太空船、甚至在達頓的懷特─派特森空軍基地存在神祕的「十八號飛機棚」，政府在裡面以冰庫保存外星人的屍體。外界聽信了這種說法，羅和圖書斯威爾的狂熱就此風靡整顆行星。從那一刻起，每當民眾無意間瞧見先進的美軍飛機，情報圈便會撢掉經典陰謀論上的灰塵，搬出來朗誦一番。

「我們碰上麻煩了，」田奇邊說邊咳嗽。「跟瑞秋．謝克斯頓有關。」

「那艘潛水艇啊，署長？署長至少可以跟監看雷達的人說清楚。我們能諒解署長希望加強海上安全，可是署長沒講明白，讓雷達小組人員嚇了一跳。」

「駐守在海邊的那艘寬體潛艇？我們不清楚署長為何沒提到。」

艾斯崇盯著他。「我絕對沒有！」

技術人員猛嚥一口氣。「距離海岸大概三哩。我們碰巧在雷達上看到。只浮出海面兩分鐘。好大的一點。肯定是寬體潛艇。我們以為署長要求海軍在一旁待命而沒有通知我們。」

艾斯崇的心思再度轉回明衛立、瑞秋．謝克斯頓、娜拉．曼葛、麥克．陶倫德和寇奇．馬林森。航太總署部分人員已開始注意到幾位民間人士失蹤。

別緊張，艾斯崇告訴自己。一切都在掌握之中。

「好奇什麼？」艾斯崇和圖書仍未回過神來。

艾斯崇繼續走向行動式保密通訊室，途中不再說話。他走進狹隘而陰暗的通訊室後，線上的人聲是熟悉的沙啞聲。

「飛回圖勒空軍基地去了。大概是讓人員轉機回美洲大陸吧。」

艾斯崇感覺到肌肉僵化。潛艇為何瞞著我，在埃爾斯米爾島的近海搞什麼鬼？「接觸完畢後，飛機往什麼方向飛去，你有沒有看見？」

他深呼吸，一面提醒自己，全地球的人現在無不為航太總署與太空感到振奮。著名的羅斯威爾事件後，外星生物的話題從未如此熱門過。一九四七年，新墨西哥州的羅斯威爾發生疑似外星太空船墜機事件，導致當地現在成為數百萬幽浮陰謀論者的朝聖地。

如此簡單的騙局至今仍能發揮作用，令艾斯崇很訝異。每一次突然冒出一堆目擊幽浮的新聞，艾斯崇就忍不住竊笑。實際情況可能是某個幸運的民眾瞥見國偵局新型的「全球之鷹」。國偵局建造了五十七架這種無人駕駛的遙控偵察飛機，速度飛快，呈橢圓形，模樣與現今的飛行器截然不同。