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瑞秋感覺到焦慮陣陣襲來。驚魂未定的她一想到必須再度面對海洋，不由得心慌起來。結論性的解答，她告訴自己，同時感受到這份可能性的誘惑。到時候，匹克陵絕對想要解答。

「謝謝。」陶倫德步上走道。

「對。她說只有少數幾個地質學家會注意到這個錯。聽起來，不管我錯在哪裡，一定和隕石本身的成分有關。」

「照情況來看，」瑞秋說，「我認為我們應該在報告匹克陵局長之前，先找這個女人談談。」

駕駛將頭探進座艙。「你剛才說，進入貴船的電話範圍時通知一聲。如果你想連線的話，我現在可以幫你接通。」

陶倫德咯咯笑。聽見船上有人留守，不禁鬆了一口氣。潔薇雅為人盡職，絕對不是喜歡飲酒狂歡的那一型。她是頗受尊重的海洋地質學家，素有直言不諱、誠實毒舌的風評。

一如過去數小時的情況，瑞秋的思緒再次逐條過濾名單。

「嗨，麥克，節目好精采！如果你聽到了這個留言，你大概正在參加白宮盛宴還抽空聽取留言，不知道我們全跑到哪裡去了。很抱歉，我們全跳船了，老兄，因為今晚是沒酒無法慶祝的場合。別擔心，我們下錨的地點很安全，而且打開了門廊上的電燈。我們心底偷偷希望船被海盜劫走，這樣你只好讓NBC買條新船送你！開玩笑的啦，老哥，別擔心，潔薇雅答應留在船上固守城堡。她說她寧願自己靜一靜，也不願跟一群醉醺醺的魚販開派對。什麼鬼話嘛！」

寇奇拉下臉，搖搖和圖書頭。「麥克，問題不是出在球粒啦。不可能。你的資料全是航太總署給的。也是我給的。挑不出毛病的。」

這一趟航程中，瑞秋多數時間坐在陶倫德旁邊的座位上。儘管處境艱難，陶倫德仍喜歡與她對話。幾秒鐘之前，她上洗手間去，現在陶倫德訝然發現自己居然想念著她。他心想自己多久沒想念過女人的陪伴——除了席莉雅之外的女人。

瑞秋．謝克斯頓站在G4的洗手間內，看著鏡中的自己，自認臉色蒼白，比自己想像來得虛弱。今晚的驚魂記讓她元氣大傷。她懷疑再過多久才能停止發抖，再過多久才敢再靠近海洋。她摘下美國海軍夏洛特號的小帽，讓頭髮飄散下來。好看多了，她心想，感覺這樣比較像自己。

「假設她對球粒的存在有意見的話，我認為非先找她談談不可。麥克，」瑞秋說，「目前我們蒐集到了各式各樣的矛盾資料。威廉．匹克陵這人習慣處理明確的答案。我們去找他的時候，我希望能端出實質的東西，讓他能根據這些東西來採取行動。」

陶倫德以沉重的聲調轉述留言內容。

「言歸正傳，麥克，」留言持續，「今晚太了不起了。你一定以身為科學家為榮，對不對？大家都說，這件事讓航太總署臉上有光。去他的航太總署！臉上更有光的人是我們啦！《海洋奇境》的收視人口今晚絕對會上升幾百萬點。你成了大明星，老兄。真正大明星。恭喜你。幹得好。」

「我不知道，不過她的和-圖-書頭腦精得很。」

「岩石結構嗎？」

「只有天知道。再怎麼說，海洋地質學家又怎麼懂球粒？」

陶倫德聳聳肩。「我已經打了四次，接聽的都是答錄機。她大概人在船上的實驗室，什麼都沒聽到。最快要到明天早上才可能聽見我的留言。」陶倫德遲疑一下，看看手錶。「只不過……」

瑞秋本想替威廉．匹克陵找出答案，可惜截至目前為止，她想盡辦法卻只提出更多疑問。

陶倫德按下密碼，以收聽船員留下的語音。線路嗶了一聲。一份留言。聲音仍是剛才那位大聲公。

進入駕駛艙後，陶倫德撥電話給船上的工作人員。他想告訴船員，他必須延後回船的時間一兩天。他當然無意透露自己遭遇到什麼麻煩。

陶倫德笑了笑，已經開始懷念工作人員。他們顯然收看了記者會。他很高興船員上岸休假。總統來電之後他匆忙棄船而去，讓他們在海上枯等得快抓狂。雖然留言說大家全上了岸，陶倫德認定船上不可能無人留守。船定錨的海域洋流強勁，他們更不可能讓船鬧空城。

陶倫德向他說明緣由。

瑞秋同意。球粒是僅存的一件證據，能概括支持航太總署斷言這塊石頭是隕石的說法。

「船就停在紐澤西州的海邊。幾乎就在前往華盛頓的路上。我們可以順路去找潔薇雅問個清楚。寇奇還留著隕石樣本，如果潔薇雅想做地質檢驗的話，船上的實驗室設備相當完善。大概https://www.hetubook.com.com不到一個小時，我們就能得到結論性的解答。」

羅倫斯．艾斯崇……瑪喬俐．田奇……札克理．賀尼總統。每人都有動機。而更令人心寒的是，個個有的是辦法。總統跟這事無關，瑞秋告訴自己。她敬愛總統遠勝過生父，因此緊抱著一絲希望，祈求總統在這場離奇事件中只是無辜的旁觀者。

解說出錯？瑞秋認為陶倫德是反應過度了。「大概沒什麼。她沒詳細指出是什麼錯嗎？」

「嗨呀，嗨呀，這裡是哥雅，」這人高聲說。「很抱歉，目前無人接聽，因為我們全被超大型的虱子架走啦！不對，我們只是暫時上岸休假，慶祝麥克的凱旋之夜。哇塞，我們覺得好光榮！請留下你的姓名與電話號碼，也許我們明天酒醒後會回船。拜拜！ET加油！」

陶倫德以熱切的眼神凝視她。「妳認為向局長報告之前先找潔薇雅討論有多重要？」

瑞秋直視鏡中的眼睛，察覺出深沉的倦意，但在倦意的後方，她看出了決心。她知道這是母親遺傳給她的禮物。別任人擺佈。瑞秋想知道母親是否看見今晚的情形。媽，有人想殺我。有人想殺掉我們全部……

「陶倫德先生？」

那就算了。

瑞秋顯然因剛才的海上驚魂記而飽受驚嚇。但陶倫德卻對她的韌性感到訝異。她現在已能專心眼前的問題——嘗試各種方法來解構或證實隕石的真實性，也儘量評斷出誰想致他們於死地。

「不曉得，不過聽來好像是碰巧出錯。」

「這樣的話，我們應該和圖書停留一下。」

不知道是誰……不知道假設條件……不知道原因。

「除了球粒之外，我還可能搞錯什麼？」

潔薇雅似刺刀的嗓音從答錄機傳來。「麥克，我是潔薇雅，你是上帝，才怪咧。因為我實在太尊敬你，所以答應坐鎮你這艘遠古破船。老實講，能擺脫這群阿飛，我求之不得。虧你還稱呼他們是科學家。言歸正傳，除了照顧這艘船之外，因為我身為隨船嘮叨婆，工作人員要求我盡一切力量別讓你變成自大的混帳。我相信今晚過後，你不自大也難。不過啊，我得搶先告訴你，你的紀錄片出了一點小問題。你沒聽錯。很少犯錯的麥克．陶倫德吃了小NG。別擔心，全地球大概只有三個人會注意到，何況他們各個是龜毛型的海洋地質學家，各個缺乏幽默感。跟我有得比。不過你也知道人家怎麼稱呼我們這些地質學家——老是找碴！」她哈哈笑。「言歸正傳，其實沒什麼，是有關隕石岩石學方面很小的一點。我提出來，只想掃一掃你的興。你可能會接到一兩通電話指正，所以我乾脆先通知你一聲，免得你到時回答的口氣像白痴。我們全知道你其實很鈍。」她再度哈哈笑。「言歸正傳，我不太喜歡狂歡，所以打算留在船上。別浪費力氣打電話找我了。我不得不讓答錄機接聽，因為該死的媒體和-圖-書整晚打個不停。雖然你搞錯了一點，你今晚還是正港大明星。好了，等你回船上，我再跟你詳細說明。拜拜。」

麥克．陶倫德閉上雙眼，傾聽G4噴射引擎的運轉聲響。他已經心灰意冷，不願在返回華盛頓前再思考隕石的疑雲。根據寇奇的說法，隕石球粒是確鑿的證明；米爾恩冰棚裡的岩石只有可能是隕石。瑞秋原本希望在降落前能為威廉．匹克陵找出結論，無奈她的推理實驗進行到球粒時卻像撞進死巷。隕石證據儘管可疑，看情況這塊隕石確實如假包換。

麥克．陶倫德眉宇深鎖。我的紀錄片有錯？

我們仍找不出頭緒。

線上傳來低聲講話聲，然後留言人繼續講，「啊，對了，我剛才提到潔薇雅。她不希望你樂昏了頭，所以想嘮叨你幾句。換她來講。」

「只說和隕石岩石學有關。」

「只不過什麼？」

留言到此為止。

電話鈴響了數次，陶倫德聽見接聽的是船上的整合通訊系統（SHINCOM）2100，暗暗稱奇，因為電話錄音不是一般的專業招呼語，而是陶倫德的一位大聲公船員，是船上的耍寶大王。

瑞秋急忙吸了一口氣，恍然大悟。「是球粒嗎？」

陶倫德抬頭看。

「怎麼啦？」瑞秋問。

寇奇走過來，揉著眼睛。「什麼事？」

瑞秋走出洗手間後，她訝然發現陶倫德不在座位上。寇奇在附近打瞌睡。瑞秋四下觀望時，麥克從駕駛艙走出來，飛行員正掛上無線電電話。麥克兩眼圓睜，憂心忡忡。

瑞秋懷疑自己是不是聽錯。「停在你船上？」