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「基本上，」哈伯說，「設在北極附近，是一組非常低頻的無線電接收器，能監聽地球的聲響，比方說北極光發出的電漿波，或是雷雨時放出的寬頻脈衝，諸如此類。」

箇中的巧合讓凱蓓兒遲疑不語。她開口說，「被埋了三百年的隕石，幾乎在同一個禮拜被發現兩次？」

「你傻眼了。」

「這塊隕石最先是由加拿大地質學家發現的？」凱蓓兒．艾許瞪大眼睛，訝然看著年輕程式設計師克理斯．哈伯。「而這個加拿大人已經死了？」

「西卜魯克巷豪華公寓，」她告訴司機。她即將讓謝克斯頓參議員的心情好上加好。

「他怎麼能未卜先知，我無法想像。在航太總署派出第一組人趕到之前，隕石一直埋在冰雪下沒被碰過。我只能猜測，航太總署本來沒概念底下埋的是什麼東西，後來派出小組到北極鑽洞拍X光照片才分析出來。他們要求我瞎掰繞行極地掃描密度衛星修好了，認為挖出大隕石總算是中等的斬獲。後來他們到了北極才發現這項發現有多麼重大。」

「而且他們有權知道自己被矇騙https://www.hetubook.com.com了。」

哈伯鬱悶地點頭。

凱蓓兒情緒亢奮，呼吸急促起來。「哈伯博士，你願不願意作證指出航太總署和白宮強迫你對衛星軟體一事撒謊？」

政治高層。大筆經費，凱蓓兒心想。「先讓我去找參議員商量，我會再聯絡的。這裡有沒有後門？」

「我不知道。我鄙視署長，不過我的同事……他們是好人。」

哈伯顯然察覺出她欲言又止。「妳想說什麼？」

「那還用說？差點倒在地上了！」

「我說過，我別無選擇。我搞砸了任務。」他停頓一下。「話說回來，晚上我聽到總統召開記者會，發現我假裝發現的隕石居然含有化石……」

凱蓓兒只有些許印象。

他抬頭看。「妳說什麼？」

「什麼？」

凱蓓兒出神咀嚼著這份資訊。「所以說，航太總署突然發現了一塊別人不知道的隕石？」

哈伯臉上的血色盡失。「妳認為署長願為這塊隕石殺人。」

「幾個禮拜前，INSPIRE印的一台無線電接收器無意間收到埃爾斯米爾島傳www.hetubook.com.com來的訊號，來源是一個加拿大地質學家，以低得出奇的頻率來呼救。」哈伯停頓一下。「事實上，他的頻率低到幾乎沒人收得到，唯一有希望聽見的只有航太總署的極低頻接收器。我們推斷那個加拿大人是想長波通訊。」

「哈伯博士，你養狗嗎？」

「就我剛才提到的，」哈伯說，這時語氣顯得陰沉，「能發現那塊隕石，其實是攔截到無線電訊號的功勞。妳聽過一個叫做INSPIRE的計畫嗎？全名是『互動式航太總署太空物理電離層無線電實驗』。」

凱蓓兒．艾許留下臉色蒼白的克理斯．哈伯，由消防樓梯間下樓，來到航太總署後方的一條無人巷。計程車載來更多前來航太總署慶功的人之後，她招手攔下一輛。

「你認不認為，署長在要求你假裝繞行極地掃描密度衛星發現隕石前，就知道隕石含有化石了？」

「參議員能保護我嗎？」

「哈伯博士，你和我都知道，這塊隕石不管怎麼發現的，都算是重大發現。重點是，你對美國大眾說謊，他們有權知道繞行極地掃https://www.hetubook.com.com描密度衛星並沒有航太總署說的那麼神。」

「我不知道。」哈伯面露恐懼。「我不敢想像出面作證會對航太總署……或對這項發現造成什麼傷害。」

「他傳輸的訊號很簡短。他說他在米爾恩冰棚上進行聲波測定冰層的工作，結果偵測到冰雪裡具有密度超高的異常物體，懷疑可能是巨大的隕石，動手測量時卻受困風雪中。他報告方位，請求外界將他救出風雪，接著他就關機。航太總署的監聽站從圖勒派出飛機去救他，找了好幾個鐘頭，最後找到了他，發現他偏離了路徑幾哩，連人帶雪橇和狗跌進冰縫裡摔死了。看來他是想逃避風雪，結果天氣惡劣到看不清方向，所以岔開了路徑失足掉進冰縫裡。」

「沒錯。諷刺的是，假使我的軟體運作正常，繞行極地掃描密度衛星也能找到同一顆隕石，而且提早加拿大人一個禮拜。」

「當時颳起風雪。他們偏移了路線。」

「就是嘛。的確有點古怪，不過科學有時就是這樣。不是豐年祭就是大饑荒。重點是，署長認為隕石本來就應該是我們發現的——如ｗww•hｅｔuboｏｋ•ｃom•ｃｏm果我的軟體沒出錯的話。他還告訴我，因為那個加拿大人死了，我只要將繞行極地掃描密度衛星對準他傳出求救訊號的方位就可以，沒人知道內情。接著我可以假裝是自行發現隕石，我們也可以在丟臉失誤後撿回一點面子。」

「以最低限度的頻率來廣播，希望得到最大值的傳輸距離。別忘了，他人在荒郊野外；以標準的頻率來傳輸的話，可能傳不夠遠。」

凱蓓兒聳聳肩，表現出疑心。「是嗎……好。」

「百分之百保護。你什麼事也沒做錯。你只是聽命行事而已。再怎麼說，有了你剛才說出了加拿大地質學家的事，參議員大概根本懶得提侵佔公款的醜聞了。我們可以把焦點全部集中在航太總署針對繞行極地掃描密度衛星發現隕石一事放出假訊息。參議員一旦爆出加拿大人率先發現隕石的事，署長就不敢冒險以謊話抹黑你的人格。」

「你不必操心了，」凱蓓兒說，差點忘記最初的花招。「我會告訴參議員，你對侵佔公款的事情毫無所知，就說是有人想陷害你吧，是署長設計的護身符，以免被你爆出繞行極地掃描密度衛星的和_圖_書內幕。」

「我只是覺得很怪。你剛才說，加拿大地質學家以無線電傳送隕石方位後不久，雪橇狗就盲目跌進冰縫裡？」

「所以你就照做了。」

「至於對我不利的侵吞公款證據呢？」

「他的訊號怎麼說？」

「這事你知道多久了？」她質問。

發現隕石的並非繞行極地掃描密度衛星！凱蓓兒不清楚這些線索有何作用，但她確定這是醜聞一樁。對田奇是壞消息。對參議員是好消息。

「嗯。」

哈伯仍難掩憂慮。他沉默下來，嚴肅地考慮出路。凱蓓兒讓他靜思片刻。她回想到剛才的對話內容另有一件令她苦惱的巧合。她本來不打算提起，但這時看得出需要再推哈伯博士最後一把。

「我不知道。這項發現，好像巧合的地方太多了。加拿大地質學家傳輸隕石方位時，用的無線電頻率只有航太總署收得到？然後他的雪橇狗就盲目跌下懸崖？」她停頓一下。「你顯然瞭解，這位地質學家的死，為整個航太總署的斬獲鋪好了路。」

「兩個禮拜。署長和瑪喬俐．田奇逼我開記者會說謊之後，他們算準了我不會反悔，所以跟我說出隕石真正的發現經過。」