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眾人紛揚起視線。賀尼總統很少講粗話。

匹克陵儘量回想上一次與瑪喬俐．田奇面對面的情景。與她見面向來令人不舒服。那是兩個月前的事了。地點在白宮。田奇與匹克陵同坐在橡木長桌，兩人正對面坐著，與會人士包括來自國家安全委員會、參謀首長聯席會、中情局等代表，也包括賀尼總統與航太總署署長。

匹克陵主動接觸羅倫斯．艾斯崇的眼神，順勢插嘴。「署長，」他說。他小心讓語調保持平穩，「每年航太總署跪在國會前求錢。航太總署可運用的經費過少，因此任務屢次失敗，付出慘痛的代價。如果我們能將航太總署納入情治圈內，航太總署再也不需要向國會求援。貴署將由機密預算資助，經費將大幅提高，創造雙贏的局面。航太總署將有合理運作的經費，情治圈也能就此心安，因為航太總署的科技獲得了保護。」

此話引發與會人士不安的騷動。人人知道接下來要討論什麼話題。

威廉．匹克陵駕著轎車行駛在理斯博格路上，感覺到一股很不尋常的孤寂。時間將近凌晨兩點，公路上車輛寥寥無幾。他已經很久沒有這麼晚開車出門了。

他有約在身。

駛過公路路肩的跳動路面時，匹克陵的思緒被蹦回現在。他的交流道快到了。逐漸接近華和_圖_書盛頓特區的交流道時，他經過被撞死路邊的血淋淋一頭野鹿。他產生異樣的遲疑……卻仍繼續向前行駛。

「胡說八道，」賀尼斷然回應。

這份呼籲並沒有讓在場人士特別驚訝。航太總署的保密漏洞在情治圈已是老掉牙的話題。開會兩天前，航太總署一架地球觀測衛星拍攝到的高解析度相片中，有超過三百幀被入侵航太總署資料庫的駭客竊走。這些相片不巧顯示美軍位於北非的機密訓練設施，最後流落到黑市，被中東敵國的情報單位買下。

「有了機密預算，航太總署就能為所欲為。」

「局長，」瑪喬俐．田奇插話，彷彿察覺匹克陵即將情緒失控，「我們知道你失去了一個女兒。我們知道這事涉及你的個人恩怨。」

「局長，」賀尼嘆氣說，「航太總署與國外太空單位進行合作計畫，你因此心懷不滿，目光短淺得令人心痛。現在至少有美國跟中國和俄羅斯聯手共創新局。地球和平的願景，不是憑軍事力量就能促成的，而是需要各國政府暫時拋開歧見，攜手合作。到頭來，航太總署的合作任務在推廣國家安全的作用，其實超過任何造價十億的間諜衛星，而且還替未來創造出更美好的願景。」

艾斯崇搖搖頭。「原則上，我無法贊同ｈｔtｐs://www•ｈeｔｕｂｏｏｋ.coｍ•ｃｏm航太總署被一筆畫入情治圈。航太總署的宗旨是研究太空科學，跟國家安全扯不上關係。」

「我知道，」總統回應，「最近的確屢次出現疏失，洩漏了後果嚴重的機密，我對此深感心痛。」他朝對面一臉嚴峻的署長羅倫斯．艾斯崇示意。「我們正再度研商如何強化航太總署的保密措施。」

「恕我不敬，」中情局局長說，「無論航太總署如何改革保密措施都無濟於事，因為航太總署的運作仍在美國情治圈範圍之外。」

「就各位所知，」中情局局長繼續說，語調犀利了不少，「美國處理敏感情資的所有政府單位——軍方、中情局、國安局、國偵局——全由嚴格的保密規定管制，全部單位必須遵守嚴謹的法律，必須隱藏各單位研發出的科技與採集到的資料。軍方與情治圈目前使用的最先進航太科技、照相技術、飛行航器、軟體、偵察、與電訊科技，最大部分由航太總署這單位包辦，本人再次請教各位，為何航太總署置身在保密傘之外？」

「儘管航太總署用意良善，」中情局局長語帶倦意說，「卻持續對國家安全造成威脅。簡而言之，我國航太總署研發出資訊與科技後，並沒有保護這些財產的能力。」

匹克陵清清喉嚨www.hetubook.com.com，柔聲發言，儘量降低會議桌周圍的氣溫。「署長，我確定局長的本意不是延攬航太總署科學家來打造軍事衛星。貴署的成立宗旨不會改變。航太總署的運作維持不變，不同的是經費會增加，保密能力也能提高。」匹克陵說完轉向總統。「保密的成本高昂。與會人士當然瞭解航太總署頻頻洩密是經費不足的結果。因為經費捉襟見肘，航太總署一有成果不得不自吹自擂、在保密措施方面便宜行事、與外國聯手執行計畫以分攤成本。本人提議讓航太總署維持現有的優秀機制，純科學，不碰軍事，預算卻大幅提高，保密措施也可以做到某種程度。」

「不過請局長別忘記，」田奇說，「白宮目前擋下了大批投資人。他們希望政府開放太空民營。如果你能讓我發表意見，我認為航太總署儘管失誤連連，卻一向是情報圈的好朋友。你們大概全該慶幸才對。」

瑪喬俐．田奇的沙啞嗓音仍在他腦海中回響。到羅斯福紀念碑來見我。

「忝為總統至今，如果硬說我學到了什麼，」賀尼高聲說，「就是明瞭到控制錢包的人也控制方向。我拒絕讓航太總署的財源和宗旨互異的單位掛鉤。如果讓軍方決定航太總署什麼樣的任務可行，航太總署到時候能進行多少純科學研究https://www.hetubook.com.com，我就很難想像了。」

匹克陵感覺內心深處的怒火直湧而上。一個政客竟敢用這種損人的口氣對我講話！賀尼的理想主義在會議室裡聽來悅耳，在真實世界中卻會害人送命！

中情局的局長站了起來，而這是總統仍就座時從來無人做出的舉動。沒有人制止他。他低頭怒視著航太總署的署長。「你是說，你認為科學跟國家安全無關？署長，拜託，科學和國家安全是同義詞啊！由於我國在科學與科技方面具有優勢，才能保障國家的安全。無論我們樂不樂見，航太總署都在研發科技方面扮演越來越吃重的角色。可惜的是，貴署的保密措施有如篩子，一次又一次證明保密工作既疏且漏！」會議室鴉雀無聲。

賀尼以雙眼掃視會議室。慢慢地，若有所指地，他讓僵化的眼神返回威廉．匹克陵臉上。

國家安全委員會的幾位委員紛紛點頭默許。

賀尼總統慢慢站起來，直盯著威廉．匹克陵，顯然不高興匹克陵主宰了全場。「局長，我問你一句話：航太總署希望未來十年登陸火星。如果切開機密預算的一大塊分給火星計畫，而這項任務對國家安全沒有直接利益，情治圈會做何感想？」

匹克陵只聽見她語氣中的輕蔑意味。

在這樣的開會場合，羅倫斯．艾斯崇向來不展笑顏，這一天他也不例和_圖_書外。他向中情局的局長投射惡毒的眼光。「局長，我寧可冒著講老話的風險也要指出，航太總署研發的科技屬於非軍事的學術應用。如果情治圈希望將本署的太空望遠鏡對準中國，恕航太總署無法聽命行事。」

「各位先生，」中情局的局長當時面對瑪喬俐．田奇說，「本人再次向各位督促政府正視航太總署不斷製造的洩密危機。」

中情局局長快氣炸了。

總統深深嘆了一口氣。局長的提議很明顯。重建航太總署成為美國軍情圈的一部分。雖然過去部分單位也遭受過類似的重建，賀尼拒絕考慮讓航太總署接受國防部、中情局、國偵局等軍事單位的資助。國家安全委員會內部也出現歧見，許多委員傾向支持情治圈。

這時航太總署署長起立，定睛注視抨擊他的對手。「所以局長的建議是，把航太總署兩萬名科學家統統關進密不透風的軍方實驗室裡，逼他們替你賣命？你真的認為，如果不是因為本署的科學家秉持個人熱情，渴望探索太空奧祕，航太總署就能憑空研發最新太空望遠鏡嗎？航太總署之所以能做出亮麗的突破，原因只有一個——本署員工想更深入瞭解宇宙。他們是一群夢想家，從小凝視著星空，自問天外有什麼東西。熱情和好奇心才是促使航太總署日新月異的原動力，不是取得軍事優勢的期望。」