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「多謝你的接送，」瑞秋插嘴，「麻煩你一件事，別把我們的事說出去。我們搭直升機的事不能讓別人知道。」

飛機滑行到最後停下來，瑞秋與另外兩人步下階梯，踏上空曠的跑道。夜空雲層密布，但海邊的空氣感覺厚重而溫暖。與埃爾斯米爾島比較起來，紐澤西州感覺像熱帶。

飛機降落跑道時機輪摩擦出尖聲，震醒了瑞秋．謝克斯頓。這條單一跑道擠在兩棟佔地遼闊的倉庫之間。瑞秋發現自己剛才居然睡著了，這時睡眼惺忪地查看手錶。

他的船距離海邊十二哩，瑞秋心想，不寒而慄。

凌晨兩點十三分。她感覺好像連睡了幾天。

「哇靠！」飛行員驚呼。「抱歉。對不起。我在你節目上看過哥雅。雙體船，對不對？外表奇異的怪獸！我從沒登上過以SWATH（小水面雙體船）設計的船和圖書。作夢也沒想到第一次就坐上你那一艘！」

「送你一艘全新的船，你難道不喜歡？」

駕駛艙裡的飛行員轉頭大喊，「上級指示說，升空後你們會說出目的地。」

她身上蓋了一條暖和的機上毛毯，有人細心替她蓋緊。麥克．陶倫德這時也在她身邊醒來，對她露出疲憊的微笑。

瑞秋溫柔微笑。「這個嘛，我媽以前常說，遲早我們全都得放手，讓過去的過去。」

陶倫德微笑說，「我會好好照顧妳的。」

「我也不知道……我在哥雅上留下了很多回憶。」

我的確應該留在岸上，瑞秋心想，但她清楚自己的自尊心太高。「沒關係了，謝謝你關心，我沒事。」

飛行員在導航系統裡輸入方位，然後在原地坐定，加足油門。直升機向前傾斜，往東南方轉彎。

「妳在電視上看過哥雅了和-圖-書吧？」

陶倫德不情願地點頭。「對。」

陶倫德耐著性子點頭。「愣得說不出話。」

陶倫德笑了。「是啊。在她出生的那個年代，她屬於極端先進的原型，可惜這種設計一直沒流行起來。」

陶倫德注視著她的雙眼良久。「對，我知道。」

瑞秋與其他兩人轉身，看見海岸防衛隊外形傳統的鮮紅HH─65海豚直升機在附近待命。一名身穿全套飛行裝的飛行員正對他們揮手，身後是機尾鮮明的白色條紋。

「紀錄片拍得好精采！你知道嗎，電視台播了再播。晚上值班的飛行員沒人願意出這趟任務，因為大家都想一直看電視，可惜我抽中了最短的一根籤。衰斃了！最短的一根籤吶！所以就由我出動啦！如果我的弟兄知道我載的居然是——」

飛行員向大家打招呼，協助三人上直升hｅtｕｂｏoｋ•com.cｏm機，不過問姓名，只講客套話並解說安全措施。匹克陵顯然對海岸防衛隊耳提面命過，這一趟任務不准對外公開。儘管匹克陵保密到家，瑞秋看得出三人的身分只隱藏了數秒鐘；飛行員睜大眼睛，多看電視名人麥克．陶倫德一眼，難掩追星族的神情。

「NBC現在逼我改用一艘比較新型的船。那一艘嘛……大概比較風光，比較性感吧。再過一兩季，他們會逼我跟哥雅分手。」陶倫德語帶憂鬱。

「謝謝，」瑞秋說。陶倫德的語調帶有一股暖意，讓她心情安篤不少，她感到驚奇。

在陶倫德身邊繫好安全帶時，瑞秋已經開始緊張。頭上的馬特拉航太引擎嘶吼啟動，海豚直升機三十九呎長的螺旋槳原本癱軟無力，此時開始水平轉動，模糊成一團銀光，嗚咽聲轉為呼號，然後從跑道上起飛ｈｅtubｏok.com•ｃoｍ攀爬至夜空中。

寇奇蹣跚自走道後方走來，看見兩人時皺起眉頭。「可惡，你們怎麼還在這裡？我醒來的時候希望今晚只是惡夢一場。」

紐澤西海邊的漆黑沙丘從直升機下方溜去，瑞秋這時將視線移開逐漸開展的黑沉沉海面。雖然她擔心再度回到海上，她仍儘量安慰自己，畢竟有將海洋視為終身朋友的陶倫德陪伴身邊。陶倫德緊貼著她坐在狹窄的駕駛艙裡，大腿與肩膀互相摩擦。兩人都沒有變動姿勢的意思。

「往這裡走！」有人高呼。

「我也想不透為什麼，」瑞秋開玩笑，一面想像著怪異的船身輪廓。

「我知道我不應該講這種話，」飛行員突然口沫橫飛地說，彷彿興奮得隨時會爆炸，「你是麥克，陶倫德，一看就知道。我想說的是，我們整晚都在看你的節目！隕石！不可思議透頂了！你一定被愣住www.hetubook.com.com了吧！」

大西洋城的海岸防衛隊小組航空站，設於該市國際機場內的休斯聯邦航空署技術中心的保密區。海防小組的責任區是阿斯伯里帕克至五月角的大西洋沿海。

「沒問題，小姐。我接到的命令非常明確。」飛行員遲疑一下，接著表情開朗起來。「嘿，我們該不會要往哥雅去吧？」

陶倫德以佩服的眼光向瑞秋點頭。「妳的老闆一把罩喲。」

瑞秋儘量將他的話隔絕在外，航向外海讓她的心情越來越不安。

瑞秋完全能體會他的心情。我即將重回海上。

陶倫德向飛行員道出方位，地點是目前位置東南方的外海，航程大約三十哩。

這還算小意思，她心想。

陶倫德轉向她。「妳沒事吧？妳剛才可以留在岸上的。我跟妳說過了。」

寇奇洩了氣。「沒吃晚餐就要上路啦？」

她點頭。「造型很……呃……很有意思。」