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一個朋友從東部來了信，我遵他的命去拜訪了好脾氣、愛絮叨的西蒙．威勒，打聽我朋友的朋友列昂尼達斯．W．斯邁雷的下落。這件受人之託的事究竟結果如何，我來做個交代。事後我心裡嘀咕，這位列昂尼達斯．W．斯邁雷是瞎編出來的，我朋友根本就不認識此人。他準是琢磨著：只要我向老威勒一打聽，就會讓他聯想起那個厚臉皮的吉姆．斯邁雷來，趕快打開話匣子把那些又臭又長、和我毫不相干的陳年舊事抖摟出來，把我煩死。要是我朋友存心這麼幹，那他真是做對了。

那漢子琢磨了一會兒，有點兒作難：「呃，這兒我人生地不熟的，也沒帶著蛤蟆；要是我有一隻蛤蟆，準跟你賭。」

那漢子拿起錢就走；臨出門了，他還拿大拇指在肩膀上頭指指丹尼爾——就像這樣——慢慢吞吞地說：「我也沒瞧出來這蛤蟆比別的蛤蟆好到哪兒去嘛。」

「你那籠子裡頭裝的是什麼呀？」

這個斯邁雷有一匹母馬——小夥子們都管它叫「一刻鐘老太太」，這話損了點兒，它跑得當然比這快一點兒——他還經常靠這匹馬贏錢呢。因為它慢慢吞吞的，不是得氣喘，生瘟熱，就是有癆病，以及這一類亂七八糟的病。他們總是讓它先跑兩三百碼，可等到了終點跟前，它就抖起精神，拼了老命，撒歡尥蹶子；四隻蹄子到處亂甩，甩空了的也有，甩偏了踢到籬笆上的也有，弄得塵土飛揚，再加上咳嗽、打噴嚏、攥鼻涕，鬧鬧哄哄——趕到裁判席前頭的時候，它總是比別的馬早一個頭，早得剛好讓人能看明白。

（這時候，西蒙．威勒聽見前院有人喊他的名字，就站起來去看找他有什麼事。）他一邊往外走，一邊扭頭對我說：「就在這兒坐著，老客，歇會兒——我一轉眼就回來。」

「行了，你要是準備好了，就把它跟丹尼爾並排擺著，把他的前爪跟wｗw•hetｕｂooｋ•com•cｏm丹尼爾的放齊了，我喊個號。」然後他就喊：「一……二……三……跳！」他和那漢子從後邊點那兩隻蛤蟆，那隻新來的蛤蟆蹦得特有勁，可是丹尼爾喘了一口粗氣，光聳肩膀——就這樣——像法國人似的。這哪管事兒啊；它動不了，跟生了根一樣，連挪挪地方都辦不到，就像拋了錨。斯邁雷又納悶，又上火；當然啦，說什麼他也想不通這到底是怎麼一檔子事。

斯邁雷冷著個臉說：「它也許該是個鸚鵡，也許呢，該是隻雀兒；可它偏不是——它是一隻蛤蟆。」

這時候斯邁雷說話了：「好辦，好辦，只要你替我把這籠子拿一小會兒，我就去給你逮一隻來。」就這樣，那漢子拿著籠子，把他的四十塊錢和斯邁雷的四十塊錢放在一起，坐下等著了。

可我既沒功夫，也沒這個嗜好；還沒等他開講那頭慘兮兮的母牛，我就走了。

這漢子坐在那兒想來想去，想了好一會兒，然後從籠子裡頭把蛤蟆拿出來，扒開它的嘴，自己掏出一把小勺來，給蛤蟆灌了一肚子火槍的鐵砂子——一直灌到齊了蛤蟆的下巴頦——然後把蛤蟆放到地上。斯邁雷呢，他上窪地的爛泥裡頭稀哩嘩啦蹚了一氣，到底逮住個蛤蟆。他把蛤蟆抓回來，交給那漢子說：

在門口，我碰上了那個面熟的威勒回來了，他拽著我又打開了話匣子：

那漢子拿過籠子，又仔仔細細地看了好半天，才還給斯邁雷，慢慢吞吞地說，「是嗎？」他說，「我也沒瞧出來這蛤蟆比別的蛤蟆能好到哪兒去。」

唉，這個斯邁雷呀，他還養過拿耗子的狗、小公雞、公貓，都是這一類的玩藝兒，不論你拿什麼去找他賭，他都能跟你兵對兵，將對將，讓你賭個沒完沒了。有一天，他逮著一隻蛤蟆帶回家去，說是要好好訓練訓練；足足有三個月，他什麼事都不幹https://www.hetubook.com.com，光待在後院裡頭教那隻蛤蟆蹦高。果不其然，他把蛤蟆訓練好了。只要他從後頭點蛤蟆一下，你就看吧，那蛤蟆像翻煎餅一樣在空中打個轉——可能翻一個筋斗，要是起得好，也許能翻兩個，然後穩穩當當地爪朝下落地，就像一隻獵豹。他還訓那蛤蟆逮蒼蠅，勤學苦練，練得那蛤蟆不論蒼蠅飛出去多遠，只要瞧得見，回回都能逮得著。斯邁雷說蛤蟆特愛學習，學什麼會什麼——這話我信。嘿，我就瞧見過他把丹尼爾．韋伯斯特放在這兒的地板上——那蛤蟆叫丹尼爾．韋伯斯特——大喊一聲：「蒼蠅，丹尼爾，蒼蠅！」快得讓你來不及眨眼，蛤蟆就——噌噌地照直跳起來，把那邊櫃臺上的一隻蒼蠅吞下去了，然後像一攤泥「撲嗒」落在地上，拿後腿抓耳撓腮，沒事人似的，好像覺得自個兒比別的蛤蟆也強不到哪兒去。別看它有能耐，你還真找不著比它更樸實，更爽快的蛤蟆了。只要是從平地上規規矩矩地往上跳，它比你見過的所有蛤蟆都跳得高一個身子。從平地往上跳是它的拿手好戲，你明白嗎？只要比這一項，斯邁雷就一路把注押上去。斯邁雷把他的蛤蟆看成寶貝；要說也是，那些見多識廣的老江湖都說，從來也沒見過這麼棒的蛤蟆。

「哎，這個斯邁雷有一頭獨眼龍母黃牛，尾巴沒了，光剩個尾巴撅子，像一根香蕉，還有……」

列昂尼達斯神父，嗯，列神父——嗯，這裡從前倒是有過一個叫吉姆．斯邁雷的，那是四九年冬天——也許是五〇年春天——不知道怎麼鬧的，我記不太清楚了，總歸不是四九年就是五〇年，因為他剛來到村子的時候，那大渡槽還沒造好呢；別的不說，要比誰最古怪，他算得上天下第一。只要能找到一個人願打賭，他就賠，碰上什麼就賭什麼。別人要是不願賭黑，他就賠黑；hｔｔps://ｗｗｗ•ｈetubｏok•ｃom.com別人不願賭白，他就賭白。不管怎麼樣，別人想怎麼賭，他都陪著——不管怎麼樣，只要能賭得起來，他就舒服了。雖說這樣，他照樣有好運氣，那可不是一般的好，十有八九總是他贏。他老惦記找機會打賭；無論大事小事，只要有人提出來，不管你的注往哪一邊下，他都照賭不誤，這些我剛才都告訴過你啦。賽的要是馬，收場的時候他不是贏得滿滿當當，就是輸得一乾二淨；如果鬥的是狗，他賭；鬥的是貓，他賭；鬥的是雞，他還賭；嘿，就算有兩隻鳥落在籬笆上，他也要跟你賭哪一隻先飛；村子裡聚會他必到，到了就拿沃爾克牧師打賭，他打賭說，沃爾克牧師布道在這一帶是最好的；那還用說，他本來就是個好人嘛。要是他看見一隻屎克螂朝哪裡開步走，他就跟你賭它幾天才能到——不論到哪兒都行；只要你接碴兒，哪怕是去墨西哥，他也會跟著那隻屎克螂，看看它到底去不去那兒，路上得花幾天的時間。這兒的小夥子好多都見過斯邁雷，都能給你講講這個人。嘿，講起他的事來可是絕對差不了多少——他不論什麼都賭——那傢伙特有意思。有一回，沃爾克牧師的太太病得不輕，有好幾天的工夫，眼看著她就沒救了；可一天早晨牧師進來了，斯邁雷站起來問他太太怎麼樣，他說，她好多了——全憑主的大恩大德——看這樣子，有主保佑，她能緩過來；還沒等他講完，斯邁雷來了一句：「這樣吧，我押兩塊五，賭她緩不過來。」

我見到西蒙．威勒的時候，他正在破破爛爛的礦山村子安吉爾那座歪歪斜斜的酒館裡，靠著吧臺旁邊的爐子舒舒服服地打盹。我注意到他是個胖子，禿腦門，一臉安詳，透著和氣、樸實。他站起身來問了聲好。我告訴他，朋友託我來打聽一位兒時的密友，這人叫列昂尼達斯．W．斯邁雷——也就是列和_圖_書昂尼達斯．W．斯邁雷神父，聽說這位年輕的福音傳教士曾在安吉爾村子裡住過。我又加了一句：要是威勒先生能告訴我這位列昂尼達斯．W．斯邁雷神父的消息，我將感激不盡。

「你也許瞧不出來，」斯邁雷說，「對蛤蟆，你可能是內行，也可能是外行；可能是個老把式，也可能不是；這麼說吧，可能只會看個熱鬧。別管你怎麼看，我心裡有數，我賭四十塊錢，敢說這蛤蟆比卡縣隨便哪一隻蛤蟆都蹦得高。」

西蒙．威勒把我逼到牆角，拿自己的椅子封住我的去路，然後講了一通下面段落裡那些枯燥無味的事情。他臉上不露一絲笑意，眉頭一皺不皺，從第一句起，他用的就是四平八穩的腔調，沒有變過。他絕不是生性就愛嘮叨；因為他收不住的話頭裡透著認認真真、誠心誠意的感人情緒，這是明明白白地告訴我，按他的想法，別管這故事本身是不是荒唐可笑，他可是把講故事當成一件要緊事來辦，而且對故事裡的兩位主人公推崇備至，認為他們智謀超群。我聽憑他按照自己的路子講下去，一直沒有打斷。

不過，對不住了您呐，我想，再往下聽牛皮糖吉姆．斯邁雷的故事，也打聽不到列昂尼達斯．W．斯邁雷神父的消息呀，於是我拔腿就走。

斯邁雷呢，他站在那兒抓耳撓腮，低著頭把丹尼爾端詳了好一會兒，最後說：「真鬧不明白這蛤蟆怎麼栽了——鬧不明白它犯了什麼毛病——看起來，它肚子脹得不輕。」他揪著丹尼爾脖子上的皮，把蛤蟆掂起來，說：「它要沒五磅重才怪呢！」蛤蟆頭朝下，吐出滿滿兩大把鐵砂子來。這時候斯邁雷才明白過來，他氣得發瘋，放下蛤蟆就去追那漢子，可再也追不上了。

「噢，」斯邁雷不緊不慢地說，「它只有一件看家的本事，要叫我說——它比這卡縣地界裡的哪一隻蛤蟆蹦得都高。」

斯邁雷拿一個小籠子盛著那蛤蟆，和_圖_書時不時地帶著它逛大街，設賭局。有一天，一個漢子——他是個外鄉人——到村子裡來，正碰上斯邁雷提著蛤蟆籠子，就問：

他還有一隻小鬥狗，光看外表你準以為它一錢不值，就配在那兒拴著，一副賊溜溜的樣子，老想偷點什麼。可是，一旦在它身上下了注，它轉眼就變了一條狗；它的下巴頦往前伸著，就像火輪船的前甲板，下槽牙都露了出來，像煤火一樣放光。別的狗抓它、耍弄它、咬它，接二連三地給它來背口袋，可安得魯．傑克遜——這是那條狗的名字——安得魯．傑克遜老是裝著沒什麼不自在的，好像它原本就沒有別的盼望——押在另一邊的賭注翻了倍再翻倍，一直到再沒錢往上押了；這時候，它就一口咬住另一條狗的後腿，咬得死死的——不啃，你明白嗎，光咬，叼著不動，直到那狗服輸，哪怕等上一年也不要緊。斯邁雷老是靠這條狗贏錢，直到在一條沒後腿的狗身上碰了釘子，因為那狗的後腿讓鋸片給鋸掉了。那一次，兩條狗鬥了好一陣子，兩邊的錢都押完了，安得魯．傑克遜上去照著咬慣了的地方下嘴的時候，當時就看出自個兒上當了，看出它怎麼讓別的狗給耍了。怎麼說呢，他當時好像是吃了一驚，跟著就有點兒沒精打采，再也沒有試著把那一場贏下來；他讓人騙慘了。它朝斯邁雷瞧了一眼，好像是說它傷透了心，這都是斯邁雷的錯，怎麼弄了一條沒有後腿的狗來讓它咬呢，它鬥狗本來靠的就是咬後腿嘛；後來，他一瘸一拐地蹓躂到旁邊，倒在地上就死了。那可是條好狗，那個安得魯．傑克遜要是活著，準出了名了，胚子好，又聰明——我敢擔保安得魯．傑克遜有真本事；他什麼場面沒經過啊。一想起它最後鬥的那一場，一想起它的下場來，我鼻子就發酸。

那漢子拿過籠子，轉過來轉過去，細細地瞅，說：「嗯——原來是個蛤蟆，它有什麼特別的呀？」