0%

「就是殯葬那一天，是在早上，不是很早，因為我醒得太晚，我剛要從樓梯上下來，我見到了他們。」

於是出殯後的第二天，大約中午時分，這幾個女孩子的高興情緒受到了第一次打擊。她們家裡來了兩個黑奴販子，國王按公道的價錢把黑奴賣給他們了，拿到了他們所說的三天後支取的銀行匯票，黑奴們就這樣走了，兩個兒子賣到上游的孟菲斯，他們的母親賣到下游的奧爾良。我想那三個可憐的姑娘和那些黑奴痛苦得心都要碎了吧？他們互相抱頭痛哭，悲傷得不得了，我見了心裡也很難受。姑娘們說她們做夢也沒有想到這一家子會被活活拆散，賣到遠離這個鎮子的外地去。那幾個苦命的姑娘和黑人們抱頭痛哭的情景，我一輩子也忘不了。我想如果不是早知道這筆買賣會泡湯，那幾個黑人過一兩週就會回來的話，我一定會忍耐不住，跑去告發這群騙子。

「事到如今，要說老實話——不要撒謊。」

在他們下樓梯的時候，公爵又偷偷地笑起來，說：

「黑奴們這一手多麼漂亮。他們還裝作因為要離開這片土地而傷心得什麼似的！連我也信以為真了，你也信了，大家都相信了。以後別再告訴我說黑奴沒有演戲的天才啦。哈，他們的表演真是夠精采的，完全可以糊弄任何一個人。依我看，在他們身上，可發一筆財。我要是有資本、有一座戲院的話，我不要別的班子，就要這個班子——可現在我們把他們賣了，等於是白送人。我們沒這份福氣，只會白送人啊。喂，那幾個子兒……那張匯票在什麼地方？」

「沒有，大人，我記不起有什麼人進去過。」

「他們也沒有幹什麼。反正，拿我看到的來說，他們並沒有做什麼事，也沒有什麼大動作。他們踮著腳尖走了。我當然認為他們是進去整理陛下的房間的。他們原認為你已經起身了，結果看到你還沒有起來，於是又悄悄溜出去，如果你還沒被他們吵醒的話，免得把你吵醒，惹出麻煩來。」

國王突然一轉身，十分生氣地對我說：

我這時插了話，好像膽小怕事地說：

「什麼，他們全都進去過嗎？」

我一溜煙上了床，心裡有些不高興，因為我費盡和-圖-書了心思，又冒了這麼大的風險，卻只能弄成這個樣子。我在心裡思忖，假如錢袋能在那裡安然無恙，我到大河下游一兩百英哩遠以後，便可以寫個信給瑪麗．珍妮，她就能把棺材掘起來，把錢拿到手。但是嘛，事情不會是這麼簡單的。可能發生的情況是人家來釘棺材蓋的時候，錢袋給發現了。這樣，國王又會得到這筆錢。從這以後，要找個機會，從他手裡再弄出來，可就不是一天兩天就能得手的事了。當然，我一心想溜下去，把錢從棺材裡取出來，可是我沒有這樣做。天色每一分鐘都漸漸亮起來了，守靈的人有一些會很快醒來的，我說不定會給逮住啊——手中拿著六千塊錢被當場抓住，誰也沒有雇我來保管這筆錢，叫我怎麼說得清。我心裡想，我才不願意捲進這種事情裡面去哩。

我爬到了他們房間的門前去聽，除了一陣陣呼嚕聲以外什麼也沒有再聽見，我就一路踮著腳尖，慢慢地下了樓梯。四周一點聲響也沒有。我從飯廳一道門縫裡往裡看，見到守靈的人都在椅子上睡著了。門向客廳開著，遺體放在客廳裡。兩間屋裡都各點了一支蠟燭。我走了過去。客廳的門敞開著。不過除了彼得的遺體外，我沒有見到那裡還有什麼別的人。於是我繼續朝前走，可是前門是上了鎖的，鑰匙不在上邊。正在這個時刻，我聽到有人從我背後的樓梯上下來。我便奔進客廳，急忙往四周張望一下，發現眼下唯一可以藏錢袋的地方只有在棺材裡了。棺材蓋移開了大約有一英呎寬，於是就可以看到棺材下面死者的臉，臉上蓋著一塊潮濕的布。死者穿著屍衣。我把錢袋放在棺材蓋下面，正好在死者雙手交叉著的下邊。害得我全身直發抖。死者雙手是冰涼涼的。接著我從房間的這一頭跑回到房間的另一頭，藏在門背後。

這兩個傢伙聽了都吃了一驚，那神氣好像說，這是他們沒有猜想到的；一會兒以後，那神氣又彷彿早就料到了這個似的。然後公爵說：

「哼，當時要是能聽從我的勸告，那他們就會還在這屋子裡，而我們早就走了。」

我考慮了一下，想到我的機會來了，於是說：

「沒有啊，陛和圖書下。」——在沒有旁人只有我們這幾個人的時候我經常這樣稱呼他。

然後人們開始往裡擠，那兩個敗類和幾位閨女在棺材前面的前排就坐。人們排成單行，一個個繞著棺材慢慢走過去，還低下頭去看看死者的遺容，有些人還掉了幾滴眼淚，他們就這樣走了半個小時。屋子裡很安靜，氣氛很嚴肅，只有那三位姑娘兩個騙子用手絹捂住眼睛，低著頭，抽噎一兩聲。屋子裡聽不到別的聲音，只有腳擦地板聲和擤鼻涕的聲音——因為人們在辦喪事的時候總愛擤鼻涕，擤得比教堂以外的任何別的地方都多。

「你仔細想想。」

「正在銀行裡等著收款呢。還能在哪兒？」

「我把他們趕快賣出去，也是想把事情辦好。如果到頭來一無所獲，不但帶不走任何東西，而且還要賠上老本，難道全是我的錯？你的錯也不比我小。」

「薄利多銷！這筆生意真不賴——真不賴。」

啊，天啊，國王果真貼出單子，說要把屋子、把黑奴、把所有的家產統統立即拍賣——在出殯後的第三天拍賣。不過，如果有人願意在這之前個別來買也可以。

「不——至少不是全部一起進去的。我是說，除了有一回，我從沒有看見他們同時從房裡一起走出來過。」

「那麼你有沒有看到別人進去呢？」

這件事在全鎮也引起了很大的轟動，很多人直截了當說這樣拆散母女是造孽。騙子們聽到這樣的議論有些招架不住了，不過那個老傻瓜不管公爵怎麼個說法，或者怎麼個做法，還是一直堅決要幹下去。我可以告訴你一句話，那個公爵現在可是提心吊膽，坐立不安哩。

「說老實話，陛下。我說的是真話。在瑪麗小姐領你和公爵看了房間以後，我就從沒有走近過你的房間。」

下來的是瑪麗．珍妮。她輕手輕腳地走到棺材邊跪了下來，向裡邊看了一下，然後掏出手帕掩著臉。我看到她是在哭泣，雖說我並沒有聽到聲音。她背對我，我看不見她的神情。我從客廳裡溜了出來，走過餐廳的時候，我想確定一下，看我有沒有被守靈的發現。所以我從門縫裡看了一下，見到一切正常，那些人根本就沒有動彈。

屋裡擠滿了人的時候，承https://www.hetubook.com.com辦殯葬的人帶著黑手套、輕手輕腳地到處張羅，作一些最後的安排，把人和事安排得有條有理，他走起路來，像隻貓似的，不發出一點聲音。他一聲不吭，指揮調度著滿屋子的來客，把遲到的客人硬往裡面塞，他點頭、打手勢讓大家給他們讓出一條道來。然後他走過去，靠牆站好，我以前從沒見過像他這樣輕手輕腳、走起路來無聲無息像做賊一樣的人，他的臉跟火腿一樣，上面沒有一絲笑容。

「啊，我看見那幾個黑奴進去過好幾回。」

「碰上大扒手了，這事可不好辦了！」國王說。兩人的臉色都很難看，有點兒傻了眼的樣子。他們站在那裡不知想些什麼，直抓腦袋。然後公爵怪模怪樣地笑了幾聲說道：

早上我下樓梯的時候，客廳的門是關了的，守靈的人都回家了。四周沒有別的什麼人，只剩下家裡的人，還有巴特萊寡婦和我們這幫傢伙。我仔細察看他們的臉，看有沒有發生什麼情況，但是看不出來。快正午的時候，承辦殯葬的那些人到了，他們把棺材擱在屋子中央放在幾把椅子上，又放好了一排椅子，包括原來自家的和向鄰居借的，把大廳、客廳、餐室都塞得滿滿的。我看到棺材蓋還是以前見到的那個樣子，不過當著四周圍著這麼多人，我沒有往蓋子下面望一望究竟。

這時國王回過頭來對他吼著：

傍晚時分，國王到處去串門子，叫每個人都感到舒服，也叫他自己到處受人歡迎。他是要給人家有個印象，就說他在英國的那個教堂急需要他，因此他非得加緊行事，馬上把財產的事解決掉，及早回去。他這樣地急促，連他自己也是過意不去。大夥兒呢，也都是一樣。他們原希望他能多住一些日子。不過他們說，他們也明白，這是做不到的。國王又說，當然嘍，他和威廉會把閨女們帶回家去，這叫大夥兒聽了每個人都歡喜，因為這樣一來，閨女們可以安排妥當，又跟親人們生活在一起。姑娘們聽了也很高興——逗得她們高興得不得了，以致根本忘掉了她們在人世間還會有什麼煩惱。她們還對他說，希望他能趕快把東西拍賣掉，她們隨時準備出發。這些可憐的孩子感到hetubook.com.com如此快樂和幸福，我眼看她們這樣被愚弄，被欺騙，實在萬分心痛啊。可是我又看不到有什麼可靠的辦法能幫上一把，使整個局面能扭轉過來。

國王強詞奪理地回敬了他幾句，轉身把我當成出氣筒。他責怪我看見過黑奴從房間裡那樣走出來的時候沒有過來告訴他——說再傻也會知道是出了事啦。然後又轉過去對自己罵了幾句，說全怪自己沒有遲一點兒睡，早上就自然可以多歇一會兒，他以後再也不會幹這種傻事了。他們就這樣嘮嘮叨叨走了，我呢，高興得快死了，我把事情推在黑奴身上的辦法生了效，黑奴呢，也沒有受到什麼傷害。

公爵說：

「前天晚上你到我的房間裡去過沒有？」

他們借來了一架小風琴——一架有毛病的風琴。等到一切安排妥當，一位年輕的婦女就坐在風琴前彈起來。風琴像害了疝氣痛那樣吱吱吱地呻|吟，大夥兒全都隨聲唱起來。依我看，只有彼得一個人落得個悠閒。隨後霍布森牧師語氣緩慢而莊重地開了個場。也正是在這個時候，地窖裡有一隻狗高聲嗥叫，這可大殺風景。光只有一條狗，大夥兒卻已吵得六神無主，而且狗總叫個不停。鬧得牧師不得不站在棺材前邊一動不動，在原地等著——那叫聲使人什麼也聽不到。這情景著實叫人難堪，可誰也不知道該怎麼辦才好。可是沒過多久時間，只見那個腿長長的承辦殯葬的人朝牧師做個手勢，好像在說，「一切有我呢，不用擔心。」

「好，謝天謝地，那就沒問題了。」

隨後他彎下腰來，沿著牆滑過去，人們只見他的肩膀在大夥兒的腦袋上面移動。他就這麼溜出去。與此同時，狗叫聲越來越刺耳。後來，他從屋裡兩邊的牆滑過，消失在地窖裡。然後，一瞬間，只聽得「啪」的一聲，那條狗最後發出了一兩聲十分淒涼的叫聲，就一切死一般地寂靜了。牧師在中斷的地方重新一本正經地接下去。幾分鐘以後，再次看見承辦殯葬的人，他的背和肩膀又在大夥兒的腦袋後面移動。他就這麼滑動，滑過了屋子裡面三堵牆，隨後站直了身子，手掩住了嘴巴，伸出脖子，向著牧師和大夥兒的腦袋，用他低沉的嗓音對周圍的人說，「它逮住了一和_圖_書隻耗子！」隨後又彎下身子，沿著牆滑過去，回到了自己的位子上。我看得很清楚，大夥兒都很滿意，究竟是什麼個原因，他們自然都想知道。這麼一丁點兒小事，本來說不上什麼，可正是在這麼一點點兒小事上，關係到一個人是否受到尊重和喜愛。在整個這個鎮子上，再也沒有別的人比這個承辦殯葬的人更受歡迎的了。

「好，說下去，說下去——他們幹了些什麼？他們有什麼動靜？」

「不關你的事！不許你管閒事。你要是有什麼事的話——就管好你自己的事吧。只要你還在這個鎮子上，這句話，你可別給忘了，聽見沒有？」

「啊——那是在什麼時候？」

「昨天或者昨晚上，你沒有去過嗎？」

啊，這回葬儀上的佈道說得非常好，就是說得太冗長，叫人不耐煩。接下來國王擠了進來，又搬出一些陳腔濫調。到最後，這一些總算完成了，承辦殯葬的人拿起螺絲起子，輕手輕腳地朝棺材走去，我渾身是汗，著急地仔細看著他怎樣動作。可是他一點都沒有多事，只是輕輕把棺材蓋子一推，緊緊地擰上螺絲。這下子我可傻眼了！我根本不知道那袋錢是不是還在裡邊。我自個兒心裡在想，萬一有人暗中偷走了這帶錢，那怎麼辦！——如今我怎麼才能決定究竟該不該給瑪麗．珍妮寫信呢？假定棺材被她挖掘了起來，結果一無所獲——那她又會怎樣看我呢？天啊，說不定我會遭到追捕，關進監牢哩。我最好還是不吱聲，瞞著她，根本不給她寫信。事情如今搞得越來越複雜啦。本想把事情做圓滿，不料反把事情弄糟了，比原來糟一百倍！我當初要是沒插手這件事就好了，讓它見鬼去吧。

大家把彼得下了葬，我們回到了家，我又再一次仔細察看所有人的臉——這是我自個兒由不得自己的，我還是心裡不安啊。可是，結果仍然一無所獲，從人家的臉上什麼也沒有看出來。

「是出了什麼岔子？」

接著他對公爵說，「我們只有把這件事硬往肚子裡嚥，什麼也別提了。千萬別聲張出去。」

「沒有去過，陛下。」

第二天是拍賣的日子。早晨天大亮以後，國王和公爵上閣樓來，我也被他們喊醒了。我從他們的臉色就猜到已經出事了。國王說：