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蝶姐朝轉思嘉這面來，眼角彷彿皺起了一個微笑。「思嘉小姐，阿寶跟我說的，小姐常常勸老爺買我，現在我叫百利子服侍您，替您做丫頭罷。」

愛蘭唸完了，其次就輪到嘉樂。嘉樂每次做禱告，總是找不到念珠，因而他只拿手指頭兒掐著記遍數。說也奇怪，他那嚶嚶的聲音一經開始，思嘉的思想就立刻分散開去，再也收它不起來。這個時候，她知道是應該檢查良心的時候了。因為母親曾經教過她，她在每天終了的時候，必須要把自己的良心徹底檢查一番，如有過失，便當承認，並且求上帝給她饒恕，給她力量，以期能夠永遠不再犯。然而現在思嘉並不能檢查自己的良心，卻要開始檢查自己的欲心了。

「媽，我那新跳舞衣的花邊掉了，明天晚上到十二根橡樹園要穿的。你給我釘一釘好嗎？」

「洗過了，可是死了，可憐東西，」愛蘭說。「我怕阿彌也要死的，現在大概可以沒事了。」

「那末施阿彌的孩子果然是他養的了，」思嘉想。「嗨，好罷。一個北佬兒跟一個下流白人的女孩子還會做出好事來呢？」

想到這裏，她突然坐了起來，捧住了一雙膝蓋，經過了長長一段快樂的時間，在這時間內，她居然是衛希禮夫人了，居然是衛希禮的新娘了！然後，一個輕微的寒噤掠過了她的心。假如事情不照這個樣兒實現呢？假如希禮並不要求她一同逃走呢？她不願去想它。她堅決地把這思想從她心裏推開去。

「好靈活的一個小娼婦，」她心裏想，然後說道，「謝謝您，蝶姐，等太太回來再說罷。」

然後什麼呢！到了明天晚上這時候，她已經是衛希禮夫人了哩！

第一，她要裝出一副「傲慢」的神氣，這是她父親吩咐過她的。她從到達十二根橡樹園的一刻兒起，就一心要裝得十分倜儻，十分興頭，這樣，人家才不會疑心她因希禮和媚蘭的事曾經感覺過灰心。她在那邊，對於那邊的男人一個個都要賣弄一番。這會使得希禮看見要十分難受，要越發捨不得自己。凡在結婚年齡的男子，她要一個個都跟他敷衍，老到如蘇綸的情人，那個黃鬍子的甘扶瀾，小到如媚蘭的弟弟，那個一下就會臉紅的韓察理，她都要一網打盡他們，一個不讓他漏網。那一些人一定會得像蜜蜂圍繞蜂房一般大家向她圍攏來，因而希禮也將會丟開媚蘭來加入他們的團體。然後她就要運用一點兒戰略，使得希禮將她帶開去，和她單獨談話幾分鐘。她想這一著一定會萬無一失，若其不然，事情就比較棘手了。但是萬一希禮那邊果真不肯先發動，那末由她自己這裏首先發動也無不可的。

「現在就做禱告嗎？」他懊喪地問。

「哦，哦，哈哈！我明白了，」父親的聲音說。「那末那孩子是魏——」

當然，她並不打算把肚裏的心事去告訴母親，因為母親聽見她去想望一個已經跟別人訂婚的男人，一定是要震駭要懊惱的。但她現在遭遇到這生平第一幕悲劇，急乎需要母親來安慰。她只要母親站在她面前，便覺得非常安穩，因為無論怎麼壞的事，母親總能夠把它弄好的。

「謝謝你，嬤嬤，可是我不餓。」

她的思想立刻飛回當初的一段期間，那時她常常看見他做出那種怪模怪樣，常常看見他那一雙碧綠的眼睛張得那麼大大的，赤|裸裸的，像似含著一眶子愁煩絕望的神情。

那天晚上吃晚飯，思嘉代替母親做主席，將應有的職務一一都盡了，只是心裏為著那可怕的消息，不住在那裏翻騰。她眼巴巴望著母親早些回來，因為沒有母親在旁邊，她總覺得迷惘而孤獨。她想自己正在急切需要母親的時候，施家那些人有什麼權利該把母親叫出去呢？

「蘇綸，我不喜歡你這種腔調，孩子。你那件紅的頂好看，跟你的皮色也相配，思嘉本來是配穿綠的。可是明兒晚上你可以帶我那副柘榴石的項圈去。」

思嘉嘆了一口氣，為的是她的好奇心非常深切，卻又無法可以滿足它。她知道母親眼裏見過的事情很多，卻都並不去注意，如同那些事情不曾發生過一般。母親對於一切非禮的事情都置之不聞不問，並且教思嘉也要如此，然而這種教育並沒有多大成功。

這當兒，她突的覺到父親的唸誦已經完畢，母親正把眼睛注在她身上。她於是急忙開始她的十遍誦，機械地一顆顆掐起唸珠來，但是她的聲音裏面不期流露著一種非常濃烈的情感，以致嬤嬤不由得睜開眼睛，向她拋來一個搜索的注視。她唸完了，接著是蘇綸唸，愷玲唸，而她的心和_圖_書一逕都帶著那個迷人的新思想在那裏奔馳。

「是呀，他怎麼會知道呢？我跟他在一起的時候，向來都裝得那麼正經，那麼端重，那麼『不要碰我』的神氣，所以他總以為我要跟他做朋友之外別的沒有什麼意思了。是的，這就是他所以始終不開口的道理了！他總以為他的愛是無望的。所以他一向都像那麼——」

「俺說過多回啦，這些下流白人是跟他們沒有弄頭的。他們都是懶蟲，不識好歹的。咱們這位姑娘可真太好心，偏要丟開自己的事兒去伺候他們！他們要是值得人伺候，怎不也買幾個黑人服侍服侍的呢！俺說過多回啦——」

嬤嬤用她的嗄喉嚨低聲吩咐了一句，阿吉便把蠅拂子放在屋隅，動手檢開桌子的盆子。嬤嬤便到碗碟櫥的抽斗裏去摸那本破爛的禱告書。阿寶點著腳尖兒，伸手去抓燈鍊上的環子，將那盞燈慢慢放下來，及至桌面整個浴在燈光裏，而上面的天花板退入陰影裏為止。愛蘭整了整衣裾，跪在地板上，將一本禱告書攤在桌邊，然後合著雙手，放在書上。嘉樂跪在她旁邊，思嘉同蘇綸照舊跪在桌子的對面，將裏面的裙子疊起來墊著膝蓋，免得跟地板去硬碰硬。愷玲年輕，跪著夠不上桌子，所以獨個人對一張椅子跪著，將兩個胳臂肘兒擱在椅面上。這一個地位於她很便利，因為禱告的時候她難得會不打瞌睡，現在做著這樣的姿勢，就不會被母親看出來了。

「把你的舞衣拿來罷，思嘉。等做完禱告我來替你釘花邊。」

於是嘉樂又把日間所得的消息一樁樁報告起來。他一面在談，嬤嬤一面端上幾個盆子來，在主母面前鋪放，一盆是焦皮熱餅乾，一盆是油炸雞白肉，一盆是熱氣騰騰的切開黃山薯，上面塗著一層已化的牛油。然後她將小阿吉擰了一把，那小黑炭便行使起他的職務來，將那一束報紙條兒在太太背後一來一往慢慢的搖擺。站在桌子旁邊，眼睛跟著每一叉食物從盆子裏送進主母嘴裏去，彷彿經她這眼光的督促，那些食物才會落下主母喉嚨去似的。愛蘭雖然結結巴巴的吃著，但是思嘉看得出她已經十分疲倦，實在是食而不知其味的。

祈禱完了，她就拿起唸珠來開始循誦，於是便如一陣微風的波盪，立即從黑人的喉嚨裏和白人的喉嚨裏響出一陣嚶嚶嗡嗡的聲浪來。

「是的，您買的，老爺！是的！現在她來啦，要跟您說話，」阿寶激動地搓著一雙手，癡笑著說。

施阿彌這個孩子到底同誰養的呢？這當然是個有趣的問題，但是思嘉知道母親是無論如何不會對她講明的。她疑心是自己家裏做監工的魏忠，因為她常常看見近傍晚的時候魏忠跟阿彌在一起散步。魏忠是北佬兒，並且光桿子，而且他既做了監工，就一輩子沒有機會跟區裏的交際社會相接觸。他如果要結婚，除了施家那樣人家之外，是沒處去找對象的。但是以教育而論，他又比施家人高出幾籌，自然不願意跟阿彌公然的結婚。

她聽見父親在那裏講嵩塔爾要塞，講北佬兒，講個不住口，心裏覺得很奇怪，為什麼他竟忘了自己正在傷心呢？因此她感覺到世界上人都是自私自利的，無論你有怎樣的痛苦，他們都可以不管，無論你是怎樣的傷心，他們還是照舊的過去。

「怎麼，希禮並不曾知道我是愛他呀！」

等到她跟希禮終於單獨在一起了，那時希禮必定會想起方才那許多人圍繞著她的情景來，因而重新認識她是確實人人都要的，於是那種悲哀和絕望的神色又要從他眼睛裏流露出來了。到這時候，她就要讓他知道，雖則現在人人都要她，她卻只喜歡他一個，這樣，就會使他立刻消除愁悶，重新快樂起來。而且她經這一番供認之後，他必定會得加一千倍的看重她。不過她對他說這話的時候，當然要裝得十分端莊，絕不出現一點輕賤的樣子。她決然不會公然對他說出「我愛你」三個字來，因為這是斷斷乎說不得的。那末到底應該怎樣說法？那就不去想它了。因為像這樣的局面，她從前曾經應付過多回，以為到那時候也自然會應付過去，用不著預先籌劃的。

在這當兒，思嘉竟忘記了心裏的疼痛，忘記了強忍的淚兒，只覺同往日此時一樣，深深領略到一種寧靜與和平了。霎時之間，方才所感受的失望飛散了，明日就要來的恐懼消失了，賸下來的就只有一種希望。但是這種安慰的到來，並非由於她的心已經飛越到上帝那裏去，卻是由於她看見母親那副寧靜肅穆的嘴唇。思嘉每m•heｔｕｂoｏk•ｃoｍ•ｃom次看見這副嘴唇對天說話的時候，心裏確信天是在那裏聽她。

自從思嘉做孩子的時候起，每天這一個頃刻，就是她心中崇拜母親的時候，可是她只崇拜自己的母親，並不是崇拜天上的聖母。所以每次唸到了「疾病的康健，」「智慧的門窗，」「罪人的托庇，」「神秘的薔薇」等等美麗詞句時，思嘉總覺得這是給她母親的讚語，而她閉上了眼睛，也只看見母親仰著的面孔，並不看見聖母的面孔。但是今天晚上，因為她自己的神魂也已超昇的緣故，她就覺得那全部的儀注，那溫和的言詞，那含糊的接腔，沒有一樣不具有她所向未經驗的超越的美。原來她的心已經抱著一種誠摯的感謝飛昇到上帝那裏去，感謝的是上帝已替她的腳砌起了一條道路，由此她可以脫離苦海，一直奔到希禮的懷裏去了。

嘉樂替愛蘭拖來了一把椅子，她便坐下來，隨即有四個聲音向她圍攻著。

「他非開除不可。」

「給您請晚安哪，小姐。對不起您啦，老爺，我不該這會兒來打擾您的，可是我要來謝謝您老爺，把我跟小妞兒一齊買啦。也有些老爺們要買我，可不肯買我家小姐兒，我捨不得她。現在謝謝您啦。我替您盡力幹事兒，不忘記您老爺的恩。」

於是，車輪的聲音終於從夾道上嚓嚓響起來了，隨即聽見愛蘭打發馬夫回去的聲音，從外間的黑暗裏飄進屋子，大家都把眼睛朝著門口看，果見愛蘭急忙忙跨進門來，面上現出疲倦和悲哀的神色。嬤嬤在她後邊幾步的距離跟著，手裏拿著皮包，嘴唇皮伸得十分長，眉毛往下掛著，幾乎蓋沒了眼睛。她一面蹣跚著走，一面嘴裏不住咕嘟著，那聲音不高也不低，低到要人家聽不出她在說什麼，卻又高到要人家知道她心裏不高興。

「那小東西洗過嗎？」他問。

「謝謝小姐。那末晚安啦，」蝶姐說了，車轉身，帶著她的小妞兒出去了，阿寶一蹦一跳的在後面跟著。

等到盆子吃空了，嘉樂對於北佬兒的一篇漫罵還不過發表到一半。他正說到「北佬兒個個是賊，他們要解放黑奴，卻又捨不得拿出一個人來，」愛蘭便站起來了。

她心裏彷彿剛剛刮過了一陣旋風，可是那飯廳裏的一切依然很平靜，一點兒也沒有變化，這就大可詫異了。那沉重的烏木桌，那碗碟櫥，那笨重的銀器，那鮮明的地毯，都照常的放在原地方，彷彿天下並不曾發生什麼事故，在平日，思嘉覺得這一間飯廳是很可愛很舒適的，每天晚飯以後全家團坐在這裏的一段安靜時間，她向來都很歡喜，今晚卻不同了。她若不是怕父親的責問，早已獨個人溜了出去，溜到母親平日辦事的那個小房間，坐在那張老沙發上放聲大哭起來了。

「嬤嬤也老啦，」蝶姐說得非常之平靜，要是嬤嬤在旁邊聽見，一定非光火不可的。「她原是個好嬤嬤，可是您現在是大小姐啦，您得要一個小丫頭，我這百利子已經為英黛小姐服侍了一年了。她會縫衣裳，會梳頭，跟大人一樣。」

「時候不早了，咱們馬上就做禱告罷」她立刻打斷他的話，打斷得絲毫不著痕跡，若不是思嘉深知母親的性格，就怎麼也不能覺察她有存心打斷這話的意思。

愛蘭拿她那疲倦的嘴，對這一片喧嘩微笑了一笑，這才按照著禮節，儘先對丈夫發言。

這一個觀念來得如此的出人意料，竟把她嚇得幾乎大聲喊出來。她的心思寂然不動的麻木了一個長長的頃刻，然後重新向前奔放起來。

愛蘭走近壁爐架，伸手到一個匣子裏去取唸珠，預備做禱告，嬤嬤卻在旁邊堅執的說道：

「聖馬利，上帝的母親，替我們罪人祈禱罷，現在，及在我們死去的時間。」

嘉樂見她進來，臉上登時像受幻術一般浮起了光彩。

幾個女孩子的臉都朝著她，現出驚異疑問的神色，嘉樂很富哲學意味地搖了搖頭。

這蝶姐兒是個高大的個兒，跑起路來筆挺的。她的年紀少則三十，多則六十，隨便算她幾歲都很像，一張銅色的臉上還沒有一絲皺紋。她的相貌分明含有印第安人的血統，而調劑著內革羅人的特質。她的皮膚紅銅色，額骨狹而高，顴骨突出，鼻樑像鷹嘴，鼻尖卻又扁下去，下連著一副內革羅人的厚嘴唇——這一切，都分明顯出她是紅黑二種的混合。她的態度很泰然自若，走起路來此嬤嬤還要昂然，因為嬤嬤的神氣是學得來的，她的才是天然生成的。她說話的時候，並不像大多數黑人那麼的糊裏糊塗，卻知道字斟句酌，頗有些兒禮貌。

她抬和-圖-書起頭，一雙眼珠子在月光裏閃動著。若說欲願和欲願的達成是兩件不同的事，何以母親平日從來不曾教過她？若說捷足者竟會不能先得，又何以她自己的生活經驗從來不曾教過她？於是她的勇氣上來了，她的計劃完成了。這是一個十六歲的女孩子的計劃，因為在這樣年齡的女孩子，生活是快樂的，失敗是不可能的，美麗的衣服和清秀的面孔是可以用做征服命運的武器的，於是她就抱著了這樣的勇氣和計劃，在那銀色的月影之中重新躺下了。

這一頓飯吃得黯淡非常，而嘉樂的一張嘴偏是那麼滔滔不絕。他已經完全忘記剛才對女兒說的話了，現在他又自言自語的在那裏高談嵩塔爾要塞的消息，時而拿拳頭拍著桌子算點板，時而舉起臂膀在空中揮舞一回。平日吃飯的時候，嘉樂照例要把席上的談話獨個人霸佔了去，思嘉若是肚裏有心事，儘可以一句也不聽進耳朵裏去，但是今晚不同了，她雖然一逕側著耳朵留神聽著門前的車輪聲，父親的話仍舊不停地要闖入。

思嘉突然從快樂的夢中驚醒轉來，因為她忘記了接腔，她的母親已拿責備的眼光在那裏看她了。她驚醒之後，就暫時睜開眼睛，向房間的四周掠了一轉。她看見那些跪著的人形，那盞燈的柔和的光亮，那些黑奴的搖幌的黑影，甚至剛剛一點鐘之前還使她覺得十分憎恨的那些熟見的物件，霎時之間都已染上了她自己的情緒的色彩，而且整個房間都重新成為一個可愛的地方了。她將永遠不會忘記這一個頃刻，永遠不會忘記這一番景象！

一會兒阿寶進來了，手裏拿著一隻盆子，一副刀叉，和一條食巾。他後面緊緊跟著一個十歲的小黑炭，名叫阿吉的，一隻手匆匆扣著一件白短緊身胸前的釦子，另一隻手拿著一個蠅拂子，那是拿報紙條子紮在一根比他的人還要長的蘆桿上做成的。愛蘭本有一個很美麗的孔雀毛蠅拂子，可是要非常特別的排場才拿出來用，而且據阿寶、阿媽、嬤嬤他們三個人的意見，孔雀毛是不吉利的，因此每次用到這個蠅拂子的時候，必定家庭裏有過了什麼吵鬧了。

說著，她將手伸到背後去，把那小妞兒抓到前面來。那小妞兒是一個棕褐色的小動物，兩條腿兒細細的，像一隻鳥兒，頭上梳著一頭小辮子，拿頭繩紮得鐵硬的，一根朝天豎著。她的眼睛很鋒利，很聰明，像是什麼都懂得，可是臉上硬裝著一副傻相。

及至思嘉脫了衣服吹了蠟燭的時候，她對於明天所要實施的計劃，就已有了成竹在胸了。這個計劃很簡單，因為她也像她的父親，是一條肚腸通到底的，所以她的眼光完全集中在她的目標上，只把達成這個目標的最直接步驟想過一想。

「媽，思嘉的新衣服比我的好看，我穿起那件衣服來，滿身是紅，怪嚇人的。她不好穿我那件紅的，讓我穿她那件綠的嗎？她穿起紅的來倒相配的。」

等他說出這話來，她自然先要回答他，說他既然跟別的女子訂了婚，這事簡直叫她無從考慮起，但是他自然絕不會就此放手，自然還要向她堅執哀求，然後到末了，她就讓他說服了。然後他們立刻商量好，當天下午就一同逃到鍾氏坡去，然後——

愛蘭閉上眼睛開始祈禱了，她的聲浪不住的一起一伏，像在催眠，像在撫慰。當她為著一家的健康和快樂，為著家人和黑人，竭誠感謝著上帝的時候，那一圈黃光裏面人人的頭都是低著的。

「新買的女人？我不曾新買什麼女人呀，」嘉樂裝做不懂的樣子，睜著眼說。

「俺去替你弄去，你得吃，」嬤嬤一面說，一面聳起了額頭，動身跑到廚房去。「阿寶！」她叫道，「叫阿媽把火通一通。太太回來啦。」

「要是曹氏屯那邊都已經這樣，那末咱們這兒一定不久也要這麼的，」她說。因為她具有一種根深蒂固的信念，以為除了沙番之外，全州之中惟有曹氏屯人的血統最高貴。這個信念是曹氏屯人自己也有的。

「啊！」她一面將指頭掐著額頭，一面狂歡的想著。「我為什麼這麼愚蠢，直要到現在才想到這一層呢？我必須要想個法兒去讓他知道。他如果知道我愛他，就不會和她結婚了。是的是的，他怎麼會呢？」

「他非立刻開除不可，明天早上就開除。大老三做了這多年工頭，還算不錯的，可以叫他暫時代一代，等你慢慢的找監工。」

桌子收拾好了，嘉樂又繼續他的演說，可是不但他的聽眾誰都感不到興趣，就是他自己也覺得不大滿意了。他預言著戰爭馬上要到來，質問著南邊m.hetubook.com.com人對於北佬兒的侮辱是否還能夠容忍，回答他的卻只有「是的，爸爸」或是「不的，爸爸」而已。彼時她們三姊妹各人有各人的心事。愷玲坐在大燈底下一張墊腳凳上，早已深深沉入一個少女的美夢，並在設想自己戴上護士帽時的姿容。蘇綸一面在刺繡，一面在想明天的野宴會上怎樣去把湯司徒從她姊姊那邊搶過來。她知道自己具有溫雅的女性，姊姊卻沒有，所以相信這事並非不可能。至於思嘉，那不用說，正為希禮的事心裏起著澎湃的波濤。

嘉樂粗起喉嚨來，「可是叫我再到那裏去找這麼一個老實的監工呢？」

「郝先生，曹氏屯那邊的事，那位高先生還有什麼說的嗎？」愛蘭說。

「自然不如孩子死的好，這可憐沒有父——」

她那瞬息萬變的心緒立刻超脫了一個山窮水盡的絕境，而飛入了一個萬花怒放的前途。是了，希禮之所以始終不響，所以有那麼出乎意外的行為，如今都得到了解釋了。都只為他還不知道自己愛他呀！這信念一經發生，當即就有她的虛榮心出來做後盾，以助成它的確立。他如果知道她愛他，一定是會趕快跑到她這邊來的。所以她現在只消——

「哦，是你的新娘子來了，好罷，叫她進來罷。」嘉樂說了，阿寶便車轉身子，向穿堂裏招了一招手，隨見那個黑女人走進飯廳來，後面有一個十二歲的女孩子躲在她的龐大衣裙後跟著。

「愛蘭姑娘，你得吃一點晚飯再做禱告呢。」

然後，突然的，一個明亮的新觀念像彗星一般掠過她的腦子。

「謝謝你，蝶姐，」思嘉答道，「不過我怕嬤嬤要說話。她是我生下來就服侍我的。」

「他當我是愛伯倫，愛司徒，或是愛愷悌，所以感覺到傷心了。他總以為他是得不到我了，這才肯和媚蘭結婚，以博家庭歡心的。但是倘使他知道我愛他呢——」

如果希禮和媚蘭之間本來沒有愛，而只有一種隨隨便便的諾言，那麼他為什麼不可以破壞那個諾言而來跟她結婚呢？一定的，他一定會要這麼做，只要他知道她思嘉是愛他的話。那末她必須要找出方法來使他知道。而這方法她也一定能夠找出來！然後她就——

「不，愷玲，你得等明年，等明年這個時候你就可以跳舞，可以穿大人的衣服了。你想到那時候，你媽臉上多麼光彩呀！你別堵嘴罷，孩子。野宴你是可以去的，野宴完了你可以等著吃晚飯，跳舞可要等到十四歲。」

「嗯——嗯，」嘉樂一時說不出話來，因為他做了一樁好事，被人這麼公然揭穿了，覺得非常難為情。

思嘉知道母親對於戰爭政治一類的事情本來也不大注意，並且以為這是男人家的事女人家反正不懂的。可是父親一逕喜歡別人去湊他的趣，現在母親裝作對這些事很有興味的漾子，也不過替父親湊趣罷了。

「我回來遲了，對不起，」愛蘭說著，一面把肩上的圍巾取下來，遞給思嘉，隨手在她面頰上摸了一摸。

「媽，明兒我也等過晚上的跳舞會才回來好嗎？我已有十三——」

「是的，時候不早了，你看，不是十點了嗎？」的確，那個像咳嗽的鐘正在啌啌啌的敲了十下。「愷玲早就該睡了。請你放燈罷，阿寶，還有我的禱告書，嬤嬤。」

她走到前邊穿堂裏，一面把地板踩得吱格響，一面讓她的獨白傳進飯廳來，使全家人都聽得清清楚楚。

「現在我不去想它，」她堅執地說。「現在我要想到這一層，我就再也沒有辦法了。可是事情為什麼會不照這個樣兒實現呢？那是沒有理由的，如果他是愛我的話。而我知道他確實是愛我的！」

過了一會，她聽見喀咯咯的車輪聲在車道上響，便突然從椅子上站起來，及至聽見那聲音一直響過屋後去，這才重新坐下。那不會是母親的車，是要在前面臺階上停的。隨後就聽見院子裏有幾個黑奴在說話，彷彿很興奮似的，還有一個黑奴發出一種尖利的笑聲。思嘉從窗口探頭一望，只看見阿寶手裏擎著一個松枝火把，照著幾個人從一部大車上爬下來，卻看不清他們是誰。然後那笑語之聲漸漸移到後面去，升上了後廊，穿過了甬道，一直來到飯廳背後的那間穿堂。此後又經過了一陣耳語，便見阿寶走進飯廳來，不像平常那麼一本正經，卻骨碌著一雙圓眼睛，閃露著一副白牙齒。

「郝先生，魏忠是非開除不可的。」

她的聲音消失在那條通廚房去的長甬道裏了。原來嬤嬤有一種特別的方式，可以使主人知道自己對於事情的意見，而又絕不至於挨主人的罵。她知道白人要維持和圖書自己的尊嚴，對於黑人的自言自語絕不會去注意竊聽，即使在無意之中聽見了，也必定要裝做不曾聽見的樣子。她就利用這一個弱點。凡有什麼事要發牢騷，便在靠近主人所在的地方找一個適宜地點，放著膽做一番大聲的獨白，使它一句句都傳到主人耳朵裏去。這樣，既可以防衛自己，不致受主人的責備，而一肚子的牢騷卻都發洩了。

蘇綸在母親背後，對思嘉聳了聳鼻子，以示勝利，因為她知道思嘉本要問母親討這項圈去自己戴的。思嘉也對她吐了吐舌頭。思嘉覺得蘇綸卑鄙而自私，向來討厭她，若不是母親在旁邊阻止，蘇綸已不知吃過思嘉多少耳摑了。

全家奴僕挨挨擠擠跪在穿堂的門口。嬤嬤跪落的時候，地板總要吱吱叫起來，阿寶跪得槍桿一般挺。露莎跟丁娜，那兩個女僕，都披著花布的衣裾，跪得姿勢特別好，阿媽既瘦而且黃，白頭髮上壓著一頂破帽子，阿吉帶著一臉瞌睡希希的傻相，他們兩個都怕嬤嬤伸手擰他們，跟她離開遠遠的跪著。大家跪齊了，便都睜著眼睛等待著，因為黑人能跟白人一起做禱告，也算是一天中的一樁大事呢。他們對於那種古奧的祈禱文，對於祈禱文中提及的種種譬喻，原不會懂得什麼意義，但是不知怎麼的，這種祈禱確實能使他們的心感到一種滿足，所以當他們唸到「主啊，憐憫我們」「基督啊，憐憫我們」的時候，總覺得渾身都動盪起來。

百利子得到母親的慫恿，突然對著思嘉屈了一下膝，並且朝她傻笑了一笑，這就不由得思嘉不回她一笑。

「老爺，」他滿面春風上氣接不著下氣的叫道，「您新買的女人來了。」

這所謂辦事小房間，是思嘉頂頂歡喜的一間屋子。每天早晨起來，郝太太都要坐在這裏，看著那高個兒的書記記賬，聽著總監工魏忠報告事情。這裏又是全家人遊憩的所在，每天總是愛蘭坐在自己位置上寫賬，嘉樂躺在一張舊搖椅上養神，三姊妹在那老沙發上各佔著一個墊子，平安而舒適地混過了時刻。如今思嘉也正想到這間屋子，想去將頭伏在母親的膝蓋上，幽幽咽咽的哭它一場。但是母親為什麼還不回來的呢？

然後，她故意呆了一會兒，讓父親的唾沫星子乾一乾，這才敲了敲門，將舞衣交給母親。

「嗨，郝太太，事情真詫異——嗨，你們不要鬧好嗎？我要去拿鞭子了，——今天早上高愷悌在餓狼陀，他說——你們靜一點好嗎？連我自己的話都聽不出了——他說那邊熱鬧得了不得，都在談論戰爭，軍操，組織軍隊的事情。他又說曹氏屯那邊也有消息，他們已經預備要動手，再不能容忍北佬兒的侮辱了。」

就是現在，事情也還不太遲哩！人家竟有臨到結婚的時候才帶了另外一個愛人從禮堂上逃走的，這樣的事本區裏已屢見不鮮。如今希禮是連訂婚還沒有宣佈哩！是的，時間還多得很哩！

「最最忠實的處女，」她的母親發腔道。這時聖處女禱文已經開始，她母親領導了這麼一句關於聖母的讚語，思嘉便隨聲接腔道：「替我們祈禱罷。」

及至叫過了最後一聲「阿門，」大家就站起來，都覺得有些木僵了，尤其是嬤嬤，她是經過露莎和丁娜合力攙扶才站起來的。阿寶從火爐檯上取了一個長紙捏，就燈火上點著了，走到外間穿堂裏，那螺旋形的扶梯對面放著一口胡桃木的大碗櫥，大到飯廳裏放不下的，櫥上放著好幾盞油燈，和一排蠟燭檯，上面都插著蠟燭，阿寶拿紙捏上的火點起了一盞油燈和三根蠟燭，然後拿起那燈，高高擎著，儼然是皇帝寢宮中頭等的太監一般，引著皇帝皇后上樓去。他走在最前頭，愛蘭靠在嘉樂臂膀上，再後面是三個女孩子，各人拿著自己的蠟燭。

思嘉進了自己的房間，將蠟燭檯放在一口抽斗櫃上，然後走進了壁櫥，摸黑摸著那件需要修訂的舞衣，將它披在臂膀上，輕輕走過了穿堂。她父母的臥室門一半開著，她正要去敲，忽聽見母親在那裏說話，聲音很低，卻很嚴肅。

她把一雙手攤了開來，將頭埋在裏面，好使母親看不見她的臉，然後，她的思想重新回到希禮身上去了。她想他既然真正的愛她，怎麼又打算要跟媚蘭結婚呢？而況他是知道她多麼愛他的！他怎麼能夠忍心叫她傷心呢？

那時月光朦朧撒滿她一身，她躺在床上把全部的情景都設想一遍。她設想著自己對他承認確實愛他的時候，他的臉上將會現出怎樣一種驚惶和快樂的神色來。此後他當然立刻就要開口求她做他的妻子，那幾句話語，她也彷彿已經聽見了。