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凱特三步並著兩步跑下螺旋式樓梯，馬雷克和克里斯緊跟在她身後。下到二樓時，他們不得不放慢腳步，好讓前面一群人先下。凱特在轉角處瞥見幾個女侍從，還有一位身披紅袍、步履蹣跚的老者。在她身後的克里斯嚷道：「是怎麼回事？」凱特舉起手以示警告。過了一會兒，他們才快步衝進庭院。

馬雷克不敢掉以輕心。他一個急轉彎，拐進一條小街。街上彌漫著強烈的刺鼻氣味。街兩旁的店鋪都已關門。店鋪之間有狹窄的小巷。馬雷克衝進其中一條小巷，來到店鋪背後一個圍著籬笆的庭院裡。庭院裡立著不少大木桶，有個棚子下面還有木掛架。這裡臭氣熏天：是腐肉和糞便的混合臭味。

他們看見奧利弗騎在馬上，身旁是教授和一隊全副披掛的騎士。奧利弗一聲令下，全體人員都朝吊橋走去。

大廳裡一片混亂。樂師已溜之大吉，賓客正奪路而逃，狗在狂吠，餐具菜肴叮叮噹噹地滾落到地上。騎士們跑出去準備戰鬥，並大聲向扈從下達命令。

「放鬆？」克里斯說。

…………

「逃跑？他們企圖逃跑？即使會危及到大師的生命安全，他們也要逃跑嗎？跟我走，大師。」奧利弗勳爵陰沉著臉，領著他穿過一道直接通向庭院的邊門。

緊接著，他們又聽見了叫喊聲，聽見士兵們又從街上向這邊跑的聲音。克里斯眉頭一皺。那些人怎麼能聽見呢？他看著馬雷克，見他也大惑不解。他們聽見德凱爾在庭院外喊道：「這邊！這邊！」也許是德凱爾留下了一個人打埋伏。肯定是這樣，克里斯暗自思忖。因為他剛hetubook.com.com才的問話聲音很輕，是偷聽不見的。馬雷克起身向前，又有所猶豫。

羅貝爾．德凱爾上氣不接下氣地衝進了大廳，「大人，助手們都死了！是企圖逃跑時被殺死的！」

接著，克里斯發現巷道中有動靜。他聽見那裡傳來跑動的步履聲和鎧甲金屬的碰撞聲。透過籬笆，他看見羅貝爾．德凱爾領著七名士兵，邊跑邊東張西望——是在搜尋他們。

…………

凱特撇下了馬雷克和克里斯，獨自追了上去，看見那一行人已到了吊橋的盡頭。奧利弗調轉馬頭向左，朝與鎮子相反的方向而去。衛兵們打開東面牆上的一道門，他和隨行人員穿過那道門，又沐浴在下午的陽光裡。接著那道門就趕緊關上了。

說話間，凱特已翻過牆邊，吊在牆頭上，接著鬆開手，一路落下去，像只貓似地兩腳著了地。她抬頭看著他們，示意他們跳下來。

「那就別跳。」馬雷克說罷縱身跳下去。暮色中，克里斯跟著跳下去，落在地上，哼哼著打了個滾。他慢慢站起來，連皮都沒擦破。

很顯然，搜尋他們的那些人跟克里斯一樣受不了巷道裡的臭味。很快就聽見德凱爾一聲大喊，隨後那些人就從巷子跑回街上去了。

凱特說：「我的眼睛感到火辣辣的。」

他們沿豬圈與豬圈之間的小道行進。附近熊熊燃燒的大火嚇得那些豬不停地哼叫。

「安德烈，」克里斯指了指木桶說，「這是鹼液。」

他們的右側傳來吶喊聲。三個士兵舉著大刀，順著牆跑過來。

庭院裡亂成一團。騎士們上了馬，用皮鞭驅趕前來和*圖*書參加狂歡，此刻已驚惶失措的人群，強迫他們讓道。她聽見人群中的哭叫聲，馬匹的嘶鳴聲，以及城垛上士兵的吶喊聲。

「這是怎麼回事？」克里斯忍不住輕聲問了一聲。

這是個鞣革作坊。

馬雷克一把抓住他的胳膊，拉著他衝向十碼開外的灌木叢。他們臥倒在地上，等待著。

…………

「他們都跑了，要麼躲起來了。」馬雷克說道，「這地方長期戰亂，人們知道該幹什麼。」

馬雷克只是搖了搖頭。

凱特說了聲「這邊走」，便領著馬雷克和克里斯緊挨著城堡圍牆往前走，繞過小教堂，然後從側面走進外庭院。他們看見這裡同樣擁擠不堪。

馬雷克咧嘴笑了笑，「那麼就動手吧。」說著，他用身體頂住木桶。

幾乎與此同時，又一批箭呼嘯著從他們頭頂上方飛過，但這一回是從城堡圍牆外射來的。天色越來越黑，克里斯只能隱隱約約看見下面山坡上有些身穿綠黑兩色衣裳的士兵。

「還可以用狗屎。」

「走哪條路？」走在前頭的凱特問。

他們一齊用肩膀頂住木桶，一使勁就將它掀翻了。冒著泡沫的鹼性溶液嘩啦啦地流到地上，帶著刺鼻的氣味朝士兵們流去。

他們衝上吊橋，聽見木頭在吱嘎作響，感覺到橋板在腳下升高。等他們衝到頭，吊橋離地已有三英呎。他們縱身跳下去，落在開闊地上。

「你這是上哪兒？」克里斯問道。

「放鬆一些，」他說，「保持全身放鬆。」

克里斯眯著眼睛朝木桶前面看去，心中不禁納悶：wｗｗ.ｈｅtuｂｏｏｋ.ｃｏｍ.ｃｏm這是為什麼？為什麼他們還在被人追殺？他們到底是何等要犯，竟然使德凱爾不顧敵人的進攻，反倒非要置他們於死地不可？

「他們把皮子放進雞屎裡浸泡，」克里斯小聲說道，「糞便中的氮起著軟化皮子的作用。」

他鬆了一口氣，正感到十分自得，卻聽見耳邊嗖的一聲。第一枝箭錚地扎進他雙腳之間的地上。士兵們從牆頭上朝他們放箭。

那些人立刻明白那是什麼東西。只要沾上，就會把皮肉燒爛。他們手忙腳亂地重新爬上籬笆，使雙腳脫離地面。接觸到鹼液的籬笆樁發出嘶嘶響聲。士兵們見籬笆被壓得搖晃起來，驚叫著匆匆退回巷子。

她指了指那道門。門前有三十名騎士把守著，牆頭上還有許多士兵。

「上牆？」

馬雷克轉過身，原路折回。

「這邊走。」馬雷克說著徑直朝鎮子中央衝去。

「現在怎麼辦？」克里斯說著從地上爬起來，手裡還握著那把血跡斑斑的長匕首。

馬雷克繞過火場，朝南門走去。他們當初就是從南門進入城堡的。即使還離得很遠，他們也能看見南門正進行一場鏖戰：南門的入口幾乎堵滿了戰死的馬匹，阿爾諾的士兵只有翻過死馬才能殺進門內，與手持戰斧和大刀奮力抵抗的守衛者拼殺。

已近黃昏時分，光線暗了下來。他們看見前方有農舍在燃燒，火光在地上投下搖曳的影子。原先曾有人來撲救過，眼下已無人過問。大火肆意吞噬著茅草房頂，烈焰騰騰，還夾雜著噼哩啪啦的響聲。

「從那兒。」他指了指懸牆上一處狹窄、陰暗的口子，那裡有上牆的臺階。他https://www.hetubook.com.com們登上鎮子的懸牆。站到高處之後，他們可以看見大火正在吞噬鎮子裡更多的地方，現在靠那些店鋪已經很近。眼看著整座加德堡就要變成一片火海。馬雷克望著牆外側的田野。地面就在他們腳下二十英呎處。地上有幾處高約五英呎的灌木叢，看上去挺鬆軟，足以承受他們跳下時的衝擊力。不過天色已晚，看不大清楚。

「快走。」馬雷克說。他領著他們往鞣革作坊深處走去，翻過一個工棚，走出作坊，進入另一條巷道。

馬雷克沒有答話，而是貼著地匍匐前進。凱特跟在後面爬著。一枝箭從克里斯身旁擦過，劃破了他緊身上衣的肩部。他感到一陣疼痛。

他們先是朝教堂方向跑，接著離開那條狹窄的主街道，因為激烈的戰鬥已經在那裡展開：奧利弗的軍隊穿的褐紫和灰色，阿爾諾的士兵穿的是綠黑兩色。馬雷克領他們往左穿過集市，看見集市上空無一人，各種商品堆放在那裡，做買賣的已不見了蹤影。他們幾個趕緊閃到路旁，因為此刻阿爾諾軍的一些騎士正向城堡飛奔而去。其中有個騎士對馬雷克揮了揮大刀，叫喊著衝了過去。馬雷克看他們已遠去，便繼續上路。

馬雷克趕了上來，「去哪兒了？」他說。

「真了不起。」她說。

「喔呵！」凱特捏住了鼻子，「這是什麼氣味？」

他們往左一拐，剛走進一條狹窄的街道，就聽後面有人大喊一聲。他們回頭一看，發現不少士兵衝了過來。克里斯無法斷定這些兵是在追他們，還是在趕路，可是他們不能等在那裡弄明白。

「是阿爾諾的人！」克里斯說道，「他們為什ｈttｐs://wｗｗ•hetｕｂooｋ•ｃoｍ.ｃom麼要用箭射我們？」

「這裡蠻高的，」克里斯說，「我可不想把腿摔斷……」

他連忙撲倒在地上，跟在他們後面爬起來。

「了不起。」

馬雷克撒腿就跑，他們也跟著跑開了。跑了一陣之後，克里斯朝後瞥了一眼，發現當兵的已落在後面，不由得一陣自豪。他們之間的距離拉大了。

「往左，朝正門走。」

克里斯用手指著周圍木桶上那層白色硬殼。這些桶是盛石灰水的，毛皮刮淨後，就用這種氣味刺鼻的鹼性溶液來去除皮子上的毛和殘肉。熏得眼睛火辣辣的正是這石灰水。

「說不大準。」馬雷克答道。他抬頭望著圍繞鎮子的懸牆，見上面有軍隊在跑動——他們是去增援南門的，「我想到那上頭去。」

「快。」馬雷克說。他們翻過籬笆，躬身蹲在散發著惡臭的木桶後面。

德凱爾已在率領手下人翻越籬笆了——總共有八個，這是他們難以對付的。

奧利弗勳爵從貴賓席上快步走過來，一把抓住教授的胳膊，對居伊爵士說：「我們去拉羅克堡。照看好克萊爾夫人。把那些助手都帶走！」

「這樣我們就根本出不去了。」馬雷克說道。在他們身後不遠處，一群脫去褐色外衣，露出綠黑兩色罩袍的士兵開始向城堡殺去。吊橋的鐵鏈噹啷啷地響起來，「快走。」

克里斯在尋找婦女遭殘殺和兒童被剖腹的慘景，但一無所獲，一時不知是該感到失望還是該感到欣慰。事實上，他連婦女和兒童的影子都沒看見。

克里斯回過頭，又看見不少木桶，還看見掛架上晾的皮革。地面上是一堆堆散發臭氣、類似乾酪的黃色物質——是從皮的內層刮下的脂肪。