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在雨中嘶嘶作響的大卡車輪胎。Ｂ．Ｆ．古德里奇。

「除此之外呢？」斯特恩問道。

「我是不相信的，」戈登說，「輸入的數據不夠準確，電腦做出的各種壓力判斷全是假設的，但我認為最好到最後時刻再向那些水箱裡注水。」

「說得對，」戈登說道，「全力以赴。」

「兩個星期。」

「相當快，但是不準。」

「那要花多長時間？」

每個點旁邊都有ｗww.hetｕbｏoｋ.ｃom.ｃｏｍ一串數字，但小得看不清。

「那是蝕點的大小和深度。」戈登說道。

「如此看來，」戈登說道，「電腦告訴我們，五個當中有三個不能注水。」

「正是這樣，」戈登說，「我們就是要這麼做。有點令人不安。但我認為是可行的。」

戈登迅速抬起頭，「怎麼加固？」他問道，「你有辦法嗎？」

「那是蝕點的位置。」戈登說。

在運送墊上方那間沒有窗戶的控制室裡，戈登和*圖*書和斯特恩盯著顯示器螢幕。上面顯示出六塊玻璃板的圖像，代表被蝕的五個玻璃容器。他們看見玻璃板上出現了小白點。

「我不知道。也許我們能用塑膠或者油灰蓋住那些蝕點。也許我們能……」

「一個水箱漏水了。」戈登說。

戈登搖搖頭，「阻住他們的歸路，不讓你的朋友們回來。把全新的玻璃板運到這兒來，沒有缺陷的玻璃板，然後再安裝。」

斯特恩什麼也沒說。模擬在繼續進行。

開始往玻璃容器裡注和_圖_書水，水面高度由一根上升的藍線表示。每塊板上都有兩個大的數字：水的總重量和每塊板底部玻璃每平方英吋上所受到的壓力。底部壓力最大。

斯特恩搖著頭，「你認為這種模擬怎麼樣？」

「如果你相信，就是這樣。你相信嗎？」

「我看那是沒有辦法做到的。」斯特恩說。

螢幕上，第三個水箱碎裂了。最後兩個水箱加滿了水，沒有出現問題。

斯特恩在一張椅子坐下，眉頭緊鎖。不知為了什麼，他想到了賽車。一ｗｗw.ｈeｔuｂooｋ.cｏm•ｃｏm連串畫面從他腦海中閃過：法拉利。史蒂夫．麥奎恩。一級方程式賽車。身體插著橡膠管的米什林．曼恩。黃色殼牌標誌。

「不，」斯特恩說，「我們不能那麼做。我們必須全力以赴。」

「沒辦法來加固水箱，這就太糟了。」斯特恩說道。

儘管模擬相當程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水面越來越高。

一個水箱開始漏水：一個紅點在閃爍。

又一個水箱開始漏水。隨著水線繼續升高，一道參差不齊的閃電狀條紋劃過玻璃m•heｔｕboｏｋ•cｏm•ｃoｍ板，玻璃板從螢幕上消失了。

「三個小時裡是做不到的，」戈登說，「可是我們只有那麼多時間。」

「有一個全碎了。」

風險。

「所以我們只好等到最後時刻再注水，然後就祈禱？」斯特恩說。

戈登搖搖頭，「不管你怎麼做，必須統一。整個水箱表面都必須塗勻。要非常勻。」

他想到自己根本不喜歡汽車。在紐黑文的時候，他擁有一輛舊大眾「甲蟲」式小車。顯然，他紛亂的腦子正在極力避免一個令人不快的現實——某些他不想面對的東西。