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如果我能夠做到那一點，那麼，我的計劃就會成功。

我開始順著牆邊的樓梯往上爬。

我現在記不清里基後來遇到了什麼問題。他以某種方式使我的雙腳脫離了梯級，我兩手抓著梯級，身體懸掛在半空中，雙腿一陣猛踢，我肯定踢著了他的臉，弄斷了他的鼻梁。

就在這時，我覺得里基又開始拽我的雙腿了，也就是在那一瞬間，我覺得自己再也無法繼續往上爬行了。

我將最終贏得勝利。

「好的。我們先拿你衣袋裡的那幾瓶。」

升降梯離我有一百五十英呎遠。

我回頭看了文斯一眼，恰巧看見他正從角落的箱子裡拉出一塊半透明的白色塑膠防水布。他把它裹在身上，就像披上了一件鎧甲，發出一聲粗野的嗥叫，向我撲來。我正好在樓梯的邊緣。我沒有時間躲閃，只好側身靠著一根三英呎粗的管道，以便抵禦他的衝擊。

我踏上篩網平臺。我正處於樓梯的頂端，四周是轟鳴的機器，我看見那兩個用於滅火灑水系統的鋼罐就在離我不到二十步的位置。我往下一瞥，看見里基和朱麗亞正在仰著頭看著我。我不知道他們是否意識到我已經接近自己的目標了。

朱麗亞叫喊著：「投降吧，傑克！那樣做沒用。」

我又挪了一步。

他皺起了眉頭。他的目光在我的面部和瓶子之間游移。

「放開他。」朱麗亞說著，從房間裡出來。

我拼命狂奔，跳過低矮的章魚狀爪子，低頭躲過高達胸部的爪子。我回頭看了一眼，爪子和機器擋住了我的視線，沒有看到他們。但是，我聽見了他們三人的叫喊聲，我聽見了他們奔跑的腳步聲。我聽見朱麗叫說：「他要到滅火灑水裝置那裡去！」我一抬頭，看見了黃色的升降梯。

「那又怎麼樣？」我問。

他雙腳站在最高的梯級上，身體向下傾斜，擋住了我的去路。我根本無法從他身邊過去。我停下來考慮對策，在梯級上移動身體重心，把一條腿踏在下一梯級上，用空著的那一條胳膊摟住離我面部最近的梯級。但是就在我抬腿時，我發現自己的衣袋裡有一塊東西。我停下來。

最後一級。

那個小朱麗亞往後一退，用力撞擊我的和-圖-書身體。我覺得自己仿佛被一袋水泥撞了，一下子喘不過氣來。我抓著樓梯的手一鬆，險些掉了下去；這時，那個朱麗亞模樣的集群再次向我撞來。我左躲右閃，嘴裡痛苦地嘟噥著，不顧一切地往上爬。雖然那個集群具有足夠的質量來傷害我，但是尚不足以把我撞離樓梯。

我離地面十五英呎，接著是二十英呎。我往下一看，里基還在追趕，但是被我遠遠地甩在了下面。我覺得他無法追上我，但是朱麗亞這時在空中旋動著，朝我襲來，就像一個旋轉著的開瓶器——而且和我並排抓住樓梯。當然，她不是朱麗亞，她是集群，在那一瞬間，那個集群結構鬆散，我可以看清她的組成部分；我可以看清構成她的旋動著的微粒。我往下一瞥，看見了真實的朱麗亞——面色就像死人一樣慘白，站在那裡望著我，她的面部是一個骷髏。這時，在我旁邊的集群變得濃密了，就像我剛才見的一樣。它看上去就像朱麗亞。它的嘴巴動著，我聽到一個怪異的聲音在說：「抱歉，傑克。」接著，那個集群縮小了，濃度變得更大了，形成了一個小朱麗亞，大約只有４英呎高。

我繼續爬行。

艾斯砰的一聲撞在我身上。

「糟糕！」他們鬆開手，一個個跳著躲開。他們盯著地面，俯身檢查各自的腳下，以便確定沒有沾上黏液。

我把手伸進衣袋，把瓶子掏出來給他看。我用牙咬開瓶塞。「嘿，文斯，」我說，「來一個糞便淋浴怎麼樣？」

這一點她說對了，完全沒用，我無法逃過文斯。而且，我這時也無法甩開里基了——他離我太近了。我跳過一根管道，繞到一個直立式接線箱後面蹲下。當里基跳過那根管道時，我伸出肘部，猛地插入他的兩腿之間。他嗥叫一聲倒了下來，在地上痛苦地翻滾。我停下來，用盡全身力氣，對著他的腦袋就是一腳。那是為查理報仇。

文斯身上裹著防水市，再次朝我撲來。我被撞回管道，腦袋咣噹一聲碰在鋼管上。我踩在從篩網縫隙裡流出的棕色黏液上，差一點摔倒。文斯再次撞了過來。

這時我看見了他。他沒有做任何準備。文https://m.hetubook.com.com斯嚇得渾身哆嗦，就像一頭困獸，在走道的一個黑暗角落裡抱成一團。我無法看清他的眼睛，但是我看見他的身體在顫抖。

我在口袋裡摸索著，好像試管被衣料黏住了。他們不知道我在幹什麼，於是伸手抓住我，文斯和里基在門口一左一右。

我看著他砸在地上。他的身體沒有動。這時，集群離開他，飄向空中，就像他的幽靈。那個幽靈與正在看著我的里基和朱麗亞會合。然後，他們轉過身去，跳過章魚狀爪子，快速穿過裝配間。他們的動作顯示出一種急迫的感覺，甚至使人覺得他們被嚇壞了。

頭上的黑雲突然消失，我又完全自由了。我朝下一看，發現里基大約在從下向上數的第十二個梯級上，那個朱麗亞模樣的集群在他的旁邊。他憤怒地盯著我，嘴巴和鼻孔直冒鮮血。他正要向我爬來，但是那個朱麗亞模樣的集群說：「不，里基。不，你追不上了！讓文斯去對付他。」

我爬得異常困難，因為我一個拇指得扣著水壺；在我爬行時，它一直撞擊著我的右手背，使我覺得鑽心地疼。我將注意力轉移到疼痛上。我害怕登高，我不願意往下看。所以，我無法看到有什麼東西絆著我的雙腿，要把我拉向地面。我用力踢著。但是那東西一直絆著我。

我扭頭繼續往上爬。

就在這時，我被一條伸出的爪子絆了一跤，四肢伸開，猛地摔倒在地。手裡端著的水壺在地上滑過，被一根支柱擋住了。我急忙爬起來，伸手抓起水壺。我明白，他們就在我的身後。我不敢往後看。

文斯大叫一聲，從走道邊緣跌落下去。

藥瓶從我手裡飛出，啪的一聲摔在篩網上。我另一隻手裡端著的水壺也被撞落、在走道上翻了幾個滾，在篩網走道的邊緣停下了，假如再滾幾英吋，它就會落下去。我朝它挪了過去。

我肯定可以趕到那裡。

文斯的兩腿沒有動。

「可能不害怕，」我說，「你想暴露在危險之中？」

後來，我扭頭一看。我距離地面有十英呎，在兩格梯級下面，里基用一隻胳膊摟著我的雙腿，一隻手抓住我的腳踝。他扳起我的腳ｈetｕｂoｏｋ.cｏｍ•ｃｏｍ，使它們脫離梯級。我腳下一滑，隨即覺得兩手像火燒一樣劇痛。但是，我沒有滑下去。

就在最後一剎那，我往左一拐，猛地躍起。

我伸手摸索下一個梯級，抓住它，讓身體向上移動。但是我的肩膀火辣辣地疼。里基在下面死命地拉，我知道他會得手的。他們會得手的。他們總是要占上風。

我往上挪了一步。

後來，我想到了朱麗亞——臉色蒼白，形容枯槁，嘴裡喃哺地念著：「救救我的孩子。」我想到了孩子們，他們正等著我回去。我看見他們圍在餐桌旁邊用晚餐。這時我明白，我無論如何得堅持下去。

「這是你自找的，文斯。」我用另一手握著瓶子。「我從這下面無法擊中你的臉。可是，我肯定可以把它砸在你的腿上和鞋子上。你害怕嗎？」

我站起來，走向滅火灑水器儲水罐。在較低的那個儲水罐壁上印有使用說明。我很快找到了需要的閥門。我轉動進水閥門，打開過濾器蓋子，等著加壓用的氮氣嘶嘶嘶地釋放完畢，然後把那一水壺噬菌體倒了進去。我聽著它汩汩地進入了儲水罐。接著，我把蓋子蓋好，擰緊閥門，用氮氣重新加上壓力。

「喂，」我說，「如果你們這樣，我是拿不出來的……」

「最好往後退吧，文斯。」我說。我氣喘吁吁，無法恰當地表示威脅的意思。「轉過身去，否則你會渾身溼透……」

我那樣做了。

就在這時，我拔腿就跑。

我一把抓起那個藏好的水壺，在裝配間中穿行。我得跑過整個房間，趕到升降梯那裡，然後乘坐升降梯到頂層去。那裡安裝著全部基礎系統設備，有空氣淨化機，有電器接線盒——而且還有消防灑水器用的儲水罐。如果我能夠進入升降梯，上升七、八英呎，他們就追不上我了。

「真他媽的太有趣了，」里基說，「你知道，你本來可以殺死她。你本來可以殺死自己的妻子。」

我乘坐升降梯下去，在這一天裡首次有了良好感覺。

我往上爬了一級。

我聽到升降梯發出的轟隆聲，文斯乘坐著它從我頭上經過，朝頂層駛去。他會在那裡等我上去。

我還有一瓶噬菌體。

我爬著樓梯。

「https://www.hetubook.com.com你打算怎麼辦，文斯？待在那裡，還是躲開？」

朱麗亞尖聲叫喊：「抓住他！抓住他！」

我跑向升降梯，低頭躲過最後一根管道，但是當我抬頭一看，發現文斯已經站在那裡了。他肯定知道穿過那章魚狀爪子的捷徑；反正他已經搶先一步，趕在了我前面。這時，他站在沒有封閉的升降梯車廂裡，咧開嘴巴獰笑著。我回頭一看，里基離我只有幾碼遠，正在快步逼近。

文斯握著拳頭，彎著腰站在升降梯裡。他正在欣賞我和里基的打鬥。我徑直衝向他，他咧開嘴巴笑著迎戰。

他沒有動。但是，他的眼睛變小了。

「再見，文斯。」

我心裡說，這下好了。

「什麼？在這裡的幾瓶嗎？」我問，我把手伸進衣袋，一隻腳已經出了房門。在房間外面，里基和文斯正等著我。

他非常恐慌，肯定沒有發現我已經失去了武器。或許，他裹著防水布，看不清楚。他用全身的重量一下接著一下地撞擊我，我踩著黏液，腳下一滑，跪了下來。我立刻爬向離我十英呎之外的水壺。那個奇怪的行為讓文斯暫時停了下來；他扯下防水布。看見了水壺，隨即撲了上去，身體在空中一躍而起。

我仍然在掙扎著，試圖把試管掏出來。最後，我終於把它們攥在手裡。在我們扭打的過程中，我把一支試管扔在地上。它啪的一聲摔在混凝土地上，棕色黏液四下濺開。

這時，里基半爬半滑地下了樓梯，到了地面上，那個集群重新回到朱麗亞的蒼白軀體中，他們兩人站在下面看著我，我把頭轉向樓梯上面。

因為在那一瞬間，里基放開我，我聽到他乒乒乓乓地滾下樓梯的聲音——他在墜落的絕望中試圖抓住梯級。我聽到有人喊叫：「里基，小心！」

里基臉上露出了令人恐怖的陰笑。我往後踢著腿，試圖打擊他的面部，但是沒有作用——他雙腿併攏，護著他的胸部，他非常有力。我不停地踢著，後來發現我可以把一條腿抽出來。我那樣做了，對著他抓住梯級的那隻手狠狠地一頓腳。他大叫一聲，放開我的腿，用一隻手去抓樓梯。我又頓了一腳，然後往後一踢腿，正好擊中他的下巴。他下滑了五格梯級，但沒和-圖-書有滑下去。他懸在樓梯底部。

我大功告成。

朱麗亞衝到了下面：「抓住他！」

那個集群肯定也發現了這一點，因為那個小朱麗亞這時縮為一個圓球，平穩地向前移動，然後在我頭上形成了一個發出低沉的聲音雲團，我的眼前一片漆黑，什麼也看不見了，好像身處沙塵暴中。我摸索著找到下一梯，一下一下地往上挪動。細針一樣的東西釘著我的面部和雙手，痛得越來越厲害。顯然，這個集群正在學習如何將疼痛集中起來。但是，它至少尚未學會如何使我窒息。集群沒有做出阻礙我呼吸的動作。

「不，」我說，「我已經玩完了。我聽你的。」

「好吧，」我告訴她，「好吧。我去給你取病毒。」

「好啦，文斯，」我說，「我上來了。」

「媽的，」文斯說，「他要掏傢伙出來。」

他往後退了一段距離，我無法看清他在什麼位置。我判斷，他可能準備在樓梯頂端向我撲來。所以，我做好準備，以便俯身或向兩側躲避。

但是，他的動作太晚了。我已經伸手抓住了水壺，猛地往後一拽，文斯拖著防水布，落在了水壺原來的位置上。他的腦袋砰的一聲撞在走道邊緣上。他頓時被撞得暈頭轉向，搖晃著腦袋，想使他自己清醒過來。

接著，他離開了樓梯。

我深深地吸了一口氣。

我又往上挪動了一步。我和他之間只有三個梯級的距離了。

我繼續向上。

她眉頭一皺：「你的臉上又有了那樣的神情……」

我伸手抓住防水布，猛地往上一拉。

我停下來。如果再上一級，他就可以踢到我的腦袋了。如果我停下不動，他可能會下來抓我，我可能襲擊他。於是，我沒有再往上爬。

我離地面廿五英呎，雙手抓住樓梯以維繫生命，手裡還端著一壺棕色黏液，上有文斯等著，下有里基拽著，頭上還有一個集群嗡嗡圍著叫，弄得我眼前漆黑，釘得我疼痛難忍。我筋疲力盡，處於守勢。覺得體能在慢慢地耗盡。我的手指抓在梯級上，不停地顫抖。我再也握不住了。我知道，一旦鬆手，我就會摔下去，剎那間一切都完了。不管怎樣說，我已經完了。

我拔腿就跑。

我在黑暗中爬行，

文斯站在那裡，距我有５英呎。