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身材魁梧的特拉維斯現年四十八歲。他對危機已見慣不驚。他是工程師出身，曾為美國無線電公司和洛克韋爾公司製造過衛星；三十來歲改行搞行政管理，成了航天工程師們稱呼的「祈雨舞蹈家」。為了承擔製造發射衛星的運載火箭的任務，衛星製造廠家在十八到二十四個月以前就訂合同，盼望有五十萬個組件的衛星能在指定的日期準備就緒。如果不能如期完成，唯一的辦法就是祈求壞天氣以推遲發射，這就是所謂的跳舞求雨。

專業工作小組立即投入工作。

「不知道，」特拉維斯說道，「但我們會知道的。」

也許在幾星期內他將能多告訴他們一些情況，這是他唯一能感到的安慰。有一點是肯定的：如果他今晚打電話，他沒有什麼可以告訴他們的家人，因為公司還不知道出了什麼事。這樣就更增加了他的疲憊感。還有許多細節。保險審計員莫裡斯走進來說：「人身保險單的事怎麼辦？」公司為考察隊員和當地和圖書腳夫都買了人身保險。非洲工人每人將拿到一．五萬美元保險金。人們了解到非洲人的年平均收入只有一百八十美元以後，才知道這筆錢不算少。但是特拉維斯始終堅持認為按照規定當地工人也享受保險風險金，即使這意味著要給那些寡婦人家一小筆財產，即使公司要為保險損失一筆財產。

「三十天。」

「封鎖多長時間？」

但六月十三日夜，他的幽默感卻蕩然無存。他的考察隊完了，公司派出的八個人全部遇難，還有許多當地的腳夫也死於非命。八個人啊！這是公司有史以來最大的災難，甚至比一九七八年在奈及利亞發生的不幸事件還要嚴重。特拉維斯想到他將面臨的一系列電話，他感到疲倦，精神枯竭了。不是他要打出去的電話，而是他要接的電話。某某人能趕回來參加女兒的畢業典禮或兒子的小聯隊的決賽嗎？這些電話都會打到特拉維斯這裡來，而他必須耐心傾聽他們的熱切期待和希望hetubook.com.com，並小心翼翼地回答說他說不準，但他表示理解他們的要求並將盡力而為。當然，當然……這些還沒有說出口的騙人的話已經把他自己搞得精疲力竭了。

由於他們經常在危險的或政治不穩定的地區工作，他們始終警惕地注視著「干涉標記」的第一個信號的出現。（在遙感術語中，「標記」係指照片或電視圖像中的物體或地理特徵的典型外觀。）多數「干涉標記」是政治性的。一九七七年這家公司在婆羅洲發生共產黨叛亂時就曾空運出一個考察隊，一九七八年在奈及利亞發生軍事政變時也曾撤出一個考察隊。偶爾這種標記也是地理性的。如https://www.hetubook.com.com一九七六年，他們在瓜地馬拉地震時撤出過一個考察隊。

「不，」特拉維斯說道，「我要封鎖消息。」

他能對他們說些什麼呢？

「這怎麼入賬呢？」

「每人五百美元。」

「但是我們知道保單的持有者已經死了。」莫裡斯不願意浪費錢，他的審計員頭腦無法服從特拉維斯。

特拉維斯無法說明至少最近兩星期或一個月以來所發生的事，但他要親自打電話，要家訪，要參加一個沒有棺材、只有一個地地道道的空坑的追悼儀式，死者的家人和親友將提出一些他無法回答的問題，同時盯著他的臉，想從他臉上尋找哪怕是最不明顯的肌肉抽動、猶豫，或其他跡象。

一九七九年六月，地球資源技術服務公司的各野外考察隊正在分別勘察玻利維亞的鈾礦、巴基斯坦的銅礦、克什米爾的農田利用、冰島的冰川移動、馬來西亞的木材資源和剛果的金剛石礦。這種情況對這個公司來說並沒有什麼特別，因為和_圖_書不管什麼時候公司一般都有六⁓八個隊在野外工作。

這時英國出生的公司新聞聯絡員羅伯茨走進辦公室。「你要公開這件事？」

「法律費用，」特拉維斯說道，「算在法律費用裡，當地解決。」

「三十天，」特拉維斯說道。

「那麼死去的美國隊員怎麼辦呢？」

「上帝啊，要給多少？」

「如果是這樣，你要制止，」特拉維斯說道，「我還需要三十天來簽合同。」

「見鬼。在三十天內你自己的工作人員也會走漏風聲的，」羅伯茨說道，「我敢擔保。」

「還要三十天？」

「壓多長時間？」

「這些保險單每天要花我們……」

一九七九年六月十三日，Ｒ．Ｂ．特拉維斯在深夜被叫醒，他認為那盤剛果錄影帶上的干涉標記是「最糟糕的干涉標記」，而且深不可測。他們只知道營地在僅僅六秒鐘內就被摧毀了，也就是從休士頓發出信號到剛果收到信號的時間。這個速度是驚人的。特拉維斯的第一道指示是：搞清楚「那裡究竟發生ｈetｕｂoｏk.ｃoｍ.cｏｍ了什麼事」。

「他們有萬事達卡，」特拉維斯說道，「別擔心。」

「對了。」

「暫時壓一壓，」特拉維斯說道。

「暫時壓一壓，」特拉維斯又說了一遍。

特拉維斯雖然搞了十年高技術問題，但至今仍很有幽默感，在他辦公桌後的幾個大字母就是他的管理經驗的總結：「Ｓ．Ｄ．Ｔ．Ａ．Ｇ．Ｗ。」，它們代表「總他媽有些東西要出錯」。

「從錄影帶上。」

「是的，」特拉維斯說道，「但你必須給腳夫的家裡塞一點錢，讓他們不要張揚。」

「那些錄影帶上亂七八糟的。」

「你知道那邊發生了什麼事？」

「怎麼能知道呢？」

「目前是這樣。」他把電腦專業組叫了進來。他早就得出了結論，雖然公司能把全世界的政治顧問都動員起來，但他們只能在房間裡搜集情報。他說：「剛果野外考察隊的一切情況都記錄在最後那盤錄影帶上了。我要你們做七光帶視聽資料搶救工作，現在就開始，因為這盤錄影帶就是我們掌握的全部資料。」