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「那我們就有許多丙烷氣了。」芒羅說道。他終於明白羅斯的計劃了。這麼多丙烷太有用了。芒羅也知道這將意味著什麼了。他也笑起來。

「現在會發生什麼事呢？」埃利奧特問，「我們贏了嗎？」

芒羅皺起眉頭。這種鋼瓶很大，約二十立方英呎。「卡希加，他們帶著丙烷鋼瓶作什麼？」

芒羅問：「像這樣的鋼瓶還有六支嗎？」

「那我們該怎麼辦呢？」埃利奧特問道。

埃利奧特發現兩個基加尼人隱藏在機艙部。驚慌之中，埃利奧特端起機關槍毫不猶豫地向這兩個人掃射起來。子彈把那兩個基加尼人打得重重地摔在座位上，打爛舷窗，打得他們血肉模糊。

他們沒有食物，沒有水，也沒有多少彈藥。他們拖著沉重的步履在叢林中緩慢行進。他們個個形容憔悴，疲憊不堪，身上的衣服被燒焦，劃破了。大家誰都沒有說話，只是艱難地默默向前走著。埃利奧特後來回憶說他們是「經歷了一場惡夢」。

埃利奧特非常惱火，說道：「你們能不能告訴我們這究竟是怎麼一回事？」

羅斯靠了過來。「我們有麻煩了，是吧？」

但是上面哪一條都似乎風馬牛不相及。她已經找到了金剛石，只不過是由於這場十年不遇的非洲最嚴重的一次火山爆發而功虧一簣。發生這種事，誰能責怪她呢？這並不是她的錯。她會在下一次探險中證明這點的……

他們走了這麼長時間，其中一個原因就是為了躲避穆古魯將軍和他的部隊。每當看到地上有吉普車車轍，芒羅總要帶領大家向西走入叢林深處。「他是一個大家都不願意沾邊的傢伙，」芒羅說道，「他手下的人也一樣。他們會挖出你的肝臟生吃，可是連眼睛都不會眨一下。」

埃米現在離開鳥飛。

埃米手語道：埃米好猩猩。

他們又等了二十分鐘。當確信再沒和*圖*書有基加厄人在附近的時候，芒羅帶領大家走近飛機。他們剛到飛機的艙門口，突然一排排白箭雨點般地嗖嗖向他們飛來。

芒羅皺著眉頭看了看埃米，又看了看埃利奧特。埃利奧特指了指飛機。不一會兒，飛機那邊傳來響聲。從飛機裡走出兩個渾身塗成白色的基加尼人，爬到高高的機翼上面。他們搬了幾箱威士忌酒，正在討論如何把它們弄下飛機放到地上。過了一會兒，機翼下面又出現了五個基加尼人。他們接住上面遞下去的箱子。飛機上的那兩個人跳了下來。這群人隨後便消失在叢林之中。

「我想是我惹下的麻煩。」

「為什麼？」埃利奧特問。

人攻擊鳥鳥快飛鳥快飛埃米想走。

「快了，埃米，」他說著，心裡希望真能這樣。

芒羅看著埃米，笑了。

「是的，但只有一人是重要人物。我們只要幹掉那個眼睛底下畫著紅色條紋的基加尼人，就能立刻阻止他們進攻。」

飛機裡光線很暗。地板歪得很厲害。成箱的設備滑到過道上，有的傾倒著，有的已經摔碎。破碎的玻璃器皿撒落一地。埃利奧特把埃米抱到一個座位上。這時他才發現這些可惡的基加尼人竟在飛機座位上拉屎撒尿。

「是的，頭兒。還有六支。」

這時，基加尼人停止了攻擊，撤退到靜靜的叢林之中。芒羅俯下身，看了看倒在那裡的飛機駕駛員的屍體，接著又注視著艙外的叢林。

「你這個雜種來得正好！」芒羅高叫著，端起機關槍一陣掃射。一個眼眶周圍塗得紅紅的二十歲左右的年輕人應聲倒下。「打中了！」芒羅說道，「巫師被打死了。」他坐在座位上，等基加尼武士把那人的屍體抬走。

卡希加站在一支印有「丙烷」字樣的鋼瓶旁邊說道：「她看見這個東西，問還有多少。我告訴她還有六個和*圖*書，她就大笑起來。」

他們內心充滿迷惘，拖著疲憊的身軀在地獄般的世界中艱難地向前行走。四周昏慘慘、黑沉沉，地上冒出不滅之火，備受煎熬的生靈在極度痛苦中哀嚎。他們身後，穆肯科火山還在噴發，岩漿像熔化了的爐渣在流淌，像熾熱發紅的雨點在飛濺。有一次，他們遭到一陣像燒得發紅的煤塊般的岩漿雨的襲擊：它們落在他們頭頂上方的潮濕枝葉上嘶嘶作響；落在他們四周潮濕的地上，地上立即冒出陣陣白色煙霧；落在他們身上，立刻把衣服燒出許多小洞，把皮膚燙紅燙傷，把頭髮燙得青煙直冒。他們疼得手舞足蹈，最後只好躲避到大樹下面，大家擠在一起，等待著空中這場灼熱的火雨快快結束。

芒羅搖搖頭。「他們要等待天黑。到那個時候再回來，把我們統統幹掉。」

氣球在二千英呎上空遇上了東風。風吹著氣球飛越莽莽的剛果叢林，飛越穆肯科山那冒著濃煙的紅色火山口，接著飛越了在月光下閃閃發亮的東非大裂谷的峭壁懸崖。

「是的，」芒羅說道。他沒有提起火山噴發的事。

早在火山剛剛噴發的時候，芒羅便想到要直接前往那架失事的Ｃ─一三〇運輸機那兒去，因為它能給他們提供庇護和食品。他原先估計兩小時就可以走到。但是，實際上他們走了六個小時才透過昏暗的光線看見了那架上面覆蓋了一層厚厚灰塵的龐大的飛機。

現在基加尼人放棄了正面進攻。他們開始從飛機後部發起攻擊，因為後面沒有窗戶。機艙裡的所有人都能聽到這些人光著腳爬上機尾，然後走到他們頭頂上機身上方的聲音。兩個基加尼武士從飛機後部開著的貨艙門爬了進來。在駕駛艙裡的芒羅大聲喊道：「如果他們抓到你們，會吃掉你們的！」

「向他們射擊！」芒羅輕鬆地說。他打開彈藥箱，拿出www.hetubook.com.com機槍的彈夾。「我們不愁沒有彈藥。」

「太好了，博士！」卡希加笑著說。而此時埃利奧特卻嚇得渾身篩糠似的，一屁股跌坐在埃米身旁的座位上。

「快進去！」芒羅大聲喊著，催促大家趕緊從歪斜的起落架爬上機翼。大家從機翼上進入機艙後，他猛地關上艙門。箭射在金屬機身上，發出叮叮噹噹的響聲。

昏暗中，羅斯的步履沉重。她意識到自己個人的追求帶來了一個極具諷刺意味的結局。長期以來，羅斯在調用公司電腦數據庫方面是個專家，能調出包括對她個人進行評估的資料在內的任何資料。電腦對她的評估她能倒背如流：

這架大型運輸機的機翼和機身上覆蓋了厚厚的黑灰，看上去就像墜落在茫茫黑雪之中。在那個斷機翼上，黑灰像瀑布似地沿著機翼滑落到地面。他們聽見遠處基加尼人敲鼓的聲音以及穆古魯部隊的迫擊炮聲。除此以外，就是令人不安的寂靜。

「我們該怎麼辦？」羅斯問。

「那麼，你可以想個辦法將功補過嘛。」芒羅說。

芒羅像個寶全押對了、但最終還是輸了的賭徒。他決定不參加歐日財團考察隊是正確的，他決定選擇地球資源技術服務公司也是正確的，但最終卻是兩手空空。不過，他摸著口袋裡的金剛石，不斷提醒自己：還不完全是兩手空空……

氣球從那裡悄然飄過薩伊共和國邊境，飄向東南方向的肯亞——飄向文明世界。

基加尼人從叢林中跑出。士兵們向空中發射弓箭。蒼白的弓箭射向夜空，但畢竟離氣球太遠了。弓箭劃了個弧形落回到地面。m.ｈｅtuｂooｋ.ｃｏm.ｃｏｍ氣球終於慢慢消失在茫茫夜空之中。

她知道有關她最後階段的結論。就是那個關於父母般個性之類的胡說八道的顛倒矩陣。對她的評估報告的最後一句話是：在即將達到目的的最後階段，必須對對象進行監控。

芒羅邊笑邊說：「這意味著……意味著事情有了轉機。」

芒羅衝進客艙，舉起手裡的機關槍正準備開火，卻看見羅斯跌坐在座位上，毫無顧忌地狂笑起來。其他人盯著她看，不知如何是好。芒羅抓住她的肩膀使勁搖。「鎮靜點兒！」他說道。但她還在繼續不停地笑著。

「把火焰噴射器或者汽油罐統統找來，」芒羅對卡希加說道。接著他開始查找有關資料，以便弄清Ｃ─一三〇運輸機上油箱的位置。

羅斯向後邊的貨艙門射擊，把闖進來的兩個基加尼人打得仰面倒下，鮮血濺了她一身。

芒羅也在考慮這個問題。他知道至少二十四小時內他們是不可能離開飛機的。晚上他們需要進行自衛。白天，他們需要在飛機周圍清出一塊空地來。解決這一問題的方法顯然是將飛機周圍齊腰深的灌木叢點燃——如果他們這樣做不會引爆飛機油箱裡剩下的燃料。

歐日財團考察隊留下的閃閃發光的塑膠氣球被丙烷氣體燃燒後產生的五萬磅熱空氣托起，從叢林深處的地面冉冉升起，很快便升上了黑沉沉的夜空。

卡希加聳聳肩。「做飯太大了。做飯只要五或十立方英呎的鋼瓶就夠了。」

埃利奧特既沒有帶回照片、錄影帶、錄音帶，也沒有帶回灰猩猩的骨骼，而且連測量好的數據也丟了。沒有這些資料為證，他不敢宣布說自己發現了一個新物種——事實上，即使探討這一新物種的存在的可能性也是不明智的。一個大的機遇與他失之交臂。他在昏暗的叢林中行走，只感覺到整個自然世界都在發瘋：因為天上的有毒氣體而窒息的飛鳥一隻隻吱ｗwｗ.hｅｔｕboｏk.com.ｃｏm吱慘叫著從空中往下直掉，掉在他們身邊的地上撲騰著；成群的蝙蝠大白天的中午在空中亂飛亂竄；遠處有動物在尖叫、在嚎叫。正午時分，他們面前突然竄出一隻花斑豹，身上後半段腿的毛還在燃燒。遠處還傳來大象發出的陣陣驚叫。

他們渾身上下都是煙灰——背包上是一層灰沙，滿臉汙垢，越抹越髒，頭髮也比以前黑了許多。他們感到鼻子和眼睛都火辣辣地疼。他們別無選擇，只有向前走。

埃米打著手語說：埃米不喜歡，埃米想回家。她使勁抓著安全帶。

「我試試看吧。」她認真地說完便向機艙尾部走去。十五分鐘以後，她尖叫起來。

他們的周圍是個昏暗的世界。原本亮晶晶的白色瀑布和清澈見底的溪水中全是黑色煙灰，顯得渾濁不堪，嘩嘩地流進滿是浮渣和灰色泡沫的水塘。天空灰濛濛的，只是偶爾因火山噴發而閃現幾陣紅光。空氣也是灰濛濛的。他們不斷地咳嗽，在充滿黑灰的世界中蹣跚前行。

「因為他就是為首的巫師，」芒羅說著走進飛機駕駛艙，「把他打死，我們就能擺脫困境。」

他們聽見飛機外面傳來陣陣鼓聲。箭像雨點般落在機身和舷窗上。透過舷窗上的塵土，他們看見幾十名渾身塗著白色的基加尼人從樹叢中跑出，鑽到機翼下面。

埃米非常害怕。她用安全帶把自己繫在座位上，打著手勢說：

芒羅在飛機殘骸附近的叢林中靜靜地注視著飛機。羅斯想趁這個機會用電腦與休士頓進行聯絡。她不停地用手撣去顯示屏上的灰塵，不過她最終還是沒連繫上。

芒羅終於做了一個手勢。大家開始向前。埃米驚恐地拉了拉芒羅的衣袖，打手語道：不去。那裡有人。

「可是外面有一百多號人呢。」

帶毒的箭射在塑膠舷窗上和金屬板上，發出陣陣響聲。基加尼人還向飛機扔糞便，打在機身上發出噗噗的響聲。鼓還在不停地敲。