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「如果我們被迫前往朝鮮，那麼你的前程也會就此斷送掉。」

三成興奮地拍膝叫道：

（在這個緊要時刻絕對不能迷惑，我們也必須掌握時機，儘早加入天下爭奪戰中……）

「坦白說，我認為山城大人之所以來此，是因為我具有你可以利用的力量，對嗎？幸好我們雙方都沒有背棄盟約，而且彼此都能坦誠相對。」

一旦加入了爭奪戰，則不論有無私怨，第一候補的家康必然會成為眾矢之的。

「是的！我希望你們能帶領上杉的精銳攻打江戶……這麼一來，內府大人必定會慌慌張張地率兵返回故土，而我則可以乘他不在之際，領兵攻打其根據地……從佐和山（彥根）向東算起，大垣、岐阜、尾張及箱根等地，都有承受豐家恩慧的人負責守護。事實上，這正是太閤殿下為甚麼要把內府遠封至關八州的用意所在。等內府帶兵返回領國之後，我就立刻越過箱根，與上杉勢採夾擊的方式，一舉殲滅關八州的野鼠。」

直江兼續的眼中露出一抹笑意。

「哦？第二個火苗也是……」

三成很有自信地用白扇拍打自己的胸膛說道：

「可是，我們該如何處置伊達政宗呢？」

至於真正有希望繼承秀吉之霸業者，則僅限和*圖*書於德川、毛利及上杉三家。

後世把關原之役視為豐家與德川家瓜分天下的戰爭，而且很多人都認為石田三成是西軍的主謀者，事實上這是相當短視的看法。

「那就得拜託上杉大人了。」

（既然同為三根指頭中的一根，怎麼可以平白把大好機會拱手讓人呢？）

當時的日本國內，擁有百萬石以上的領土、具有制霸天下之實力的大名，以領有兩百五十五萬七千石的德川家康為首，其次依序為一百二十萬石的毛利輝元、一百一十一萬九千石的上杉景勝及八十一萬石的前田利家等人。

「既然如此，我們就必須一體同心，抱著必勝的決心，預先訂立計劃才行。」

這時，三成突然拍膝說道：

兼續似乎非常敬佩似地不斷點頭。

在五大老中，以宇喜多秀家所領的土地最少。

三成希望儘可能拉攏政宗成為自己的同志，而兼續則希望一舉踏平伊達的領地，使其永無東山再起之日。

「我瞭解了！不過，你所謂的第二個火苗，究竟是指甚麼呢？」

「總之，對伊達政宗千萬不能掉以輕心。」

在其他人都不由自主地捲入這場混亂之中時，只有政宗能巧妙地運用此一情勢，進行其「天下汽球和-圖-書論」。

這就是上杉家臣直江山城守兼續的「家臣之道」。

不過，這種各懷打算的現象，是可以理解的。

三成認為天下已在自己的掌握之中，而兼續則認為上杉景勝成為天下之主，乃是指日可待之事。

「畢竟，我們所面對的敵人並非泛泛之輩。由於這些人一直瞞著年紀老耄的太閤殿下和北政所暗中活動，因此我們必須儘快提醒殿下和北政所才行。」

兼續頷首表示同意。

「當然嘍！可想而知的是，奉行們必然會詢問殿下這件事情，如此一來火苗就點燃了。接下來你可以告訴太閤，在關東有內府鎮守、奧州有伊達掌理的情況下，會津這個新封之地更必須加強固守，以便在萬一之時為豐家效力。相信這麼一來，殿下必然會察覺到，前門的老虎固然狡詐，但是後門的狼卻也不能掉以輕心。」

「你放心吧！我有信心能夠使他成為我們的同志。這傢伙對於利益的嗅覺十分敏銳，因此我決定利誘他……」

這是因為，三成尚未達到自己的目的。

與處於第二戰場，進可攻、退可守的伊達政宗相比，直江兼續參與這場爭奪戰的態度，是相當冷靜、消極的。

為了實踐上杉家的家臣之道，兼續當然必須和-圖-書加入這場爭奪戰中。而他認為值得利用的有力武器，便是太閤身邊的石田治部少輔三成。

「也好！那麼，你是不是還有話要對我說呢？」

「那當然，我一定會照你的意思去做。」

「這個道理我懂！俗話不是說嗎？凡事必須由本身做起。」

「時間還早，先在這裏用過飯再走吧！」

他一邊制止準備離去的兼續，一邊對站在身旁的姪兒右近大輔眨眼示意。

兼續瞭解三成的用意，因而故意以淡然的態度來面對他。

「那麼就由上杉家率先點起火苗吧！我們可以藉著上杉家正在轉封遷徙之中，經常上京會造成諸多不便為由，要求殿下允許你們留守領地，以維護境內的安全，並且徵得豐家奉行們的同意。」

眼見締約的目的已經達成，兼續隨即起身準備告退，然而三成卻連忙伸手制止。

「山城大人的直覺，果然十分敏銳！如此一來，不但能夠順利地點燃火苗，而且在殿下覺醒的同時，我們還可以乘機說服安藝的毛利展開行動。」

兼續低聲笑了起來。儘管三成的這番話像孩子般的幼稚、膚淺，但是兼續卻依然很認真地表示：

「殿下的反省必然會影響到北政所和前田大人，而一旦毛利開始行動，則天和_圖_書下的形勢便大致底定了。在此情況下，縱使江戶擁有二百五十萬石的強大軍力，但是上杉、前田、宇喜多、毛利等四大老合起來也有三百七十餘萬石的實力，我想保護豐臣家於不墜之地是綽綽有餘的了。這時，我們就可以接著點燃第二個火苗了……」

由此可見，兼續對伊達家所抱持的態度，與三成大相逕庭。

「為了秀賴殿下、為了義理，我希望山城大人能與我同心協力，聯手除去企圖奪取豐家天下的野心者。」

（我的事情已經辦完了，他卻還不想讓我回去……）

在這倚左靠右的風潮當中，甚至連直江兼續之類的大策士也不可避免地捲入其中。

兼續以半脅迫的方式慫恿三成，藉此達到今日的目的。

在三成這一方面，由於他認為兼續具有操縱上杉的實力，因此他對兼續所說的和實際所做的，是完全相反的兩回事。

「你想殿下會不會立刻察覺到呢？」

「嗯，言之有理！」

「照你所說的方式去做的話，不但殿下和北政所會立刻察覺到。甚至連宇喜多、前田、毛利和小早川等重臣也會察覺到。當大家都認為剛直的上杉家是因為洞悉內府的野心，乃憤而拒絕上京時，重臣們的想法就會改變了。」

「哦！」

「這ｈｔｔps://ｍ.heｔｕｂｏｏk.ｃom.ｃｏm是第一個火苗嗎？」

「嘿嘿嘿……」

直到現在為止，他還是無法找出能夠解開政宗所謂「下一步的計劃」這個謎題的答案。

當秀吉身染重病的消息傳出之後，整個社會立即籠罩在不安的氣氛當中。在這種情況下，存在於人與人之間的，除了猜忌、警戒之外，別無他物。

導致這場戰爭的根源，是由於人類會衰老。已經衰老的豐太閤，既無法找到具有實力繼承其事業的人選，而集團指導的體制又遲遲無法建立，因此在其死後會引起爭奪戰，乃是理所當然的道理……

每一個戰國武將最大的願望，就是「奪得天下」，而現在他們都為了實現這個理想而集中於此。

緊接在前面的四大老之後，還有八十萬石的常州水戶之佐竹右京太夫義宣、領有六十萬石的薩州鹿兒島之島津兵庫頭義弘及領有五十萬石的伊達政宗。除了上述懷有爭奪天下美夢的大名之外，其他的人也紛紛興兵侵略近鄰，為日後的霸業做準備。

「哦？」

「正是如此！」

「你的主意真好！」

在太閤依然健在、天下安定之際，任何行動皆屬於妄動。反之，對擁有政權的御三家之家老而言，在政局不安定時把天下拱手讓人，無疑是一種怠慢的表現。

「關於這個嘛……」