政治與信仰
一
「這次的事情……都是……都是阿福的過失……請你原諒我。」
宗矩甫一踏進家門，立刻發現式台停了一頂從未見過的女子轎籠。
大自然有著任何人都無法擅自決定的自然法則，然而人為的法度（法律）就不是如此了。法律的完成，端視制定者的良心，因而在受法律限制及利用法律來壓迫他人之間，往往產生了難以逾越的差距。
宗矩很快地來到客廳，發現臉上薄施脂粉的妻子正用茶點招待阿福。
「柳生大人……御台所一定會毫不保留地把這件事情告訴將軍的。而且，她會因此而認定竹千代大人無法勝任將軍之職……像他這種人，是不能繼承像將軍這麼重要的職位的。」
此時，庭院對面的壕溝不時傳來搖槳聲。
阿福依然保持沉默。不過，在她那張化著濃妝的臉上依舊掩不住蒼白、緊張的神色，而臉部的肌肉更是不停地抽動著。
「柳生大人！阿福並不吝惜自己的生命，但是……青山大人和你都必須自殺，甚至連千挑萬選所選https://www.hetubook.com.com出來的小廝也必須一併殉死，這是多麼可惜啊！到底有沒有方法能救他們一命呢？請你告訴我。」
彌三那誠惶誠恐的聲音自隔壁房間傳來。
不論處在怎樣的時代裏，政治都無可避免地要摻雜一些謊言。這種謊言，也許就是所謂的「必要之惡」吧？因為，對這個必須預測各種利害衝突的世界而言，人類除了用自己所制定的法度之網來防止之外，再也沒有其他更好的方法。
（這的確是有欠公平的事……）
「有甚麼事嗎？乳母大人。」
宗矩對出門迎接自己的家人村田彌三詢問道。
柳生宗矩帶著陰鬱的心情返回家中。
「是阿福。」
「這頂轎子是誰的？」
「這件事一旦傳進了竹千代大人的耳中，他一定不會保持沉默的。對了，請你看看這樣東西。」
為了坂部之子的一條命，竟然要連累這麼多無辜的人。
宗矩下意識地看看自己身邊的大刀。如果青山伯耆守和阿福都死了和*圖*書，那麼奉命指導竹千代的宗矩，當然也不能苟活於世。
這位具有明智家血統的竹千代之乳母，乃是家康刻意挑選出來的。不過，她和在城內負有家督之責的御台所阿江與，一直處於尖銳的敵對狀態。
（伊達政宗真的考慮到這個問題了嗎？……）
雖然阿福沒有明說，但是誰都知道該為這件事情負責的，還有青山忠俊和柳生宗矩等人。
「事實上，對於這次事件我早已有所計劃。我將遵從伊達大人的指示，以招待將軍為由，讓伊達大人和將軍做一番懇談……妳覺得這個主意如何？」
說罷，阿福取出一把刀鞘上刻有三葉葵金紋的竹千代的小刀，丟在自己和宗矩之間。
「不論如何，這都是由於我的疏忽……我居然讓他和同齡的小廝一起沐浴……這實在是一種不智之舉……」
「妳是說……妳是說……主上要切腹自盡嗎？」
「……」
（是的，不切腹自盡就無法使事情結束……）
阿鈴依言退下之後——
「如果竹千代大人切腹自盡，事https://www.hetubook.com.com情果真會就此了結嗎？一旦知道主上自盡，則青山大人必然也會隨之切腹，而我阿福當然也會追隨主上於地下，絕對不會辱及明智一族的名聲……」
彌三如此回答。
由此可見，任何人只要一違背大自然的規律，往往就會造成一場大悲劇。
宗矩默默地拿起竹千代的小刀，不斷地凝視著。當他看到刀鞘上的三葉葵金紋時，心情驀地變得格外沉重。
「方才我到伊達家去了一趟。伊達大人表示最近要在家中招待將軍，藉以慰勞他上洛之行的辛勞。」
宗矩故意壓低聲音問道。
「阿福特地前來探視夫人的病，現在正在客廳裏呢！」
聽到這個消息之後，宗矩蹙眉來到了客廳。其妻阿鈴因為罹患感冒，所以自早上起就一直躺在床上休息。當然，宗矩知道阿福前來探病只是個幌子，實際上是要和自己商討有關竹千代的問題。
「我準備向將軍報告此事，妳認為這麼做好嗎？」
一旦宗矩切腹自盡，則其餘殉死的小廝還有六人。
這和-圖-書種嚴苛的戒律，並不僅限於侍奉竹千代的人。然而，竹千代卻絲毫沒有考慮後果，就意氣用事地殺了小廝，雖然事後頗有悔意，但卻已經無濟於事了。
「哦？原來是乳母啊！真對不起，讓妳久等了。」
「是呀！所以我才來找你幫忙……我把他的刀拿了過來，並且請青山大人和小廝們片刻不離地盯著他。坦白說，我實在不知該如何制止他做出傷害自己的行為。」
當宗矩說到這裏時，突然……阿福突然伏案痛哭。
（這個謊言真能瞞過死者的父母嗎……？）
「區區小病還勞妳大駕光臨，真是不好意思。最近諸事繁忙，一直到剛才才有機會喘口氣呢！阿鈴，妳先下去休息吧！這裏由我來好了。」
「身為武者，必須為主上奉獻性命。」
「……」
「但是……？」
宗矩突然覺得頭暈目眩。
竹千代斬殺了俊美小廝坂部五郎，是不爭的事實；而今為了隱瞞此一事實，卻必須欺騙他人謂坂部五郎並沒有死。
不過，她會因此而伏案痛哭，卻是宗矩始料未及之事。
問https://m.hetubook.com.com題的發端在於人力所無法制止的思春期，因此這次事件乃是大自然意志下的產物。
「哦，她真的會這麼說嗎？」
「犯下如此大錯，竹千代大人自己也非常後悔，但是……」
「我來點燈……」
阿福臉上的表情緊繃，僅以淡然的口氣說了一聲「哪裏」，似乎此行的目的真的只是前來探視阿鈴的病情而已。
首先殉死的，當然就是阿福所生的稻葉千熊。一旦千熊死了，則松平長四郎（後來的伊豆守信綱）當然也不能保持沉默。長四郎乃大河內金兵衛之子、松平正綱的養子，在成為小廝之後頗受竹千代喜愛。既然長四郎已經殉死，那麼永井直勝的三男熊之助、水野義忠的二男清吉郎、岡部庄左衛門的么兒七之助、阿部正吉的長男小平次……等人也必須一同殉死。
「噢！」
阿福對於自己沒有察覺到竹千代已經進入思春期一事，感到非常內疚。
「不，這並不是妳一個人的問題，而是侍奉主上的坂部本身的過錯……不，伊達大人認為這是縱容主上接近坂部的青山大人的錯。」