一 南海歷險
孩子們臉上渴望的表情和老人臉上的倦怠形成了鮮明的對照,正是這類激烈、富有刺|激性的工作才能吸引他們兄弟倆。
「一點兒也不錯。」父親嚴肅地說,「沒有快艇,僅僅是一艘捕魚船。你們從這兒坐飛機去舊金山,在那兒租條船,起航,然後就開始工作。當然,巴辛的要求只是你們工作的一部分,你們還要收集公共水族館需要的其它各種魚類。或許,我以後還要給你們更多的任務,這就看你們的表現了。你們都想停學一年,因為你們的年齡比班上其他人小得多,現在,機會來了。我要試著讓你們在一年裡所受的教育比課堂上多。在日本、阿拉斯加和非洲都有工作,能否去完成這些工作就靠你們自己了。」
畢竟,他已是個有經驗的獵手了hetubook.com.com。他剛剛和弟弟從亞馬遜森林尋捕動物歸來,他們帶回家一些活標本,像美洲獅、大食蟻獸、吸血蝙蝠、蟒蛇、王蛇、樹懶和貘。他們的父親還能想出南海有什麼動物會比這些更新奇、更難捕獲的呢?
約翰.亨特滿意地看著他的兩個兒子,羅傑仍然很小,喜歡惡作劇,還不能成為一個一流的獵手;哈爾是個穩重的小夥子,他比父親更魁梧、強壯,讓他負責亞馬遜森林中的探險是項冒險的試驗,看來很值得。現在,可以信任他去完成更艱鉅的任務了。
「還不只是那玩意兒,」父親看了看筆記本上用鉛筆勾劃過的記錄,接著說,「他想要一條虎鯊,一條飛綠鰭魚,一頭逆戟鯨,一隻海蜥蜴,一條人魚,一隻海鰻,hetubook.com.com一隻能把潛水員夾在中間的大蛤,一條琵琶魚或一隻海蝙蝠。」
「他正在自己的莊園裡建一個私人水族館,需要七海中最奇特的動物。他已經準備好了一個大池塘,你們猜他想要什麼?」
他的哥哥——哈爾——這位即將進入大學的年青人也努力壓抑著自己的興奮心情。哈爾不會因為去南海這類區區小事就像小孩子一樣高興。
「你們將租一艘帆船,船上要備有一次能裝下二三隻這種龐然大物的水箱。水箱呢?可以放在貨船上運回來。」
「海獅。」哈爾不以為然地答道。
「為什麼需要這些動物?它和圖書們大得能翻船!」哈爾不高興地問,「怎麼……」
「天啊!」羅傑有些不安了,「我們還要自己駕駛帆船嗎?」
約翰.亨特放下電話,坐在那兒,沉思片刻,緊張地把筆放在桌上。
他望著窗外,沉思了片刻。「我希望能跟你們一起去,但這裡的工作太多了,」他歎了口氣,「恐怕我年紀也太大了,已不適合這類激烈的刺|激性的工作了。」
「爸爸,你沒騙人吧?」十三歲的羅傑歡欣雀躍地問道。
哈爾沉不住氣了,「不會是那些三十英呎長的怪物吧,我們怎麼能捕到那玩意兒呢?他簡直在做夢。」
「好了,孩子們,」他的語調就像準備一次午後野餐那樣隨便,「你們多久能準備好起程去南海?」
但他從未接到過像剛才電話中那樣奇怪的請求。
和-圖-書他的兩個兒子進屋時,他正在看牆上的那幅太平洋地圖,然後,他轉向他們。
「一隻海蜈蚣,」亨特接著說,「一條鋸鰩魚,一條劍魚,還有一條大章魚……是的,」他又補充道。看到哈爾臉上吃驚的表情,他很得意,「這條章魚要有四十英呎長的觸手,吸盤要像餐桌上的盤子一樣大,眼睛要有十五英呎長,……一條有著『太平洋惡夢』之美名的章魚。」
「你們知道,我答應過如果你們成功地完成了亞馬遜計畫,我會讓你們去南海旅行。可我沒想到你們這麼快就能走。我剛剛接到亨利.巴辛打來的緊急電話,你們聽說過他的名字。」
「我們多久才能出發?」哈爾問。
「他靠鋼鐵發了家,」哈爾想起來了,「他要動物做什麼呢?」
「但我們怎樣才能把這
和-圖-書麼個龐然大物帶回來呢?」
「不,是一條大章魚。」
「一旦你們收拾好東西,買到飛機票,就能出發了。對了,你們出發前,去看一下斯圖文森教授。他讓我下次派人去太平洋時,告訴他一聲,他在那兒有一項試驗,想派人去觀察,他的試驗和珍珠有關。」
「哈爾!」他叫了一聲,「進來,叫羅傑跟你一起來。」
敞開的窗戶外,傳來獅子的吼聲,海狗的嚎叫,以及美洲虎的咆哮。這些聲音對於初來紐約旅行的人來說,是很恐怖的,但對於坐在桌邊的這個男人,簡直算不了什麼。他是獵人,他的事業是到天涯海角把動物活著帶回來,養在自己的動物飼養場中,等到需要的時候,就把它們賣給能利用這些野生動物的機構:動物園、動物展覽中心、馬戲團或動畫片公司等等。