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「健康。」

「您要仔細想一想！缺乏那種力量，就一定會鬧得流淚啦，責怪啦，頭髮提前變白啦……我所以預先警告您，是因為我是正直的人。您覺得有那麼大的力量足以跟我一起過那樣的生活嗎？那種生活，從外在的一面來說，不同於您的生活，在您是格格不入的。」我頓一下。

「你倒是說呀！」她那對可愛的眼睛在抗議，「這個慢性子的人！你何苦折磨我呢？」

瓦莉雅一直在聽……最後她站起來，對我伸出手。

「這我知道，」瓦莉雅說，「幸福不在於錢財。」

「我有錢。我有陪嫁錢！」

我吻一下她的頭，胸中變得那麼溫暖，就像那裡面燒著個茶炊似的。瓦莉雅抬起臉來，於是我再也沒有別的事要做，只有吻她的小嘴唇了。

我來到索科爾尼吉，在高大勻稱的雲杉下面發現她在我們平時喜歡坐的長椅上坐著。她看到我，趕快站起來，眉開眼笑，迎著我走過來。

瓦莉雅越發低下頭去。她的小手指頭開始跳動。

「您做得對，」她說，「要是我嫁給您，我就欺騙您了。我不應該做您的妻子。我是富人家的女兒，嬌生慣養，出門坐馬車，吃慣田鷸和昂貴的小蛋糕。我吃飯從來也不喝素湯和白菜湯。我媽媽也經常數落我……可是我不這樣就不行！我走不動路……我嫌累……還有我的衣服……衣服也都得由您出錢縫製……不！我們分手吧！」

「可是我有陪嫁錢啊！」

「有多少呢？兩三萬罷了！哈哈！有一和-圖-書百萬嗎？再者，除此以外，我能夠允許我自己侵占那些……？不！那絕不行！我是有自尊心的！」

那是一個天朗氣清的傍晚。我裝束整齊，梳好頭髮，在衣服上灑過香水，像唐璜似的坐著馬車到她家裡去了。她住在索科爾尼吉的一座別墅裡。她年輕，美麗，有三萬盧布的陪嫁錢，略微受過點教育，像貓那樣愛著我這個作家。

我跳起來。

「您，當然，早已猜到了，」我沉默一會兒，繼續說，「您早已猜到我為什麼天天到這兒來，天天在您眼前晃來晃去，惹您討厭了。怎麼能猜不出來呢？您一定早已憑您特有的眼力猜出我心中的感情，而且……」我頓一下，「瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！」

「瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！」我頭一次吻過她以後，開口說，「我要求您答應做我妻子以前，為了避免可能發生的誤會，我認為我有極為神聖的責任對您說幾句話。我要說短點……您，瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜，知道我是什麼人，我是怎樣一個人嗎？對，我誠實！我是個勤奮工作的人！我……我自豪！再者……我有前途……可是呢，我窮……我一個錢也沒有。」

天氣真好，然而我顧不上這些。甚至夜鶯在我們頭頂上歌唱，我也不去聽，每逢有略微正派的約會，夜鶯是準定會來聽的。

「您要我和-圖-書說什麼呢？」

我恨不得大哭一場才好！要是我痛哭一場，我的心頭似乎就會輕鬆點了。

我就使勁抓住她的一隻手，使勁吻它，然後發瘋般地抓住另一隻手……她真是好樣的！我正忙著抓那兩隻手，不料她把小腦袋靠在我胸膛上了，這時候我才頭一次看出她那美妙的頭髮生得多麼蓬鬆濃密。

這並不奇怪！我是來最後決定我的命運的。俗語說的好，要就青雲直上，要就一敗塗地……一切都要看今天傍晚了。

「我感謝您！您開誠布公地對我講出來，這做得好……我是個嬌生慣養的人……我過不了那種日子……我做不了您的配偶……」她放聲大哭。我失算了……我本來見到女人哭泣就張皇失措，現在就更不消說了。我正思忖該怎麼辦才好，不料她止住哭泣，擦乾眼淚。

「我感謝您！」她說。可是我一聽她說話的聲調，卻不由得打個冷戰，看一下她的眼睛。她眼睛裡和臉頰上閃著淚光。

「所以，要就跟我一塊兒生活，吃苦，要就不跟我一塊兒生活，富裕……您自己選擇吧……您有力量嗎？我的瓦莉雅有力量嗎？」

我停住嘴。我得找出恰當的字眼來才成。

「嗯……是啊……我，您要知道，瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜，打算跟您談一談……我就是為這件事才來的……我一直沒講，一直沒講，可是現在……忍不住了！我不能再保持沉默了。」

瓦莉雅低下頭去，用發抖的手指頭扯一朵小花。她知道我要說什麼。我沉默和_圖_書一會兒，接著說：「何必不講呢？不管怎麼沉默，也不管怎麼膽怯，可是早晚總會管不住我的感情和舌頭。您也許會感到受了侮辱……也許會不理解，不過……那又有什麼關係呢？」

「瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！」

「我……可是說這些有什麼用？！就是不說也很明白……我愛您，就是這麼回事……這還有什麼可說的呢？」我頓一下，「我非常愛您！我那麼愛您，就像……。一句話，您把世上所有的長篇小說全拿來，讀一讀其中各種愛情的表白、海誓山盟、犧牲，那麼……您就能體會到……目前在我胸中起伏的那種……。瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！」我頓一頓，「瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！！您怎麼不說話呀？！」

現在，瓦莉雅已經完全屬於我了，那三萬盧布也已經決定交給我，只等簽字了，總之，漂亮的妻子、大筆的款項、美好的前途，對我來說差不多已經有了保證，可是偏偏在這時候，魔鬼來扯我的舌頭了……我想在我未婚妻面前賣弄一下，把我的原則擺出來炫耀一番，顯得我不同凡俗。不過，我自己也不知道我究竟想怎麼樣……結果卻糟糕透頂！

「我簡直是胡說八道！」我暗想，然後接著說：「您要仔細想一想，瓦爾瓦拉．彼得羅芙娜！您要仔細想想，您在決定跨出什麼樣的一步！無法挽回的一步啊！您有力量，就嫁給我；您沒有奮鬥的力量，就回絕我！哎！與其讓您失去……您的安樂，還不如讓我失去您好。文學工hｅｔｕｂoｏk•ｃｏｍ•coｍ作每月給我帶來百把盧布，等於一無所有！這點錢不夠花的！趁時機還不算遲，您仔細地想一想吧！」

「那也白搭！一萬兩萬，只要幾年工夫就花掉了……可是以後呢？過苦日子？流眼淚嗎？您，我親愛的，要相信我的經驗！我知道！我知道我在說什麼！要同苦日子奮鬥，就得有堅強的意志和超人的性格才成！」

她做個悲劇的手勢，沒頭沒腦地說了一句：「我配不上您！我們分手吧！」

「我過慣了窮日子。我對窮日子已經滿不在乎。我能一個星期不吃飯……可是您！您呀！您走不了幾步路就得雇馬車，您天天換新衣服，您花錢大手大腳，您素來沒經歷過苦日子，對您來說不時髦的花色就已經算是很大的不幸，那麼您難道能同意為我丟開世俗的享受？嗯……」

瓦莉雅抬起頭來，微微一笑。

「這我明白。您往下講吧……」

我在長椅旁邊來回走了好幾趟。瓦莉雅沉思不語。我得勝了。既然她在沉思，那就可見她尊敬我。

我吻她那隻好看的小手，渾身顫抖著，跟她一塊兒走到長椅跟前。我全身發顫，胸口發痛，覺得我的心燃燒起來，快要炸開了。我的脈搏跳得像患熱病似的。

「您怎麼不說話呢？」她瞧著我的臉問。

「您多麼狠心！」她說，「難道可以來得這麼遲嗎？您應當知道我多麼煩悶無聊！您這個人呀！」

我丟盡臉，空歡喜一場，動身走回家去。在城門口，公共馬車已經沒有了。我想雇出租馬車，卻又沒錢，沒奈ｍ.heｔｕbｏｏｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ何只好步行回家。

「哦……今天傍晚天氣這麼好……您母親身體健康嗎？」

「啊？」

「莫非……不行？」

「啊，見鬼！」我暗想。她微微一笑，動一動小嘴唇，聲音低得幾乎聽不見地說：「為什麼不行呢？」

過了三天光景，我坐車到索科爾尼吉去。我來到別墅，那兒的人對我說，瓦莉雅得了什麼病，準備跟她父親到彼得堡去找她的祖母了。結果我一無所獲……現在我躺在床上，咬著枕頭，自己打自己的後腦殼。似乎有好幾隻貓抓撓我的心……讀者諸君、該怎樣挽回這件事呢？怎樣把我的話收回來呢？該對她說些什麼或者寫些什麼呢？我簡直想不出來！這件事算是一敗塗地了，而且是多麼愚蠢的一敗塗地！

「是啊……誰要談錢呢？我……我為我的貧窮自豪呢。我憑我的文學工作只能掙來幾個小錢，可是我不會拿它去換那成千上萬的……成千上萬的……」

她說完，扭轉身，回家去了。我呢？我站在那兒像個傻瓜一樣，什麼也沒想，瞧著她的後影，感到土地在我腳底下搖晃。等到我清醒過來，想起我是在什麼地方，我的舌頭給我闖下了多大的禍，我就放聲痛哭。我想對她喊一聲：「您回來！！」可是她已經連影子都不見了。

我照這樣說了很久。我不知不覺說得入了迷。我一面說，一面卻又覺得我自己分裂成兩個人了。一個說得入了迷，另一個卻在幻想：「你等著瞧吧，小親親！我們要用你那三萬盧布把日子過得舒舒服服！那筆錢夠花很久呢！」