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「上杉謙信他……他……已經中風了。」

由於信長並沒有制敵的良策，因此他只好忍耐地等著有關謙信的消息傳來。

「大將！上杉勢究竟會帶多少兵力呢？」

既然謙信集合了五萬七千人，想必越後的山峽都已經為他們的人馬所盤據了。

秀吉睜大了雙眼望著天花板：

當城和街道全部完成時，信長已經在安土迎接了第三個春天。這時，正是桃花盛開的季節。

「妳這笨蛋！說不定他是來告訴我們對方已經發兵的消息呢！妳不要這麼緊張嘛！」

「聽到了嗎？筑前……」

「毛利有四萬九千、上杉有五萬七千，兩軍加起來有十萬六千……唉！筑前，看來這真是我們的死期到了。」

蘭丸站在入口處，背對著門內，嚴密地監視著四周。

「既然如此，我就乾了這一杯，當作我對這世間的告別吧！謝謝你了。」

「這是甲賀來的人。看來，他已經帶來了第二個消息了。」

「還有，乾了以後，把酒杯還給我。」

「真是令人不敢置信，居然會有這種事情！但是，我能就這麼相信了嗎？好吧！蘭丸，你帶猪子下去吧！」

「是，應該可以這麼說吧！」

「聽到了嗎？阿濃……」

「怎麼樣啊？筑前！你能夠在夏天之前壓制住毛利勢的進攻嗎？」

「哦！這裏不是談話之所，我們到裏面去吧！順便還可以喝杯酒哩！」

「那麼，如果大將出兵晚了……」

信長高聲一喝：

對信長而言，今年（天正六年，一五七八）是決定他能否為取得天下奠立穩固基礎的關鍵……想到這裏，就連秀吉那麼輕狂的人，也不敢胡亂發言了。

接著蘭丸的聲音後面，是為了及早趕到此地，以致累得滿身和-圖-書大汗、臉色蒼白的年輕使者猪子兵太郎。他踉蹌地走進了大廳，然後平伏在地。

「治不好也無所謂，我只擔心我們的生命恐怕要在夏天結束了。」

「嗯！我也聽說他酷嗜杯中物……」

「大將，那麼你應該……」

信長一仰頭乾了杯中的酒，然後將酒杯遞給秀吉。

上杉勢對信長。

當他睜大了雙眼說著時，門外突然傳來蘭丸之兄長可的聲音：

「事情哪有這麼簡單呢？像謙信那樣的人……不過話又說回來，假裝生病對他又有甚麼好處呢？」

「你不要高興得太早！」

兩人來到了由狩野永德的彩筆所畫成的花鳥間後，信長對身邊侍衛蘭丸說：

「右府先生在裏面等著，你快進去吧！」

「好！」

「我沒這麼說啊！」

「原本我是想引他們到越中決戰……」

「這也是由柿崎的家臣那裏聽來的嗎？」

「我知道了，快帶猪子進來。」

「那麼我們是不是不出兵了？」

「甚麼？謙信中風了？」

「那麼……接下來就應該出兵啦！」

「既然已經取得能登、加賀，上洛之行卻又足足遲了兩個月，看來對方一定是遭遇難題了。」

「發病當天，他正要上茅廁，後來侍衛發現他倒在茅廁裏……當他們把他從茅廁裏抬出來時，已經回天乏術了……」

「令人大吃一驚的情報……」

「我早就知道會這樣。快說吧！我已經等了好久了。」

濃姬呆然望著兩人。

蘭丸剛一踏入門內，信長即高聲說：

「蘭丸！北國的猪子兵太郎有緊急的消息要向主公報告，請你幫我傳達一下！」

「你全然沒有遺憾了？」

「遵命！」

「我帶筑前來了，請阿濃夫人拿酒來。」

「和圖書哈哈哈……你不要緊張嘛！雖然我說不知道，但是這並不表示我甚麼都不知道啊！」

「是的。」

在有限的兵力下，他們兩人是否都能擊敗大敵呢？事實上，秀吉比信長更沒有自信。

濃姬拿起酒瓶為信長斟酒，然後在秀吉的對面坐了下來。

「好了，我們的離別酒已經喝完了。筑前，你應該沒有任何遺憾吧？」

「要是有的話，我又何必在這裏長吁短歎的呢？筑前，我們就當這杯是訣別酒吧！」

「那就先謝謝你嘍！等我把這裏的事交代好，就馬上過去。」

「你們不要再說了，好不好？」

「人在死前，總是會有所覺悟，我想，大概就是我們這種心情吧？」

坐在信長身邊的濃姬問。

接過蘭丸送來的水後，猪子迫不及待地喝了起來。但是，還喝不到兩口便嗆著了。蘭丸怒聲叱喝道：

「我們言歸正傳吧！目前，即使我們將全部的兵力都帶去，至多也只有兩萬人；然而對方光是毛利、小早川、吉川三軍，合起來就有四萬九千人哪！」

「筑前！」

「怎麼樣啊？筑前！你看，我信長一無所有地由岐阜出來，但現在卻擁有這麼多！我真希望能把上杉和毛利叫來，好好地罵一頓。」

「如果此事屬實，那麼一定很快就會有消息傳來。但是，眼前我們所看到的是，他動員了五國八十餘名將領，而春日山的四周也佈滿了他的人馬。」

秀吉屏住氣，身體不自覺地向前傾。

「如果真是事實……」

當信長支頤而笑時，濃姬走了進來。

「筑前，我們乾了這杯酒吧！我看啊！連你這猴子都被他們嚇倒了。不過我也在想，難道這次真是我們生命結束的時候嗎？」

「蘭丸！www.hetubook.com.com給他一點水。」

「那麼，你問我能不能在夏天之前壓制他們，是甚麼意思呢？」

「大將！你開玩笑也該有個分寸啊！聽說軍師竹中半兵衛又吐血了，我看你倒是應該多關心、關心他啊！」

「是的！而且對方還要我千萬不能洩露出去。」

「猪子！有春日山的消息嗎？」

「沒錯！然而他卻一直按兵不動，而屯駐在四周的大將們，又都神色倉皇地在城內外出出入入。不過，軍事會議已經結束了呀！況且，如果是關東的戰局起了變化，那麼應該會有使者才對啊……我看，很可能謙信真的病了，才使得出兵日期一延再延……密探觀察到這些情形之後，為了避開監視，因此偽裝成馬販，飛奔過來向我報告這個消息。」

「正是如此啊！我看，你似乎真的已經完全平靜了。嗯，既然如此，那麼我要告訴你一件事。」

「是！」

「是……是的。原本，春日山的四周全都佈滿了軍隊……但是……但是……如今卻紛紛返回各自的領國去了，這就是最好的證據。」

「你說你不知道？大將！難道你有必勝的把握？」

「哈哈哈……真有意思！這都是猴子起的頭。」

由密探傳回來的消息得知，秀吉這次所要攻打的對象——播磨，已經聚集了四萬九千名的毛利勢援軍。既然毛利勢會率領大軍東上，必然是已經和上杉勢達成默契，準備在此與織田軍決戰，並且向北國進軍。

「是！」

「八十多位……那麼他們的總兵力有多少？」

「哈哈……殿下！難道你也害怕了？」

「大將，你有沒有擊敗五萬七千大軍的好計謀呢？……」

「是的！他的家臣柿崎邊哭邊說，這都是因為他和_圖_書每天喝太多酒的緣故。」

「是的。」

「領國……他們引兵回到領國去？……」

家康必須壓制企圖挽回頹勢的武田和北条，因此根本無法前來支援信長；況且，本願寺也必須繼續圍攻。只是這麼一來，秀吉和信長所能擁有的兵力，就很有限了。

「這個嘛！大概五萬六、七千吧！」

雖然他叱喝著濃姬，但是卻也被自己那興奮的語氣嚇了一跳。

秀吉不由得咋舌說道：「大將！剛才你問我能不能在夏天之前阻止毛利勢的攻勢，原來你是要我儘快攻滅他們，然後馬上趕回來援助你，對不對？」

毛利勢對秀吉。

一瞬之間，四周又陷入了沉默。

這天，信長來到馬市，親自挑選了三匹駿馬。心情顯得十分愉快，就站在安土城大門前的廣場上，大聲地和正忙著準備出征的秀吉交談著。

然而，猪子卻等不及水來，就喘著氣叫道：

信長的話剛說完，握著酒瓶的濃姬突然全身僵硬了。

「甚麼？半兵衛又吐血了？看來他那胸口的毛病是愈來愈嚴重了。唉！現在我又多了一件煩心事了。」

「你穩著點嘛！這是在御前吔！」

然後他轉身告訴秀吉：

他又來了！秀吉的心中這麼想道。

「不！我的心中很平靜，一點也不害怕！」秀吉忙不迭地搖著手說：「本來就是嘛！一旦人決定要死，那麼對一切也就會毫不在意了！」

接著，信長又像是叱罵自己似的：

秀吉終於被他的表情逗笑了。既然他一副胸有成竹、自信滿滿的樣子；那麼，我這邊當然也不能輸給他嘍！

「生病？他中風了？」

「是的。我的一名密探告訴我，謙信病倒了。」

「阿濃，再為他倒杯酒吧！看來猴子還在害怕哩！」

說完和-圖-書，信長再度抬頭望著天空，肩膀微微地顫抖著。

「聽到了！」

「好的。喏，酒杯還你！」

「我知道！根據由各地所傳來的情報，謙信不僅要親自指揮大軍，而且還動員了上野、越後、越中、能登、加賀等五國的八十多位將領。」

「看來，我去年的戰法必定嚴重地傷了謙信的自尊心，所以他才會急著在雪溶之前擺平那些關東的小敵，以便毫無後顧之憂地和我決戰。而且，他也提前結束了在毘沙門堂為出陣祈福的儀式……」

「大將的嘴真壞！我看啊！是一輩子都治不好了。」

秀吉只是警覺地望著四周，並未回答。

「事實上，剛才我在馬市中得到一個令人大吃一驚的情報。」

「所以，對方才故意延遲出兵？你認為這是他們的計謀嗎？」

「遵命！」

「甚麼？這……這……這是真的嗎？」

「這麼說來，謙信很可能是真的病了。」

腳步聲慢慢地接近了。

「我想也是！不過，這次謙信可是玩真的喔！」

果然，秀吉很快就跟在信長身後進來了。

「你在胡說些甚麼？快別說這些喪氣話，免得教筑前更擔心。」

秀吉望著信長，放在膝上的雙手不自覺地握得更緊了。信長圓睜著雙眼，對於對方所說的事情，一時之間似乎不太能適應的樣子。

「我不知道！」

「那麼，這就是決定大將取得天下的時刻了。」

「真快！他們怎麼來得這麼快呢？」

「猪子！快告訴我，你到底看到了甚麼？有確實的證據嗎？」

「是的！」

「你是在阻止我嗎？看來你並沒有完全覺悟嘛！」

「當然沒有，我只是附和你們罷了。妳看，筑前都已經那麼害怕了，如果我還一直笑他的話，那麼這又怎能算是離別酒呢？」