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這飲馬川乃是魯南郯城、嶧縣之間一道並不出名、亦非高峻的山嶽，不過，因這道山巒生得雄奇，又處於江蘇、山東交界之處，可謂魯南第一道險峰，加之近年出了一批嘯聚山林的「強人」，攪擾得鄰近州、縣惶惶不安，官兵時時進剿，因而名聲竟不脛而走，一周遭數百里方圓之內，早已人人知名。

「吳鐵口」點點頭，冷冷說道：「罷了，站過一邊去吧！」

只有時不濟抓耳搔腮，暗暗跌足。施耐庵、郭雲、呂俊手心裡都攥出了汗來。

驀地，只聽得接連兩聲：「怪哉！怪哉！」

燕銜梅一雙淚眼瑩瑩閃著光，神情變得異樣的執拗，彷彿不是去懇求，而是在發號施令，一字一板地說道：「吳義叔，俺也是頂天立地的女子，俺也是梁山英雄血裔，你要快些讓出來，讓俺縛上這『絕命樁』！」

不移時，只見一個小卒疾奔上廳，伏地稟道，「吳先生，晁大頭領，時頭領與四位小將軍帶著一位秀才回寨！」

施耐庵心下明白，這是「吳鐵口」惱怒至極，要親手殺死這觸了禁令的燕銜梅！

時不濟又道：「大哥，今日之事陰差陽錯，最後是打走了狼又找回了羊，孩子卻嚇的哭一場，把戲也該收收場！大哥，倘若你身為主帥，想要執法立威，俺這乾女兒是打是罰，明日慢慢商量！」

這一席話，倒把晁景龍說得懵了，連忙走過來勸道：「好侄女，這是做什麼，你吳義叔還未死，你便說出這不吉利的話來，女孩兒家真真不曉事！還不快起來！」

說畢，擼袖口抹一把鼻子臉，牽著燕銜梅擠出人叢，轉眼便失了蹤影。

誰知拜完之後，她雙肩竟然停止了抽搐，臉色倏地變得沉靜，對「吳鐵口」說道：「吳義叔，孩兒蒙收留之恩，教養之義，長成之後，竟然不孝不義，今日這一拜，乃是拜謝義叔養育之恩，從此以後，你便忘了俺這個不肖的孩兒罷！」

他說著，一把扶住燕銜梅的肩膀，又道：「不過，任憑大哥你說上天去，這站樁的份兒也輪不上你！而是該由俺這乾女兒過過癮兒！俗話說：該打的是丟羊的孩子，丟羊的孩子該打！不過，大哥看在俺時不濟無兒無女的份上，就饒了這一回罷。」

幾個兵士與時不濟等六人看座之後，「吳鐵口」慢慢站起來，神態莊嚴，語氣沉痛地說道：

兩個行刑手聽了這一聲厲喝，不覺嚇了一跳，抬眼望了望「吳鐵口」那鐵青的臉色和森森逼人的怒目，情知這「吳大頭領」決不是玩笑，只得畏畏縮縮地走上一步，正要動手，驀地，大廳內響起暴雷般一聲吼：「住手！」吼聲未落，一條黑影從正中座椅上奔了下來，來者不是別人，正是「賽玄壇」晁景龍。

一眾好漢禁不住叫出了聲，心軟的早已別過頭去，哪忍心看這即將發生的慘景！

「吳鐵口」聽了，默默無言，倒背雙手踱了幾步，忽然輕咳一聲，對站在一旁的兵丁喚道：「來，替俺脫了這件長袍！」

只見那兩個行刑手瞠目結舌，雙手僵僵地伸著，彷彿泥塑木雕！

眾人齊齊往「絕命樁」看去，不覺都吃了一驚：只見那根木樁上下兩個銅環不知何時已然無影無蹤，只剩下兩個深深的黑洞！

「吳鐵口」朝那發出叫聲之處點點頭道：「著啊！俺身為一軍主帥，從未與侄女兒宣講軍紀法度，卻在倉卒之間授以重責，其罪一也；俺既為侄女兒養生之叔，應知和-圖-書這女孩兒頑皮性情，血氣之勇，卻在未經思慮之際，忘了她這樁秉性！其罪二也。俺身為謀主，忝為執法，既失教於前，又苛責於後，如此重要戰事，竟然用人不當，以至鑄成大錯！軍法云：法不施律外之人，故爾燕家侄女並無罪責。軍法亦云：一卒之失，罪在首將；一軍之失，責在主帥。列位弟兄，今日站上這『絕命樁』之人，難道不應是俺這個無能的一軍之主麼？」

眾人正議論紛紛，只見一條瘦瘦的人影倏地一閃，立時站到了「絕命樁」前，對著「吳鐵口」深深一揖，說道：「吳大哥，你律己從嚴，甘當罪責，胸襟宏大，義氣如山，今日叫俺時不濟大大地長了見識！」

想到此處，她雙眉微挑，頭頸挺直，隨著施耐庵、時不濟等人一齊走上前去，向「吳鐵口」、晁景龍二人施禮說道：

就在眾人竦然動容之時，時不濟已經朝前跨出兩步。誰知那「吳鐵口」在燕銜梅面前只是略略停得一停，冷冷地瞟了她一眼，立時轉頭回眸，大步向前走去。

另一次便是兩打曾頭市之時，梁山好漢一舉捉了惡賊史文恭，宋公明恨他毒箭射死了晁天王，便將他扣上了「絕命樁」，剖腹剜心，血祭首任寨主晁蓋。

那王保保妙計撲空，心下早怯，一見大隊好漢齊齊奔了飲馬川大寨，怎敢冒昧進擊？及至那察罕帖木兒從荒崗之上敗回大營，訴說了一番交鋒的情景，望著察罕帖木兒蓬頭散髮，血流滿面的狼狽模樣，王保保只好歎了口氣，率著手下的敗殘兵將回了郯城大營。

十五年前翠屏山的那場劫難之後，僥倖脫險的晁景龍，朝廷畫影圖形捉拿他與朱一鳴這兩個「叛黨餘孽」，走投無路之時，便邀集了幾十個過命的弟兄，一怒上了這飲馬川。

大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，一時都啞口無言，默然相對。

說到此，他俯下頭想了想，續道：「昨夜，二十一位梁山血裔經歷了一場血戰，那元軍大將擴廓帖木兒——王保保察知了俺兄弟們密聚的情形，指望於猝不及防之際，將咱們一網打盡！有道是『道高一尺，魔高一丈』！俺本擬趁這個千載難逢之機，借元人城防空虛之際，突出奇兵，攻下嶧、滕、鄒、兗數縣，在齊魯之地燃起一把沖天的造反大火！

施耐庵、郭雲、呂俊等五人一見，心下不覺突突亂跳；時不濟見狀，腦門轟地一響，顧不得此時乃是聚眾執法，滿廳氣氛森嚴，舉步便朝「吳鐵口」所站之處奔去。他想：俺既然收了這個義女，值此生死存亡之際，便是有一線希望也須救她一救！

及至進了廳堂，她看見吳大叔和一眾好漢們沉痛肅穆的神態，見了那唬人的「絕命樁」，心下竟忽地覺著十分坦蕩。她想：既然一眾好漢毫髮無傷，眷屬們也已安然回寨，一死又有何妨？只當是在那元兵「鐵翎陣」之下壯烈捐軀一般。

在場眾好漢不知情由，此刻一波三折，將他們弄得如入五里霧中，一個個似泥塑木雕，雙目瞪直望著立在「絕命樁」上的「吳鐵口」，口裡不停地嚷著：「怪哉，怪哉！」

「吳鐵口」說道：「諸位兄弟稍安勿躁！俺立時便將此人說出！」說著，他又朝燕銜梅瞟了一眼，對眾人說道：「不過，有一件事要與眾位相商。」

時不濟見此情況，先是大惑不解，旋即肚中暗笑：唧唧，俺這吳大哥一向行事詭異，和-圖-書此時放過了闖禍的乾女兒，自己跑上了「絕命樁」，敢莫又要耍什麼新鮮花樣？

喝聲才起，六個人魚貫走上廳來。領頭的是身軀瘦小的時不濟，跟在後面的是施耐庵，接著便是四位小將。

「吳鐵口」見兩個行刑手兀自猶疑，厲聲喝道：「兩個鳥漢子，呆著幹什麼？還不快快給俺上刑！」

他的這一登一喝，彷彿一個霹靂落到大廳之上，立時將眾人驚呆了。

這一番話說得滿廳壯士恍然大悟。原來，今日之事，顛三倒四，竟是繫在這個小小年紀的女孩兒身上。

聽了「吳鐵口」這番話，先至的十四位好漢一齊問道：「吳大哥，這個敗了俺們大事的孱頭是誰？請快快講出！」

這十五條好漢今日戎裝整齊，正襟危坐，比起在吳宅後面的墳地上夜間所見，更是威武雄壯，英氣凜凜。

他那腳步聲緩慢而又沉重，從一眾好漢們面前徐徐走過，雙目無神無彩，也不向兩旁睥睨，堪堪走到燕銜梅跟前，那「蹬蹬」的腳步之聲驀地停住！

此時，聽了「吳鐵口」那一番剖白，眾人無法辯駁，適才又走了燕銜梅，更失了抵罪之人，眾好漢一時怔住。兩個行刑手哪裡再敢怠慢，走上兩步，撩起毛茸茸的胳膊，對「吳鐵口」低頭唱個大喏，說一聲：「吳大頭領，小的們遵命執法，多有得罪！」兩個人一上一下，便要去拉那兩個銅環。

這宗刑具，乃是當年梁山泊大寨遺下的物事。其時梁山好漢們最重的是俠義，最敬的便是守諾不渝；最鄙視的是忘恩負義之徒，最恨的便是奸細、暗探。為了懲戒叛徒、奸細，便專門立了一宗刑具，犯了以上兩樁罪惡，或是捉到了忘恩負義的奸賊，不殺頭，不腰斬，而是將此人縛在「絕命樁」上，歷數其罪，然後當眾處死。當日宋江起事之日，這「絕命樁」只在忠義堂上用過兩次，一次是清風寨正寨主劉高之妻，此人早先被「錦毛虎」燕順捉上山寨，正欲誅殺，是宋江見她是個婦人，求燕順刀下留人，將她釋放回家。豈知這個惡婦攛掇其夫劉高屢設奸謀，多方陷害宋江、花榮，後來梁山好漢一舉破了清風寨，又將這婦人擒拿上山，眾好漢一怒之下，便將她縛在「絕命樁」上，凌遲處死！

眾人正自暗暗評議時不濟，「吳鐵口」又高舉雙臂，厲聲喝道：「左右，快快與俺上刑！」

滿廳壯士一齊答道：「有何話語，請大哥但講無妨！」

「吳鐵口」又點點頭，說道：「好！俺還要問一句：倘若犯禁之人，是梁山大英雄血裔，又是眾人不忍心殺戮之人，又當如何？」

「吳鐵口」道：「列位弟兄，俺綠林規矩一向如何？」眾人齊答：「同生共死，永不叛離，若有違背，嚴懲無貸！」

施耐庵正在心中暗讚，眼睛一瞟，忽然瞧見了豎在當廳的那根「絕命樁」！心下一驚：怎麼，今日大敗擴廓帖木兒，群雄相聚在這飲馬川大寨之上，一個不少，一人無傷，如何竟排下了這殺人場面？

左右兵士哪敢違拗，立時去到後廳，將那一段嚇人的木樁抬了上來。

「吳鐵口」冷峻地說道：「時家兄弟，這是在聚義廳上，你休要貧嘴聒舌。」

一眾好漢正自肅立俟命，忽見「吳鐵口」嘴唇微動，說了一句，那聲音溫文爾雅，煞是悅耳，但眾人聽了，一個個都嚇了一跳。

「吳鐵口」搶上一步，後背平貼在那「絕命樁和*圖*書」上，雙腳一並，兩臂高舉，揚頷叫道：「犯人已登刑具，怎麼還不上刑？」

「吳鐵口」俯視了晁景龍一眼，輕輕一把拂開他抱著腰肋的雙手，說道：「好兄弟，休要講了，俺罪孽深重，只有一死以對眾位弟兄！」說著，伸手便要套進銅環。

及至朝廷聞報，派出一流名將擴廓帖木兒——王保保坐鎮山東，正自謀劃進剿飲馬川「盜藪」的良策之時，晁景龍等六個頭領早已與潛伏在張秋鎮上的「吳鐵口」暗暗聯絡，以吳宅為接頭地點，招納天下英豪，四處派出斥堠，不僅把魯南數縣鬧得天翻地覆，而且鋒芒已指向山東腹地，連滕、鄒、兗、濟千里地面都能見到他們的足跡。這一回，晁景龍等六人竟然潛入首府濟南，從禁衛森嚴的魯王府中捉住了書吏史繩武夫婦，殺死在泗洲神廟前，這伙「強寇」的膽量委實大得驚人！

只見他大步奔到「絕命樁」前，伸出兩隻猿臂揮開行刑手，一把抱住「吳鐵口」的腰肋，大聲嚷道：「大哥！休要嚇唬弟兄們了！今日一戰，誰不知道是大哥你運籌帷幄，神機妙算，才將一眾兄弟們從王保保那奸賊手中救出？若非大哥，又怎能在千鈞一髮之際，從荒崗之上奪回被囚的一眾老弱婦孺？你是俺兄弟們的好大哥，是今日大敗元兵的大功臣，便是殺盡在場所有兄弟，又怎能殺到大哥你的頭上？」

燕銜梅一番話，令眾人嚇了一跳。「吳鐵口」聽了這番話，並不惱怒，反倒溫言款語地問道：「好孩子，俺懂你的心事！不過，今日執法明紀，你休要有此胡鬧，再胡鬧，俺也不會將這『絕命樁』讓與你的！」

這一席話說得出人意料之外，又盡在情理之中，滿廳好漢一聽之下，不覺連連點頭，有幾個竟然伸出大拇指，「嘖嘖」讚歎起來。

眾人議論一陣，還是那石驚天口快，大聲說道：「天王老子地王爺，只要壞了俺綠林大事，一樣叫他伏法！」

四年前，晁景龍與朱一鳴二人又先後收伏了三條好漢，一個是「沒毛大蟲」雷振塘，一個是「獨目蛟」史嘯風，第三個便是「捨命童子」石驚天。開初只道是綠林道上的同行，待到上山一敘家門，卻原來都是梁山後代，自然喜出望外。加之一年前那個在青州開酒店破了產的「山間鹿」柴林又來入伙，山寨勢力更大。不僅尋常州府的官兵不敢再來「進剿」，便是那元廷的科爾沁鐵騎，兩三千人亦不敢輕易走過飲馬川下的大道。諸州府縣深懼這伙「草賊」日漸坐大。一迭連的奏章雪片也似地申報朝廷，敦請克日派兵前來，早早地撲滅魯南的這堆野火。

「拜見吳義叔、晁寨主！」

只聽「吳鐵口」那「登登」的腳步聲一路響著，眼不眨、頭不偏、一聲不吭，逕直走到那立在廳口的「絕命樁」前，忽然停步，厲聲叫道：「左右，上刑！」

一眾好漢素知時不濟滑稽成性，行事怪癖，眼見他適才這一番胡謅鬼混，倒也不甚奇怪。不過，他竟自攜了那肇禍的乾女兒揚長而去，實在是個薄情寡義之人！

正值朝廷連旨切責，嚴命王保保火速進剿飲馬川「盜寇」之際，那王保保可可兒便嗅到了晁景龍六人下山的消息，實指望暗下殺手，重兵合圍，寧可踏平小小鎮子，也不放過這幾條攪得全省不安的大蟲。

右側坐著七條好漢，首位是「拱地龍」王摶九，下首挨次便是「剪尾猴」解明hetubook.com.com、「單臂猿」解亮、「大鐵尺」穆龍、「小鐵尺」穆虎和蔡氏兄弟。

眾人齊齊一愣，竦然朝著那個紅衣女子投去憐惜的目光，那目光裡好似在驚歎：原來是你這個女孩兒家撞上了今日的晦氣，可歎哪可歎！可惜呀可惜！

只聽他說道：「左右，將那『絕命樁』抬上廳來！」

燕銜梅愣得一愣，忽然回過身來，對著滿廳群雄瞋目大叫道：「眾位大叔大哥在上，你們哪裡曉得，那拋下老弱婦孺、違背軍令的是俺！將家眷送入元兵虎口的是俺！壞了義叔破敵大計的是俺！俺是千古罪人，俺理當伏法！眾位大叔大哥，你們都來勸一勸吳義叔，就叫他成全了小女子這一片贖罪之心吧！」

一句話未完，滿廳好漢嘰嘰喳喳地喧嚷起來，在場諸人之中，除了後到的六位之外，其餘的好漢均是剛剛激戰回山，人未卸甲，哪裡知道許多原委？

這一變故，連站在「絕命樁」上的「吳鐵口」也倏地愣住了。

只聽「吳鐵口」站在「絕命樁」上，呵呵一笑，對滿廳眾人說道：「列位弟兄，燕侄女所言，句句是真，不光是俺一人，便是時家兄弟、施相公和兩個侄兒都可作證！」雷振塘聞言叫道：「既然如此，吳大哥為何要自己受刑？」

「吳鐵口」應聲「知道了」，朝著廳門外大叫一聲：「諸位請進！」

「列位弟兄、好漢壯士，今日大戰之後，在這飲馬川山寨聚會，俺是想辦一樁列位不忍目睹、但又非辦不可的大事！」

此時，「吳鐵口」竟然吩咐抬出「絕命樁」，叫眾人如何不驚？

奇怪的是，那燕銜梅身為肇禍之首，此時卻與在座眾人心情迥然不同。剛剛走上山寨之時，她自忖行事莽撞，罪孽深重，吳大叔令行禁止，法度嚴峻，如此大過，必然軍法從事。自己小小年紀，便要去死，難跟隨前輩們再幹一番轟轟烈烈的大事，真真死不瞑目！因此，一路之上，不知自怨自艾地暗暗抹了多少眼淚！

說著，他一昂頭喝道：「左右，速速為俺上刑！」

時不濟、施耐庵等正要退至兩廂坐下，只見那燕銜梅兀自愣愣站著，嘴唇嚅嚅而動，似欲發問，時不濟連忙捻著她的衣角，將她扯了回來。

「吳鐵口」脫下外罩長衣，整一整頭巾衣帶，臉色陰沉，一步一步，「登登」走下座來。

石驚天聽畢叫道：「吳大哥，燕侄女話已言明，你也該讓出這樁了罷！」

他忐忑一陣，不覺心下竦然：不好，今日只怕那燕銜梅難逃一劫！在山崗之上，時不濟早已講出了事態的嚴重性。

提起這飲馬川大寨上的「絕命樁」，在場眾人無人不知、無人不曉。這宗物事本身並不嚇人，不過一根粗約半抱的堅木，長約八尺，上下各各栽入兩個銅環，下端釘有四個鋼爪，比那尋常的木樁稍稍多了幾個附件。然而，提起此物來歷，的確是令人失色。

「吳鐵口」頭頸微仰，冷冷不言。

此刻，飲馬川大寨的正廳上，一眾好漢正竦然雁立，居中端坐著兩人，一個是飲馬川寨主「賽玄壇」晁景龍，另一位正襟危坐、臉色凝然的便是「吳鐵口」。

這時，只見燕銜梅淚眼迷離地走到「絕命樁」前，輕輕撥開晁景龍、雷振塘、石驚天、郁岳、史嘯風五條大漢，望了「吳鐵口」一眼，一頭伏了下去，雙肩一陣猛搐。

晁景龍亦道：「請眾位兄弟、侄兒女兩廂看坐！」

人叢中有人高聲叫道：「她不該拋m.hetubook.com.com卻一門老弱，違了將令！」

兩旁肅立的行刑手聞聲唱了個大喏，四隻眼睛圍著「絕命樁」一周遭亂瞧，茫然問道：「吳大頭領，犯人何在？」

滿廳壯士見他講了一通之後，竟然莫名其妙地叫人脫下長衣，不知這個行事奇特的首領要作何事，一齊怔怔地望著。

施耐庵更是驚詫，適才「吳鐵口」早已指明肇禍之人是那燕銜梅，他身為主帥，此刻又是執法之人，怎麼偏偏自己站上了「絕命樁」？

晁景龍也道：「大哥，罰當其罪，燕侄女已然承認，你還要堅執受過，只怕難以服眾！」

經過多年經營，加之受不住暴政欺凌的許多血性漢子投奔到山寨，這飲馬川大寨事業愈作愈大，鄰近官軍平素日也曾千兒八百地前去「進剿」，屢屢被山上好漢們殺得大敗。

「誰知，唾手可得的大勝敗於頃刻，父老子侄險遭屠戮，舉義大局竟成泡影！」說著，雙眼瞟到燕銜梅臉上。燕銜梅與林姓女子在他目光直射之下，又羞又愧又急又恨，低頭不語。其實，「吳鐵口」這一瞥只不過稍縱即逝，迅即收目凝眉，續道：「這件事招致全盤失敗的肇事之人，就在這間大廳之上的好漢之中，此人為綠林大業造成如此重大挫折，真真是千古罪人！」

這一變故，立時叫眾人暗暗舒了口長氣。時不濟收步駐足，施耐庵、郭雲、呂俊等人一顆到嗓子眼的心也倏然落進肚裡。

此時，時不濟、郭雲、呂俊、林姓女子面對這殺氣森森的場面，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下，「突突」亂跳。事情一清二楚，「吳鐵口」的脾性他們更是了然，今日要救燕銜梅，實是不易！

時不濟唧唧一笑，說道：「大哥，既然你執意要代人受過，那俺代有罪的乾女兒謝過你了！」說著，他渾身抖得一抖，竟然從那雙小眼裡擠出兩滴淚來，裝模作樣地朝「吳鐵口」作了個長揖，說道：「好大哥，你去了，去了，唏唏，俺時不濟不能與你廝守了，明年的今日，唏唏，兄弟俺再到這『絕命樁』前，給你奠三杯清酒，點一炷瓣香，以報今日庇護乾女兒之恩，以了俺兄弟結拜之義。」

「吳鐵口」道：「不過，按律講來，今日受罰之人，決不應是燕家侄女，而恰恰是俺！試問，燕家侄女身為未成年女子，初出茅廬，未經大陣，為報父兄之仇，助眾好漢一臂之力，在那河灘之上拼力殺賊，於情於理，又有何罪？」

施耐庵一進大廳，不覺四下梭巡，只見這大廳蓋得雖然簡陋，但氣勢恢宏，造型粗獷，兩廊一溜大柱未經油漆，根根均是合抱大樹，連那屋頂的椽子亦是大塊的木頭鋸成，無瓦無楞，用剖開的大竹舖了屋面，再上面便是厚厚的芭茅草頂，暖烘烘的煞是令人舒服。當中正位兩把交椅上舖著虎皮，端坐著「吳鐵口」與晁景龍，兩廂各排了八把栗木交椅，花花綠綠地舖著豹、豺、鹿、駝各式毛皮，左側坐著六個好漢，當頭的便是飲馬川二寨主「山間鹿」柴林，下首依次是「病絡索」朱一鳴、「沒毛大蟲」雷振塘、「獨目蛟」史嘯風和「捨命童子」石驚天，最末位坐的是「架海金梁」郁岳。

豈知螳螂捕蟬，黃雀在後，王保保的機關設得巧妙，「吳鐵口」的計謀更絕，一番較量，連個「草寇」的影兒也沒捉住。除毀了吳宅那一片大好庭園之外，唯一的結果便是數千蒙古鐵騎奔殺了一夜，五七百名元兵在暗夜搏鬥中喪生。