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絕代奇才施耐庵

作者:孫昌宇
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四十三 投大營凌元標毀家 探小閣盧起鳳駭目

四十三 投大營凌元標毀家 探小閣盧起鳳駭目

時不濟也不答理,雙手抱胸,癟著嘴唧唧笑道:「要找伯母侄兒,只須問俺灶上虱便是!」
那時不濟聽了孫不害這席話,也只好無可奈何地長歎道:「咳咳,還是俺光棍一條,無牽無掛,哪似你們這般根根絆絆!既如此,你們便與施相公作伴北行,好在肥城、梁山都在一條線上,也好送他一程。」說畢,朝凌元標夫婦、樊鍾、鮑洪一眾好漢叫道:「整飭行裝兵刃,速速夠奔大義集!」
眾人聽畢一驚,齊齊駐足佇望著追出門來的燕綠綾,只見她伸手插入裙腰,掏得一掏,竟掏出一本契約,雙手遞給凌元標,說道:「姐夫,這是你託小妹保存的契約帳本,今日原物歸還。」
時不濟道:「凌家老弟,你瞧瞧俺的行事為人,可算得個小小英雄?」
時不濟聽了這番話,也不禁連聲叫好,衝著凌元標一掄大拇指讚道:「好兄弟,有你這百尊大炮,十萬彈丸,那元室的金鑾寶殿哪裡禁得一轟?抗元大業指日可成矣!」說畢,喜孜孜一揮手,領著一眾好漢大步登上了南去的征程。
施耐庵聞聲奔近,順著孫不害手指的方向一看,不覺吃了一驚:只見太湖石的夾縫裡,塞著一個人,看年紀約摸六旬以上,紮一幅皁布帕頭,穿一領皁布短褐,紮撒著一把花白短鬚,胸口上插一柄蒙古長刀,身下汪著的凝血沾濕了偌大一片草叢,看樣子已被殺死多時。
孫不害點點頭道:「正是為了此事,俺才想遲幾日去滁州。」
盧起鳳道:「賢弟是說,那閣子裡可能有秘窟的出口?」
孫不害聽了此言,亦自渾身起慄,他也不答話,輕輕掣出腰間朴刀,施耐庵也反手從背後拔出湛盧劍,兩個人拉開距離,一前一後,沿著那小花園小心翼翼地搜尋起來。
燕綠綾搖搖頭道:「伯父退隱林下。年事已高。平日是不出門的,他家有個老蒼頭,老實忠厚,家中一草一木都守得牢牢的,決不會只留座空宅。」
施耐庵與「正定四魔」也一齊說道:「此言有理,俺們都去尋找伯母才是。」說著,五個人便要夠奔前院。
孫不害笑道:「時大哥有所不知,離了俺姐姐那酒店之後,都元帥便喚俺近前說道:『孫家兄弟,近日曾得山東探報:元廷那位清河郡主已於半月前帶著一幫「秀女」到曲阜朝覲文宣王孔丘,不定你那失散的妻子也會陪伴而來,俺念你患難夫妻,伉儷情深,特准十日之限,前去尋訪,尋得到尋不到都要早日回營』,都元帥已然恩准,時大哥你說俺去是不去呢?」
盧起鳳道:「唉唉,事情怪就怪在這裡,俺遠遠跟著,來到這個莊上,只道他們穿莊而過,繼續南下,誰知這夥人竟直奔這座宅院,進院之後,也就再沒有出來。」
三個人惴惴地走進宅院,展目一看,不覺心中納罕,庭院裡牆漫蒼苔,逕埋荒草,窗欞廊柱上到處牽著蛛網,只剩下樹葉搖風,珠簾弄影,卻哪裡見得到一點生人的氣息?
盧起鳳與施耐庵躲在階砌旁,朱尚立時從假山上用力扳下一塊太湖石,叫一聲「俺來也」,隔著門將太湖石往閣子裡一擲。
施耐庵道:「這探報莫不是滁州元帥朱元璋手下斥堠給你們通報的麼?」
凌元標見母親、幼子有了著落,雖然心中頗怪時不濟不早作商量,此時一塊石頭落入肚內,亦就無話可說,只好長歎一聲,對燕紫綃吩咐道:「娘子,快快收拾,隨時大哥一行投軍去罷。」
凌元標沉吟道:「你們哪裡知道俺心中的難處?倘是俺僅有這六尺之軀,只要是一路造反隊伍,隨便葬身何處便也罷了,如今之所以這麼多的大豪大傑、大奸大猾都注目於俺,其實是看中了俺身負的這鑄炮奇技!俗話道,兵為兇器,火炮更是兇器之首,怎不叫俺誠惶誠恐、慎選去從?其實要說那張士誠乃俺家世交,又有恩於家父,只道投了他,多少放得下心,豈知就連這樣可靠的造反首領,居心已是如此險惡!那朱元璋區區一介鳳陽牧牛兒,與俺又無一面之緣,要俺去投他,怎叫人一時能作出決斷?」
燕紫綃想了想,忽地附到妹子的耳畔悄聲問道:「妹妹,你可是捨不得那朱家兄弟?」
孫不害也認出了這些東西,雙眉一皺,對施耐庵道:「不好,燕家妹子必然在此遭了暗算!待俺進去為她報仇!」
施耐庵不和_圖_書覺詫道:「這也奇了,他們卻如何未曾去了曲阜,卻到了這朱家莊?」
盧起鳳一聽,身形倏起,手腕一抖,前面早響起兩聲悶叫,接著「砰砰」兩聲,仿佛有人倒地。施耐庵、朱尚亦即疾步奔下,來到盧起鳳近前,卻只見已然到了一塊平地。此時,眼睛已漸漸適應黑暗,朦朧中瞧得地下臥著兩個蒙古女卒的屍體,盧起鳳也顧不得許多,領著施耐庵、朱尚往前疾進。三人走過一條長長的甬道,猛見前面隱隱顯出一扇小門,從門縫裡射出熒熒的燈光,盧起鳳疾躍幾步,奔到門前,瞇目從門縫往裡一看,不覺「啊」地驚呼一聲。
盧起鳳叩著額頭思忖了一陣,然後對施、朱二人附耳低語了一陣。然後,三人悄步奔到了那小閣子前面。
他正自咨嗟未了,只聽盧起鳳輕聲叫道:「休得耽擱,快下去救人!」說著,身影一閃,早鑽入了洞口。
凌元標心中詫異,忙問燕綠綾道:「賢妹怎麼了,難道不願隨俺夫妻一起去滁州大營投軍麼?」
「數日前俺剛剛行至河北棗強、衡水一帶,忽聽得人說近日奸相伯顏用事,已向順帝上了一道摺子,說是『興慶宮之變』中摻了謀反之人,要查實重處,俺想那伯顏乃是當年哈麻一夥。此番定是借故為奸黨報仇。家父既是參與之人,又是倍受猜忌的漢人,這一回恐有風險。於是俺星夜從北路趕回,親眼目睹宅院裡發生的慘變。」
燕綠綾駐步轉過身來,對施、孫二人悄聲說道:「施相公,孫大哥,前邊這座莊子,便是有名的肥城朱家莊了,你們看這景緻,好不羨煞人也。」說話間,那神色洋溢著難以抑制的欣喜與眷戀。
眾人一聽,驚得目瞪口呆。施耐庵更是嘖嘖連聲,他不由得又記起了當日李善長在長清縣后|庭所講的那一番話,心中登時豁然,這凌元標苦心孤詣,甘冒作一個「貪官」的醜名,窮年累月聚斂浮財,卻原來竟籌劃著如此宏大的圖謀,此人心機之深,實在是令人歎服!
他一時間舉措難定,索性走下階砌,循著花徑找到一處流泉,捧一把涼浸浸的泉水澆到頭上,指望醒一醒神思,再作道理。
施耐庵心中一沉,對孫不害悄聲說道:「孫大哥,你看除了這小小一派庭園,宅院已到盡頭,燕大姐卻如何失了去向?」孫不害亦自驚疑,他想了想,指著花園說道:「且休管他,先去園子裡瞧瞧,興許她正在裡面也未可知。」說著,兩個人奔入園內,剛剛轉過兩座假山,猛聽得孫不害叫了起來:「施相公,快來瞧瞧,這是什麼人?」
忽地,只見隊中走出兩個人來,一個是凌元標的姨妹燕綠綾,一個卻是黑臉大漢孫不害。這一男一女站在面前,壓根兒沒有動身的模樣。
恰才奔得數步,燕綠綾忽然大叫:「姐姐、姐夫且住!還有一件潑天干係的事你們怎的便忘記了!」
燕綠綾聽了此言,不覺一陣紅潮直漫雙頰,低著頭,忸忸怩怩地弄著裙帶,半晌無言。
一捧水剛澆上頸項,他驀地覺著肩頭上一沉,緊接一個聲音在耳畔悄然響起:「施相公別來無恙!」施耐庵直嚇得汗毛根根豎起,顧不得揩抹頸上的水滴,一聳身跳開兩步,回身一看,不覺又驚又喜,只見面前的樹蔭下站著兩個人:一個年約三十餘歲,紮一身銀青色夜行衣靠,足登軟底快靴,容長臉寵,眉如雁翅,鼻似懸膽,頷下五綹美髯,手裡挽一根銀鍊;另一人乃是一位翩翩少年,白巾白袍,猿臂蜂腰,白皙清秀的臉上濃眉斜插雙鬢,煞是精悍挺秀,手裡卻攥著柄寒芒森森的青鋼劍。
施耐庵問道:「朱大哥,好好兒一座宅子,如何變成兇險四伏的場所?令尊何在?老蒼頭被殺、燕綠綾失蹤之事你可曾知曉?」
三個人曲曲彎彎,轉過幾處竹林巷陌,來到一座青瓦粉牆的宅院前,只見門前踞著兩隻石頭獅子,兩扇朱漆大門卻緊緊閉著。燕綠綾上前拍了拍獸頭門環,裡面卻無有絲毫響動,心中猶疑,在門前怔得一怔,施耐庵、孫不害早走了上來,詫聲說道:「奇怪,大白日閉著兩扇門,敢莫是家中無人麼?」
孫不害生性急躁,耐不住性,早跨上一步,便要去撼那兩扇大門,誰知他尚未用足三成力氣,紅漆大門「吱呀」一聲便輕輕開了,幾乎把他鬧了個趔趄。hetubook.com.com
施耐庵一眼便認出,年長的那個,正是在飲馬川大寨見過的「鎮河朔」盧起鳳。一顆心登時落進肚裡,奔過來一把抓在盧起鳳的雙臂說道:「啊!原來是盧大哥,如何也到了這裡?」
時不濟依舊唧唧亂笑,不慌不忙,朝凌元標夫婦掃了一眼,然後說道:「休慌休慌,伯母、侄兒安然無恙。不過,要俺講出他們的去處,你們夫妻還得答應俺一件事。」
朱尚道:「正是!」
盧起鳳點點頭說道:「此地兇險四伏,找個僻靜處說話。」說畢,拉著施耐庵,又對那後生招招手,找到一座靠牆根的假山後面,然後指著那後生說道:「這位少年便是此宅的居停主人,朱老伯的公子『小雲鵬』朱尚,施相公快來見過。」
施耐庵點點頭,又把適才在那閣子裡經歷的情形學說了一遍。朱尚想了想,不覺輕輕叫了起來:「不好,他們必是掉進那間秘窟裡去了!」
盧起鳳道:「施相公問的好!當時俺目睹這咄咄怪事,心中更是納罕。因為形格勢禁、孤掌難鳴,不敢貿然闖入,找了個村店細細琢磨了一番。俺久聞江湖間傳言,元廷那清河郡主不僅武藝非凡,而且心機智計狡黠難測,在齊魯滿地烽煙之際南來山東,說是朝覲孔聖,不帶那翰林院的文人墨客,卻又帶了些『秀女』。此次行動,必有重大圖謀!想到此處,俺不敢耽擱,迅即花二十兩紋銀雇了個信差,往飲馬川大寨傳了訊息。隨即回轉朱宅,沒存想可可兒便在門口遇見了朱家賢弟,方才從他口中得知朝廷要暗害朱老伯的內情。如今還是及早探明形勢,打點救人要緊!」
燕綠綾心中益發詫異,彷彿覺出了一絲不祥之兆,急急地撩起長裙,奔入廳堂,沿路呼喊著:「朱老伯,朱老伯!」霎時便轉入了回廓。
時不濟走過來說道:「你們這兩個小妮子咕咕噥噥講什麼悄悄話,時候不早,少刻那董大鵬便要領人來了,還是快些作決斷罷!」
凌元標道:「賢妹有何種心事,不妨說出來,趁著時大哥及眾英雄在此,一齊幫你了結,然後一齊南投滁州,豈不甚好?」
眾人不敢怠慢,立時起動。凌元標夫婦又執著燕綠綾的手,千叮嚀萬囑咐,拳拳惜別。然後,緊隨時不濟一行押著那輛車兒奔出院門。
燕綠綾雙頰一紅,嬌嗔地瞪了孫不害一眼,翠袖一揚,說一聲:「二位快隨俺去見朱家伯父罷!」長裙飄飄,率先奔進了村子。
施耐庵詫道:「怪哉!到曲阜朝覲,不走德州、濟南的官道,卻走了這肥城、平陰?不去拜文宣王,卻進了這朱家宅院?」
凌元標、燕紫綃齊聲答道:「只要能找到母親與孩兒,便是一百件事俺夫妻也答應。」
施耐庵問道:「令尊戎馬半生,老成持重,對兇險必加防備,卻如何中了奸計呢?再說,朝廷既然以捉拿亂黨的罪名加害,理應大張旗鼓,派兵抄殺,卻為何如此鬼鬼祟祟呢?」
施、朱二人緊隨其後,略略下得幾步,洞內忽見寬敞,腳下的木梯也變成了較寬的石階。又下了數十級,猛聽得前面黑暗處傳來人聲。盧起鳳輕噓一聲,三人立時貼壁站住。
霎時,只聽得那閣子裡「轟通」一聲大響,接著三人一齊躍入了閣子,定睛一看,不覺驚得呆了。
施耐庵聽了此言,心中暗道:這朱元璋洞微察隱,體恤下情,戎馬倥傯之中也不忘兒女情事,比起劉福通、徐壽輝一流只知呼喝叱吒的英雄,端的高出不只一籌。
時不濟情知這小兒女間的情事,纏纏綿綿,疙裡疙瘩,一時攪不清楚,只好歎口氣道:「女大尚且不由娘,俺怎管得這種尷尬事!既然這女孩兒不去,那也是無法可想之事!」說畢,回頭對孫不害問道:「孫家賢弟,你也跑出來攪和,難道你也要去尋渾家麼?」
孫不害咧開大嘴嘻嘻笑道:「時大哥問那一老一少麼?嘿嘿,俺將他二人安頓在獨輪車上,趁著你們鬥的熱鬧,悄悄兒送出村外,已由四個義軍兒郎前呼後擁,此刻只怕已快到大義集了!」
時不濟道:「那好!實告訴二位罷,俺此番追蹤北上,還奉了都元帥之命,接應你們夫婦到滁州共聚大義。」
時不濟詫道:「棄家造反,身家性命尚且不顧,你們還留著這房產地契作甚?」
施耐庵聽他叫得古怪,急https://www.hetubook.com.com忙抬頭順著孫不害手指的方向看去:只見半開著門的閣子裡,正中擺著一張髹漆八仙桌,兩旁倚著兩把太師椅,桌子上搭著一幅杏紅鑲金錦緞帳幔,軟軟地垂到地上,正自微微飄蕩,施耐庵見那帳幔顏色鮮艷,仔細一瞧,心中卻是「咯登」一聲,這哪裡是什麼帳幔,不正是燕綠綾腰間的那條杏紅綃金長裙麼!他再走上一步看去,果然又看見桌上擺著燕綠綾的那把繡鸞刀和她的那個小小包裹!
眾人聽他這一喝,一齊怔住。施耐庵心中發急,不覺嗔道:「凌家伯母與侄兒才出虎口,又失蹤影,人命大事,時大哥不可胡鬧!」
燕綠綾見狀,連忙上前勸道:「姐夫,姐姐,事已至此,哭在何益,不如到屋裡屋外、院前院後細細搜尋,不定還能找到。」
時不濟唧唧一笑,對凌氏夫婦說道:「既如此,俺便與你揭了底罷!」說著。朝著院外打個忽哨,只聽得一陣「吱吱嘎嘎」的車輪聲響過,院門外又走入三個人來,領頭那人身軀魁偉,短衫下襯著一身鼓鼓的疙瘩肉,隨後的卻是兩個頭裹紅巾的漢子,推著一架獨輪車兒,「吱吱嘎嘎」,逕自推到眾人面前。
朱尚道:「二位有所不知,這些年家父見朝野糜爛,大變將作,常常深夜走進這後花園內,揮舞劍器,感歎唏噓。忽然有一夜,他喝得醉了,指著花園對俺說道:『孩兒,好好守著這片園子,將來好恢宏梁山未竟之業!』俺要再問,他卻不說了。俺心下納罕,後來我又打聽,方才知道:在這小花園底下,掘著一間暗室,將那出口卻掩藏得十分隱秘,除了家父與管家賈二外,便再無人知道。聽施相公所說的情形,燕家妹妹、孫壯士八成便是墮入了那間秘窟,看來那暗室已被清河郡主一幫人佔住。」
凌元標點點頭道:「時大哥大名久著江湖,今日俺又親睹了你急難好義的本色,自然是欽佩得緊!」
施耐庵一聽,轉向盧起鳳問道:「那麼,盧大哥知道這中間的奧秘了?」
凌元標笑道:「時大哥說哪裡話來,俺夫婦豈是那等守財奴麼?這本帳上寄託著俺凌元標一片苦心哪!自從俺決意作一個朝廷的逆子貳臣的那一天起,俺便點點滴滴積蓄銀兩,指望將來一旦投入抗元義師,用作鑄製鐵浮圖大炮、彈丸的資本。為了不被官府查覺,俺早在兩年前便尋了個掮客,與馬鞍山礦房搭上線頭,將積攢的錢帛一點點送到礦房老闆手裡,這裡記著的,便是以錢定貨的明細帳目,時大哥,休要小看這個小小帳本,上面已定下可鑄百尊鐵浮圖大炮和十萬彈丸的生鉛、鑄鐵、硝磺呢!」
時不濟道:「爽快!爽快!俺講出之後,可不許反悔!」
施耐庵瞧了一眼,心中不覺慘然,連忙轉過頭去,低聲說道:「看樣子,此人便是燕大姐所說的朱家老蒼頭,不知哪個喪盡天良的惡賊,連一個耄耋之人也不放過。」
燕紫綃走過來撫著凌元標的肩背勸道:「元標,時大哥遠道相迎,朱元璋亦是一路造反英雄,你我便投了他罷。」
凌元標道:「四位大哥慷慨豪俠,不愧人中豪傑!」時不濟道:「既如此,休講俺時不濟已然為滁州大營效力,便是這四位好漢亦自脫離了棒胡大營,去投奔都元帥帳下,難道他們都是明珠暗投麼?」
時不濟又朝「正定四魔」一指,問道:「請問,這四位好漢又可算得忠義之士麼?」
施耐庵一眼便認出,那領頭的黑漢正是昨日在鄉野酒店見過的「活敬德」孫不害,正欲上前問話,時不濟早大聲問道:「孫家賢弟,凌家伯母與侄兒可曾安置妥貼?」
他一時間不敢造次,凝神仗劍,倚在隔子門旁窺測動靜。說也奇怪,只見那孫不害撲進閣子之後,接下來便銷聲匿跡,施耐庵心中一凜,看來這間閣子裡古怪不少,不僅燕綠綾已然是在此處遭了毒手,而且潛伏在此處的殺手正是用她的衣物引誘救援者,又把孫不害誘入陷阱。
只聽得前邊腳步聲中夾著窸窸窣窣的衣衫聲響,兩個女子的聲音說道:「今日個俺們發利市,才捉了一個南蠻妞兒和一個黑大漢,怎的上邊又有響動?只怕又捉住一個。」「俺郡主這引魚上鉤的計策奇妙得緊,還怕不捉他十個八個的!」
凌元標、燕紫綃連忙搶上一步,問道:「時大哥m.hetubook.com•com,家母、犬子現在何處?」
凌元標沉吟片刻,決然說道:「罷罷罷!多蒙眾位大哥啟迪愚魯,俺便投奔朱元璋麾下。不過,須等尋到老母、幼子、俺夫婦方才有心思效犬馬之勞。」
燕綠綾道:「小妹日夜都想到義軍營中去衝鋒陷陣,殺幾個官兵與先輩報仇。不過眼下卻還有一樁心事未了,不能跟姐姐、姐夫南去投軍。」
施、盧二人忙問道:「卻又作怪,堂堂皇皇的個宅子裡哪來什麼秘窟?」
盧起鳳等三人正凝神聽得入港,猛聽得那腳步聲忽然停住,一個女子的聲音叫道:「咦,銅絲網響了好一陣,拿住的人怎麼還未放下來?」
盧起鳳點點頭道:「正是。這些時飲馬川與朱元璋早已互通聲氣。吳大哥定計之後,便派俺先行到濟、兗一路率先打探。前日俺剛剛走到平陰縣,忽然迎面碰上了清河郡主的朝聖隊伍,於是便悄悄跟隨,直奔南路而來。」
燕綠綾羞澀地點點頭。
燕紫綃回頭對時不濟說道:「時大哥,俺這妹子自幼與肥城縣朱家莊一個後生青梅竹馬,情好甚篤,上年已訂下親事,此人也是英雄後代,梁山泊神機軍師朱武的血裔,名喚『小雲鵬』朱尚,近日因隨一夥商賈到德州一帶販馬,故此錯過了今日相聚。既然妹子要等他,俺覺著也只好由她。俺這妹子自幼嬌慣,倘若拂了她的意願,也怕她將來嘔氣!」
施、孫二人登上階砌,穿過花廳,轉過迴廊,起先,還隱約聽得見燕綠綾那長裙的窸窣之聲,奔過前廳,那聲音倏地消失,二人展目一看,眼前卻是一派小巧玲瓏的花園,只見假山疊翠,花木扶疏,清泉濺玉,曲徑通幽,卻哪裡有燕綠綾的影子?
樊鍾、鮑洪等人亦勸道:「凌家兄弟休要猶疑了,投身滁州大營乃是明智之舉。」
此刻,只剩下施耐庵、燕綠綾、孫不害三人,目送時不濟等人走遠,方才收拾行裝兵刃,匆匆走出院門,臨出巷口,見地下騎著那四個蒙古侍衛的屍首,每個人背上都插著一把木刀,咽喉被人割斷,方知適才在土穴旁爭鬥之時,這幾個幫兇已然被鮑洪殺死。三個人慨歎一番,抱些農戶家屋後的秫草,掩蓋了屍身,然後趲著腳力,夠奔肥城朱家莊而來。
此時,他心下十分焦躁。以燕綠綾、孫不害二人的功夫,亦自一去不回,自己莽撞而入,豈不是枉送性命?可是,眼睜睜看著兩個男女英雄落難,袖手而去,也未免於心不忍。
朱尚歎道:「唉,俺也正為此事納悶!昨日俺匆匆趕回家門,見大門緊閉,正欲破門而入,誰知牆角處走出了盧大哥,將俺一把攔住,若不然,俺莽莽撞撞地闖進宅院,說不定也會落入陷阱!」
時不濟道:「怎麼,講明不反悔,凌老弟又翻案了?」
施耐庵心中正在忖度形勢:燕綠綾轉眼之間失了蹤影,卻在此處出現了她的包裹裙子,她是被人害了,還是被人捉住?這些詭秘的人物又為何把這包裹裙子擱在這裡?是一時疏忽,抑或是用作釣餌?
施耐庵聽了這番話,心中暗道:怪不得經營起偌大個宅院,卻原來是官宦人家。
孫不害折下一叢樹枝,將那老蒼頭的屍體蓋住,咬牙切齒地恨道:「這些畜牲,俺遇上定將他剁成肉醬!」
施耐庵又望了望這氣氛詭異的空宅,雙眉緊蹙地說道:「嗯,看來朱家已遭慘變,這座宅院凶多吉少,燕大姐隻身出沒,我們還是快些找到她,以免又遭不測!」
眾人一聽都吃了一驚。時不濟轉身對凌元標夫婦拱一拱手道:「二位休怪,俺奉了將令,先接伯母、侄兒,再請二位投軍,先斬後奏,冒昧冒昧!」
施耐庵遙望著這一派田園風光,點點頭道:「嗯,果然好個亂世桃園。」那孫不害卻衝著燕綠綾笑嘻嘻地說了句:「燕家妹子好眼力,這等好去處出的後生必定個個是美男子!」
只見閣子正中的八仙桌上依舊堆著燕綠綾那條杏紅長裙,緊貼隔子門後吊下來一張極大的銅絲繩網,網子裡罩著那塊太湖石,網子中伸出無數鋼爪,已將那塊石頭緊緊抓牢,銅絲網兩旁緊貼牆角臥著兩個黑衣人的屍體,瞧那模樣像是在倏忽之間被盧起鳳的無影飛鍊擊中倒地。此刻,只見被網住的石頭旁的地板正「軋軋」輕響,露出了黑魆魆的一個洞口。
凌元標聽畢一驚:「怎麼,你是來說俺夫妻去投https://m.hetubook.com.com奔那朱元璋的?哎呀,此事非同小可,須容俺思忖思忖。」
約摸走得四十餘里地面,早見一派伏牛般的丘崗下臥著一座村鎮,一條陽關驛道沿著村邊繞過山口,蜿蜒直伸向雲蒸霞蔚的北方天際。此時已是傍午時分,家家屋頂上炊煙裊裊,四野傳來此伏彼起的雞鳴犬吠,一派安寧靜謐的田園景色。
「先祖神機軍師朱武輔佐宋公明創建梁山大業之後,見朝廷背信棄義,綠林凋殘,便將一家人遷回少華山祖籍,本想靠耕耘負販,作一個林泉下的富家翁。誰知元世祖末年浡泥國謀叛,騷撓南粵,家父朱子奇竟以『獨軍戶』被征入南征軍,家父只道是驅除外寇,保境安民,亦自竭盡全力,立下汗馬功勞,事後被朝廷封了個河南行省參政,糊里糊塗在元朝做了三十年閒官。」
搜著搜著,忽然眼前一亮,蓊蓊郁郁的綠樹叢裡竟冷古丁顯出一座小小的閣子,儘管高不過丈餘,寬不過一尋,卻是碧瓦金甍,雕樑畫柱,一色朱漆亮隔子門半開半掩,施、孫二人恰才奔上台階,那孫不害眼尖,忽地指著閣子內輕聲叫道:「施相公,你瞧那是什麼?」
朱尚續道:「到了順帝至正五年,朝廷益發荒淫腐敗,內侍佞人哈麻用事,厲行高壓,排擠忠良,屠戮漢人,脫脫丞相欲除奸邪,見家父為人忠勇,便引為臂膀,興慶宮之變,哈麻奸黨被殺,又才過了數年太平日子,家父見朝事日非,前途叵測,便辭了官誥,歸隱到了林下。誰知剛剛過得半年,家父因痛惜祖母病逝,忽然將全家搬到了這肥城朱家莊,十餘年來,家父潛蹤晦跡,不問世事。待俺長成之後,又諄諄告誡俺不要再求功名。於是,俺便以販馬為業,奔走山東、河北一帶,尋些蠅頭之利。
施耐庵、朱尚聽他叫得蹊蹺,情知有異,急忙奔了過來,搭在盧起鳳肩頭一看,也都驚呆了。
他正自思忖未了,孫不害早一陣風撲進了閣子,施耐庵急忙阻攔,卻未將他攔住,眼睜睜望著他奔進這危機四伏的閣子,心裡頭暗暗叫聲「苦也」,仗著劍登上了階砌。
施耐庵見狀已然明白:原來這閣子裡安著機關,伏著殺手,只要有人撲入,先是銅絲網網住,鋼爪抓牢,然後由兩個殺手將網中俘虜送入地穴之中。如此陰險的機關,怪不得燕綠綾、孫不害二人倉促間著了道兒。
朱尚憤憤地說道:「唉唉,俺比你早半日進了宅院,一切都已知曉。此事說來話長——」說著,他疊起兩個指頭,滿臉露著慘戚之色,說出一番話來:
施耐庵亦在一旁說道:「凌大哥,那朱元璋委實是當今少有的義軍首領。比起張士誠兄弟,不知要強過多少倍哩!」
時不濟點點頭,招呼眾人將裝著鐵浮圖大炮的大箱搬上獨輪車,凌元標夫婦回屋匆匆收拾了一包細軟,眾人與施耐庵執手話別,便要上路。
不料時不濟卻上前攔住,大叫一聲:「且慢,凌家伯母、公子無甚風險,眾位休要瞎忙!」
施耐庵、孫不害二人亦被這神秘氣息壓抑得心頭怦怦亂跳,見燕綠綾隻身奔進廳堂,哪裡放得下心來,兩人對視一眼,說聲「快」,便一前一後也跟了進去。
時不濟詫道:「唧唧,今日個端的古怪,你們兩個人,一個要等郎君,一個要尋渾家,只怕是商量好了來拆俺的檯子!孫家賢弟,你也不想想:你那渾家早被人販子賣到塞外大青山了,茫茫人海,迢迢萬里,你卻到哪裡尋去?」
盧起鳳歎道:「說起這事委實蹊蹺。俺與這朱家賢弟也是半年前在薊州馬場上相識的,後來也曾到這朱家莊來盤桓過數日,朱老伯見是梁山一脈,自然相敘甚洽。不料數日前飲馬川豪傑得報:說是元朝冢婦清河郡主不日率一干『秀女』到曲阜朝覲孔聖人,吳鐵口大哥便定計設伏,想在兗州道上劫了朝廷貢物,嚇一嚇那順帝老兒,也為山寨聚些錢糧。」
凌元標道:「大丈夫言重如山,怎肯食言而肥?何況還有施相公和樊、鮑、項、李諸位英雄作證!」
燕紫綃聽了這番言語,連忙對凌元標說道:「元標,時大哥言之有理!你也該想想:若非那朱元璋頭領派了時大哥北上接應俺夫妻,又碰上樊大哥他們南下投營,為妻早已被察罕帖木兒那惡賊蹂躪而死,就連這鐵浮圖大炮亦已被董大鵬奪走!僅就知恩必報而言,你也應聽時不濟大哥之言。」
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