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只有一個重要的小鎮，在加夫薩和阿爾及利亞─突尼西亞邊界之間的這條路上相會，這就是切比卡。關於圖瓦雷克首領出現的消息在這裡得到了證實。這位首領給經常活躍在君士坦丁省這些邊遠地區的駝隊造成巨大損失，他的案卷已有一厚疊了，而且圖財害命的新罪行還在不斷增加。

這個阿拉伯人正好是駝隊中的一員，他逃了出來。大家通過他了解到，為探險家幫忙的圖瓦雷克人背叛了他。卡爾．斯太因克斯被他們引入歧途，受到這個部落的首領阿迪亞爾操縱的一夥圖瓦雷克強盜的襲擊。阿迪亞爾因這樣的襲擊而出名，而這樣的襲擊使許多卡非拉人成為犧牲品。卡爾．斯太因克斯與忠於他的護衛隊員勇敢自衛。在四十八小時內，他以一個廢棄了的拱北作掩護，抵抗著攻擊者。但是，他的小隊在人數上處於劣勢，他們不能繼續抵抗，他最終落入圖瓦雷克人之手，這些強盜把他和他的同伴都殺害了。

在保持對圖瓦雷克族人一定的不信任的同時，卡爾．斯太因克斯怎麼能料到他把一些奸細引進他的駝隊，而這個駝隊自比斯克拉出發後，就受到阿迪亞爾一夥人的監視，這個可怕的首領正伺機對他進行襲擊？而現在，阿迪亞爾的同夥混入駝隊中正答應作為嚮導穿越這陌生的地區，馬上能把這位探險者帶往阿迪亞爾等待他的地方。

毫無疑問，匪幫們企圖解救他，而如果分遣隊不用托澤爾和加夫薩軍事哨所中徵調的士兵來加強的話，捷瑪是不會聽憑她兒子交給法國權力機構的。

首先，卡爾．斯太因克斯經比斯克拉、圖古爾特、內古西亞抵達瓦爾格拉，在那裡，他很容易得到補給。在這些城市還駐紮著法國官員，他們很快會來幫助這位探險家。

事情就這樣發生了。駝隊從瓦爾格拉出發一路南下，穿過回歸線，到達阿哈加爾地區，從那兒不得不向東南方向前進，駝隊打算向查德湖走。但是，從駝隊出發後的第十五天起，就得不到卡爾．斯太因克斯及其同伴的任何消息了。發生了什麼事？……卡非拉人能夠到達查德地區，他們循著東邊的路還是西邊的路返回呢？

「我抓住了母狼！」中士長嚷起來，「可母狼卻從我手中逃脫了！……『切紅心』到這兒來，這兒！」他邊重複邊招呼著狗。「總之，狼崽子被牢牢地抓住了。」

可是，阿迪亞爾的計劃被挫敗了，於是，匪幫們力圖溯索和_圖_書克納乾河而上趕到達傑貝爾謝爾沙盆地的北部。由尼科爾中士長帶領的一個小分隊，由「切紅心」在前為小分隊開路，開始穿越公路。戰鬥打響了，分遣隊的其他人員馬上投入戰鬥。卡賓槍聲、步槍聲夾雜著左輪手槍聲響成一片。圖瓦雷克人那邊已有幾具屍體，而騎兵隊一邊也有人受傷。一半圖瓦雷克人強行突圍，逃了出去，但他們的首領卻未與他們在一起。

就在這時，如果中士長尼科爾不抓住捷瑪，她就會衝到前面，來到她兒子跟前。的確，有六個圖瓦雷克人從他手裡把她搶走，雖然勇猛的狗飛快地向拖走圖瓦雷克老太太的人猛撲，也無濟於事了。

然而，不僅僅是幾個星期，而且幾個月都過去了，關於這位勇敢的比利時探險家的任何消息都沒得到。密使被派往最南端。法國警衛隊也助一臂之力去四處尋找。這些嘗試都無結果，人們擔心駝隊在一次圖瓦特遊牧人的襲擊中，或者由於在撒哈拉大沙漠的荒僻處疲勞或生病而全部遇難。

北非的這一部分曾是黑非洲許多不幸災難中的一個場所。大家知道，探險家是多麼熱情，多麼獻身，多麼英勇無畏！許多年以來，布爾東、斯貝克、李文斯通、斯坦利等家族的後人，大膽地穿越這被發現的廣闊田野。算起來這些人物有百餘人，而到古老的世界的第三部分獻出自己最後祕密那一天（肯定很遙遠），還會有多少人會加入這個名單！又有多少次充滿危險的遠征以失敗而告終！

其實，就在阿迪亞爾打算騎馬以最快的速度追上他的同夥時，阿爾迪岡上尉飛快地撲向他。阿迪亞爾打了上尉一槍，想使他從馬上摔下去，但卻沒擊中。但他的坐騎卻猛閃一下，阿迪亞爾踩空了馬鐙，一頭栽下馬來。就在他要重新爬起來時，一名中尉猛衝到他面前，其他騎士也趕來了，儘管他使了九牛二虎之力想掙脫掉，但還是被抓住了。

瓦爾格拉，位於撒哈拉的中心，位於與三十二緯度平行的地區。

另一方面，旅行者不能不補齊缺員就上路，在這種情況下，有人認為他別無選擇。然而他認為，他可以擺脫困境，他可以接受許多圖瓦雷克人的幫助，他們自己提出，只要報酬豐厚，他們保證跟隨他完成探險，或到達非洲大陸的西端或東端。

當分遣隊到達費爾卡恩附近時，麻煩就出現了。阿迪亞爾已得到消息，他肯定不擔心迎戰。他不是喜歡讓騎兵隊更加深入到有巨大鹽沼的艱難地區，用不斷入侵來騷撓騎兵隊，求得遊牧的圖瓦雷克人的幫助，因為圖瓦雷克人遍及全地區，他們根和*圖*書本不會拒絕與阿迪亞爾這位在整個圖瓦雷克部落中大名鼎鼎的人物相聚在一起？另一方面，只要他留下蹤跡，阿爾迪岡上尉絕不放棄，如有必要，會追到天涯海角。

柏柏爾族的圖瓦雷克人居住在伊克斯漢姆，這個地區包括圖瓦特，它是撒哈拉沙漠中一塊遼闊的綠洲，位於摩洛哥東南五百公里，南臨通布圖，西臨尼日，東臨費贊。但是，在這個故事發生的年代，圖瓦雷克人不得不向撒哈拉以東更遠處遷移。在二十世紀初，他們的許多部落中，有些部落幾乎是定居的，另一些部落過著完全的遊牧生活，他們匯集在這些平原的中部（有的地方平坦，有的地方多沙，阿拉伯語的名稱是「烏塔」）、蘇丹直至阿爾及利亞沙漠與突尼西亞接壤的地區。

阿迪亞爾被抓住了，被牢牢地抓住了，假如在他到達加貝斯之前，圖瓦雷克人不能把他解救出去，那麼，傑里德最終可以清除一個最可怕的壞蛋。

然而，在瓦爾格拉逗留的日子裡，卡爾．斯太因克斯改變了他的人員組成。一些伴他同行的阿拉伯人拒絕繼續再往前走。必須調整他們的打算，而這也並非易事，因為有人蠻橫無理地提出抗議、無理取鬧。最好是把這些人清除出去，他們顯然心懷鬼胎，把他們留在護送隊裡有危險。

於是，遠征軍重返海濱地帶，而囚犯被關押在加貝斯的要塞中等待把他解到突尼西亞，在那裡他將由軍事法庭提起公訴。

卡爾．斯太因克斯在君士坦丁組織了一個駝隊，從這個城市出發向南進發。駝隊人數不多，實際上是一行總共十人的駝隊，隨行人員是從當地招募的阿拉伯人。馬和單峰駝作為他們的坐騎，並且拖著兩輛裝載著探險物資的四輪馬車。

在圖瓦雷克部落中，阿哈加爾部落恰恰被看作最好戰的部落之一。在漫長的沙漠邊界地區，法國在這些難於控制的地區每一次局部暴動中都能找到這個部落的主要首領。阿爾及利亞的統治者和突尼西亞的常駐外交總官，一直保持著警惕，他們尤其更注意鹽湖和鹹水湖地區。因此，大家都懂得，最終要實施一項大海入侵計劃的重要性，這樣的入侵就是這個故事的目標。這項計劃主要是要消滅圖瓦雷克部落，剝奪他們大部分權利，減少駝隊的路程，尤其使駝隊減少，以便能夠更容易地鎮壓他們，這些入侵還會使非洲報刊上的死亡者名單上增添更多人的名字。

然而，卡爾．斯太因克斯的探險，在眾多的地理學會引起了最濃厚的興趣，這些協會對前往非洲內陸的旅行特別關注。直到瓦爾格拉，這些協會還負責了解和圖書旅程的情況。在行走一百多公里的期間，由沙漠遊牧人還帶來許多消息，並轉給法國當局。因此，大家認為，再過幾個星期，卡爾．斯太因克斯就會在有利的形勢下抵達查德湖附近。

當分遣隊得知他們的上司等待的是恢復體力和耐久力時，就只問何時上路了。「此外，」正如中士尼科爾所宣稱的那樣，「我已同『老兄』商量過，如果需要的話，牠準備加倍趕路……至於『切紅心』，牠只求搶先一步！」

阿迪亞爾一家正好屬於阿哈加爾這個部落。這一家屬於最有影響的家族之一。捷瑪的兒子膽大包天，冷酷無情，在綿延至奧來斯山以南的整個地區，他一直被指控為這些土匪最可怕的首領之一。在這些年裡，許多次針對駝隊或單獨的小分隊的襲擊，都是由他策劃的，這樣，他的名氣在逐步向撒哈拉（撒哈拉這個詞適用於非洲大陸這部分寸草不生的廣袤平原）延伸的部落中越來越大。他的活動迅速得使人困惑，雖然當局交給軍事長官的任務是不惜一切代價抓捕他本人，但他總能發現追蹤他的征討線索。當有人告發他進入一塊綠洲時，他就突然出現在另一塊綠洲。帶領一夥同他們的首領一樣殘暴的圖瓦雷克人，走遍位於阿爾及利亞鹽湖地帶和小沙洲灣之間的所有地區。卡非拉人不敢再穿越沙漠，或至少只在有許多護衛隊的情況下才敢冒險穿越沙漠。因此，對的黎波里地區市場如此重要的貿易，因這件事而損失慘重。

因此，阿迪亞爾決定躲避起來，既然他能夠切斷騎兵隊的後路。在招募了新成員之後，他肯定能消滅派來對付他的小分隊。而這將會是給卡爾．斯太因克斯的消息增加的一個新的不幸的災難。

然而，自中士長成為遠征隊的一員那一刻起，他的老兄「爭先」和忠實的「切紅心」也成了遠征隊的一員了。

這就是在這個故事開頭發生的事。正如大家所看到的那樣，阿爾迪岡上尉，前往突尼西亞做了一個短短的旅行之後，剛剛回到加貝斯，小沙洲灣中的「尚茲」號籠罩在夜幕中。

地理學界因此只能假設，並且開始失望，不僅不能再看到卡爾．斯太因克斯，而且收到了一個有關他的消息，三個月以後，一個阿拉伯人到達瓦爾格拉，揭開了這次不幸的探險之謎。

在他到達的前夜，圖瓦雷克人在城西數公里處，準確地說即在位於流向這個地區巨大鹽沼地的傑里什乾河河畔的內格里恩和費爾卡恩之間的地方就得到消息了。

可是軍事哨所在內夫塔、加弗薩和托澤爾一點兒不能缺，這些地方是這個地區的政治首府。但是，針對阿m.hetubook.com.com迪亞爾及其一夥人而組織的討伐，從來沒取勝，而喜歡冒險的軍人能夠從這一夥人手裡逃脫，直到阿迪亞爾落入法國分遣隊之手。

在這座城市，阿爾迪岡上尉得到一些關於阿迪亞爾的較準確的消息：圖瓦雷克匪幫被告發就在費爾卡恩附近，加夫薩以西一百三十公里處。這段路途不近，但是北非騎兵不考慮疲勞，只考慮到危險。

最近的一次失敗是比利時的一位勇敢者的遠征，他冒險深入圖瓦特這個人跡罕至且最陌生的地區。

直到那時，探險還未遭受太大的苦難：疲勞、嚴峻的考驗，當然大的危險還沒有。法國在這些地區的影響的確已經久遠。圖瓦雷克人至少公開地表現出對法國人臣服，而駝隊能夠無太多風險地聽憑一切內部貿易的需要。

遠征按規律安排自己的宿營地——這種規律是旅程成功的保證，分遣隊穿越了整個突尼西亞薩赫勒平原。在越過達來爾麥哈拉和埃爾吉達之後，遠征隊在昂馬拉地區的加夫薩休整了兩天。

此外，圖瓦雷克人至少是公開地以沙漠駝隊販運為職業，而當保鏢、搶劫則屬本能，他們的天性是發不義之財，他們有這個太遺憾的名聲，卻沒引起任何懷疑。這麼多年已過去了，當班少校走遍這塊黑色地區的這些危險區域時，他不會在一次土著人可怕的襲擊中被殺害嗎？一八八一年，福拉特少校命令從瓦爾格拉出發，在這次遠征中，這位勇敢的軍官和他的戰友，在比爾─埃爾─加拉馬不會喪命嗎？阿爾及利亞和突尼西亞軍事當局不懈地維持防禦，對這些已形成相當數量居民的部落毫不鬆懈地加以驅趕。

上尉任命一名副手，兩個中尉和許多副官，在這些人中間有中士長尼科爾。

得到充分補給的上尉帶著自己的部下出發了。首先應該向城市西南方向走，穿過一片不少於一萬棵棕櫚樹的樹林，這片樹林中還藏著完全由結果實的樹木組成的第二片樹林。

一支由六十人左右組成的分遣隊由「尚茲」號運到斯法克斯港。幾天以後，分遣隊登陸，糧食和帳篷放到駱駝背上，在阿拉伯人嚮導的帶領下，離開海濱向西行進。分遣隊必須在內陸城市和小鎮找到獲得補給的辦法，在傑里德地區就有托澤爾、加夫薩和其它城市及綠洲。

可是，自從一些年以來，在放棄了延伸至加貝斯西部阿拉德地區的內海工程（魯代爾上尉曾研究過建立這一工程）後，駐突尼西亞的總代表，貝伊，和圖書就把圖瓦雷克人帶過來，在鹽湖周圍的綠洲安營紮寨。有人曾希望，由於圖瓦雷克人生性好戰，可能他們會充當沙漠中的憲兵。然而，這個希望破滅了，伊毛哈格人仍然需要他們沒有根據的外號「圖瓦雷克」即「夜裡的強盜」，頂著這個綽號，在整個蘇丹，他們使人擔心害怕，再者，雖然撒哈拉海洋工程建設剛剛被取消，但毫無疑問，他們還記得，這些堅決反對淹沒鹽湖地帶的部落。

當指揮官穿過邊界，他便趕緊從離那兒幾站的地方，來到位於索克納乾河谷畔的內格里恩鎮。

根據有關消息，有母親同行的阿迪亞爾一夥大概有百人左右，可是，雖然阿爾迪岡上尉手下的人數還不足他們的一半，但無論騎兵隊還是他本人會毫不猶豫地進攻阿迪亞爾。一比二的比例並未使非洲部隊害怕，這些部隊經常在不利的形勢下作戰。

加夫薩建在巴約干谷形成的主要拐彎處。這座城市占據著這拐彎處的一塊山丘環抱的平地，與山丘相連的是層巒疊嶂的大山從這裡綿延數公里。在南突尼西亞各個城市裡，這座城市擁有的居民最多，這些居民集中在由房屋和窩棚組成的居民點。俯視居民點的拉卡斯巴，過去由突尼西亞士兵在那兒警戒，現在則委託給法國的和當地的士兵看守。加夫薩也被看作一個文化中心，各種各樣的阿拉伯語和法語學校在那裡開設。與此同時，那裡的工業很興隆，紡織業製造絲製裹毯，用哈馬馬特地區大群綿羊提供的羊毛製造蓋布和呢斗篷。人們在那裡還可以看到羅馬時代修建的界樁、水池和溫泉，裡面的水溫可達攝氏二十九～三十二度。

大家知道，這條消息會引起多大的不安。人們發出同一聲呼喊：為勇敢的探險家之死報仇，向這個殘暴的圖瓦雷克首領報仇，而這個首領的名字也遭到公開的咒罵。此外，多少次其他謀害駝隊的事件被認為是他幹的也不無道理！因此，法國當局決定組織一次遠征，抓捕他本人，嚴懲罪犯，同時消除他對所有部落的有害影響。人們並不了解這事，這些部落逐漸向非洲大陸東部推進。他們的居住環境傾向於確定在突尼西亞和的黎波里南側的地區。如果人們不能迫使圖瓦雷克人處於絕對歸順的狀態，那麼穿過這些地區才能進行的重要貿易，就有被攪亂、甚至有被破壞掉的危險。因此，阿爾及利亞的總督作為駐突尼西亞的總駐紮官，安排一次遠征，並下命令以使遠征在鹽湖及鹹水湖地區建有軍事哨所的城市裡得到支持。這是一支北非騎兵隊，為了人們期望取得重大勝利的這場艱難的戰鬥，陸軍部任命阿爾迪岡上尉指揮這支部隊。