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「可不是嗎！」朗納克小姐說。

「兩塊錢，先生。」克拉拉會帶著半是輕蔑、半是特斯基吉式的溫和說。

「那顆星星。」麗森小姐解釋道，同時用一個纖細的指頭指點著，「不是那顆一閃一閃的大星星，而是它旁邊那顆不動的藍星星。每天晚上我都可以從天窗裡望到它。我管它叫比利．傑克遜。」

它仰躺著，想抬起胳臂，可是抬了兩次都沒有成功。第三次，她總算把兩隻瘦削的手指舉到了嘴唇上，從黑暗的深淵中朝比利．傑克遜飛了一吻。她的胳臂軟綿綿地落了下來。

「我租下來！」麗森小姐吁了一口氣，接著便在那張吱嘎作響的鐵床上坐了下去。

「可不是嗎！」朗納克小姐說，「你指的那顆星是仙后星座裡的伽馬星。它的亮度幾乎同二等星相當，它的經緯度是……」

然後，你走上一溜樓梯，去看看租金每週八塊錢的二樓後房。她換了一副二樓的嘴臉，告訴你說，圖森貝雷先生還沒有到佛羅里達去接管他兄弟在棕櫚灘附近的柑橘種植園時，就住在這裡。房租一直是十二塊錢，絕不吃虧。又說住在雙開間前房，有獨用浴室的麥金太爾太太，每年冬天都要到那個棕櫚灘去。你聽了一陣之後，支支吾吾地說，你希望看看租金更便宜一點的房間。

如果你沒有被帕克太太的鄙夷神情嚇倒，你就會給領到三樓去看看斯基德先生的大房間。斯基德先生的房間並沒有空出來。他整天待在裡面寫劇本，抽香煙。可是每一個找房子的人總是給引到他的房間裡去欣賞門窗的垂飾。每次參觀之後，斯基德先生害怕有勒令搬家的可能，就會付一部分欠租。

他們注意到，醫生並沒有把他抱著的人安頓在救護車裡專用的擔架上，他只是對司機說：「拼命快開吧，威爾遜。」

大夥兒都抬起頭——有的看摩天大樓的窗子，有的東張西望，尋找一艘傑克遜操縱的飛艇。

「這太美啦。」麗森小姐嫣然一笑說，她的笑容跟天使一般美。

「從這兒望去還不是很清楚。」麗森小姐說，「你們應該m.hetubook.com.com在我的屋子裡看。你們知道，如果坐在井底的話，即使白天也看得見星星。一到晚上，我的屋子就像是煤礦的豎井，比利．傑克遜就像是夜晚女神用來扣住她的睡衣的大鑽石別針了。」

它報導說，貝爾維爾醫院收了一個住在東區某街四十九號，因饑餓而引起虛脫的年輕女人。結尾是這樣的：

在她踏進門廳的當兒，胡佛先生遇到了她，看中了這個機會。他向她求婚，一身肥肉顫巍巍地擋在她面前，活像一座隨時可以崩坍的雪山。麗森小姐閃開了，抓住了樓梯的扶手。他想去抓她的手，她舉起手來，有氣沒力地給了他一個耳光。她拉著扶手，一步一頓地挨上樓去。她經過斯基德先生的房門口，斯基德先生正在用紅墨水修改他那（沒有被接受的）喜劇中的舞臺說明，指示女主角梅特爾．德洛姆（也就是麗森小姐）應該「從舞臺左角一陣風似地跑向子爵身邊」。最後，她爬上了鋪著氈毯的梯子，打開了天窗室的門。

屋子裡有一張小鐵床、一個洗臉架和一把椅子。一個木頭架子算是梳妝臺。四堵空牆咄咄逼人，仿佛棺材的四壁似的，逼得你透不過氣來。你的手不由自主地摸到了喉嚨上，你喘著氣，仿佛坐在井裡似地抬頭一望——總算恢復了呼吸。透過小天窗的玻璃望出去，你見到了一方藍天。

「再見啦，比利。」她微弱地咕噥著，「你遠在幾百萬英哩之外，甚至不肯眨一眨眼睛。可是當四周漆黑一片，什麼也看不見的時候，你多半還待在我能看見的地方，是嗎？……幾百萬英哩……再見啦，比利．傑克遜。」

麗森小姐每天出去工作。晚上她帶了一些有字跡的紙張回家，用她那架打字機謄清。逢到沒有工作的晚上，她就跟別的房客一起坐在門口的高臺階上。上帝創造麗森小姐的時候，並沒有打算讓她住在天窗室裡。她心胸豁朗，腦袋裡滿是微妙的、異想天開的念頭。有一次，她甚至讓斯基德先生把他那偉大的（沒有出版的）喜劇《並非玩笑》（一名《地下鐵道的繼承人》）唸了三幕給她聽。

斯基德先生聽到叩門聲，連忙跳起來，把煙蒂撒了一地。

每逢麗森小姐有空在臺階上坐hetubook.com.com一兩個鐘頭的時候，男房客們都樂開了。可是，那位在公立學校教書的，碰到什麼便說「可不是嗎！」的高個兒金髮的朗納克小姐，卻坐在石階頂級，嘿嘿冷笑著。那位在百貨商店工作，每星期日在康奈島打活動木鴨的多恩小姐，坐在石階底級，也嘿嘿冷笑著。麗森小姐坐在石階中級，男人們馬上在她身邊圍了攏來。

她剛走到第一個樓梯口，就看見醫生抱著那個天文學家下來了。他站住後，那訓練有素，像解剖刀一般鋒利的舌頭，就任性地把她數落了一頓，可聲音卻不高。帕克太太像是一件從釘子上滑落下來的漿硬的衣服，慢慢地皺縮起來。此後，她的身心上永遠留下了皺紋。有時，她的好奇的房客們問她，醫生究竟對她說了些什麼。

「負責治療的隨車醫生威廉．傑克遜大夫聲稱，病人定能復元。」

沒多久，救護車鐺啷鐺啷地開到，倒退著停在門口。那位穿著白亞麻布罩衣的年輕幹練的醫生跳上了石階，他的舉止沉著、靈活、鎮靜，他那光潔的臉上顯得又瀟灑，又嚴肅。

「八塊錢嗎？」麗森小姐說，「啊呀！我樣子雖然年輕，可不是富家小姐。我只是一個窮苦的做工小姑娘。帶我去看看位置高一點兒，租金低一點兒的房間吧。」

「天窗室。就在……」

因為比利．傑克遜正透過天窗，在安詳、明亮而不渝地照耀著她。她周圍一片空虛。她仿佛墜入一個黑暗的深淵，頂上只是一方嵌著一顆星、蒼白的夜空。她給那顆星起了一個異想天開的名字，可起得並不恰當。朗納克小姐準是對的：它原是仙后星座的伽馬星，不是什麼比利．傑克遜。儘管如此，她還是不願意稱它為伽馬。

「算了hｅｔｕbook.coｍ.cｏm吧，」她會這樣回答，「如果我聽了那番話，就能得到寬恕，我就很滿意了。」

我請求諸伴允許戲文暫停片刻，讓合唱隊走到臺前，為胡佛先生的肥胖灑一滴哀悼之淚為哀悼脂肪的淒慘、臃腫的災害和肥胖的禍殃而唱哀歌吧。情場的得意與否如果取決於油脂的多寡，那麼福斯塔夫可能要遠遠勝過瘦骨嶙峋的羅密歐。但是情人不妨嘆息，可千萬不能喘氣。胖子是歸莫默斯發落的。腰圍五十二英吋的人，任你心臟跳得多麼忠誠，到頭來還是白搭。去你的吧，胡佛！四十五歲，楞頭楞腦，血氣旺盛的胡佛可能把海倫拐了逃跑；然而四十五歲，楞頭楞腦，血氣旺盛，腦肥腸滿的胡佛，只是一具永不超生的臭皮囊罷了。胡佛，你是永遠沒有機會的。

「什麼房間？」醫生暴喊起來，帕克太太生平沒有聽到過這種詢問房間的口氣。

第二天上午十點鐘，黑女僕克拉拉發覺麗森小姐的房門還鎖著，他們把它撞開。擦生醋，打手腕，給她嗅燒焦的羽毛都不見效，有人便跑去打電話叫救護車。

她們走了之後，斯基德先生著實忙了一陣子，把他最近的（沒有上演的）劇本裡那個高身材、黑頭髮的女主角全部抹去，換上一個頭髮濃密光澤，容貌秀麗活潑，嬌小頑皮的姑娘。

「喲，那不是比利．傑克遜嗎！我在這兒樓下也能見到。」

「安娜．赫爾德準會爭著扮演這個角色吶。」斯基德先生自言自語地說。他抬起雙腳，踩在窗飾上，然後像一隻空中的墨魚一樣，消失在香煙霧中了。

「我不知道它是不是流星。」多恩小姐說，「星期日我在康奈島的遊樂場裡打槍，十槍當中打中了九次鴨子，一次兔ｈeｔubooｋ•cｏｍ.com子。」

不久便響起一聲「克拉拉！」像警鐘似地向全世界宣布了麗森小姐的經濟情況。一個黑皮膚的小鬼抓住了她，帶她爬上陰森森的梯子，把她推進一間頂上透著微光的拱形屋子，吐出了那幾個帶有威脅和神祕意味的字眼：「兩塊錢！」

「對不起，斯基德先生。」帕克太太說，看到他大驚失色的模樣，便露出一臉奸笑，「我不知道你在家。我請這位小姐來看看你的門窗垂飾。」

帕克太太領著麗森小姐去看雙開間的客廳，「這個壁櫃裡，」她說，「可以放一架骨骼標本，或者麻醉劑，或者煤……」

帕克太太把她專門用來對付那些不夠大夫和牙醫資格的人的猜疑、憐憫、輕蔑和冰冷的眼色使了出來，瞪了麗森小姐一眼，然後領她去看二樓後房。

尤其是斯基德先生，他雖然沒有說出口，心裡卻早就把麗森小姐在他現實生活中的私人浪漫劇中派充了主角。還有胡佛先生，那位四十五歲，楞頭楞腦，血氣旺盛的大胖子。還有那位極年輕的埃文斯先生，他老是吭吭地乾咳著，好讓麗森小姐來勸他戒煙。男人們一致公認麗森小姐是「最有趣、最快活的人兒」，然而頂級和底級的冷笑卻是難以與之妥協的。

一個夏天的傍晚，帕克太太的房客們這樣閒坐著，麗森小姐忽然抬頭看看天空，爽朗地笑了起來，嚷道：

「是啊，」這個觀望星象的小人兒說，「我跟任何一個天文學家一樣，知道火星居民的秋季服裝會是什麼新式樣。」

有一天，麗森小姐來找房子。她隨身帶著一臺遠不是她這樣嬌小的人所能帶的打字機。她身材非常嬌小，在停止發育後，眼睛和頭髮卻長個不停。它們仿佛在說：「天哪！你為什麼不跟著我們一塊兒長啊？」

完了。難道這也算是一篇故事嗎？第二天早晨，我在報紙上看到一小段消息，其中最後一句話可以幫助諸位（正如幫助了我一樣）把一鱗半爪的情況聯繫起來。

「哦，不錯，大夫。」帕克太太沒好氣地說，仿佛她屋子裡出了事而引起的麻煩比什麼都麻煩，「我不知道她是怎麼搞的。我們用盡了各種辦法，還是救不醒她。是個年輕的女人，一個叫做埃爾西——是的，埃爾西．麗森小姐。我這裡從來沒有出過……」

「我httｐs://ｍ•hｅｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ•ｃom也同意。」胡佛先生說，呼嚕呼嚕地喘著氣，反對朗納克小姐，「我認為那些占星的老頭兒既然有權利給星星起名字，麗森小姐當然也有權利。」

她沒有力氣去點燈和換衣服了。她倒在那張鐵床上，她那纖弱的身體在老舊的彈簧墊上簡直沒有留下凹窪。在那個地府般幽暗的屋子裡，她慢慢地抬起沉重的眼皮，微微笑了一下。

救護車的隨車醫生抱著病人，大踏步穿過那群圍在四周看熱鬧的人，甚至他們也羞愧地退到了人行道上，因為醫生的神情像是抱著一個死去的親人。

「可不是嗎！」朗納克小姐說，「我倒不知道你是個天文學家呢，麗森小姐。」

首先，帕克太太會領你去看那雙開間的客廳。當她在滔滔不絕地誇說屋子的優點以及那位住了八年的先生的好處，這時，你根本不敢打斷她的話頭。接著，你總算吞吞吐吐地說，你既不是大夫，也不是牙醫。帕克太太聽取這番話的神氣，準會使你對你的父母大起反感，嗔怪他們當初為什麼沒有把你培養成為適合帕克太太的客廳的人才。

「四十九號叫的救護車來了。」他簡潔地說，「出了什麼事？」

「哦，」非常年輕的埃文斯先生說，「我認為比利．傑克遜這個名字好得多。」

有一晚，正是麗森小姐以往在飯店裡吃了晚飯回家的時候，她筋疲力竭地爬上了帕克太太的石階。但她並沒有吃過晚飯。

「我不是大夫，也不是牙醫。」麗森小姐打了個寒戰說。

救護車的隨車醫生顯然很熟悉天窗室的位置。他四級一跨，已經上了樓。帕克太太唯恐有失尊嚴，便慢條斯理地跟了上去。

接著——啊，接著——假如你仍舊侷促不安地站著，滾燙的手插在口袋裡，攥緊那三塊汗漬漬的錢，嘶啞地說出了你那可恥的貧困，帕克太太就不再替你當嚮導了。她拉開嗓門，叫一聲「克拉拉」，便扭過頭，邁開步子下樓去了。於是，那個黑人女僕克拉拉會陪你爬上那代替四樓樓梯的、鋪著氈毯的梯子，讓你看天窗室。它位於房屋中央，有七英呎寬、八英呎長。兩邊都是黑漆漆的堆放雜物的貯藏室。

之後有一段時期，麗森小姐沒有帶那些冠冕堂皇的紙張回來打字。她早晨出門並不是去工作，而是挨家挨戶地跑事務所，央求傲慢的工友通報，受盡了冷落和拒絕，弄得她垂頭喪氣。這種情形持續了很久。