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大家一致讚賞克呂班，而且也一致相信他一定得救了。獨桅縱帆船「希提爾號」比「克什米爾號」晚到幾個小時，正是這隻獨桅縱帆船帶來了最後的消息。它和「杜蘭德號」在同一個海域航行了二十四個小時。它也曾經在大霧中耐心等待，在暴風雨中逆風行駛。「希提爾號」的船長現在也在場。

房間裡的人注意到在桌子上有一個羅盤和一疊登記簿和記事本。那肯定是「杜蘭德號」上的羅盤和船上的文件，是救生艇離開的時候克呂班交給安布朗康和唐格魯伊的。這是這個人的卓越的忘我表現，在他面臨死亡的時候，他還一心想保全這些文件。這樣的事雖小，卻充滿高尚的精神，崇高的自我犧牲的精神。

全場一片靜寂。

對於「杜蘭德號」，不得不承認這樣的現實，災難已經無法挽救了。

他用拳頭抓緊他的水手便帽，把它丟到地上，然後莊嚴地對著前面望，不過卻沒有看見在場的任何一個人。他說：「黛呂舍特會嫁給他。我向上帝發誓，絕不食言。」

「杜蘭德號」昨天在多佛爾礁因為遇上大霧遭了難，當時大約在日落前一小時左右。除掉不願離開他的船的船長以外，其他的人全坐上了救生艇逃命。大霧散後突然刮來的猛烈的西南風，差點兒使他們第二次遇險。他們給吹到遠離格恩西島的海面上。到夜裡他們幸運地遇到了「克什米爾號」，救上了他們，把他們送到了聖彼得港。這都是舵手唐格魯伊的過失造成的，他給關進了監獄。克呂班真是高尚的人。

一小堆一小堆的人低聲談著話，彷彿在一個病人的房間裡。

他進去的時候，看見西爾朗多阿靠在門框上，輕聲對他說：

「什麼事呀？」

幾小堆的人嘰咕著。他們彼此交換各自了解到的消息，下面便是大家談到的種種情況。

「『杜蘭德號』完蛋了。」

吉里雅特焦急不安，甚至到了憂慮的地步。出了什麼事啦？

可是，船的機器表現了優良的性能，是了不起的東西，在這場災難中幾乎沒有受到損壞。「希提爾號」的船長認為他能夠肯定「機器的曲柄」沒有重大損壞。船的桅杆折斷了，但是機器的煙囪卻沒有倒。駕駛臺的鐵欄杆只是有點彎曲。明輪罩遭到損壞，外殼給撞傷了，不過明輪似乎沒有缺少一片葉片。和_圖_書機器完好無損。這是「希提爾號」的船長肯定的判斷。火夫安布朗康也在人群當中，他同意這個論斷。這個黑人比很多白人聰明，是機器的讚賞者。他舉起雙臂，張開黑手上的十個手指，對不吭一聲的萊希埃里說：「我的主人，機器活著。」

這臺機器漸漸地成了唯一吸引大家的題目。它激起了贊成和反對兩種意見。機器有它的朋友和敵人。不止一個擁有一隻良好的舊的獨桅縱帆船的人，希望重新拉回「杜蘭德號」的主顧，看見多佛爾礁否定了這一樣新的發明白然覺得高興。竊竊私語變成了嘈雜的談話聲。大家幾乎是高聲爭論起來。不過這些吵鬧的聲音始終顯得有些謹慎，在萊希埃里的陰森森的沉默的壓力下，不時地會突然把嗓門降低。

救出機器，說說容易。可是誰來承擔這件事呢？這樣做有可能嗎？做和做成功，是兩回事，可做證明的就是，做夢是方便的，使夢成為現實卻太難了。如果說有一個夢是永遠無法實現，而且是荒謬絕倫的，那便是將擱在多佛爾礁上的機器救出來。派一隻船和一批船員到那兩座岩石上工作，這是荒唐透頂的事，連想也不用想。眼前正是海上常起風暴的季節，只要狂風一起，錨鏈就會被海底的岩礁的尖頂鋸斷，船也會在暗礁上碰得粉碎。這成了要救第一隻遇難的船，結果把第二隻船送去遭難。在岩頂的某個洞裡，傳說中有一個遇難船上的船員在那兒避難，後來餓死了，那個洞只能藏一個人。因此，為了救那臺機器，要有一個人去多佛爾礁，只能一個人去，一個人在那海上，一個人在那毫無人跡的地方，一個人離海岸五海浬遠，一個人整天擔心害怕，一個人待好幾個星期，一個人面對能預料到的和無法預料到的事情，在食物發生恐慌的時候不會得到供應，在遇到困難的時候不會有人幫助，除了從前因為海難不幸死去的人的遺跡以外，沒有別的活人的跡象，除了這個死者以外，沒有別的同伴。此外，怎麼動手去救出這臺機器呢？那個人不僅僅應該是個水手，而且還得是個鐵匠。要經歷一些怎麼樣的考驗啊！試圖這樣做的人，是英雄還不夠，他必須是個瘋子。因為在一些不比尋常的行動裡，似乎需要超人的力量。要勇敢，而比和圖書勇敢更重要的是狂熱。確實，不管怎樣，為了那些廢鐵作出犧牲，這不是精神失常嗎？不，不會有人去多佛爾岩礁。應該拋棄這臺機器，像拋棄其它殘餘的部分一樣。所需要的救機器的人是不會有的。到哪兒去找這樣的人呢？

以上這些，大概可以說，便是這群人低聲議論的內容。

「如果我不去，」安布朗康說，「那是因為那兒根本不能去。」

機器是最主要的東西。再造一隻船是可能做到的，再造一臺機器卻不可能做到。這臺機器是獨一無二的。要造一臺同樣的，沒有錢，更沒有工人。人們提到那位當初製造機器的人已經去世了。機器值四萬法郎。今後誰願意冒這樣的險，將這麼多的錢投資在一件沒有把握的事情上。況且，事實已經明擺著，汽船和別的船一樣也會失事的。「杜蘭德號」這次出的意外事故將它以前得到的成功完全毀掉了。不過，一想到這臺機器目前還完整良好，而在五、六天內也許會像船本身一樣成為碎片，都感到太可惜了。只要機器在，可以說，等於船沒有失事。只有機器的損失才是無法彌補的。救出機器，那就補償了一切損失。

一個面色十分蒼白的人從人群中走出來，說：「您嫁給他嗎，黛呂舍特小姐？」

克呂班得救彷彿已經肯定了，「杜蘭德號」的船殼也已經犧牲了，船上的機器就成了一群群人談話的主題。大家關心它就像關心一個人一樣。他們讚歎它的優點。一個法國水手說：「那可是一個結實的教母。」一個格恩西島的漁夫說：「這真是好東西！」「希提爾號」的船長說：「經過這場大難，只擦傷了兩三處地方，它準是有什麼鬼把戲。」

「希提爾號」的船長親眼目睹了船隻失事後最後的結局。岩礁非常尖，「杜蘭德號」彷彿給釘在了上面，一整夜它立得很穩。岩礁頂住了暴風雨的衝擊，好像想為自己留住破船一樣。可是到了清早，「希提爾號」看到「杜蘭德號」上沒有人要救，正打算離開它的時候，突然沖來一股海浪，如同暴風雨在臨去前還大發一次雷霆掀起來的一樣。波濤瘋狂地捲起「杜蘭德號」，把它從礁石上拔下來，用飛箭般的速度，筆直地丟在兩座多佛爾礁中間。只聽見一聲爆裂聲，像「希提爾號」船長說的，「和圖書那是像魔鬼叫似的爆裂聲」。「杜蘭德號」給波浪抬到相當的高度，然後嵌在兩塊岩石當中，一直到舯肋骨那兒。它又給釘住了，而且比釘在海面下的礁石上更加牢固。它將悲慘地懸在那兒，聽任海風和海水擺佈。

在各個方面進行了討論以後，終於得出這樣的結論。

而且，面對碼頭的低矮的客廳門是敞開的。在門口有一大群男人和女人。大家都向屋子裡走，他也走了進去。

在屋子裡有許多人。

「不知道。」

從這個船長的敘述可以得出兩個確定無疑的結論：克呂班已經獲救，「杜蘭德號」完了。

黛呂舍特回過頭來說：「我就嫁給他。」

梅斯萊希埃里此刻的眼神就是像在這樣處境的人的眼神。

照「希提爾號」的船員所說的，「杜蘭德號」有四分之三已經碎了。如果沒有礁石拉住它，撐住它，它肯定在夜裡就沉沒了。「希提爾號」的船長用望遠鏡仔細觀察過這隻遇難的船。他用海員一向有的精確性敘述了那場災難的詳情細節。右舷船側後半部給捅穿了，桅杆斷了，帆邊繩全沒有了，桅的側支索的鏈條差不多全都斷了，船艙的防護罩上的天窗給落下來的橫桁壓碎了，纜柱從主桅那兒到船尾的頂部齊著船舷斷掉了，食品貯藏室的房頂塌下來了，放救生艇的座架翻了身，艙面室散開了，舵軸斷了，操舵鏈脫落了，舷牆全毀了，纜樁給帶走了，橫桁倒了，欄杆不見了，艉柱打斷了。這些就是暴風雨瘋狂破壞的結果。至於固定在船頭的桅杆上的吊車，和它的吊舉絞索，複滑車，鐵滑輪，鏈條，全都掃蕩得乾乾淨淨，無影無蹤，毫無下落。「杜蘭德號」已經解體了，海水就要把它扯成碎片。幾天以後，它就什麼也不剩了。

梅斯萊希埃里放鬆胳臂，隨她任意擺動。他完全處於被動狀態。他身上餘下的生命力就像遭到雷擊後的人那樣所剩無幾了。

有些來到深淵底處的打擊，會把你從活人當中拉出來。那些在你的房間裡來來去去的人都模糊難辨。他們和你擦肩而過，卻沒有到達你的身邊。你對他們來說，是難以接近的，他們對你來說，是無法認識的。幸福和失望不是相同的適合呼吸的境界。一個人絕望以後，就從很遠的地方觀看別人的生活；他幾乎不知道別人的存在；www.hetubook.com.com他對自己是否存在也失去了感覺；儘管他有血有肉，也不再能覺得自己是真正的人，對他自己來說他僅僅是一個幻影。

這些人裡面有鄰人，過路的人，好奇的人，先來到的人，都帶著有點畏懼的神色，擠在門旁邊站著，使得屋子最靠裡的地方空空的，可以看見黛呂舍特坐在那兒流淚，梅斯萊希埃里站在她身旁。

這個人是吉里雅特。

當吉里雅特進來的時候，這個船長剛對梅斯萊希埃里說完他遇見的事。他所說的是一份真實的報告。凌晨，狂風已經過去，風勢變得溫和了，「希提爾號」的船長聽到海上有牛的叫聲。在波濤上傳來牧場上才有的這種聲音使他大吃一驚。他將船朝那個方向駛去。他看見「杜蘭德號」擱在多佛爾礁上。暫時平靜的海水能夠讓他靠攏。他向那隻遇難的船呼喊。只有淹沒在底艙裡的牛叫聲回答他。「希提爾號」的船長肯定在「杜蘭德號」船上一個人也沒有了。遇難的船完全能支持下去，雖然狂風十分猛烈，但是克呂班可以在那隻船上度過一夜。他不是輕易鬆手的人。他不在那兒，所以他一定得救了。好幾隻從格朗維爾和聖馬洛開航的單桅帆船和三桅帆船，昨晚從大霧中脫險後，無疑會緊靠著多佛爾礁駛過。它們當中肯定有一隻把克呂班船長接上船了。應該記住，「杜蘭德號」的救生艇離開擱淺的船的時候，已經裝滿了人，它將要遇到許許多多危險，再多乘一個人就要超重，可能沉掉，主要是這個情況使得克呂班決定留在遇難的船上；但是他的職責一完成以後，一隻救他的船出現了。克呂班自然毫不猶疑地利用了這個機會。一個人是英雄，可是不會是傻瓜。克呂班是無可指責的人，因此對他說自殺是荒謬的事。有過錯的是唐格魯伊，不是克呂班。這些話成了定論，「希提爾號」的船長顯然說得十分有道理。人人都預料會看到克呂班隨時重新出現在大家面前。他們還打算把他舉起來歡呼勝利。

「希提爾號」的船長使勁地搖晃他的左手，表示事情肯定不可能做到，同時又說道：「如果有這樣的人……」

吉里雅特沒有問任何人。他生來就不愛向人提問題。此外，他心裡太激動了，所以無法向和他無關的人談話。他不相信別人講的話。他寧願一下子就hetuboｏk.cｏm•cｏｍ知道全部事情。他徑直向布拉韋走去。

聖桑普森那兒發出了嘈雜的聲音，像峰群受了驚似的。所有的人都站在家門口。婦女們在叫喊。有些人好像在講什麼事情，一面說一面做手勢，一群一群的人圍在他們四周。人們聽到這句話：「多麼不幸！」

「我不想在路上對您大聲說這件事。那好像成了一隻報凶的鳥。」

他的焦慮是那樣強烈，竟毫不害怕地走進那座房子。

有些人臉上露出了微笑。

「希提爾號」的船長以前做過領航，他歸納所有的意見，高聲喊道：「不行！都完了。世界上沒有一個能去那兒把機器拿回來的人。」

「您現在肯定知道發生的事情了吧？」

朝著他看，會感覺得到這個人的身體裡生命剛剛已經崩潰了。「杜蘭德號」不存在了，萊希埃里也不再有理由生存下去。他在大海上有一個靈魂，這個靈魂不久前沉沒了。現在他會變成什麼樣呢？每天早上起床，每天晚上睡覺。不再等候「杜蘭德號」回來，不再看著它起航，不再看著它回來。剩下來的沒有目的的生活有什麼意義呢？吃，喝，此外還有什麼呢？這個人曾經用一個傑作使他畢生的事業到達成功的頂峰，用一種進步的事物獎賞了他全部的獻身精神。如今，進步的事物被毀掉了，傑作消失了。再過幾年空虛的生活，又有什麼必要？今後沒有一點兒事可做了。在這樣的年紀，一切無法重新開始了，而且他破產了。可憐的老人！

他背靠著裡面的板壁。他戴的水手便帽壓到了眉毛，一綹灰白的頭髮垂在面頰上。他沒有說一句話。他的兩條胳臂一動也不動。他的嘴似乎不再出氣了。他看上去像是一樣放在牆跟前的物件。

這時候，所有人的眼睛都抬了起來。梅斯萊希埃里已經筆直地立著，在眉毛底下雙眼閃出奇特的光彩。

在人群裡有很多領航的，他們說到「多佛爾礁」這幾個字的時候，語氣很特別。他們中間有一個人說：「可惡的客店！」

黛呂舍特坐在他旁邊的椅子上哭泣著，兩隻手握著梅斯萊希埃里的一個拳頭。她的一雙手並在一起，那個拳頭捏得很緊。兩種沮喪的細微的差別就在這兒。在併在一起的雙手裡還保持著某種希望，在捏緊的拳頭裡，什麼也沒有了。

吉里雅特和西爾朗多阿談了短短幾分鐘後，到了聖桑普森。