0%

「讓我打吧。」

「再見。」

「『國王』來了。」

「本來就應如此。因為我們不想屬於任何地方地活下去。不過，要這樣繼續下去也不容易呀。——啊，來了。是我們的新夥伴喲。」

「好吧。出發。」車子一溜煙兒地開了出去。

「那場火災發生前的兩天。」

「白色粉末？」

「那就拜託了。」說著，夫人深深地一鞠躬。

「現在在幹什麼呢？」

「原來是這樣。」國友點了點頭，「但是，姓名之類的什麼都沒說過嗎？」

「我去交給老師保管呀。不是常這樣嗎。等我，珠美。」說著跑遠了。

「水口淳子的公司？」

「我下午還有事呢。——姊姊的偵探遊戲怎麼樣啦？」

「是個很老實的孩子呀，性格非常溫柔。」雖說母親說到自己的孩子時，通常都會有些偏愛。但夕里子從照片中，也感受到了如她所說的印象。而且——夕里子猛然發覺這個人和某人很相似。是誰呢？不是臉的結構輪廓，而是給人的印象，讓夕里子聯想到了什麼人。但那個人是誰呢？夕里子一時之間卻怎麼也想不出來。

「你要去幹什麼？」

夕里子有些迷惑不解，但還是點頭同意了。「嗯，好吧。」她雖然也介意旁觀者會怎麼看，但怎麼說還是這個來得有趣，這就是夕里子的性格。

「別說了，喂！」

「發覺了。看到她的臉色和不安的神情就知道了。特別是因為母親和女兒的癥狀相似這一點。」

「是母親的話，就會明白。」

「下午有體育嗎？」

這是教育委員會給的，一種類似勛章的東西。前一陣子，安東說丟了時的失望樣子，珠美還清楚地記得。

「——嗯，對了。在右邊。可以嗎？明白了嗎？——好，十二點見。等我。」珠美站在附近聽到了安東向電話對方說的話，覺得大概是相約見面的事。放下電話，安東轉身返回座位。

「嗨，珠美。」

「大家呢？」

「——您先生呢？」

「太好啦。珠美，加入嗎？」

「啊，是呀。現在就給你。」安東回到座位上，從抽屜裡拿出一卷複印的東西，「把這個發下去。是可以用到下周的。」

「我覺得大約是粉筆灰，但是淳子的工作是不會沾到那樣的粉末的，所以我想一定是與哪個男人約會時沾到的。——所以，我突然想到，對方大概是學校的老師或什麼的人物。那麼，我要說的就是這些，hｅｔｕboｏｋ.ｃoｍ•ｃｏｍ請您轉告警官先生吧。」夫人說完轉身回家去了。

夕里子乘地鐵到「K建設」的下面，出來時是一點四十分。再次從那條地下街區經過時，她已經沒有了往常的恐懼。剛走到「K建設」附近的出口，就聽到有人在叫：「小姐。」夕里子一回頭，就看到了那張溫和的笑臉。「啊，『國王』。」和她打招呼的正是流浪者們的首領，穿著毫無變化的服裝站在那兒。

「這個——可以送我去『東京秘書服務公司』嗎？」

那位夫人所說的話，使夕里子想起了與水口淳子相似的人是誰。

國友從拐角處開車出來，一直開到大門前，「久等了。上車吧。——你怎麼啦？」

「我想看看姊姊是不是去上班了。」

「那麼，您發覺小姐懷孕的事了嗎？」

「是呀。她自己也不知該怎麼辦好了。我說：『我什麼也不告訴你父親，無論怎樣，你要想辦法解決這件事。』」

一出大門，國友就到稍前面一點兒的停車場去取車了。夕里子則站在門前等候，這時夫人從門內追了出來，「啊，警官先生呢？」

「我可以告訴你們的，也就是這些了。警官先生。」夫人輕輕攤開雙手，「就到這兒吧，對你們也許並沒什麼幫助。」

「是呀。」

綾子呢？——夕里子來到大門口，發現綾子的鞋不見了。「去上班了吧？」雖說神田初江被殺了，但事到如今還要去那裡打工也是沒辦法的事。綾子起碼也能明白到這一點了。大概是因為昨天的事，所以今天還不想和夕里子見面吧。夕里子聳了聳肩想。

「我丈夫到現在還難以接受女兒被那樣殺死的事實。」夫人露出有些落寞的笑容，「可是，看……在那個書架上，擺著淳子的照片吧？那是我丈夫自己不知不覺地擺上去的。他心裡其實很清楚，淳子已經死了。只是，他是個過於頑固的人，不肯這樣說出來罷了……」

「不知道，那樣的事我怎麼知道。」

「是嗎。」

來到外面的夕里子，被突如其來的寂寞感和軟弱無力的感覺緊緊地抓著。她突然很想見到野上幸代。從這裡到父親工作的「K建設」並不遠。於是夕里子決定到那兒去。

已經是一點半了，午休也結束了。

「我認為與這個毫無關係。」夕里子說，「那種犯罪，一定是在許久以前就開始策劃了。凶手並不是突然起意和_圖_書要殺人的。我想您對淳子小姐說的話，並不是引發事件的起因。」

「那就是承認了吧。」

「嗯。」

夕里子一動不動地目視著車的前方。

「那太好了。」

在那個休息廳的一角，有幾個流浪者聚在一起。

「當然。五次中三次。」

「是嘛。——小姐請坐在那邊的長椅上吧。」

回過頭去的夕里子不由得睜大了眼睛。「哎呀！課長！」

「——這麼說，淳子小姐和那個男人是從兩年前開始交往的嘍……」一注意到夕里子的發問，國友就拿出了記錄本，「那，關於那個男人，她有沒有提起過什麼事情？」

「您今天要回去了嗎？」

珠美玩笑似的模仿著拳擊動作，「嘿！」

「去哪兒？回家的話，我送你。」

「哎呀，那真是難為你們了。」

「這是您的直覺嗎？」

先洗臉吧，於是向洗漱間走去。正在此時大門處響起了鈴聲。——這可怎麼辦？我還穿著睡衣呢。唉，就這樣吧。反正大概也是郵差之類的。

「哎呀，你還在睡覺嗎？」

「是這樣呀。關於此事，您問過小姐嗎？」

水口淳子的家是極普通的商品住宅。夕里子他們上前按響了門鈴。

「安東老師呢？」珠美在辦公室門口向裡面張望，向剛好經過的辦公室女職員問道。

通常珠美都不會盲目地亂跑，因為她想盡量避免體力上的無謂浪費。但是，現在已經管不了那麼多了。珠美衝到校門口，那裡早已不見了安東的身影。於是她返回辦公室，抓住了辦公室的女職員問：

「她說：『只有這次，我要弄清楚。』」

這是預料之中的事，綾子沒來上班。這麼一來，她究竟上哪兒了呢？即使是很少外出的綾子，單憑夕里子對她的了解也難以猜出她的去處。既然毫無辦法，夕里子決定索性先回片瀨家去。

「哎？安東老師？剛才還在呢。——啊，去接電話了。看。」

「我想她是和一位有婦之夫相愛了。」

珠美的目光突然停在了安東的上衣領上說：「咦，老師，那個徽章，不是丟了嗎？」

「——來之前打個電話就好了嘛。」坐上國友駕駛的車，夕里子發牢騷說。

「想到那邊去嗎？又有新夥伴加入，我給你們介紹一下吧。」「國王」說。

「這麼說的話——」

外線打來的電話在辦公室的盡裡面拐角處ｍ.hｅｔubｏｏk•ｃoｍ•ｃoｍ接聽。那裡有安東高大健壯的背影。

「這麼說，她要與凶手商談解決這件事，而凶手被逼急了，於是就殺了她。」

「是什麼時候的事？」

「啊，那麼說……」

「剛才，我突然想起一件事來，就先告訴你吧。反正也不是什麼大不了的事……」

「哎呀，歡迎，歡迎。」婦人微笑著打量了一下夕里子說，「我是淳子的母親。快，請進吧。」

珠美呆呆地佇立了好一陣子。對了！為什麼沒發覺呢？體育課的時間，更衣櫃的鑰匙都交由班主任放在抽屜裡保存。因為帶著家門的鑰匙很礙事，所以後來就都一起放進裡面了。——也就是說所有的鑰匙都放在那裡了。「安東老師……」他去哪兒了呢？珠美從走廊上追了出去。

「是呀。拜託你嘍。」安東開始收拾桌上的東西。

「籃球呀。」

「還沒到。」

「謝謝。」珠美朝安東的方向邊走邊想，老師那「高大健壯的背影」，簡直就像這次的凶手嘛，知道我家的情況，也有太太而且不和諧……「不會吧！」珠美暗自嘀咕著。對，還有鑰匙的問題。我應該沒有把鑰匙交給過安東老師。

夕里子放下茶杯問：「我能看一下照片嗎？」

「來啦。」裡面傳出女人的聲音。大門開處，一位五十歲上下微微發福的婦人站在他們面前。

「怎麼啦？」安東又恢復了往常穩健的表情。

「啊，別在意，你們繼續吧。——喝酒可以，但以不喝壞身體為度喲。」「國王」問：「新來的怎麼啦？」

「有什麼……可以成為線索的事情嗎？比如年齡、職業等等。」

「這個——我是來取這次的課程安排資料的。」

珠美一時竟然說不出話來。

「不，沒什麼。」夕里子坐在副駕駛座上。

「老師，等等——」珠美說了一半停住了。因為安東看到珠美時的樣子，分明是突然大吃了一驚。不過，這只是一瞬間的事。

「不，很有幫助，絕不像您說的那樣。」國友合上記錄本站起身來，「如果您再想起些什麼的話，請隨時聯絡我們。我們一定會抓住凶手的。」

與水口淳子給人印象相同的女孩——不是別人，正是自己的姊姊綾子。

「我喘不過氣來……剛才，看……安東老師……去接電話……對吧？」

細細想來，對於水口淳子的面貌還真的不太知道。從報紙上的照片、電視中的畫面，都無從知曉她到底是個和_圖_書怎樣的女人。照片好像是在去什麼地方旅行時拍的。是穿著運動休閒裝的樣子，很快樂似的笑著。看到那麼可愛的笑臉，那位不願承認失去這種女兒的父親，他的心情就完全可以理解了……

「來吧！那，我也要中兩次。」

「哎，剛才的……剛才的……」

「這個……我也多次問過她，但她什麼也不肯回答……」夫人說著搖了搖頭，「我想她是怕父親知道後震怒吧。」

臉色微紅，鼻子裡哼著愉快的歌走來的正是植松。

「謝謝。」

夕里子和國友在這棟大廈前分別了。但依然沒有把水口淳子的母親所說過的話告訴國友。為什麼？——到底是為什麼？連夕里子自己也不太清楚。大概是擔心綾子吧。不過，如果是真的擔心的話，就應該告訴國友，讓他對安東的情況進行調查才對呀。但是，夕里子卻沒有那樣做。是怕綾子受到傷害呢？還是徹底地由自己發掘出凶手想充當偵探的毛病呢？連夕里子自己也不明白。

「對方是？」

「問過了。我對她說：『即使你否認我也會知道的。』——當然，她以為我會置她於不顧，所以突然就哭了出來……」

「是。」

「什麼樣的人，男人？女人？」

「只是……總想和什麼人見面。能夠見到『國王』，不知為什麼我輕鬆了很多。」

「哎？啊，這個嗎？它自己又出來了。」

「既是這樣，為什麼特意到了這裡呀？」

夫人默默地望了夕里子。

「來啦。」大門一開，國友警官就站在夕里子面前。

夕里子急忙垂下眼簾說：「對不起，我好像說了些多餘的話。」

「剛剛去了那邊……您有什麼事嗎？」

「是……是女人。感覺很年輕，非常溫順喲。」

國友倒是也不介意說：「對方打電話來了，說是想和你見上一面。不知他們有什麼話想對你說。」

溫順的聲音。年輕的女孩。——安東的妻子怎麼也是位老師，聲音是乾脆有力的。這麼說的話……「糟了！」珠美急忙奔向外線電話。

第二天，夕里子直睡至日上三竿。她好像非常疲勞，而且沒人叫醒也是個原因。夕里子下了樓，家裡靜悄悄的，片瀨為了忘記心中的悲痛去上班了，敦子和珠美當然是去上學了。

「這些也沒有……總之，和那個人有關的一切，她都像緊閉的貝殼一樣不肯開口。」

「到下周嗎？」

「不好意思呀。不過，你穿睡衣的樣子也很和-圖-書可愛嘛。」國友笑嘻嘻地說。

「怎麼啦？」

「告訴她要小心喲。再見。」

「淳子小姐怎麼說？」

「那個時候如果我再問詳細一些，或相反的什麼也不說的話……也許就不會發生這種事了。」夫人擦了擦眼淚說，「這一點，讓我一直難以釋懷。」

粉筆灰——老師。

「今天沒來過呀。」

「是什麼時候的事呢，看到淳子的衣服後我才有所察覺的，知道她是與那個男人約會後才回來的。把她的衣服收進衣櫃的時候一看，上面有很多白色粉末，袖口之類的地方也有少量，一定是沾上的。」

夕里子輕輕呸了一聲，把頭轉過了一邊不加理睬。

「嗯，好像正在做什麼。」

「您要去哪兒呀？」

「今天一整天，他都要去會劍道的朋友們。」水口夫人說著端上茶來，「所以，我才請你們來。」

珠美目送安東快步走後，便溜溜達達地出了辦公室，向教室的方向走去。她邊走邊想，我究竟在介意些什麼呢？安東是個好老師，人品高尚，但剛才那種吃驚的表情彷彿是換了一個人。感覺就像是見到了完全不同的人。火災的時候……最先趕來的就是安東老師。而且……「怎會有這種事！」珠美甩了甩頭想，大概是被姊姊同化了。吧嗒吧嗒，走廊裡走來了身穿運動服的朋友們。

「是什麼事？」

「啊，請看。」

水口淳子的雙親說想見見夕里子。之前，夕里子曾去拜訪過一次，但因對方不在家而沒能見面。自那次之後，因為各種事件層出不窮，就再也沒能去過。

「是我。」

「差勁！看我的！」女伴正說著，嘩啦地響了一聲，「啊，糟糕。」她慌忙撿起了家門上的鑰匙。

「不自量力。又不是打彈珠。」

「我是接到您電話的國友。」國友點頭致意，「這位是佐佐本夕里子小姐。」

「沒有……並沒有特別要去的地方。」

夕里子頓時驚慌地跑進裡面去了。

「不，你是個很善良的姑娘呀。」夫人慢慢地說，「父親行蹤不明，你很擔心吧。不過，為他洗清了嫌疑，真是太好了。」

「一樣。投籃測試嗎？」

「沒有路人的時候，我們才坐。因為不想妨礙普通人呀。」

「那通電話，是誰接了轉給他的？」

讓人聯想到簡易餐廳的生活間，因暫時用於接待而盡量收拾得寬敞明亮。

「去廁所了。現在，回來了。」