第一章
被珠美一取笑，國友刑警頓時滿臉通紅。
「好的。」美由紀點點頭。「場面想必非常熱鬧了。」
「嗯……是的。太過像公主也很怪的。」
門打開了，母親探臉進來。
「怎麼，不是讀我呀？」書本打打呵欠，嘮叨一句，又睡著了。
「什麼東西？」
看起來嘛，也許像狐狸多過像人吧。朋子看看美由紀那張畫了濃艷眼影的臉這樣想……「那麼，朋子，五分鐘後下來吧。大家在樓下等著。」
實在應該引以為榮的朋友！
「哎唷，你不來，家母會失望的。」
兩人在變成深紅色的天空下走向校門。
「是的是的，夕里子姊姊所愛的國友先生，請見諒。」
「我沒留意到。」
「只不過……」朋子說。「二十歲就舉行訂婚派對，好空虛啊。還不曉得以後會不會遇到更好的人選哪。」
「你母親會失望？為什麼？」
「嚇我一跳。」朋子把手貼在胸口上。「起碼敲個門嘛，媽。」
「突然是什麼意思？」
「不要！夕里子，你打。」
「這種地方是用來招呼重要賓客或外國大使之類的。米原是N集團的什麼人物吧。」
「原來如此。在這個地方舉行訂婚派對，非同小可。……就停在這兒吧。來，下去吧。」
走吧……「粵語殘片」的開場！
美由紀似乎有點遲疑的樣子：「會很久嗎？」
「嗯……但我去了不要緊嗎？」
真的是好朋友。從我母親那裏拿零用錢，負責監視我！看我回家的路上有沒有跟他在任何地方碰頭，黏著我走。
有個寬大的庭院，樹林擋住了鬧市的噪音，予人大都會中的「奇異空間」之感。
十八歲的夕里子，高三女生，于一間私立女子高校讀書。眾所周知的，她是三姊妹中的「母親」。
「我想我的衣服合你穿的。從我的衣櫃中挑一件你喜歡的吧！」
「珠美！……不過，起碼應該聯絡一下……打個電話看看好了。這裏有電話號碼。」
「嗯……對了，媽。」
「啊，好重！」
出到外面，夕里子吁一口氣。
「可是……不光是衣服，還有手袋啦鞋子的……」
「好美的項鏈。」
「穿婚紗私奔？」
派對會場是在「N俱樂部」的建築物裏。其實，米原家的房子也很大，亦可以在酒店之類的地方舉行派對。這裏是N企業集團的物業，乃是一幢古老的大宅。
「上億！」里美瞪圓了眼。「你爸爸買給我的東西，最貴的不過是六百萬的車！」
「如和-圖-書果買的話，是不是很貴？」
「朋子，預備得怎樣？」
消磨了十分鐘左右，明子離開圖書館。當然，前田美由紀亦步亦趨地跟著。
「不客氣啦。我想呀，美由紀適合華麗的服裝哪。」
「你是綾子的妹妹？」
「派對是在今天啊。」珠美說。
美由紀露出不能置信的表情。
那個嘛，跟「你」比起來，任何髮型看起來都是老土的了。
「傲慢自大」這形容詞雖然十分適合她，但她卻是當代少有的徹底金錢至上主義者……即是「孤寒」之謂。
「不要沉浸在過去中。」夕里子說。「怎麼辦嘛！晚上六時開始……不是只剩下五十分鐘時間而已麼？」
國友邊把招待狀拿給站崗的男人看，邊把車子開進停車場。
這是大學生？夕里子隨即伸手拿起電話。
何況……真正非要不可的，只是我和「他」兩個人而已。
光是今天就兩度被人從書架抽出來，這本書一定受寵若驚了。
每當朋子看到這個新媽媽時，她都在困惑不解，到底父親看上這個女人的哪一點而跟她結婚。
「我是米原朋子。我常聽綾子說，她有個十分有朝氣的妹妹。」
「呃。」夕里子嚇一跳。
「嗯。可是，衣著方面……如果打扮太奇怪的話，對府上不敬呀。」
「走兩趟總可以吧，很近的。」
再肯定一次。朋子打開金色的派對皮包……一張新幹線的指定位券安然的待在裏頭。
「一乾二淨這句話是多餘的。」綾子說。
打開第一百頁，一張淺綠色的紙條，仿如擺錯地方似的從汙漬斑斑的紙張中浮現出來。縱然不可能有人看見，朋子還是飛快地往左遊望一望，把那張紙……新幹線的指定券抽出來，合起書本，放回架上。
實際上，米原里美就像今晚是自己的訂婚發布派對般，穿看華麗的晚裝。胸口大開，幾乎可以窺見乳|房。
其實自己沒有考慮得那麼周到。
「可是，對方是大醫生的兒子哦。將來你肯定是院長夫人！沒關係啦，可以玩著過日子。」
果然不出所料。朋子在心中喃語。這個「背叛者」！
「嗯。」夕里子和國友並肩而行。「哎，國友。站在那一帶的人是幹什麼的？」
「即使滿櫃子衣服，明天頂多穿兩件罷了。好不好呀？一言為定，待會到我家來吧。我幫你看看哪一件最合適。」
國友也在側頭不解時，珠美的聲音在催促：「快快快，小倆口！」
不能塞太多東西在手提袋裏。沒法子的事，假如把所要的都拿走的話，需要一和*圖*書部貨車才搬得了。
縱然夕里子和珠美為此「恐嚇」了綾子一番……總算平平安安地坐在國友租來的轎車座位上了。
「是嗎？不過，保鏢為何站在停車場？他們的工作不是保護其頭的什麼人嗎？」
「好吧。那我在入口的板凳上等你。」
「什麼？……有話等我活過來再說！」
說到一半，一個念頭閃過朋子的腦際。
「我這個髮型是不是有點老土？」米原里美向朋子走過來。
年輕嗎？的確，里美才三十歲，跟丈夫米原龍也相差二十歲，很年輕。她結婚時是二十八歲。
也有人說她很「父親」，不過母親不在了，父親卻好端端活著的緣故，當事人聽了多半不會高興這個稱號，還是打住的好。
「答覆期限早就截止啦。」珠美望著明信片說。「停辦？」
「什麼派對？」
「說的也是。」
「必須看起來老成些才行。這是訂婚派對喲，不是聖誕派對。」
「假如突然結婚的話，記得介紹。」
「因為裝了空的塑膠盒嘛。我想帶點菜回家。」
是的。美由紀，換作是你，你也許會立即撲上前去。就如你認為大學不是「學習的場所」一樣，結婚也不過是一種買賣而已。在你的字典裏根本沒有「愛」這個字……「美由紀也受邀請呀。」朋子說。
「喂，是不是米原小姐的……啊，小姓佐佐本。」
已經進入十一月，文化節也結束了，風開始轉冷的時候。
今天是週末。傍晚五點多的時刻。
「少來，珠美。」夕里子從前座回頭瞪眼。
說完，朋子摟住美由紀的肩膀。
夕里子在看請帖時，綾子自言自語：「小時候呀，我認為『優待』絕對比『招待』來得好。從字型來看，『優』字總比『招』字出色吧？所以，收到電影的『優待券』時，我可開心死了。不過。優待只是便宜一點點而已。招待則是免費的！我一直覺得受騙了，不可原諒……」
「派對？」綾子的記憶力似乎開始啟動。「說起來……好像是誰給我的。」
「例如私奔之類。」
不過，朋子不是小孩子了。母親逝世已經十年。不管父親和誰再婚，她都沒理由埋怨。
又不是外賣燒餅。
「她不是常常說嗎？要我向美由紀學習喎。」
「不行！」
「多謝！」
「我也不認為這種打扮適合我。」駕車的國友一身燕尾服打扮，他笑說。「唔，做司機也不錯。」
美由紀整個人飄飄然，彷彿踩在雲端的感覺。
https://www.hetubook.com.com「不過，因刑警的關係，在出租禮服店也很有面子嘛。」珠美說。
「在那個地方，被書本打中都有份。」美由紀誇張地深呼吸。「朋子，打算直接回家嗎？」
朋子彷彿說給自己聽似的，把盒子擺回皮包裡，啪地關上金扣。
「總之，衣服方面總是……」
「哎，你的個子和我差不多，對不？」
這樣子應該不會被發現了。
車子進入大門時，珠美瞠目地說。
「嗯。」
綾子沒有表示不平，卻說了一句只有珠美會說的話：「餓死了，食物應該很豐富吧。」
「還要裝飾？」里美望望一身閃亮的美由紀，聳聳肩。「好吧。我把我的一些首飾借你。跟我來好了。」
「可以替我戴項鏈嗎？」朋子對里美說。
「大家久候了，馬上就到。」國友說。
夕里子的眼睛投向站在停車場角落上那漫不經意的西裝打扮的男人。男人的體型結實。仔細一看，完全同一類型打扮的男人就有五、六個隨處站著。
「不是很羅曼蒂克嗎？很想試一次。」
「白色信封，金色封印。好像是報喜的信封。可以拆開來看看嗎？」
對對對。這時候最需要的東西，是否肯定在皮包裏？
「二姊。」珠美喊。「走吧。入口在那邊。」
就從現在躺在沙發上喘氣的事可以得悉，她說不上是太有體力的人。
本來，美由紀就不屬於那種把大學當作「讀書」的地方的人。雖然不曉得她進圖書館會不會皮膚敏感，但她總之不想進去。
當然，不管多安靜都好，這是市中心的一等地段，雖不至於空氣清新，卻能使人鬆弛身心。
「知道，說不定遲一點到，趁熱送到。」
走在一起的前田美由紀走前兩三步，轉過身子說。
《希臘古典悲劇》。到底是幾時的書？
「但我的身材比不上你。」
「啊，是朋子。米原朋子。」綾子甩甩頭。「我忘了。必須答覆才行。」
只好加快腳步……聽見走近的腳步聲，米原朋子迅速把手提包扔進衣櫥中，在上面放上一張包禮服的紙。
「怎會呢！」
朋子在心裏伸舌頭說，即使是一百圓的糖果，對你也是浪費！
她想過不知應否先放進手提包，後來改變主意，認為還是帶在貼身處比較安然，之後還有一件，裝在小盒子的白色粉末。
「綾子有兩個妹妹吧？」
「好大的房子！」
「我自己滿手是包包！」珠美冷淡地說。
「看來是保鏢。」國友說。「不像是特警。一定是為這個派對而請的。」
「那就不客氣了，和-圖-書我們三個一同造訪。」
簡直過度興奮！
「姊。今天幾月幾號？」
「看看這張請帖吧。」
「從一開始就這樣做就好了嘛。」
總之，包括綾子在內的四個人，能夠在二十分鐘之間完成出席派對的裝扮，只能說是奇蹟了。
「怎麼啦。」
美由紀蹦蹦跳的跟著走了。她們離開後，朋子過去窺望一下，悄悄把門開了一條細縫。
「我忘了他的名字。」綾子說。「朋子的父親是那間公司的社長哦。」
「那……我就不客氣了。」
「很適合你呀，美由紀。」朋子好不容易壓抑想笑的心情。
她關好門，從衣櫥深處拿出手提袋，擺在高架上。先推到裏頭，在它前面放個帽盒擋住。
大部分是趕蓍準備畢業論文的大四的學生吧。
佐佐本家的父親出國公幹中（有人問，他何時在家過？不過，父親在或不在都無甚差別就是了。）三姊妹同去採購足夠一星期的食物，食欲旺盛的她們並不是因做事馬虎而起爭執，只因綾子力不能支的累倒在那兒……「綾子姊姊。」
不能跟珠美談正經事。
夕里子瞪了姊姊一眼。
很有說服力的答辯。
然後是本來應該最先介紹的長女綾子，她是芳齡二十的大學女生。
「好好好。」
次女夕里子跌跌碰碰的，兩手提著紙袋，對最後進來的么女珠美喊：「珠美！把姊姊的包包拿去廚房！」
「第四卷……是這本。」
「不會，很快就完的。不過，必須等我查到為止。」
「什麼？」
「我要查一點資料。……美由紀，怎樣？你先回去好不好？」
即使朋子的眼睛有點偏見，她都想找一天問問父親，既不是美女又不算聰明的里美好在哪裡。
呼一聲，軟癱癱地坐在沙發上的，乃是佐佐本家的長女綾子。
前日美由紀穿著朋子擁有的衣裳中最華麗的全紅晚裝出現。里美看了半晌，說：「好美的衣服！」
「噢，對了。」米原朋子停下腳步說。
她以為是誰的派對？真是！
「請帖（招待狀）喎。哎，訂婚派對。不收費！免費的咧！不去是你的損失！」
喜悅充滿美由紀的臉龐。
美由紀嚇一跳的樣子。
「如果不寄出不太好的……派對何時舉行？」
好像沒問題了。
「嗄？」
「現在不能去呀。不好意思的。」
來到大學圖書館前面。平日回家的路上都會經過這裏，轉去圖書館也不會不自然吧，朋子想。
夕里子這樣說完的同時，珠美已消失在自己的房間……「姊姊。」夕里子掛斷電話。「給你五分鐘準備！」
「是和-圖-書我媽媽的媽媽……祖母那一代留傳的紀念品。只有這種大場面才拿出來戴的。」朋子說。
「會生效吧。」
「那些都借你。哎，別客氣啦。我們不是朋友嗎？」
走進圖書館，朋子出示學生證，把背包放在管理處，進去裏頭。當然，來大學「讀書」的學生還是不少，閱覽室有一半坐滿了。
三女珠美十五歲，初三女生。
不妨稱她做「精神上的么女」，由於太過善良，經常給兩個妹妹帶來麻煩，令人操心。
「真是過分！呃……米原小姐。」
「你們在幹什麼？」夕里子進來了。
「嗯。明天開派對，我得預備一下。」
夕里子正要走出客廳去預備一下時，門鈴適時響起……結果，一張請帖，變成「哈哈，企鵝刑警。」
「可是，那是冷凍食品……好吧，我來拿好了。」
「綾子姊姊也成長到知道不好意思的階段了嗎？」珠美嘲笑。
「讓我休息三十分鐘再說好不好？」綾子明知徒然也要提出來。
皮革封面的豪華裝釘並沒損壞，然而說不定連書自己本身也忘掉上次是幾時被人從書架拿下來的了。
「知道啦……」
「好誇張。這東西擺在廚房架子上，是寄給你的。」
「今天呀……」夕里子想了一下。「十一月十七日。怎麼問這個？」
珠美從裏頭抽出一張書狀的東西來看。
珠美不會聽漏這句話，她像發怒的猩猩般在夕里子面前張牙舞爪，表示「我也要去」！
米原朋子把書本筆記擺在空位子上，……這就是了。
然後，夕里子環視高級車並排的停車場。
「我就猜到她會忘記。」對方笑了。「希望務必賞臉，我也有事跟綾子說。」
「是嗎？我在鏡前轉了幾圈。根本不像我自己。」
「如果方便的話，你也來。」
「請問……派對是不是今晚開？家姊完全忘得一乾二淨了。」
「朋子！」飛來一個興奮的聲音。「怎樣？」
珠美興奮極了。
「借一點胸針啦耳環的給美由紀吧。應該配襯一下的好。」
「可是……可以嗎？」
珠美手拿著一個白信封回到客廳來。
「呃……」
「既然決定了平均分擔，必須負責到最後才行！」
「這個冷血動物！我要扣你的零用錢！」
平常很少拜託別人做事的朋子提出這個要求，使里美有點困惑，但仍不忘替她戴上鑲了碎鑽的項鏈。
「你的手提袋怎麼有棱有角的？」旁邊的綾子問。
「爸爸說，現在值得上億圓了。」
「什麼呀，姊姊拿的是最輕的了。」
撒謊。她還在懷疑我。媽的想法，我是知道的。