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「可是……沒有啊。」

「對，井田貴子是這次聲樂比賽的首號冠軍候選人。」

「怎麼，她那樣也會唱歌？」貴子吃驚地說。

母女倆呱嗒呱嗒地奔進後台去了。

兩人身體稍微相碰了一下，丸山恭子道歉。貴子無視她的存在，把沙拉盛在碟子上，然後用杯子斟果汁。

這樣就好了。石津沉思片刻，然後自己告訴自己：「我想晴美小姐會諒解我的。」

「哥哥。」晴美說。「有沒有在後台的門口檢查可疑人物出入？」

他獨自在演獨角戲時，冷不防有人在旁邊大聲喊：「對不起！」嚇得石津哇然跳起。

「抱歉，你們不能進去。」

原來這個才是出場者，那位阿嬸是母親。其他出場者也幾乎都是這樣的組合。

「有石津站在那邊把守，沒問題。」片山說。「即使他不懂得分辨女高音和女低音的不同，對於分辨好人壞人這點倒是絕對正確的。」

「請問——是不是井田貴子小姐？」

「小女叫丸山恭子。我是她母親，請多多指教。」

「昨晚是的。」朝倉點點頭。「說是同酒店，但井田貴子住的是附設鋼琴的套房、丸山恭子母女是普通雙人房。」

「哪兒的話。只要能夠幫得上忙——」

少女的臉漲紅了。

「我肯定是放在皮包裡面的！」

「比賽方面不要緊嗎？」晴美擔心地說。

「好吧。比賽尚未開始哪。」

片山說到這裡，福爾摩斯嘲諷似地「喵」了一聲。

「有m.hetubook.com.com錢人家的女兒。她母親從前也是鋼琴家，為了女兒不惜本錢。」

雖然眼前這位母親氣勢洶洶，可是石津畢竟是一介刑警。

「進去吧。」石津說。「好好唱哦。」

原來如此。片山暗自恍然。

「即是受狙擊的當事人了。」

女孩雙肩下垂，臉龐稍微往下，一直凝視地面。

「你叫我嗎？」晴美說。

片山的說話對象是三色|貓，牠發出抗議的聲音。

「你是刑警先生？」

「誰在講我的壞話？」石津喃喃自語。「說不定晴美小姐正在談起我：『石津這人真可靠，可以託付終身。』於是片山兄說：『那就早點跟他結婚吧！』晴美小姐羞紅著臉，靦腆地說：『人家難為情嘛……』……」

「我找過了。——到底怎麼回事？」

「媽，還沒開始嗎？」

片山慢吞吞地點點頭。

片山和朝倉握手。片山因他的握手之力道再度吃驚。朝倉滿頭白髮，可是一點也不使人產生「衰老」的印象。

做母親的鞠鞠躬，然後母女倆走向空桌子去了。

「不，沒有。」片山慌忙搖頭。「你不必去後台看看嗎？」

「也許現在他在打噴嚏啦！」晴美笑說。

「井田貴子是……」

「可是已經趕不及了！我們母女倆是從北海道趕上東京來的！」

由於是自由餐的形式，貴子吃了許多蔬菜沙拉。貴子的體格跟纖細的恭子成對比，屬於聲量宏亮的高大和圖書型。

「丸山恭子？」片山記錄下來。「你說她很可疑？」

片山義太郎有不祥的預感。

「是嗎？」珠代冷淡地說。「小女今天有重要比賽，不希望有人擾亂她的情緒。」

「哦。」

剛好丸山恭子也過來拿沙拉，形成兩人並肩而立的姿態。

「哦？那麼，那件事是在哪兒發生的？」

「還差十分鐘，比賽就開始啦。」朝倉望望腕錶。「我已經把大致情形向你們的栗原課長說過了——」

「真是！——先生，對不起，待會再慢慢找，可以嗎？」

「這個荷包是我全部財產。」母親掏出鈔票夾子。「雖然沒有了這個的話，我們連回去的路費也沒有，不過無所謂。我女兒是為了這一天而——」

「沒問題。那麼，坐下來談好了。」

「嗄？」

「嗨！大家好！」

「啊，是的。恭子。」

「是嗎？好遲啊！」石津看看錶。「出場者必須在三十分鐘之前——」

看樣子，片山相當不高興。他接下去說：「我並不認為課長討厭我。本來嘛，這樣子叫我去做一件跟搜查一課毫無關連的工作，是因為知道我怕血，可以減少去看殺人現場，也是一番好意……不不不。」他又搖頭否認，「課長不是甚麼好心人。畢竟是因可能發生麻煩的事，加上人手不夠，這才派我出動的。」

宏亮的聲音在寬敞的大堂迴響。朝倉宗和踏著大步走過來。

「井田珠代是這樣說的——喔，珠代是貴子的母親https://m.hetubook.com.com。」朝倉說。「丸山恭子母女是隨後走進餐廳的……」

「對。你會唱歌？」

「太好了！——恭子，快來。」

「恭子！你在胡說甚麼呀！」

「甚……甚麼事？」

「今晨的早餐席上。」朝倉說。「早上總要在同一個地方吃餐的。因為只有一個餐廳供應早餐。當然，前一天的晚餐，則有法國餐和咖哩飯的不同。」

「不要緊。」朝倉點點頭。「沒有我，比賽不會開始的。」

「算了。這也是命中註定的。」

石津看著對方，皺皺眉。

一名長相並不出眾，看起來膽小懦弱的少女從後面捅捅她的母親。

「我常在音樂雜誌上見到你的名字。」

「我知道！我是今天的比賽參加者！」

「我是刑警，這裡的後台出入口由我負責看管。」

石津從母親身邊擠過去，走向女兒那邊。

他頑固地拒絕了。

「知道啦。」

之後，回到她和母親的座位上……

「非也非也。」朝倉宗和急忙揮揮手。「我沒這麼說，甚至在錄音帶的審查階段，我還相當賞識她。」

他眨眨眼睛，放眼一看——

「你知道嗎？」他說。「我們課長常常不懂得挑選人。總之，一有麻煩的差事，大家都想塞給我辦就是了。」

那種強勒的步伐，帶著足以壓倒對方的衝勁。縱然年過六十，這位日本代表性指揮家，看上去比年輕人更加年輕。

「我要給多少錢，你才讓我們進去？」

「我有事，所以遲ｈtｔｐs://ｍ•heｔuｂook.com•cｏm到了。」

「你說甚麼？」

「是。」

石津絕不屬於直覺敏銳的那種人。這個不需要費口舌多說了。

「是的。」貴子邊吃麵包邊回答。

今天來了將近三十名出場著，全是二十二、三歲的男女。可是，站在眼前的女人，無論怎麼看，都是四十多歲的中年阿嬸了。

「別管她。能夠參加比賽也是很有意義的事。」珠代笑了。「別喝太多咖啡哦。」

令人想起甚至連舞台方面也聽得見的大噴嚏，「魄力」十足。

「知道了。我去拿沙拉。」

朝倉宗和是這次「聲樂比賽」的評審委員長。想到朝倉在日本音樂界的地位，實質上以他的發言權最大，自是不在話下。

「我一出動，晴美那廝當然跟著來了。還有，石津也會緊黏著來，加上你——」

可是，這時的石津卻領悟到，這個女孩想尋短見……

「我曉得。小女也有參加比賽。」

「媽不會放棄的！」母親斷然地說，轉向石津。「多少？」

朝倉在大堂的椅子坐下。

「你——」

「她是丸山恭子。讓我們見見評審委員長朝倉先生。這樣的話——」

「好啦，我更正。你最囉唆了！」片山嘆一口氣。「究竟是晴美像你，抑或你像晴美……」

「當然啦！」

女孩看看石津。

貴子走向擺放果汁和沙拉類的桌子。

多事！片山瞪牠一眼。

「聽說來得及。對了，應該去哪兒——」

「嗯……但我的參賽票——」

「那是井田貴子說的。」

井hｅtｕbook•coｍ.ｃom田母女這才停止進食。

「對不起。」

「你在幹嘛？快拿出來呀。」母親說。

「請等一等。」石津說。「出場者擁有參賽票吧！請讓我過目一下。」

另一名二十歲左右的女孩奔上前來。

一分鐘後，井田貴子的尖銳女高音響徹整個餐廳。

恭子的臉又青又白。

「怎會這樣……再找清楚！」

「時常拜託你辦麻煩的事，抱歉得很。」

「嘎！」

「謝謝！」她用雀躍的聲音說。「媽！別忘了我的登台服裝！」

「待會才去。現在我要去見朝倉先生——」

「媽。」恭子捉住母親的肩膀。「別勉強了。反正都會落選，垂頭喪氣地回去，還不是一樣？」

「這裡是後台進出口哦。」石津說。

「糟糕……今天需要特別嚴格檢查，沒有參賽票的人不准進入。」

「小心調味汁。」

「哈啾！」

石津說不下去。他越過母親的肩膀，望望那叫恭子的女孩。

一名抱著大紙袋在喘氣的女人站在那裡。

「喵！」三色|貓福爾摩斯叫了。由於當事人晴美倏地出現，片山嚇一跳。

「如果方便的話，可否再向我說明一次？」

「對不起。」

有人喊，井田珠代和貴子同時抬起臉來。

那叫恭子的女孩，打開自己的手袋，從裡頭……

「那麼，為何丸山恭子在沙拉裡面放東西？」

不過，石津並非主辦人，他沒資格談論年齡問題。

「原來如此。」片山看看記事簿。「她們兩位下榻在同一間酒店吧？」

石津打了一個老大的噴嚏。