第一章 早川家的秋天
３
身高近一百八十公分勻稱的體型，大學時代就玩橄欖球鍜練身體，一點也不會有鈍重的感覺。
克己站起來。
「讓我來修理這件諷刺的命運。」
沒錯，原來是這回事。——正實無助的垂著頭。「特別任務」聽起來雖然冠冕堂皇，總而言之是要調回閒職。
「不是啦！」
「沒關係的啦！」
「Ｓ湖？」
國宮手握著大門的把手。克己將手壓在國宮手上。
「這個。」
克己忙不迭的一瞥房間內部。旁邊有一位年輕的女士在工作。克己一進入房間後，透過銀邊眼鏡鏡片深處以好奇的眼光直盯著他看。——身材嬌小，是位惹人憐愛的姑娘。
島野文夫是三十歲的中堅記者，尚未結婚，對工作和飲酒有一股熱勁。總而言之，做任何事都較常人迅速地解決完畢。走路、抽煙、吃飯……等。
「不要爽約，我等你唷。那麼明天見。」
「沒錯！我想接近他採訪新聞。」
「再見！」
正實兩眼瞪大若銅鈴。回家休息？但是，現在不過是中午罷了！那麼說來……
「對了，有件事……」國宮從上衣口袋裡掏出一張報紙剪報，攤放在桌上。「我想拜託你的，就是這個男的。」
「什麼話！警備愈森嚴才愈有偷竊的興趣。」個子高挑的慢條斯理辯解道。
竟然認真到這種程度！做事一絲不苟即是正實的行為。
以一副全然辦事的口吻介紹，站起身來，用手示意旁邊的一套沙發。
裡面的一隅有隻白皙的手揮舞著。
「謝謝！哇！得救了！島野先生，我真是喜歡你！」
「什麼事？」
國宮笑得前仰後合，皮膚黝黑，大概是打高爾夫球的關係吧。鼻子下方的鬍子，對日本人而言真是罕見的樣式。
島野揶揄取笑，跟裕子初次邂逅是一年前的事，那時裕子為了學校的作業，前來報社收集「能夠報導新聞」的資料。經常忙不顧身，無瑕理睬那種女學生的島野，有時一一拒絕約會，為的是獨自留下一段空檔時間。
「喂，早川——」
香代子對二人發言，「只是，這不同於平日的美術品，東西畢竟是東西，銷售不出去的話則是燙手貨。」
「革、革職之事，我一點也沒有唱反調的意思。我也知道自己的無能。」
「哪，請坐。」從容不迫的自辦公桌走向前來，「請到外面。我有私人的談話。」
「什麼話，只要一直監視就可以的任務，即使用腦筋的工作辦不來，至少也可勝任看門狗的任務吧。」
「事實不是已擺在眼前了嗎？沒有人會認為你會指揮管絃樂團的。是指揮鑽石展示會場的警衛。」
「不，是個無聊的會議，我想找個藉口溜出來，妳，可以自稱是我的『耳朵』，那樣的話就可以在會議時出來接電話。」
那個田村會成為石油的暴發戶，似乎是個很諷刺的命運。
瘦高個子的叫小判丈吉，不是綽號，是如假包換的本名。本來在馬戲團，是空中飛人和雜耍的高手。雖將近四十歲，但一身輕盈，不論何種大住宅都能輕鬆地躡足闖進。
「m.hetubook.com.com我等了好久。」裕子一臉怒氣沖天，「你忘記了吧？」
土方以前是鐘錶店老闆。因為有人汽車行李箱鑰匙掉了困惑不已，而來央求土方替他打開，土方天生便是位好人，平日當作興趣練習開鎖認為能幫助人，在土方打開了汽車行李箱的瞬間，警察蜂擁而至，土方被視為搶奪百世公司貨款的嫌疑共犯。強盜為了要減輕自己罪行，指控土方是主犯，由於土方天生不會辯解，於是被判了刑。
「休假這件事你自己好好處理。」
「對了，有何急事？」一面凝視著裕子像攻略城池般一塊塊撥下巧克力凍糕，一面詢問著。
「你身體不舒服嗎？」
裕子打開裡面有課本的書包，取出一則新聞剪報。
「女秘書在那五分鐘後又回復成女性了。」
「沒錯。你知道滿多的嘛！」
「島野先生，這裡，這裡唷。」
「哎呀，那樣不是打擾你了嗎？」
「蹺課嗎？」
「我一定會有假期的。」
「多少錢？」
「喔，原來如此。」
裕子倩影消失後，整整三分鐘，島野身體僵直無法移動，一會兒之後才猛然跳起來！
「曉得了吧？因而悄悄前來拜託我們派人過去幫忙。我們也正忙不過來，實在是沒辦法。」
「薪俸由飯店支付。」
「那以後，我載妳兜風如何？」
「必要的指示以及其他事項，我都寫在這封信裡。」
「警衛人員，飯店的警衛有七、八人。你是警政署長的代表指揮他們行事。可以吧？」
「直言不諱說的話。」
上司的真心話，竟是如此！
雙手不住顫動的接下大型的信封，使勁的將它緊按在胸前。
「光寫學校的新聞，根本不會有人閱讀的。拿到手後便立刻擲到垃圾箱了。」
「自動休課。」
「以前是一位忍者。」
個子小體型肥胖的是土方章一。年齡也是近四十歲，但由於個性老惦記事情，已略微禿頭了。
早川步伐僵硬地走出課長室，大森課長總覺得放不下心地送早川離去。——過了數分鐘，這次堀田刑警走了進來。
「唔，這不是那位石油暴發戶橘源一郎的新聞嗎？妳想探聽那傢伙嗎？」
「你，當然也知道這件事。」
「要是那麼做的話，價格便差多了。」本來是鐘錶店老闆，對寶石略有些知識的土方開口這麼說道。
「咦？不對，不說『耳朵』的話是聽不懂的。」
三年後土方假釋出獄，迎接他的卻是失業、流浪生活，由於無法找到工作生活，遂走上竊盜這一行。
「我是國宮。」
「沒錯。我，現在負責校刊的社會欄。」
「不不，沒關係。」
「喔？那麼，明天，我等妳的電話。」
「但，但是，我究竟那裡有具體的過失呢！請你務必要告訴我。我絕對不憎恨課長的。只是，對於我日後的生活方式我想有所幫助——」
「貨船沉船的事件嗎？」
「我想請你幫我調查。」
「我另有任務要委託你。你不久就要出差到Ｓ湖辦事。」
「哎呀，總算鬆了一口和圖書氣。我日後會補償妳的。」
「我，馬上就要走了。」
島野對女人採速戰速決方式。和女人情投意合，不待關店強行拉到門外坐上計程車。他過盛的精力即使連續數日通宵不眠，也能令女人十分滿足。但那樣的島野，獨對裕子未曾碰過手。
「學校校刊有社會欄嗎？」
「可是，您剛才說，現在可以回家休息了……」
「是的。——你還記得嗎？」
「唔……。那樣的話我知道。」他以一種曖昧的語調說：「不過，妳，打算如何親近他呢？」
站起身來的裕子，剛走到門口，突然回過頭來，又折返回來。
「以後，我一定……」
「謝謝！」
「真是的。」
「這是何時的事？」克己直盯著國宮的臉。
「很久以前的事情了，那傢伙為了領一筆保險金而將船擊沉，最後將其罪行推卸給那船長。等知情是偽證時，那傢伙已銷聲匿跡了。真是一位狡猾難纏的傢伙。」
「好的……。那麼，十一點左右打電話給我。」島野一面翻看記事簿，一面說：「正好要開會。」
「唔，沒事。」
「唔，臉頰可以嗎？」
島野沉吟良久，才說：「那傢伙很難親近的。連我這麼高明手腕的也無法親近，只得抱頭鼠竄逃跑。」
新聞記者雖是現代浪漫的職業，但在他心裡，依然有護衛美麗公主的騎士精神。
「當然是聽從你的命令。你是負責人！」
「是不良少女唷！」
「只是開個玩笑，笨蛋！」
走出走廊，十二點的鐘聲正鳴響，走廊上盡是等待電梯的男男女女公司職員。克已退身靠在牆壁，要等待電梯有空位才搭乘。
「知道了。」
「喂！早川，怎麼了？怎麼無精打采的？」
「噢，我不是要你替我介紹，或是帶我前往他的住處。我只要知道橘源先生的行程預定表，在那裡住宿、前往何地參觀等消息，其他由我自己來。」
兩人深深頷首表示贊同。
朝身旁聲音回過頭，有位不曾見過面的女性笑靨迎人。正感大惑不解時，那女的從手中的手提袋裡拿出一副銀邊眼鏡戴上。
「喂。早川，沒事吧？」
大森課長簡略說明事情原委，依然還不放心似的，「沒事吧，那小子？」
向女服務生點了熱咖啡。「哎呀，真是很抱歉。喂，臉不要這麼臭嘛！」
「你想知道，可以詢問對方。」
他之會不假思索脫口回答，是因為早上在吃早飯時，也曾提及橘源一郎，好不容易才回想起來。
「橘源一郎以前是我的部下。」國宮臉上呈現出一副苦澀的神情。「那傢伙拿了我的錢而銷聲匿跡。當然橘源一郎也是假名。——我曾親自照料他，甚至還差一點為他命喪黃泉。現在那傢伙是個虛有其表的大富豪，不把我放在眼裡。但我忘不了，事過十數年，我要報這一箭之仇。」
裕子傾身輕吻了島野的臉頰。
「總經理想見你一下。」
「噢。」
「現在，那傢伙在那裡？」
「什麼……。這不是我們報社的新聞嗎？Ｍ新聞嘛！」島野看了活字印刷說道。
hetubook.com.com克己臉上面無血色。
國宮對著引領克己進來的男秘書吩咐道。秘書行個禮不見蹤影後，銀邊眼鏡的女郎也疾步自裡面大門走到外面。
「現在，我就回答你。——我接受這樁任務！」
「不給妳採訪。——知道嗎？我替妳想點子問問那篇報導的記者。」
「嗯，究竟，我那裡犯錯了呢？」
大聲喧嚷。女服務生一鬆手咖啡杯掉落地上，巨大聲響的玻璃碎聲，但島野宛若充耳不聞的神情，飛也似的衝出咖啡店。
「哇！」
「嗯……裕子小姐。」
「噢，但是……」
裕子羞澀的低下頭，接著翻一下上眼皮瞥視島野。
「任憑你出價。地方及方式也任憑你選擇。只是，當然不用我提醒，地點最好不要在我這附近。」
「怪不得他的過去像謎一樣。」克己首肯他的說法。「但是那傢伙現在也享有名氣，聽你這席話，似乎只是你私人的報復。——我得稍微考慮一下。」
「不，我那會忘記！我正打算衝出門時被叫喚住……哦，熱的。」
正實臉上瞬間失去紅潤臉色。本來背部挺得直直的，這時身子向後仰，下顎不住的微微顫動，眼睛呆然無知覺，渾身處於極端的緊張中。大森課長見早川臉色蒼白，非常驚愕。
「想必警備很森嚴。」小胖子嘆口氣發言。
「請慢走！」
「如同我平日所訓示，由我先仔細調查後，再出你們處理善後。」
「對了，女孩子對富翁都有興趣，因而我打算以橘源一郎作為報導題材。」
許久才壓抑住興奮的情緒。田村，這是個想忘也忘不掉的名字。置父親於死地，使全家人蒙羞、過黑暗悲慘生活的男子。
「嗯……我不可以打電話……到妳家嗎？」
「離午餐時間還有五分鐘。」國宮坐進沙發椅，「女秘書提前五分鐘休息。也沒有端飲料來，真是抱歉。」
「他幹了什麼事？」
「唔……聽誰的命令才可以行事呢？」
「沒關係。」克己坐在國宮的正對面。
克己嘟囔道。
「嗯！」小胖子臉色青白，「老闆吩咐過不准使用暴力——」
「知道什麼事？」
「不吝惜花多少錢。請你務必接受這任務。」國宮一面站起走出大門一面說，「而且你殺那傢伙的話，等於助警察一臂之力。」
這是不必國宮贅言提及的。石油的暴發戶橘源一郎被當作話題閒聊，不正是今天早上嗎？國宮繼續解釋道：
「喔，這事情我會想辦法的。怎麼樣，你們兩人事先把東西準備齊全，以便能隨時動手。」
克己催促女的，搭乘好不容易才有空位的電梯。
「請你體諒我嘛。我是早晚都得工作的人。」
「裕子小姐，學校呢？」
一想到臉上緋紅，便立刻面紅耳赤如煮熟的蝦子般。
「喔。——那麼，只當我請個假，這裡的上司，不會對我有其他不好的印象吧？」
「這話言之有理。」
島野嘴角泛出笑意，一口飲盡送來的咖啡，「沒變，這裡的咖啡還是一樣的難喝——」
「唔，唔，我沒事，很好！」
「是的。—ｍ.hｅｔｕbｏｏk.cｏm•coｍ—指揮？」正實過了一會兒又詢問：「什麼樣的指揮？」
「這嘛……。已經是二十年前的事了！」
「兼差？」
「切割成一小塊一小塊不就結了？」丈吉辯解道。
「早川，等一下。」大森課長插嘴止住正實的發言，「你，是不是弄錯我的意思了？誰告訴你說我要革你職的？」
「那麼……？」
「那麼，拜託你了！」
「抱歉。爸爸和媽媽都相當嘮叨……。真的，非常抱歉。」
謙遜過分，從梳得一頭光亮的頭髮到擦得黑亮的鞋尖，無懈可擊的秘書，空洞無表情的開口說道。
女的頷首示意：「那麼，恭敬不如從命。」
「噢，是他啊！」
「你也認識這個人吧？」
乍見之下，島野對裕子一見鍾情。那種潑辣年輕的氣息，瞬間令人窒息般的姣好的面貌，光艷白皙臉頰泛出無邪的笑意。——大凡女學生所能形容的字眼，都集中在裕子身上。大人與小孩子氣、大膽、羞答答、全身洋溢一股活力、立即臉上呈現憂鬱神色的老成一面，這些都是奇妙且充滿魅力的調和。
「橘源？」似曾聽過的名字，正實心想。
「沒有……沒有什麼，我身體很好。」
看起來一副小心翼翼的模樣，但事實上，只是慎重，勞碌命的個性。一旦置身在金庫前，那張圓圓的童臉便宛如竹箂魚乾擺在貓眼前的神情一樣。實際上是喉嚨無法發出聲音呆若木雞的神色。一想到那個短胖的指尖，應該較常人神經更加敏銳，果然他撬開保險櫃的手腕是一流的。當然不限於保險櫃，大門的鎖、窗戶、警報裝置等設備，都是他拿手的技能。
「湖畔有一家『大亨飯店』，下個星期日起到那裡，那位石油大王橘源一郎住宿的飯店。」
「等一下。」克己抑住國宮繼續說下去，「很遺憾，這任務我不能夠接受。」
「噢，該怎樣和妳取得連絡呢？」
「不見蹤影的田村船員，是橘源一郎嗎？」
「喔……」
「就是指情報提供者。」
「好，我原諒你，是我叫你出來的。」
「哎呀，剛才——」
「你似乎有所誤解。我雖是獨來獨往的殺手，但不殺平常人。我殺的對象僅限於背叛組織，密告的人物。」
「犯錯？什麼事？」
「茶也沒端，真抱歉！」
「我想暫時委任你做特別任務。」
香代子驀地用手托下顎：「唔……你們兩人若能好好去旅行對我相當有幫助，可以住在湖畔的那一家飯店，這樣……」
「要襲擊銀行嗎！……」個子高瘦的一本正經的說：「只要有手槍和火箭炮的話……」
「我早就知道。」
島野忙不迭的揮舞著手，「知道了。沒關係。」
「在這種地方還發揮愛社精神，真是服了你！」裕子揶揄取笑道。
「噢，剛才的……」
迴響全店般大的聲音，島野疾步跑到水兵服的石田裕子身旁。——不是誇張形容，的確是三步併兩步的跑。總之記者這種職業，終日都必須四處奔跑，因而養成疾步抵達目的地的習慣。
克己從沙發站起來，尾隨秘書身後走進總經理
和*圖*書室。鋪著長毛地毯寬敞的房間正面，有一張笨拙的正方形桌子，桌子的對面，有位年近五十膚色微黑的男子看著克己。
「那無妨，不過時間太長的話……」
「什麼樣的調查？」
克己不是輕易改變神色的人。但這時候，眉毛微微上揚起來。
認為正實知道事情原委的大森課長，話匣子一旦打開了就關不上：「所以，這樁任務是非正式的。你請個假到大亨飯店，在那裡兼任警衛一職。」
「橘源一郎無端攜帶一堆鑽石。據說是打算住宿在大亨飯店一陣子，那段日子，飯店也希望展示他的鑽石。唔，以飯店立場來看，可以吸引一些旅客住宿。因而……前來拜託找一位刑警負責護衛那批鑽石。當然，本來不用我們刑警親自出馬，但大亨飯店的老闆，是國會議員中村健吉。——你知道吧？」
裕子伸手拿身旁的書包。
經常為人揶揄取笑，和「小判」姓氏相反，非常介意過著與錢全然無緣的生活才走進這一行。同行間只稱他為「丈」。
大森課長繼續長篇大論。他以為自己知道的事，屬下理所當然也都該知道，這是上司的作為。
香代子眼睛迸出笑意看兩位部下互相揶揄。乍見之下，二人似看起來有不足以信賴的感覺，但兩人都是這道上罕有的老手。
「啊，唔，課長！」正實支支吾吾說不出話來。
笑容可掬的替人倒茶，除此之外別無其他才幹的秘書。她是克己喜歡的類型。一走進房間，瞥了自己一眼，克己因而略微安心。倘若那女的是位女刑警的話，一定不會看他一眼的。
演技讓人覺得生澀的大森課長，目不轉睛地看著垂頭喪氣的正實。
島野疾步衝向「Ａ報社大廈」地下室的咖啡店，忙不迭的環顧店內四周。
「唔，課長，早川那小子，究竟怎麼一回事？」
大森課長長吁了一口氣。道：「你總該記得前任的警政署長的大名呀！」
「耳朵？」
島野無端的面紅耳赤。
「明天我打電話給你。」
「喂，好像在Ｔ飯店。只是，那些鑽石在他住所固定之前，一定存放在銀行的保險箱裡。」
「你經常都是這麼說，一點都不實踐諾言。」
克己站在總經理的辦公桌前。國宮拓三，是這次委託殺人的姓名。
「那我就放心了。」大森課長瞅著手上的文件資料，「這段時間，你負責的任務改由道田接任。今天早點收拾好，回家休息。」
「哇塞！」
「那麼，我等候你的好消息。」
「為什麼呢？」
「是的。」
「討厭！我真的生氣囉！」裕子睨視島野，接著便噗哧笑出來。
「我總會有辦法的。拜託。請讓我去採訪！」
「我不會讓你久等的。」
「唔，我走了！」
「我只是剛想到這事，也還沒有深入調查。」香代子一面直視著新購買的小佛像，一面說道：「但是，我真的看不順眼那種暴發戶。非得讓他痛哭一番才覺得舒坦。」
「沒關係。」克己驀然想起什麼似的，「怎樣？一起吃午餐吧！」
「真棒！」
「橘源先生？真感興趣嗎？」
「什麼事？」