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「原來如此。」

——咖啡端來了。

那位紳士以「伯伯」的聲音說。

「令尊是叫畑健一郎吧？」

「這並沒有錯呀！」

「大概也後無來者吧！」

健吾與江美仍舊呆楞楞地望著池上。

「請多指教！」

江美暫時忘了自己來這裡的目的了。

「是的，你將那或許不再信任的女孩拯救回來，在這層意義上，你做了一件相當了不得的功德！」

可是，剛一開始吃飯，江美就瞭解池上一定老早就習慣了這種店。從和侍者交談的話語，到一條條的禮儀，都讓人感到非常自然，而且稱得上相當洗練迷人。

健吾回答。

健吾搖了下頭，「池上，我急得不曉得該怎麼辦，臉色都白了。可是也不能就這樣放著小孩不管。再一會就到了，再一會就到了，重複再重複，結果走了十分鐘。」

池上笑笑。

池上點頭，「如果能夠捉到有名的大盜，就是你的父親也會向你脫帽致敬的！」

「嗯，開車跟蹤犯人了……。哎！整件事不知該如何解釋……」

「是的。」

健吾似懂非懂地點頭。

「歡迎光臨！」

「不……。啊——真帥！」江美稱讚道。

「一看到你，我胸口就撲通撲通跳！」

「——飲料要點些甚麼？」

「怎麼還不來？」

「然後你急著趕回去？」

池上笑了一下說：

「啊，初次見面，您好！」

「不知道，我甚麼都沒說。」

「於是？」

池上點了頭。

「甚麼情形？」

「是啊！」

「也許沒那麼難。」

「嗯……。這麼說是沒hｔtps://ｍ.hｅｔｕbｏｏk•cｏｍ•ｃom有錯，可是……」

池上道，「這位就是妳很好的他吧？」

大概是酒的力量解除了緊張吧！

「這可以理解。」

結城江美注意著餐廳的入口處。

健吾嘆了口氣。

「是的，提到就慚愧！」

「——伯伯，您有甚麼好方法嗎？」

江美接道，「只是運氣不好而已！」

江美半開玩笑地說。

遠親的結城家，因為有個與江美同齡的女兒，所以相處起來並沒有特殊的感情，並不打算在此過一生。當一個人獨自離家生活的時候，真的有如釋重負重獲自由的感覺。

健吾一臉絕望似的表情，搖搖頭說：「要老爸重新估量我，並不是件容易的事呀！」

「啊不敢當。」

池上文雅地微笑，「我是池上浩三。你的事常聽江美小姐提起喲！」

「女孩子……。一個大約七、八歲左右的小女孩，騎著裝有輔助小輪子的腳踏車朝這邊過來，就在我的正前方摔倒了。——當然，女孩哭了起來……」

江美挺出身子。

對於江美來說，因為是特地邀他出來，如果不好好請人一頓是說不過去的。——自己也是初次到這間餐廳，知道沒有結領帶不能進場之後，便開始擔心起來。

江美抓著健吾手腕，「伯父也就不會時常生氣啊！」

被池上的威嚴深深懾服住的健吾，慌慌張張地挺直脊樑，「我叫畑健吾！」

健吾眨眨眼睛。

稍過了約定的時刻。

「可是，鼓足幹勁在做。——當然會，如果做得太遜的和圖書話，會賠上一條命的。」

「可是——」

「唔，然後呢？」

「啊——也許是吧！」

「別擔心，真的是很好的人，只要和他見面，心情就會穩定下來。」

「可是……。總而言之，我用手帕包紮孩子的膝蓋，問她家在哪裡。孩子指頭指著，說：『那對面』——我馬上就以為是在對面。於是背著小孩，一隻手牽著腳踏車……。沒想到，到小女孩家走路就要十分鐘。」

「沒那回事，你不是和這麼標緻的小姐談戀愛嗎？」

健吾搖搖頭，「又不是被老爸拒絕就不能夠出來。我已經二十七歲了啊！」

那種拘謹的打扮，不適合伯伯……。

「伯伯……。對不起，我……」

「是啊！只是——我無論做甚麼都不行。」

健吾迷惑地望著池上。

江美是相當急性子的。

「那麼，至少在談戀愛這方面，有了輝煌的成果！」

池上開口說道，「在你的同事看來，或許你的失敗是前無古人。」

「那紳士」在經理拉出來的椅子上坐了下來。

這點，健吾可說完全被江美牽著走。

這位就是那個當管理員的「伯伯」？這位紳士？

健吾變得僵硬起來。

「——讓你們久等真不好意思！」池上對著江美說。

「我……是嗎？」

江美不時地朝餐廳入口望去，心裡想著決定在這種店裡碰面是不是錯了。

若是在稍微快樂的地方……。不管怎麼樣，池上先生大概不習慣這類場所吧？

健吾攤開兩手，「膝蓋擦破流了點血。——我感困惑，如果出去，被犯人的www.hetubook.com.com情婦看到的話，一定就會知道我是刑警，可是女孩子繼續哭個不停，最糟的是在這般惡劣的情況中，竟然沒有一個人打那兒經過。」

江美隨即冒出了這麼一句：

「該怎麼辦？」

江美之所以比實際年齡成熟堅強，也許是即使從生活中歷練出來的吧！

「原來如此。吃飯回來的同伴一定也認為你——」

「不是單獨一個人吧？」

「結果怎樣？」

「不，不過我在警界有幾個熟人，曾經聽過這個名字。」池上說，「現在身體可好？」

「聽說畑君你們父子倆都是刑警？」

「搭檔的是一位幹練的前輩，兩個人在三天裡輪流打盹，在車中監視外面的一動一靜。」

「是的，您認識？」

「危險的工作哪！」

江美的雙親在她還很小的時候便去世了，現在雖然是結城家的養女，但也只是虛名，實際上早在高中時期，江美就一個人住了。

弄錯了吧？可能和極類似姓名的人約好——。

「嗯。年輕刑警疲憊至極的時候，他還不在乎地拚命幹活。」

說著臉上的表情不再緊張。——這樣子可不行，江美嘆了口氣。

「怎麼啦？」

對於池上所說的話，健吾和江美同感驚訝。

伯伯會不會沒帶領帶？沒結領帶的客人，可以暫時向餐廳的櫃台借，他知道嗎……？

「是第三天傍晚，——夥伴去吃飯，只不過是十分鐘就回來。當然在輪班的時候，視線是不能夠離開公寓的。我就是一個人留在車上監視。於是——」

「給我一杯開水就好。順便拿ｈttps://m•hetｕｂoｏｋ•ｃoｍ•cｏm菜單過來。」

「喂，別那麼大聲。」江美倉皇地說。

——吃完主食，點了甜點之後，池上開口說：

健吾假咳了一番，「我負責監視一個強盜殺人犯的情婦所住的公寓。因為知道逃走中的犯人，有一天一定會在那裡出現。」

一位穿素雅西服，非常有氣度的紳士進來，環視整個餐廳。經理向他身旁走去，兩人交談了兩、三句話，然後經理馬上帶領那位紳士走——不，走來這邊。

「真了不起！」池上笑說，「當然要你繼承他的衣缽了？」

江美一時之間說不出話。

「遲到了真抱歉！到醫院耽擱了一會兒。」

健吾縮了下肩膀，「可是，等到我能夠理解這件事，已經是後來的時候在那一段漫長的歲月，我一直認為父親討厭我，所以覺得很孤單……」

「伯父知道你要來這裡嗎？」江美問道。

「可是你呀，所謂的警察並不是只以逮捕犯人為目的的，那只不過是『手段』罷了！你知道嗎？警察的工作是保護市民不受罪犯傷害，這才是目的。不過很可惜，違反這目的的警察實在太多了！」

「另外，聽說你正在辦一件案子？」

聽到經理的聲音，江美再次向入口處看去。——不是。

服務生來到身邊詢問時，池上說：

「我就比你好，沒有老爸來囉嗦。」

健吾有些不安，「那位伯父會不會很可怕？」

畑健吾瞧著手錶說。

在不知不覺中為小事生氣，是健吾的弱點。江美雖然很清楚這點，但有時戲弄他一下也不錯。

「是啊。可是依照平時的習慣https://www.hetubook.com.com，應該早就到了。」

「在那個時候——也許您會覺得好笑——我想起了小時候的情形。」

「當我看到那個小女孩時，突然想起以前的自己。那孩子也知道我在車裡看著她，可是卻不出來，也不出聲。——大人，怎麼那麼無情？我猜她一定是這麼想的，將來絕不會忘記……。想著想著我便耐不住，出了車子跑到那女孩那裡。」

託這的福，江美好不容易才清醒過來。——總之，對於池上的改裝相，吃驚得說不出話來。

健吾點點頭，「和我見面就不會穩定嗎？」

「不知道應該怎麼說才好……。同伴回來的時候，車子就已經不見了。換句話說，在我不在，只留車子在現場的時候，犯人剛好來情婦的公寓，偷了警車逃逸……」

「你是十分瞭解的。知道自己做過的事的意義吧？剛才你不是自己說明過了嗎？」

「我也是啊！」

「啊……」

「嗯。——是的。」

「離約定的時間還有兩、三分鐘呀！」

「夥伴當然早已經吃完飯回去了，我一邊想著該如何解釋，趕過去的時候——。車子、夥伴都不見蹤影。我猜一定是夥伴為了犯人把車開走，慌慌張張地打電話回本部詢問。結果……」

「讓你們久等了！」

「與那同樣，從腳踏車上跌下來的情形。我很笨拙，騎不好腳踏車，時常從上面跌下來。可是——父親看到我跌倒，膝蓋流血在哭，他從來不抱我起來。當然，也許這就是父愛……」

「哼！」

「拿出精神來吧！」

「真是感謝！所謂佛要金裝，人也要衣服幫襯幫襯呀！」