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洪武十五年八月，馬皇后病死，年五十一歲。病時怕連累醫生得罪，不肯服藥。元璋慟哭，不再立皇后。

這一件不光彩的事情，後來衍變成一個故事。說是陳友諒妻闍氏入宮後不久，生遺腹子潭王。到成年就國時，闍氏哭著吩咐：「兒父是陳友諒，兒父被殺，國被滅，我被俘辱，忍死待兒成年。兒他日當為父報仇，為母雪恥。」後來潭王果然起兵造反，元璋派徐達之子統兵征討，潭王緊閉城門，在銅牌上寫著：「寧見閻王，不見賊王！」擲於城外，闔宮舉火自焚，抱著小兒子投隍塹而死。其實這故事是捏造的，因為第一潭王是達定妃所生，和齊王同胞，生母並非闍氏；第二陳友諒死於龍鳳九年，潭王生於洪武二年，前後相隔六年，第三潭王因妃父於顯攀入胡黨被殺，奉詔入朝，疑懼自殺，和陳友諒全不相干。另一關於代王生母的故事，說代王母親是邳人，元璋有一次戰敗，逃到民家躲避，這家的女人問：「你是朱某人嗎？人家說你要做皇帝呢！」留住了一晚。第二天臨別時說：「將來有孩子怎樣辦？」元璋留下一個舊梳子作憑證，她也拿首飾贈行。到元璋做皇帝後，這女人帶著長成的孩子和木梳來認夫認父，元璋叫工部替她蓋一座木頭房子居住，不讓進宮。代王出封後，和生母一同就國。這故事也是假的，因為代王的生母是郭子興的女兒郭惠妃，代王生於洪武七年，這時元璋已經做了七年皇帝了，從何戰敗落荒逃走？

元璋深恨自己年輕時沒有機會上學，因此，他對諸子的教育特別重視。在宮中特建大本堂，貯藏古今圖籍，徵聘四方名儒教育太子和諸王，輪班講課，挑選才俊青年伴讀。常時賜宴賦詩，談古說今，討論文字。師傅中最著名的人物是宋濂，前後十幾年，專負教育皇太子的責任。一言一動都以封建禮法諷勸，講到有關政教和前代興亡事蹟，拱手剴切說明，指出某事該這樣做，不該那樣，皇太子也盡心受教，言必稱師父。博士孔克仁奉命為諸王講授經書，功臣子弟也奉詔入學。元璋特地對儒臣指出對皇子們的教育方針說：「有一塊精金，得找高手匠人打造，有一塊美玉，也要有好玉匠才能成器。人家有好子弟，不求明師，豈不是愛子弟反不如愛金玉？好師傅要做出好榜樣，因材施教，培養出人才來。我的孩子們將來是要治國管事的，諸功臣子弟也要做官辦事。教的方法，要緊的是正心，心一正萬事都辦和圖書得了，心不正，諸欲交攻，大大的要不得。你每要用實學教導，用不著學一般文士，光是記誦辭章，一無好處。」

妃嬪中有高麗人、蒙古人。來源有陳友諒的妃子，有從元宮接收來的，有從民間徵選的。內中胡妃是濠州人，守寡在家，元璋要娶她，胡妃的母親不肯。隔一些時，知道胡家避兵在淮安，元璋寫信給平章趙君用，叫把母女二人一起送來。龍鳳元年娶青軍馬元帥的義女孫妃。關於陳友諒的妃子，他在《大誥》中曾經自白：

元璋親侄朱文正被猜忌得罪，幕僚多人被殺，部下隨從行事頭目五十多人割斷腳筋，元璋當面審訊，要殺文正，她苦勸說：「這孩兒縱然驕慣壞了，也該看在渡江以來，取太平、破陳也先，下集慶，有多少功勞的分上；也虧他堅守洪都，擋住陳友諒的兵鋒，況且只有這一個親骨肉，縱然做了些錯事，也該看他年輕，饒他一次。」文正雖然免死囚禁，禁不住發牢騷，又被告發，她又勸說：「文正只是性子剛直，說話不檢點，造反是決不會的。」李文忠守嚴州，楊憲告發他有不法的行為，元璋要立時召回。馬皇后以為嚴州和敵人接境，輕易掉換守將，於軍事不便。況且文忠向來小心謹慎，楊憲的話也不可輕信。學士宋濂的孫子宋慎被告發是胡黨，宋濂連坐要處死刑。她又求情說：「百姓家替子弟請先生，對待極恭敬，好來好去，何況是皇家的師傅？而且宋濂一向住在原籍，一定不知情。」元璋不許。到用餐時，發覺皇后不喝酒，也不吃肉，驚問是不舒適還是不對口味？回說是心裏難過，替宋先生修福。元璋也傷感了，放下筷子。第二天特赦宋濂，免死安置茂州。吳興財主沈萬三（秀）多年來在海外做買賣，是全國第一富戶，被迫捐獻家財助修南京城牆三分之一，城修好了，檢校們還是不時尋事。又忍痛出錢犒勞軍隊，不料反而觸犯忌諱，元璋大怒，以為平民要犒賞皇帝的軍隊，是何居心？這般亂民不殺，還殺誰來？經馬皇后勸解，沈萬三才免死充軍雲南，家產籍沒。諸小王師傅李希顏脾氣古怪，教鄉下孩子慣了，諸小王有頑皮不聽話的，常用體罰懲治。一天，把一個小王的額角打了一下，小王哭著到父親處告狀，元璋一面用手撫摸孩子，變了臉要發作，她又勸解：「師傅拿聖人的道理管教孩子，怎麼可以生氣呢？」元璋才釋然，不把這事放在心上。

郭子興性情暴躁，忌才護和_圖_書短，不能容人，又好聽閒話；做事遲疑少決斷，朱元璋精細耐心，有魄力有擔當，做事果決，說話有分量，翁婿兩人性格、作風都不對頭。子興和同僚、部下都傷了和氣，互相猜忌；元璋卻處事周到，上上下下都誇他，人緣很好。也正因為元璋的人緣好，子興越發不喜歡。又有人在他們中間播弄是非，郭子興對這乾女婿更加不放心，成天挑錯處，呼來喝去，沒有好臉色。軍情緊急的時候，子興擺佈不開，元璋就一刻也離不得身，比親兒子還親。到了情勢好轉，子興的臉孔又拉長了，乾女婿也就變成童養媳，成天得挨罵、受氣。元璋身邊幾個能幹親信的將校和幕僚，一個接一個被調走，帶的部隊也另派了指揮官。元璋知道子興犯了疑心病，越發小心謹慎，加意侍候，逆來順受。馬夫人出主意巴結小張夫人，把私房錢帛拿出來孝敬，求她在子興面前替她丈夫分解、說好話。一天，子興發怒禁閉元璋在空屋裏，不許送茶飯進去，馬夫人背著人偷剛出爐的炊餅給他，揣在懷裏，把胸口都燙紅了。平時總準備些乾糧醃肉，寧願自己挨餓，想法子讓丈夫吃飽。渡江時領著將士家眷留守和州，長江交通線被元軍切斷，和州孤立，她鼓勵將士，撫慰眷屬，穩定後方。打下集慶以後，帶著婦女們替戰士縫戰衣，做鞋子。陳友諒兵臨城下，應天的官員居民有的人打算逃難，有的人忙著窖藏金寶，有的人在囤積糧食，她毫不驚慌，拿出宮中金玉布帛，犒勞有功將士。

馬皇后雖然沒有上過學，長得也不很好看，由於是元帥的養女，對朱元璋的早期事業起了不少的作用。

諸妃中蒙古妃和高麗妃都生有子女，傳說明成祖即蒙古妃所生。元璋子孫中有蒙古、高麗血統，是毫無問題的。

皇族的祿餉一律由朝廷支給。洪武九年定諸王公主年俸：親王米五萬石，鈔二萬五千貫，錦四十匹，紵絲三百匹，紗羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，綿二千兩，鹽二百引，茶千斤，馬料草月支五十匹；公主已受封，賜莊田一所，每年收糧一千五百石，並給鈔二千貫；郡王米六千石，郡主米千石，以下按比例遞減。親王嫡長子年及十歲，立為王世子，長孫立為世孫，世代承襲；諸子封郡王；郡王嫡長子承襲，諸子封鎮國將軍，孫封輔國將軍，曾孫奉國將軍，帝女封公主，親王女封郡主，郡王女封縣主。公主婿號駙馬，郡主縣主婿號儀賓。凡皇族出https://m.hetubook.com.com生，由禮部命名，成人後由皇家主婚，一生的生活到死後的喪葬全由朝廷負擔。到洪武二十八年時，皇族人口日益增加，原定的祿餉數量太大，如照數支出，朝廷財政負擔不了，又改定為親王年俸萬石，郡王二千石，鎮國將軍千石；公主和駙馬二千石；郡主和儀賓八百石，以下依次遞減。儘管皇族的俸餉減了好幾倍，但是皇族的孳生人口卻增加了百千倍，一百多年後，皇族的人口達到五萬多人，明世宗嘉靖二十九年（公元一五五〇年）皇族近十萬人。

多妻是封建統治階級特權之一，元璋的妃嬪很多，生有二十六個兒子，十六個女兒。

嘉靖四十一年統計，全國每年供應京師糧四百萬石，諸王府祿米則為八百五十三萬石，比供應京師的多出一倍多。以洪武後期歲收糧米最多時的數字做基數，諸王府祿米竟占全國收入的四分之一以上。以山西為例，存留地方的糧食一百五十二萬石，可是當地皇族的祿米就要二百十二萬石，河南地方存留只有八十四萬三千石，當地皇族祿米卻要一百九十二萬石，即使把地方存留糧食全數都拿來養活皇族，也還缺少一半，只好打折扣和欠支。郡王以上的底數大，還可以過日子，郡王以下就不免啼饑號寒了。即使如此，朝廷財政還是無法應付，又就原數裁減，疏遠的皇族就越發不能過活了。這一大群皇族，法律規定既不能考科舉、做官吏，又不許務農、經商、做工，只許白吃人民的糧食，做不勞而食的寄生蟲。地位高的親王郡王在地方上多數為非作惡，不但凌虐平民，也侵暴官吏，疏遠卑下的皇族有的窮極無聊，對老百姓欺騙敲詐，無惡不作，擾亂破壞社會秩序。而且，人數實在太多了，朝廷照顧不過來，禮部命名怕重複，用金木水火土作偏旁，隨便配上一些怪字，作為賜名，叫人哭笑不得。皇族沒錢賄賂禮部官吏的，不但一輩子沒有名字，甚至到頭髮白了還不能婚嫁。一直到明朝末年，才感到這樣不是辦法，把政治和科舉的封鎖開放了，皇族可以參加考試，可以做官。但是，不久朱明政權就被推翻了。

元璋的妻子馬氏，原來是紅軍元帥郭子興的養女，後來元璋做了鎮撫、總管、元帥、丞相、吳國公、吳王，一直到了做皇帝，馬氏妻以夫貴，從夫人成為皇后。但是，在元璋剛結婚時，情形相反，是夫以妻貴的，做了元帥養婿以後，軍中才稱為朱公子。

學問要緊，和_圖_書德性尤其要緊。皇太子的教育，除了儒生經師而外，又選了一批有封建德行的端人正士，做太子賓客和太子諭德，任務是把「帝王之道，禮樂之教，和往古成敗之跡，民間稼穡之事，朝夕講說。」

到皇太子成年後，溫文儒雅，儼然是個儒生。接著第三步的教育是政事實習。洪武十年令自今政事，並啟太子處分，然後奏聞。面諭太子：「從古開基創業的君主，經歷艱難，通達人情，明白世故，辦事自然妥當。守成的君主，生長於富貴，錦衣肉食，如非平時學習練達，辦事怎能不出毛病？我所以要你每日和群臣見面，聽斷和批閱各衙門報告，學習辦事，要記住幾個原則：一是仁，能仁才不會失於疏暴；一是明，能明才不會惑於奸佞；一是勤，只有勤勤懇懇，才不會溺於安逸；一是斷，有決斷，便不致牽於文法。這四個字的運用，決於一心。我從做皇帝以來，從沒偷過懶，一切事務，惟恐處理得有毫髮不妥當，有負上天付託。天不亮就起床，到半夜才得安息，這是你天天看見的。你能夠學我，照著辦，才能保得住天下。」為了元代前期不立太子，引起多次宮廷政變，元璋在吳王時代，便立長子標為世子，即皇帝位後立為太子。為了前代太子的東宮臣僚自成系統，和朝廷大臣容易鬧意見，甚至宮廷對立，便以朝廷重臣兼任東宮臣僚。一心一意，用盡一切辦法，要訓練出理想的繼承人，能幹的第二代皇帝，維持和鞏固大一統的政權。

馬皇后的父親馬公的名字無人知道。馬皇后的名字也是一樣。在歷史文獻上記她嫁人後的稱呼是馬夫人，丈夫稱帝後的名號是馬皇后，死後被諡為孝慈高皇后。

元璋對諸子期望大，管教嚴，從不姑息。二子秦王多過失，屢次訓責，皇太子多方救解，才免廢黜。死後親自定諡為「湣」，諡冊文說：「哀痛者父子之情，追諡者天下之公。朕封建諸子，以爾年長，首封於秦，期永綏祿位，以屏藩帝室。夫何不良於德，竟殞厥身，其諡曰湣。」十子魯王服金石藥求長生，毒發傷目，元璋很不喜歡。死後追諡為「荒」。

在軍中她見有文書就求人教認字，暗地裏照樣子描寫。做了皇后，要女官每天教讀書，記得許多歷史上有名婦女的故事。元璋有寫劄記的習慣，每天隨時隨地，甚至在吃飯的時候，想起什麼事該辦的，什麼事該怎樣辦，用小紙片記錄下來，省得忘掉，到了晚上，馬皇后替他細心整理，等查問時，立刻檢出，wｗw•ｈｅｔubｏok•cｏm.com省了元璋許多精力。元璋嘗時對臣下說皇后的賢德，提起當年的炊餅，比之為蕪蔞豆粥、滹沱麥飯。又比之為唐太宗的長孫皇后。回宮後當家常話提起，她說：「我怎能比長孫皇后。但是，常聽說夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘和我貧賤時過的日子，也願不忘和群臣過的艱難日子，常時這樣想，有始有終，才是好事呢！」

洪武二十五年四月，太子標病死。九月立太子嫡子允炆為皇太孫。對太孫的教育還是老辦法，學問和德性並重，批閱章奏，平決政事，學習如何做皇帝。

諸子中除長子立為太子，第九子和第二十六子早死，其他二十三個兒子都封王建國。由於平時注意家庭教育，諸子成年以後都很能幹，會辦事。洪武二十六年以後，開國的元勳宿將都殺完了，北邊對付蒙古的軍事任務，就不能不交給第二子秦王第三子晉王第四子燕王指揮。其他封在邊疆的幾個小王也領兵跟隨兄長巡邏斥堠，校獵沙漠。在學方面有成就的，如第五子周王好學能詞賦，著《元宮詞》百章，又研究草類，選其可以救饑的四百多種，畫為圖譜，加以疏解，著成《救荒本草》一書，對植物學有所貢獻。十七子寧王，撰《通鑒博論》、《漢唐秘史》、《史斷》、《文譜》，《詩譜》等著作數十種，對音樂戲曲也很愛好。八子潭王、十子魯王、十一子蜀王、十六子慶王都好學禮士，對文學有興趣。十二子湘王文武全才，讀書常到半夜，膂力過人，善弓馬刀槊，馳馬若飛；在藩開景元閣，招納文士，校讎圖籍，行軍時還帶著大批圖書閱讀，到山水勝處，往往徘徊終日；喜歡道家那一套，自號紫虛子，風度襟懷，儼然是個名士。不爭氣的也有兩個，一個是十三子代王，早年做了許多蠢事不必說了，到了頭髮花白的年紀，還帶著幾個肖子，窄衣禿帽，遊行市中，袖錘斧殺傷人，盡幹些犯法害理的勾當：末子伊王封在洛陽，喜歡使棒弄刀，成天挾彈露劍，怒馬馳逐郊外，人民逃避不及的親自斫擊。又喜歡把平民男女剝光衣服，看人家的窘樣子，以為笑樂。

兩人結婚時的年齡，男的二十五歲，女的二十一歲，照那時候的習俗說，都已經過了結婚的年齡了。