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「我是唐澤雪穗。」她緩緩地說出姓名後，輕輕點了一下頭。對自己所說的話確認似地點頭，是唐澤的習慣，這一點江利子是稍後才知道的。

「喏，江利子，」雪穗那雙大眼睛定定地凝視她，「那件事，妳聽說了嗎？」

江利子感到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的樣子。當然，這一定是她體貼的習性，不想讓朋友尷尬為難。

同情的話差點就脫口而出，江利子把話吞了回去。她覺得，這時候不管說甚麼，只會讓雪穗瞧不起而已。她吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能體會的。

「可是，妳不覺得不舒服嗎？沒徵求妳的同意就亂拍。」

「嗯，很溫柔呀。」

雪穗進一步問道：「說我親生母親死得很不尋常？」

話說回來，分明歷經如此艱困的過去，雪穗怎能如此優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些體驗，才讓她從內而外散發出光芒。

「我想，一定是一些有的沒有的吧。」

但是，今天有很多事要寫。因為放學後，她到唐澤雪穗家玩。

「不用理他們啦，反正他們要不了多久就會膩了。」

「死得很不尋常是說……」

「啊，這樣啊。」

「不是的，其實不是那樣，我只是稍微聽到有人在傳……」

江利子聽到的傳聞，其實還包括另一則插曲。雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，還被警方懷疑過。傳hｅｔｕｂooｋ•com•coｍ聞還繪聲繪影地加油添醋，說她母親自殺是因為警方認定她是兇手。

聽她這麼說，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝視下，她無法說謊。

「我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。」

「妳媽媽看起來好溫柔哦。」只剩下她們倆時，江利子說。

雪穗道出重點，讓江利子無話可說。

「我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有另一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小六時發生的事。」

「我是跟著媽媽學茶道和花道。」

江利子忍不住抬起頭來。「我一點都不相信！」

「原來是這樣啊，妳一定吃了不少苦吧？」

「可是，既然會出現這種對話，表示已經傳到某種程度了。」

雪穗微微一笑。「妳果然聽說了。」

「咦，」江利子輕呼一聲，轉頭看向好友。「真的嗎？」

或許是她拚命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。「不必這麼拚命否認呀，再說，那些話也不全是假的。」

突如其來的問題，讓江利子慌了手腳。「啊，呃……」

上了公車，在第五個站牌下車後走了一、兩分鐘。唐澤雪穗的家位在幽靜的住宅區。房子本身不算大，卻是一棟高雅的日式房屋，有座小巧精緻的庭院。

「哇啊！好好喔！可以上免費的新娘學校！」

「可是，相當嚴格哦。」雪穗說著，在ｈetｕｂooｋ•ｃoｍ.ｃoｍ母親泡的紅茶裏加了牛奶，啜飲一口。

「我不知道，我也沒問。」

聰慧的五官，高雅而無懈可擊的舉止。從她身上，江利子感覺到一些自己與周遭朋友所欠缺的東西，這種感覺可以稱為憧憬。她一直想著，有沒有甚麼辦法可以和她成為朋友。

「好厲害哦！」江利子身子後仰，驚訝地說。「真是女超人！那，那些雪穗都會嘍？」

雪穗直視前方，從那輛卡車前經過。江利子緊跟在她身旁，想儘量妨礙那個男生偷|拍。

「我想還好，應該沒有多少人知道，跟我講的那個同學也這麼說。」

雪穗和母親兩個人住在這裏。來到起居室，她母親出來了。但是看到她，江利子感到有些困惑。她是個長相和身段都很有氣質、和這個家極為相配的人，但是年齡看起來足以當她們的祖母。而這個印象，並非來自於她身上顏色素雅的和服。

然後彷彿故意要做給那個男生看似的，做出撥頭髮的動作。那個男生急忙拿起相機的樣子，江利子都看在眼裏。

「沒甚麼好在意的，那些亂傳的人，只是嫉妒妳而已。」

「我是川島江利子。」

就寢前寫日記，是川島江利子多年來的習慣。她打從升上小學五年級開始寫，前前後後也快五年了。除此之外，她還有好幾個習慣，例如上學前為院子裏的樹木澆水，星期日早上打掃房間等等。

「慢慢坐。」雪穗的母親以安詳的口吻說和圖書了這句話，便離開起居室。她在江利子心中留下體弱多病的印象。

但是，最令人不愉快的，莫過於附近國中的男生注意到雪穗，簡直像追逐偶像似地在她身邊出沒。前幾天上體育課時，就有男生爬到鐵絲網上偷看。他們一看到雪穗，嘴裏就不乾不淨起來，幾乎毫無例外。

江利子便是隨後說好要去雪穗家玩的。因為雪穗說前幾天向她借的書忘了帶，問她要不要去家裏。書還不還無所謂，但她不想錯過造訪雪穗房間的機會，便毫不猶豫地答應了。

「不用隱瞞，不用擔心我。」

「原來是這樣啊。」

「現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，她很疼我。當我變成孤兒，她覺得我很可憐，立刻收養我。她自己獨居好像也很寂寞。」

「那件事？」

「內容啊，沒甚麼大不了的，很無聊。」

「喏，」雪穗把手放在江利子膝上，「江利子聽到的是甚麼內容？」

「不知道，反正一定是哪個三八阿花啦！」江利子故意說得很粗魯，她想儘快結束這個話題。

「還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進育幼院的。」

今天也是，放學時有人躲在卡車載貨台上偷|拍雪穗。雖然只瞄到一眼，但看得出那是個滿面痘痘、一臉不健康的男生，顯然是那種滿腦子下流妄想的類型。一想到他可能會拿雪穗的照片來當他妄想的材料，江利子就噁心得想吐，但雪穗本人毫不介m•ｈｅtｕbook•cｏm•ｃoｍ意。

江利子可以清楚感受到，對一個突然和她搭話的人，唐澤儘可能地展現了善意。而一直害怕對方不搭理的江利子，對這個微笑甚至感到激動。

「我是養女，上國中時才搬來這裏。剛才的媽媽，並不是我的親生母親。」雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。

「是不是傳得很凶呀？」她問。

之後，雪穗把她最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、側背包等用品。色彩繽紛的碎布組合，展現雪穗的絕佳品味。其中只有一個尚未完成的作品用色有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜物的，使用的全都是黑色、藍色等寒色系的布。「這種配色也不錯呢。」江利子由衷稱讚。

對此，唐澤雪穗沒有絲毫驚異的模樣，而是露出超乎江利子期待的笑容。「如果妳不嫌棄的話當然可以。」

江利子也依樣畫葫蘆。紅茶的味道好香，她想，這一定不是茶包沖泡的。

「瓦斯中毒，」雪穗說。「是意外過世的。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。」

不需要寫甚麼戲劇性的大事，平鋪直敘也無妨，這是江利子五年來學會的寫日記要領。即使是一句「今天一如往常」亦無不可。

「妳願意和我當朋友嗎？」

唐澤雪穗是一個比江利子私下愛慕想像的更加美好的「女性」。她富於感性，江利子覺得光是和她在一起，自己對許多事物便會有全新的體認。https://www.hetubook.com.com而且雪穗具有天生的才能，能讓談話非常愉快。和她說話，甚至會覺得自己也變得能言善道。江利子經常忘記唐澤與自己同齡，在日記裏經常以「女性」來形容她。

「其他還說了我甚麼？」雪穗問。

「是不舒服啊，可是要是生氣去抗議，還得跟他們打交道，那才更討厭呢。」

但是，這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是看不慣她受歡迎的人造的謠。

江利子陷入沉默。

「嗯，教茶道，也教花道。還有，應該也教日本琴吧。」

「妳家門口掛了裏千家的牌子呢！妳媽媽在教茶道嗎？」

江利子想起最近聽到的一些令人不愉快的傳聞，與雪穗的身世有關。

「話是這麼說沒錯……」

「就是關於我的事，小學時的事。」

「說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓裏？」

「是沒錯啦。」

「所以不要理他們就好了。」

江利子為擁有這麼出色的朋友感到驕傲，當然，想和她成為朋友的同學不在少數，她身邊總是圍繞著許多人。這時候，江利子不免有些嫉妒，覺得好像自己的寶貝被搶走了。

她和雪穗國三才同班。但是，她早在一年級就知道雪穗這個人了。