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「究竟怎麼回事？」

若是桐原亮司，就可能在通風管中來去自如。事實上，一名與亮司同上大江小學，三、四年級與他同班的男孩說，他們經常爬通風管玩。根據這名男孩的說法，亮司熟知大樓中通風管的位置與走向。

「是的。而殺害當舖老闆的動機，多半便隱藏在讓他們深信如此的根源中。」

笹垣急忙取出一張照片，是桐原夫婦與亮司的合照。他指著亮司問：「是不是他？」

笹垣一面持續進行實地訪談偵訊，一面懷疑一切會不會只是他的想像，會不會是只是因為陷入迷霧的焦慮而產生的妄想。

「不知道姓名，但菊池同學記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅，年紀大約國三或高中的女孩……」

「是啊，她都是一個人來的。」說著，圖書館員微微偏著頭。「啊，不過，有時候也和朋友一起，一個男孩子。」

「他看不少書哦，那本書好像是買的，不過他之前也常上圖書館。」

「是的。但是，當菊池同學事後仔細回顧這件事，認為事情可能不是那麼單純，所以才會想告訴我。」

「也就是Give and take。」

「哦。」笹垣說著點點頭，把書歸回原位，內心卻開始暗潮洶湧。

對笹垣來說，這簡直是顛覆昔日所想的新發現，他對命案的看法有了一百八十度的轉變。

這句話，讓笹垣注視著一成的臉。「你是說？」

「常上圖書館？」

「所以洗清嫌疑了。」

「只是，我也覺得怪怪的，所以聽了菊池同學的話之後，便查閱了那件強|暴案的紀錄，結果讓我大吃一驚。」

「我覺得有此可能。」

「她都一個人來嗎？」

「正是。」笹垣深深點頭。「被害人是個名叫藤村都子的女孩，但發現者是唐澤雪穗。我認為這一定有問題，於是又把菊池同學找出來，確認詳情。」

笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裏套出關於桐原和*圖*書洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對於笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。

「因為唐澤雪穗也牽連在內。」

「他們總是在一起嗎？」

「如果真是如此，她為甚麼要做那種事……」

兒子會殺害父親嗎？當然，漫長的犯罪史中弒父案為數眾多。然而，如此異常事件的背後，必須具備背景、動機及條件。笹垣自問桐原父子間是否存在其中任何一項，他不得不回答一項都沒有。就他的調查，他們父子倆間沒有任何摩擦。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺愛獨生子，亮司敬愛父親。

可是，我還是覺得事情一定是他設計的——菊池當時不服氣的表情，笹垣至今記憶猶新。

「菊池同學說，那時候他從朋友那裏拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親跟當舖員工幽會的場面。菊池同學曾經拿那張照片給桐原看。」

「我想不是，應該是有時候。他們常一起找書。哦，還有，也會剪紙來玩。」

「男孩子？」

「您說的詳情是？」

「唐澤雪穗……」

「他們選上那個女孩，是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。」

「剪紙？」

「是的，感覺像是同學。」

「是啊。」松浦點頭。臉上的神情像是說：這有甚麼不對嗎？

「由於發現屍體那件事，我認識了菊池兄弟。有一次很久沒見面，碰頭時菊池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強|暴案以及當時他遭到懷疑的事告訴我。」

「那，結果如何？」

「事實上，我是在案發一年多之後，才聽說這件強|暴案。是菊池文彥本人告訴我的。」

「奪走靈魂……」

「您是說，是桐原亮司偷了鑰匙圈，再放在現場的？」

一成回視笹垣。「您是說，那是唐澤雪穗授意的？」

「這我倒是第一次聽說。原來如此，這個事件可以同時達到唐澤和桐原的目的，真是一和圖書箭雙鵰的計劃啊！」笹垣發出沉吟，之後，他看著篠塚。「這件事有些令人難以啟齒，不過篠塚先生剛才提起的大學時代的那件事，真的是偶發事件嗎？」

「國三的時候……，這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關了？」一成邊為笹垣點火邊說。

「這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是為了封住菊池同學的嘴，設計了那件強|暴案的話，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。為了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜女孩，除了冷酷也無可形容了。」

「幽會照片……，這麼說，他們兩人果然有私情了。」

說著，笹垣想起菊池文彥那張滿是青春痘的臉。

「是今枝先生告訴我的。」

「只不過，我看的角度和今枝先生有些不同。這件強|暴案最後並沒有抓到犯案的歹徒，但那時候有一個嫌犯，是另一所國中的國三學生。可是後來證實了他的不在場證明，洗清了嫌疑。問題是，為那個嫌犯的不在場證明作證的人。」笹垣吐了一口對他算是高級香菸所形成的高級煙，繼續說：「嫌犯名叫菊池文彥。他就是剛才提到、發現屍體的男孩的哥哥，而為他的不在場證明作證的，就是桐原亮司。」

對於湊過身來的一成，笹垣伸出手要他稍安勿躁。「請讓我按順序講下去。在這種情況下，我獨自調查也遭遇挫折，但是我後來仍一直追蹤著兩人。不過不是隨時盯著他們，只是偶爾到附近打探一下消息，掌握他們成長的狀況、唸哪間學校等等，因為我認為，他們一定會有所接觸。」

對於一成的問題，笹垣故意報以深深的歎息。「我無法找出兩人的接點。不管是從上到下還是從裏到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄了吧。」

「咦！」一成驚呼一聲，身體微微從沙發上彈起來。笹垣對他的反應很滿意。

「的確會導出這樣的結論，菊池的推理也m.ｈetｕｂｏoｋ.cｏｍ.ｃom是在這裏就卡住了。」

「應該是吧。但是，先把這件事擱到一邊。」笹垣點點頭，抖落菸灰。「桐原要求菊池同學把那張照片交出來，同時要他發誓，從今以後不再管當舖命案。」

「是的，菊池同學認為自己很幸運。但是，沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要亂來。」

於是，他再度回頭思考兇手自通風管脫身的假設。

「不，那個姓藤村的女孩，也許不能說完全無關。」

但是……

「因為她相信這種做法，能夠輕易奪走對方的靈魂。」

那是時隔許久，笹垣再度前往「桐原當舖」時的事。

笹垣看著一成。「你也知道那件事？」

「亮司同學常看書嗎？」

戴著眼鏡的圖書館員，一望便知年輕時是個文學少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便大大點頭。「這女孩以前常來，她總是借好多書，我記得她。」

笹垣搖搖頭。「那個時候應該說沒有發現吧，亮司總不會為了那一百萬圓，就殺了父親。」

「我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當成異想天開。所以亮司就是兇手的看法，就連刑警同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認為我腦袋有問題，也許當時就得從第一線退下來了。」笹垣苦笑著，半開玩笑、半認真地說。

不在場證明呢？於桐原洋介的推定死亡時間，亮司和彌生子及松浦都在家裏。但他們包庇亮司的可能性極高，而調查小組卻從未針對這一點加以檢視。

圖書館員眯起鏡片後的眼睛看著照片。「哦，是啊，感覺跟他很像，不過我不敢百分之百確定。」

那本書是《飄》，也就是笹垣他們去找西本文代時，雪穗正在看的書。

當然，笹垣腦海裏並不是立刻出現如此特異的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笹垣的注意。

「亂來？」

聽到這裏，一成似乎明白笹垣的意思了heｔuboｏk•coｍ•coｍ。「給那張特別優待券的客人是？」

一成將遇襲女學生對雪穗懷有競爭意識、四處散播雪穗身世、但事情發生後卻態度丕變，對雪穗馴順非凡等，一一告訴笹垣。這些都是笹垣不知道的。

這時候，笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦：「這是？」

「您說那個時候沒有，這麼說，現在有了？」

「簡略地說，是這樣的：強|暴案發生時，菊池同學正在看電影。正當他苦於無法證明此事時，桐原亮司挺身而出。電影院對面有一家小書店，那天桐原和小學時代的朋友一起在那家店裏，剛好看到菊池同學進入電影院。警察也向和桐原在一起的朋友確認過，證明他的證詞不假。」

「刑警先生，你再來多少次，也不會有甚麼收穫的。」松浦皺著眉頭說。

「問題就在這裏，」笹垣豎起食指。「菊池同學說，他並沒有將這件事告訴桐原。」

「是嗎，果然。」

「他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。」

「是指這一切可能全部都是設計出來的。」笹垣指間的香菸已經變短了，即使如此，他還是吸了一口。「本來菊池同學之所以會遭到懷疑，是因為他的鑰匙圈掉落在現場。但菊池同學說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。」

笹垣是在大江國小旁一座神社前遇見菊池文彥的，當時他已經是一名高中生了。聊了一些學校的事後，他似乎突然想到，便說起強|暴案的事。

就在一成睜大眼睛時，辦公桌上的電話響了。

笹垣不知道這能不能叫做共通點。兩個喜歡閱讀的小學生，正好看同一本書，這是極有可能的。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看《飄》，雪穗早了一年。

「不愧是職業偵探，連這些都查出來了。我現在要講的，就是這件強|暴案。」

一成說，關於國中時代那件疑似強|暴案、發現被害人的是雪穗，都是今枝告訴他的。一成還和*圖*書進一步說，他曾告訴今枝自己大學時代遇到同樣的事件，而今枝把雪穗視為兩起事件的交集。

「男孩子手蠻巧的，會把紙剪成一些形狀給女孩子看。我記得提醒過他剪下來的紙屑不要亂丟。不過，我這樣可能很囉嗦，可是我真的沒辦法確定他是否就是照片上的男孩，我只能說感覺很像。」

「不單純是指？」

「哦，那是小亮的書。」他回答。「剛才他不知道在做甚麼，先放在那裏，大概就忘了吧。」

「菊池同學似乎是這麼懷疑的。所以說，桐原才是真正的歹徒。他在電影院前和朋友一起看到菊池同學後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個女孩，然後留下證據，讓菊池同學遭到懷疑。」

「他本人……」

「桐原事先知道菊池同學當天會到電影院去嗎？」一成提出了理所當然的疑問。

但是，這仍是個令人好奇的巧合，於是笹垣前往那家圖書館。從桐原洋介陳屍的大樓朝北走兩百公尺左右，有一座小小的灰色建築，便是圖書館。

「這可是件奇聞異事哪！不是巧合兩字就解釋得過去。」

「那麼，桐原不就不可能佈下這個陷阱了嗎？」

或許是怕自己的意見具有甚麼決定性的影響力，圖書館員的語氣很慎重。然而，笹垣卻近乎確定，他眼底出現了在亮司房裏看過的那幅精美剪紙。原來雪穗和亮司常在這裏碰面，命案發生時，他們便已認識。

「那麼，動機這方面您後來有甚麼發現嗎？」一成問道。

「是的，他們國三的時候……」笹垣手指伸進菸盒，但最後一根菸已經抽完了。於是一成打開桌上玻璃盒的盒蓋，裏面滿滿都是KENT 菸。笹垣道聲謝，拿起一根菸。

「發生了甚麼事嗎？」

「果然。」

「今枝先生也做了同樣的推理。」

由於口渴，笹垣把冷掉的咖啡喝完。「當時，菊池同學的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就是當天，這麼一來，他只能在那天去看。」