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女學生們用認真的眼神回答。

「總而言之，是這麼回事吧。那個人待在瓜生家的屋內，中途假裝要去上廁所而離席，然後到書房偷走十字弓和箭，再偷偷地離開屋子，將十字弓和箭交給在外面等候的同夥，事後再若無其事地回到屋內，對吧？如果只是這一連串的動作，需要多少時間呢？」

「甚麼事？」西方問。

「這麼一來會不會不是客人，而是瓜生家的人呢？」

渡邊又針對這點發表意見。

「再說，我覺得要不被任何人發現，實行這一連串的動作相當困難。就算能夠順利進入書房，我認為拿著一個大袋子進出宅邸還不被發現的這種思考邏輯就有問題。」

渡邊詢問所有在場的人，卻沒有人回答。

雖然他的口吻說不上充滿自信，但他的推論的確說得通，幾名刑警宛如同意似地點頭。

「大概……十分鐘左右吧。」

勇作也和他們一樣百思不解。美佐子是在更晚的時候，才看見晃彥從後門離去。這麼說來，拿走十字弓和_圖_書的人並不是晃彥。

但客人之間卻沒有特別傳出有人離席很久的說法。

「如果這是事實的話，我們的推論將會被徹底推翻。」

渡邊用一種分析的口吻說，「再加上，這項舉動應該不是出於本人的意願。」

勇作覺得就算是理由再怎麼牽強，也無法否定晃彥和命案無關這點，但他卻找不到一個適當的解釋。

「可以打斷一下嗎？」

「這個人的共犯……或者就是直接下手的人，可能有誰呢？」

——不可能，他不可能和這起命案毫不相干。

「十分鐘啊，有點久呢。如果離席那麼久的話，我總覺得會有人有印象。」

其中一名女學生回答，另一名女學生也同意她的說法。

「是的，一個人也沒有。」

渡邊站起身來，開始將瓜生家每個人當天的一舉一動寫在黑板上。乍看之下，沒有人能拿走十字弓。然而，渡邊最後寫下的內容卻令在場的人呆若木雞。勇作也心想，不會吧？

「關於鎖定嫌疑犯這件事，我有一個非常有趣的發現，請聽我說。」

西方口齒清晰ｈｔｔps://m.hetubｏoｋ•com•ｃｏｍ地下令。

「既然是殺人的共犯，應該不會是交情不深的人。我們先列出關係人當中沒有不在場證明的人，再一一尋找他們之間的關係吧。」

西方鼓起胸膛，聲如洪鐘地說。勇作覺得，只要案情有所進展，他就會露出這種態度。

她們之所以知道須貝正清是在同一個墓地遇害卻沒有出面當證人，是因為她們的父母親不想讓世人知道女兒的不良行為。此外，學校方面也不想公開這種不名譽的事。

「那麼，我再問妳們一次，當時現場真的沒有人？」

「更何況我女兒說她甚麼也沒看到。既然如此，我想就算出面當證人也幫不上任何忙。」

室內之所以鴉雀無聲，並不是因為鎮懾於警部的氣勢，而是所有人正在思索，如何設法合理地解釋這個不可思議的事實。

「瓜生家的人當中有人做出可疑的舉動嗎？」西方問。

「好。那麼，讓我們重新整理一遍這個人的行動，說不定會找出甚麼蛛絲馬跡，然後再調查這個人和須貝正清之間的關係。」

命案發和*圖*書生當天，有兩名女國中生去過墓地。兩人就讀的學校位在真仙寺以東兩百公尺處。那一天她們在自習課溜出學校，在外面鬼混了一陣子之後，在回學校的路上被老師撞見。但不管老師怎麼問她們為何無故離校，她們就是不肯老實回答。焦躁的老師檢查她們隨身攜帶的物品，發現了香菸盒。進一步追問，她們才坦誠是在墓地裏抽菸。兩人都是素行不良的學生。

一直拘留弘昌也不是辦法，當調查小組人員快要沉不住氣時，一名刑警找到了重要證人。

話一說完，從稍有距離的地方發出一個異常洪亮的聲音。眾人尋聲看去，只見舉手的人是織田，勇作的心中感到莫名的不安。

密函送抵島津警局已經過了三天。雖然可以從郵戳等訊息得知密函是從哪裏寄出，卻沒有證據鎖定特定人物。另外，從信紙和信封也找不出線索。

這是其中一位母親的說辭，刑警們很清楚有許多案子的證據和證人就像這樣消失了。

如同那位母親所說，兩名女國中生堅稱她們甚麼都沒看到。據說她們是去到墓地，確定和_圖_書沒人在場才點燃香菸的。不過她們似乎很不高興，表示她們又不是常常這樣。

織田環顧室內，然後說：

「我們來整理一下吧。」

這次之所以會知道有她們的存在，是因為在當地一帶打聽線索的刑警偶然耳聞這件事。關於她們的傳言傳得沸沸揚揚，而且主要在國中生之間流傳。從這點來看，消息來源說不定就是她們本人。

「妳們在墓地裏從幾點待到幾點？」刑警問。

西方的意見也算是合情合理。沒有人能對此提出反駁，室內再度籠罩在一片令人喘不過氣的沉默之中。

「但是，」他更加提高了音量，「那一天造訪瓜生家的客人當中，沒有人符合這一點。據瞭解，一早去的女眷們直到下午都還待在屋裏，而她們的丈夫也是在十一點半之後才出現。這到底是怎麼一回事？」

「表面上確實不是出於本人的意願，但要設計得令人看起來是那麼一回事倒也簡單。有沒有甚麼可能的殺人動機呢？」

「這下不是出現了一個人嗎？」西方也發出感歎的聲音。

渡邊好像在腦中計算時間，閉上眼睛回答。m•ｈetｕboｏｋ•ｃom.cｏｍ

另一名刑警發問。

「因為時間太早，而且這個人在犯案的時間擁有不在場證明，所以才會至今一直不太注意到這個人。」

「如果相信她們的證言，在十一點四十分到五十分左右的這段時間內，沒有任何人接近墓地。那麼，犯人是甚麼時候將裝在黑色塑膠袋裏的十字弓藏在墓地的？如果是在兩名女學生出現之前，就必須在十一點四十分之前藏好。這麼一來，考慮到瓜生家離真仙寺的距離，最晚得在上午十一點二十五分左右離開那裏。」

「我們到墓地大概是十一點四十分左右吧，我想我們應該沒有待多久，大概五到十分鐘。」

「除非，」不久，渡邊警部補委婉地開口說道：「有共犯。也就是待在屋裏的某個人，將十字弓交給了在屋外等候的同夥。」

然而經過詳細追問之後，發現她們其實目擊到了極為重要的部份。當她們經過墓地的圍牆外抄近路回學校時，看到了那個具關鍵性的黑色塑膠袋。兩人記得當時還說過這樣的話：「居然有人會到這種地方來丟垃圾。」總而言之，這下可以確定密函的內容是真的了。