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「我不清楚那究竟是怎樣的一個問題，上原博士和你是怎麼針對那個問題進行討論。我只知道就結果而言，上原博士和ＵＲ電產決定全面資助你，所以你和你家人往後的人生才會像是被『命運之繩』所操控似地一帆風順。」

於是壯介用一種夾雜不悅和困惑的眼神，交相看著被抓住的手腕和勇作的臉。

勇作起身低頭行禮，江島一臉莫名不安地點頭致意。

「調查小組正在找須貝正清先生試圖從瓜生家拿走的舊資料，不過我知道那就在瓜生晃彥手上。資料的標題是電腦式心動操作方式之研究——我說的沒錯吧？」

「我答應你。」

「好啊。」

聽到勇作這麼一說，他露出果然不出所料的表情。

「有甚麼事嗎？」

勇作停了一拍之後，繼續說：「我曾試著造訪一開始為你的腦部診治的醫生，但他和上原博士一樣過世了。不過，調查那位醫生的經歷之後，我發現了一件非常有趣的事，他當時正好派駐在瓜生工業的醫務室裏。這意謂著甚麼呢？答案就擺在眼前。那名醫生也參與了上原博士不為人知的實驗。所以當你偶然以病患的身分到他的綜合醫院就診時，他看到你頭上的外科手術痕跡，馬上就察覺到你是當時的其中一個實驗對象。可是如果沒有其他問題的話，應該就沒事了，但就是有問題，所以不能讓你直接出院。而且，那還是只有上原博士才能解決的問題。於是他將原委告訴你，要你轉到上原醫院。」

兩人到附近的一家咖啡店裏，選了最裏面的一個位子坐下。這家店挺大的，客人卻很少，再加上服務生送上點的咖啡之後，也不太搭理客人，勇作心想：「這是個談話的好地方。」

「是嗎？那真是太好了。你經常和江島先生說話嗎？」

「經常呀。不過我們的工作很忙，沒有時間好好講到話就是了。」

那家公司將一棟像舊倉庫的建築物當作辦公大樓。拉開寫著「三井ｈetｕｂoｏｋ.ｃｏm•coｍ電氣工程」的玻璃門，裏面是一間五、六坪大的辦公室。中年男子、年輕男子，和一名看似高中生的女子坐在三張併在一起的辦公桌前。一看到勇作，坐在最前面的中年男子站起身來。

「你十八歲的時候父親去世，對吧？」勇作稍微改變了話題的方向。「於是，由你負責養活母親和妹妹，對嗎？」

壯介一臉嚴肅地問，勇作搖頭。

壯介點頭，又稍微考慮了一下。不久，他抬起頭來，「在那之前，我想再續杯咖啡。」

「既然你這麼說……那可能是吧，畢竟都那麼久之前的事了。」

「倒不是江島先生做了甚麼壞事。」勇作刻意做出和善的表情，「我只是有點事情想要請教他。他甚麼時候會回來呢？」

「你真的……會保密嗎？」

勇作丟出問題，觀察壯介的反應，只見對方的目光突然左右移動。

江島壯介聽到和倉這個姓氏，似乎也沒有想起勇作就是那個從前和自己女兒交往過的高中生。勇作心想，「如此一來，更是天時地利人和。」

「關於這一點，我也問過令妹。她說你將她們母女兩人留在鄉下，獨自一人離鄉背井出外工作，再將生活費寄回去給她們。」

「那件事真是不得了呢。江島先生好像也很在意。畢竟，那是他女兒婆家那邊的事嘛。」

「不對，」勇作態度強硬地予以否定，「我去中央電氣調查過了。你開始到那家公司工作應該是二十一歲的時候。」

「結束那份白老鼠的工作之後，你過了幾年風平浪靜的日子。那件事並沒有對你的人生造成負面的影響，你說不定都已經快忘了它。可是在一次的工作中發生意外，讓你想起了那件事。你當時應該是腳骨折、還有頭部遭到強烈撞擊吧？於是你被送進了附近的綜合醫院。」

十分鐘左右後大門打開，進來了一個滿頭白髮的男人。男人笑著對剛才那個中年男子報告許多事情，中年男子對他說：「噢，有一位客人在等你。」他回頭和_圖_書往勇作的方向一看。

當然，勇作也加入了調查的行列。然而，他被分配到的工作卻遠離了調查行動的核心，而只是對大局幾乎沒有影響地打聽消息。他知道這必定是織田故意這麼做的，但這正合勇作的心意。因為他只要適度地做完打聽消息的工作，剩下的時間都可以用於自己的調查。實際上這麼一來，勇作感覺自己已經相當逼近了事情的真相。

「他真是幫了我們的大忙。畢竟ＵＲ電產是一家超級大公司，要是不擅長聯絡的人，經常會搞不清楚某項業務由誰負責，而且我們是站在弱勢的立場，根本無法抱怨。可是自從江島先生來了之後，就沒有這些困擾了。」

「從前……你是指他待在ＵＲ電產時的事嗎？」

勇作邊問邊環顧室內。

他們果然也很清楚江島壯介的女兒的事情。

「江島先生的工作情形如何？」

「咦……？」壯介抬起頭。

「是嗎，那我就不客氣了。」

江島壯介長長地舒了一口氣。

「這個嘛，我看看，」男人看著牆壁上的一塊小黑板，「我想他應該快回來了。如果不介意這裏亂的話，你可以在這裏等。」

當勇作的話說到一半，壯介開始微微搖頭。他的表情看起來不像是單純否定，令人有些不安，但勇作還是毫不遲疑地一口氣把話說完。

「三十幾年前……」勇作用一種略顯正式的語調說道，「我猜瓜生工業的員工醫務室在進行某項研究，負責人是腦醫學學者上原雅成博士。那項研究需要一些人作為實驗對象，江島先生你……」

「為甚麼只有你知道呢？」

「我認為那些資料當中，包含了你的病歷表。只要找到那些資料，應該就能證明你在三十多年前曾經當過上原博士的實驗對象。」

「這也是我從令妹那裏聽來的，令妹很感謝你為她們的付出。她說，當家裏因為欠債又死了父親而束手無策的時候，是哥哥拿錢幫忙家裏的。可是江島先生，https://www.hetubook.com.com有一件事情我不能理解。那就是一個十八歲的年輕人居然能賺錢養活家人，還還清了天文數字的負債。也難怪我會懷疑你到底是做了甚麼工作吧？」

「你在那裏得到了一個莫名其妙的診斷結果。明明腳傷幾乎痊癒，綜合醫院卻要你轉到上原醫院治療腦部。你對此不疑有他，轉到上原醫院長住了兩個月。更令人想不通的是，上原醫院裏居然連你的病歷和住院紀錄都沒有保留。這究竟是怎麼一回事呢？」

江島壯介用一種警戒的眼神看著勇作，微微點頭。「問過令妹」這句話肯定令他感到不安。

「如果我有那個意思的話，我可以徹底搜索瓜生家，甚至沒收那本資料夾都有可能。不過我還沒告訴調查小組的任何人我剛才對你說的話。」

「你當時以實驗受驗者的身分，受雇於瓜生工業。你用那筆報酬寄錢回家，並還清了家裏的負債。另外，那是一項關於大腦的實驗，所以江島先生，你的頭部應該有特殊的外科手術所留下的痕跡。」

勇作正視著壯介的臉，毫不遲疑地說了。他知道壯介屏住了呼吸。

「這我等一下會說。當時你在哪裏？在做甚麼？」

壯介半張開口，但終究沒有說話。勇作不清楚，他是轉念一想，想要全部聽完再做打算，還是不知道該說甚麼。

刑警們根據前一陣子決定的調查方針，持續展開行動。隨著調查順利地進展，當初原本認為是離譜的念頭，漸漸變成了不容動搖的事實。

「二十歲左右，我應該是透過朋友的介紹，進入一家叫做中央電氣的公司，學習工程相關的知識……」

「可是你卻跟人借了錢，對吧？」

「你到底在哪裏，做甚麼工作賺錢呢？」勇作問。

這句話令壯介啞然失聲。或許是因為他拿著咖啡杯的手微微顫動，弄得杯盤咯嗒咯嗒作響。

「不，是更久之前。像是第二次世界大戰，或戰爭結束後不久的事。」

「不，那倒是沒聽過。」

「請問江島先生在嗎？」

壯介啜飲咖啡https://m.hetubook.com.com，打算含糊帶過。

「那不過是刑警先生你在胡思亂想，你說的是無憑無據的臆測。我之所以轉到上原醫院，是因為聽說那裏的醫生醫術高明，而院長先生碰巧是我的舊識，我因為這個緣故而得到了許多方便罷了。」

「我想那應該不是壞事，而是憾事。」

勇作打開身旁一張折疊式的鐵椅坐下，男人則回到自己的位子。

勇作再度環顧室內。靠牆的邊上有鐵角架組成的櫃子，雜亂無章地放著瓦楞紙箱、電線和測量器。後頭有一扇門，裏面大概是倉庫吧。

壯介從口袋裏拿出手帕，擦拭嘴角，然後抵在並沒有特別出汗的額頭上。

壯介彷彿在回想當年似地開口。

「那應該就在你女兒的婆家。」

「既然如此，請你聽我說就好。聽完之後，再決定要不要繼續裝傻也無妨吧？」

「嗯，是的，就是那件事。」

「我不認為那是渾話，我一開始不是說了嗎？那是一件憾事。不過，我想聽你親口詳細說明那件事。不然的話，這次的事件將會破不了案。」

「你曾聽他說過從前的事嗎？」

「我告訴你病歷表在哪裏好了。」

「那麼，」他說，「我該如何是好？你要我承認你剛才說的渾話嗎？」

男人苦笑地偏著頭想了一下，「說到第二次世界大戰，江島先生幾歲了呢？我完全沒問過他那些事情，我想應該也沒甚麼有趣的吧。」

中年男子用狐疑的目光看著勇作。勇作一亮出警察手冊，他馬上畏縮地向後退了一步，其他兩人也一臉屏息以待的表情。

「我是島津警局的巡查部長，敝姓和倉。」

壯介的肩膀上下起伏大口地喘氣，勇作彷彿能夠聽見他的喘息聲。

「請問，」中年男子向勇作搭話，「你在調查甚麼案件嗎？該不會是須貝先生的那起命案吧？」

壯介看著面前的咖啡，低著頭默不作聲。從他的樣子看來，說不定已經做好了某種程度的心理準備。

「我完全不知道你在說甚麼……」

「那我不知道，會不會是醫院方面的疏失呢？總之，那種莫名和*圖*書其妙的鬼話對我而言是個困擾。」

勇作聽美佐子說她有一個姑姑，最近很少見面，以前倒是經常在家族聚會上看到。她目前住的地方若搭電車，車程大約一個小時左右。勇作聽到這點，昨天去見了她一面。

「這你不需要知道。不過簡單來說，我是基於個人的興趣，一路調查到這裏的。」

「江島現在外出……你是？」

江島壯介打算起身，但勇作動作迅速地伸出左手，緊緊地抓住了壯介的右手腕。

在那之後，又過了兩天。

壯介的臉頰抽搐。「胡說八道，為甚麼會在那種……」

「總而言之……你是在懷疑我做了壞事？」

勇作適度地應和，抱起胳臂閉上了眼睛，他討厭反被對方問東問西。

勇作說到這裏將話打住，喝光已經變溫的咖啡。原本想要續杯，但服務生卻躲在櫃台後面不出現。

「嗯，是的……」

壯介正色地聽著勇作的話。想必他的心裏正在思考眼前這個年輕刑警說的是真是假，以及他所謂的個人的興趣到底是怎麼回事。

「這個嘛，說來話長。只要想賺錢，不挑三撿四，哪有甚麼工作不能做？」

「因為從前的男人到了十八歲，就算是一個頂天立地的一家之主了。」

壯介臉色慘白，全身無力地跌坐在椅子上。勇作放開他的手腕。

而今天是對近來的調查進行總結的一天。

「當時是指甚麼？」

勇作用稱不上好喝的咖啡潤了潤喉，接著說道：「你是其中一名實驗對象，對吧？」

勇作開口問道。中年男人用力點頭。

「我想要請教的是從前的事，」勇作打破沉默，「而且還是相當久之前的事。如果我沒有算錯的話，當時你應該是十九、二十歲。」

「病歷表不見了你怎麼說？」

勇作大聲喚來服務生。

壯介默默聽著，他的臉上已經看不見先前那種不知所措的神色。

「大概是吧。」

勇作拿出警察手冊。

「這件事情目前只有我知道。能不能將這件事化為永遠的秘密，就要看你怎麼做了。我的意思是如果你把一切說出來的話，我可以保守秘密。」