１８
「在今天的營業時間結束之前，請他們持續搜索。如果找不到，就會在討論之後，決定之後的對策。」
「真的可以相信那個人嗎？」
「目前還沒有甚麼大變化。我正在等巡邏隊員跟我聯絡。」
「訊號發射器的電池壽命有限，今天和明天是關鍵。無論如何都要找出來。拜託了。」
「對方還沒有聯絡嗎？沒有中途報告嗎？」
當他把手機放回口袋時，腦袋中浮現了兩個想法。一是不滿於為甚麼自己要獨自承受這一切？同時，也對於是否真的能夠找到「Ｋ─５５」感到不安。
「是甚麼是啊，為甚麼不說話？你有聽到我說的話嗎？」
關於這件事，不是已經在上一通電話中道歉了嗎？栗林很想這麼抱怨。
「所以，我會看狀況謹慎行事，絕對不會輕舉妄動。」
「怎麼可能有疫苗在攝氏十度就無法存活？這樣的話，不是一進入人體就會失效嗎？能派上甚麼屁用場？」
「所長是專家，所以才會馬上發現盲點。一般人只會左耳進右耳出。而且，正因為他們相信我說的話ｗｗw.hｅｔuｂook.coｍ.ｃｏm，才會主動提出要幫忙，否則根本不可能主動幫忙吧？」
「情況怎麼樣？」東鄉在電話中大聲問道。
雖然他一再告訴自己，這件事再怎麼想也無濟於事，但還是忍不住擔心，而且每次想到，都會讓他的胃揪緊，陣陣抽痛。
「對，是沒錯啦……」
東鄉理所當然地認為，既然交給專家，就可以馬上找到，但曾經在雪地裏亂竄的栗林可沒有這麼樂觀。這座山太大了，瞭解地形和滑雪技術高超固然是很大的優勢，但不可能在一、兩個小時內找到那隻小泰迪熊。他們約在這家名叫「滑降」的咖啡店見面，他已經做好要等幾個小時的心理準備。
那個測向儀有沒有摔壞？是否能夠發揮正常功能？能不能偵測到泰迪熊？
「是。」栗林在回答時，電話就已經掛斷了。
「攸關人命……你是說新開發的疫苗嗎？」東鄉似乎覺得很不可思議：「他們真的會相信嗎？」
電話中傳來咂嘴的聲音，東鄉不耐煩地問：「到底是怎麼回事？他們和*圖*書不是巡邏隊員嗎？不是比誰都瞭解那座山嗎？當初是你說要交給熟悉地形的專家處理比較好，正因為我相信了你的話，才會同意把測向儀交給外人。但為甚麼沒辦法馬上找到？這不是太奇怪了嗎？」
聽到栗林的問題，東鄉只是輕輕哼了一聲，沒有回答。這代表他也同意這個觀點。
「不，這不可能。我告訴他們，這攸關人命，也說所剩的時間不多了。」
「對不起。」
「認真找？甚麼意思？」
「那就拜託了。真沒想到只不過去雪山拿一個玻璃容器回來，要費這麼大的工夫。」
「是，對不起。」
「那為甚麼等了那麼久還沒有消息？」
栗林在道歉時，很想反駁：「這到底是誰造成的？」還不是因為東鄉之前就隱約察覺到葛原在搞鬼，卻故意沒有處理，才會惹出今天的麻煩。如今，他在東京翹著二郎腿，透過電話下指導棋，簡直太好命了——一想到對東鄉的不滿，抱怨就像怒濤般湧現。
「喂，是，是。」
可是——。
「喂，我是栗林。」栗林用滑雪桿和*圖*書代替拐杖，邊走邊回答。因為還不習慣，手臂很痠。
沒想到豁出去後說的謊言反而突破了困境。未經核准的疫苗被偷走了——雖然像東鄉所說，專家一聽就會發現是幼稚的謊言，但根津他們相信了。不僅相信了，而且還主動提出要協助他尋找。
栗林決定把賭注押在他們身上。自己已經無法行動，只能靠別人代勞。那個身材壯碩的巡邏隊員看起來很可靠，讓他覺得可以放心地將一切交付給他，內心甚至開始期待，覺得事情或許可以圓滿解決。
「對策？還有甚麼對策？」
「對，目前還……沒有任何消息。」
「接下來有甚麼打算？」東鄉改變話題問道。
當他用目光追隨他們時，秀人發現了，和他四目相接。栗林向兒子輕輕揮了揮手，但秀人沒有理會他。秀人戴著風鏡，所以看不清楚他的表情，但不難想像他此刻一定板著臉。和把到的妹在一起時被父親撞見，的確有點尷尬，難怪他會不高興。和幸覺得能夠理解兒子的心情。
「我覺得可以相信，」栗林說：「我在上午m.hetubook.com.com的電話中也說了，他們完全是熱心幫忙，對他們沒有任何好處，也沒有要求報酬。他們沒理由說謊。」
「你這麼問我，我也……」栗林不知道該說甚麼，說話也開始有點結巴。
被巡邏隊員根津逮到時，他眼前一片黑暗。不光是因為腳受傷令他不知所措，更做好了必須向警方坦誠一切的心理準備。
東鄉開始數落和「Ｋ─５５」無關的事，恐怕會沒完沒了。栗林一邊附和，一邊打量周圍。
問題是沒這麼簡單。栗林忍不住暗自嘀咕。東鄉誤把這麼大的滑雪場當成是一般的公園了。
「比方說，請教對山裏的地形更瞭解的人之類的。」
咖啡店的門打開了，秀人和那個女孩子一起走出來。他們似乎要一起去滑雪。女孩子長得很可愛。和幸很驚訝，沒想到中學二年級的兒子已經會把妹了。自己在那個年紀時，連向班上的女生打招呼都會有點緊張。
「這樣好嗎？會不會越鬧越大，一旦在網路上散播，後果就不堪設想。到時候謊言真的會被拆穿。」
「但不是有測向儀嗎？他們不是可以在hetubook.com.com山裏自由自在地行動嗎？只要打開測向儀的開關，走遍整座山，不是就可以接收到電波嗎？」
「有沒有專心在找訊號發射器？會不會只是在巡邏時順便看一下？」
栗林的內心仍然對一件事耿耿於懷。只是他並沒有告訴東鄉，也沒有告訴去找訊號發射器的根津他們。因為他擔心一旦說出口，就變成了事實。而且，姑且不論根津他們，東鄉聽了一定會抓狂。
目送他們離去後，聽到東鄉大喊：「栗林，喂，栗林！」他慌忙又拿起手機。
「這……詳細的理由要問他們才知道，但要在這麼大一座山裏找那麼小的泰迪熊本來就不容易。」
「他們並沒有懷疑。」
「你不管做甚麼事都做不好。每次都在緊要關頭犯一些莫名其妙的錯誤。所以才會到今天，都還在當主任研究員。上次的研究發表也一樣，如果你可以更準確地分析——」
「重點是你怎麼會在那種地方受傷？太不小心了嘛。」
「聽到了。剛才訊號不好，但我聽到了，我深刻反省。」
「你在說甚麼啊？我不是問這個，我是問他們真的會認真找嗎？」