３９
「也就是說，他想利用病原菌讓班上的同學生病。」
所有人的目光都集中在栗林身上。他終於顫抖著嘴唇說：「對不起。」正想要跪下，立刻皺著眉頭說：「好痛、好痛。」
「呃，我不太清楚……」
「本來就是這樣啊，有甚麼辦法？如果望美也可以這樣健健康康地玩，不知道有多好……難道我不可以這麼想嗎？」高野太太噙著淚水，哽咽起來。
「那一定是裕紀站在後門聽到了。」根津對誠也說：「他知道埋在雪地裏的是甚麼東西。他帶我去發現泰迪熊的地方，是為了搶奪病原菌。他和我一起去那裏時，說分不清到底是哪一棵樹。所以，我連續挖了好幾棵樹，他一定是趁那個機會掉包了。」
雪上摩托車牽引著他漸漸上了斜坡，終於回到了滑雪道。千晶也趕到了，另外兩名中學生也在那裏。
「在這裏。」根津打開背包，發現裏面有一個裝食品的密閉容器。可能是那個男人原本打算把從雪地裏挖出來的疫苗放在裏面。
「是同學的媽媽做的，用一個大鍋子放在停車場……，每年都是這樣。」
「龍膽色和土黃色的條紋，」千晶說明道：「很怪異的顏色，只要看一眼就不會忘記，目標應該很明顯。」
原來事情這麼複雜。根津終於懂了。
「對不起，因為發生了很多事。」
「不對，不是這個。應該是更白的粉末。」
秀人蹲在地上，拿起散落在地上的粉末。
沒有人聽從他的指示，全都啞然失色地看著他。
所有人都愣住了。沒有人出聲。大家都呆呆地看著地上的粉末。
「我不知道啊，」她歪著頭：「應該是知道生化武器埋在那裏的人。」
根津輪流看著誠也和他的父母：「是你們嗎？」
「啊！你在幹甚麼？千萬不能碰。快丟掉，趕快丟掉，手也要消毒。」
「那就把冷凍食品丟進保冷箱。」高野先生說。
「那你為甚麼逃跑？大家都知道了，你別再鬧了。」
「這要問嫌犯才知道……，但他已經死了。」栗林用幾乎聽不到的聲音說完，垂下了頭。
他打算如何使用病原菌？聽栗林說，只要散播在空氣中，就會造成危害，他具備這些知識嗎？
「因為聽誠也說，好像有狀況，而且和我家的裕紀有關，所以決定在事情弄清楚之前，先暫停營業。」
「但是，問題不在這裏。我說了很多次，『Ｋ─５５』不是普通的病原菌，而是加工成超微粒子的生化武器。只要一打開容器的蓋子，就會在空氣中散播。只要吸入一粒就完蛋了，不光是當事人，附近的人也都會發病。而且，我httｐs://m.ｈｅtuｂooｋ•coｍ•ｃｏm想應該無藥可救。」
「有沒有保冷劑之類的東西？」根津問誠也。
「誰？」
「我沒有偷任何東西。」
「你們等一下要去哪裏？」根津問他們。
栗林一邊擦著從太陽穴流下來的汗水，一邊說出來的內容太驚人了。雖然和之前疫苗的事很雷同，但本質完全相反。埋在雪地裏的竟然是危害性很強的病原菌，而且已經加工成超微粒子，一旦散播在空氣中，可能會造成極大的危害。
「所以，重要的疫苗呢？」栗林問。
「這是甚麼？這不是胡椒粉嗎？為甚麼會這樣？為甚麼會把這種東西帶來？這是怎麼回事？」他自顧自地大叫著。
「無論如何，太感謝你們了。如果沒有你們，真不知道會變成怎樣？」栗林拿出手帕，擦拭著額頭。他真的冒汗了。
「為甚麼……」栗林吞吞吐吐地說：「因為這是秘密開發的疫苗，所以沒有這樣的對手。」
「把病原菌放進鍋子裏？根本是亂搞嘛。」
「所以說……」
根津向牧田報告了大致的情況。因為內容太離奇了，牧田聽得目瞪口呆。
「是嗎？不過請你放心，你兒子已經沒事了。」
牧田從視野中消失後，不一會兒，丟了一條黑色的登山繩下來。
「我們也走吧，栗林先生在等我們呢。」
頭頂上傳來「喂！喂！」的叫聲。根津抬頭一看，發現牧田正探出身體張望。「你還好嗎？」牧田雙手放在嘴邊大叫著。根津用單手揮了揮，對他點點頭。
根津撲到他的腳旁，眼前這一幕再度以慢動作呈現。玻璃筒打著轉，向地面墜落，他拚命伸長了手臂。
「讓條紋帽逃走，真氣人。」千晶說。
「這個嘛，嗯……」栗林扶了扶眼鏡，似乎想讓自己的心情平靜下來：「如果豬肉湯一直煮，或許可以把加進去的病原菌殺死。」
根津看著栗林。栗林坐在地上，拚命眨著眼睛，微微張著嘴，無力的說：「胡椒粉？」
來到「滑降」時，看見入口的門上掛著「準備中」的牌子，但如果是平常，應該還不到關店的時間才對。根津納悶地打開了門。
「沒想到這麼誇張……，簡直就像好萊塢電影。」
「那個大叔騙了我。」川端怒目咬牙地說：「下次再見到，我絕對不饒他。一定要揍扁他。」
根津差一點沒命。這裏沒有立足之處，隨時會滑下去。如果繼續往下滑，很可能會墜入河谷。
「不，你根本不知道。你現在和我一起回店裏，和媽好好談一下。」
「你有沒有受傷？」牧田問。
「你不必下跪，請和*圖*書你把真相告訴我們。」
「放心吧，雖然發生了很多事，但終於搶回來了。」
誠也的視線移向栗林。
「不，倒也沒有這麼……」
「不要，我不想聽媽媽說話。」白色玻璃筒快要掉出來了。「反正她又要為望美的事哭哭啼啼了。」玻璃筒又縮了回去。「哥哥，你才是甚麼都不知道。」玻璃筒又從他口袋裏探出頭。
千晶也同樣聞了聞：「啊，真的是胡椒粉。」
「不可能，我剛才第一次說——」說到這裏，栗林突然張大了嘴巴大叫起來：「啊啊。」
「她是我妹妹，兩個月前死了。她原本心臟就不好，又感染了流行性感冒，導致病情惡化。那時候，裕紀的學校正在流行流感。」
「那個人到底是誰？栗林先生，你真的不知道嗎？」
「味噌豬肉湯？」
「對。」
「好，那我要求其他人也幫忙找。」
「原來發生了這種事，你辛苦了，幸好平安無事。呃，你說那個穿著格子滑雪衣的人，帽子的顏色是……」
停好廂型車後，和其他三個人一起尋找裕紀的身影。
根津也拿起粉末，聞了聞味道：「嗯，真的是胡椒粉。」
「現在是自由活動時間。之後要在巴士停車場集合，喝味噌豬肉湯，然後一起回學校。」她看著智慧型手機說：「差不多快到集合時間了，我也要走了。」
高野太太點了點頭：「好，那就拜託你。」
「哇！」栗林大聲喊道。他拖著受傷的腳，離開了桌邊。
栗林皺起了眉頭：「搶回來了？」
「集合時間快到了，我們要去集合了。」裕紀回答。
「為甚麼掛『準備中』的牌子？」根津問老闆高野先生。
裕紀一回頭，露出驚訝的表情後，突然拔腿跑了起來。他可能知道事跡已經敗露。
「大家憋氣，不可以呼吸。快逃，趕快逃。」他用近似慘叫的聲音大喊著。
「這是爸爸偶爾會喝的維他命飲料瓶，平時都放在廚房的架子上。」
「我和上司通電話時，可能有提到病原菌的事。那時候我站在這家店的正後方，掛掉電話後，後門突然關上了。那時我有想過，可能有人站在那裏聽到了……」
來到巴士專用停車場，發現中學生已經聚集在那裏，但還沒有開始喝味噌豬肉湯，大家的手上都沒有拿碗盤。
少女自我介紹，她叫山崎育美。
「啊？不，應該不可能。」栗林不解地說。
「妳不是說，望美感染流行性感冒死了，那些傳染感冒的學生卻玩得這麼開心，根本看不下去。」
幾秒後，千晶跳起來鼓掌：「接得好，真厲害！」
栗林露出驚恐的表情和-圖-書，臉色越來越蒼白：「不是，那個，那那那、那是……」
「不知道。」根津搖著頭。
「不可能是穿棕色滑雪衣的那個少年。他上了那個男人的當，帶他去了那裏。」
根津來不及叫出聲音，玻璃容器就在眾人的注視下掉在地上。哐啷——隨著一聲清脆的聲音，玻璃打破了。玻璃容器內的粉末四散。根津好像在看慢動作的影像般看著這一切。
「是嗎？那就奇怪了，不過，還有更奇怪的事。」根津抓住栗林的肩膀：「你欺騙我們嗎？你說埋在雪地裏的是救人的疫苗。」
「你在說甚麼啊？這是炭疽桿菌，是生化武器，千萬不可以碰。」
「你鬧夠了沒有？」誠也終於忍無可忍地抓住了弟弟的手臂。他似乎沒看到白色玻璃筒。
裕紀想要甩開哥哥的手臂時，白色玻璃筒從他的口袋裏滑了出來。
根津認為完全有可能。中學二年級正值敏感的年紀。
「為甚麼？」
「借過一下。」根津身後傳來一個聲音。高野誠也撿起了地上的玻璃碎片。
誠也拿了保冷箱回來。他已經戴好帽子，戴上了風鏡。根津也急忙做準備。
根津用力吸了一口氣後站了起來：「那要趕快去阻止。」
「但是，裕紀會這麼覺得啊。是他把流行性感冒傳染給望美的。所以，他一直很自責，想要向妳道歉。他曾經對我說，真希望他們班上再流行一次大病，死一、兩個人，媽媽就會滿意了。我雖然罵他別傻了，但他是認真的。」說到這裏，誠也看著根津說：「我想這應該就是我弟弟偷病原菌的理由。」
「但是還是很奇怪啊。就算是真相，那生化武器到底去了哪裏？或者說——」根津看著地上的胡椒粉：「到底是誰把這些替代的東西埋在雪地裏？」
千晶噗哧一聲笑了出來：「你還會耍狠，那我就放心了。」
「真的嗎？請你好好想一想，有沒有在哪裏說過這件事？」
「我就是在問你，如果他這樣亂搞，會造成甚麼後果。」
「那他為甚麼要搶疫苗？難道是開發疫苗的競爭對手嗎？」
「那個人就交給警察去處理吧。這個背包是他的，也許可以找到甚麼線索。」根津轉頭看著高野裕紀和川端：「幸好你們沒受傷，真是一場災難。」
「給你。」他遞給栗林時，蓋子上的扣環鬆脫了，容器打開，容器口對著側面，裏面的塑膠中蓋也鬆脫了。
「你們在幹甚麼？趕快逃，會死啊，大家都會死啊。秀人，快逃，趕快逃啊。」栗林的腳絆住了，一屁股跌在地上。
至於原來的收納容器也在裏面。他抓住小型把手後拿了出來。
「才沒hｔｔｐs://ｗwｗ•heｔubooｋ.ｃom.ｃom有呢。我知道，我很清楚。」
「我甚麼都沒說啊。」高野太太否認。
栗林爬了過來，也聞了聞粉末的味道，不禁皺起了眉頭。
「我猜到了。他是不是想把病原菌放進味噌豬肉湯的鍋子裏？栗林先生，如果他這麼做，會造成甚麼後果？」
「請你說實話。如果我沒有聽錯，你剛才說了很可怕的事，好像提到了生化武器，到底是怎麼回事？」
「不，這不可能。」
「我可以告訴你們理由。」誠也說：「我猜想弟弟是想要讓我媽高興。」
「誠也，把保冷箱拿過來。」根津躺在地上說，雖然他的下巴磨破了，但他完全不覺得痛。
「裕紀，你聽好了，你根本不知道媽的心情。」
「呃，『Ｋ─５５』放在很脆弱的容器中，」栗林說：「在攝氏十度時，容器就會破裂，要注意絕對不能超過這個溫度。」
「望美就是不久之前因病去世的？」根津問，他之前聽說過這件事。
「只有三個人知道這件事。嫌犯和那兩名少年，而且，那個嫌犯已經死了。」
「好。」誠也衝進了廚房。
「找到了，在那裏。」山崎育美伸手指著說。
根津打了一個響指，指著山崎育美說：
三個人都搖著頭。
「是嗎？那你們要小心點。如果看到剛才那個男人，記得通知我。」根津說完，又轉頭看著川端說：「我知道你很想以牙還牙，但千萬別靠近那個男人。」
根津全身起了雞皮疙瘩。雖然不知道高野裕紀是用甚麼方式把那個容器帶在身上，但或許已經來不及了。
「是嗎？」高野先生黝黑的臉上露出若隱若現的笑容。他不知道發生了甚麼事，也不知道兒子又是怎樣安全了。
「不知道，我甚麼都沒做。」裕紀用力搖晃身體，根津看到有甚麼東西快從他的滑雪衣口袋裏掉出來了。
「我們接獲通報，說有人在滑雪時打鬥，沒想到竟然是你們。」
「我弟弟有可能知道你剛才說的病原菌的事嗎？」
裏面的玻璃容器滾了出來。
「怎麼了？」根津問：「你告訴別人了嗎？」
裕紀的身體每動一下，白色的玻璃筒就從他的口袋裏探出頭。根津很想不顧一切地撲上去，但又擔心碰到裕紀時，玻璃筒會掉在地上。
根津看著秀人身旁的少女問：「妳是板山中學的人嗎？」
「言者無心，聽者有意。別人會覺得妳痛恨裕紀的同學把病傳染給望美。」
誠也轉頭看向父母。
根津仔細對他說明剛才和那名男子之間的爭奪戰。說到男人用刀子抵著川端時，所有人都露出緊張的神色。
「哼，這次就放過他。」川端滿臉懊惱地說。
「……是嗎？」
「但是，他為甚麼要偷這種東西？」千晶問。
穿著滑雪鞋奔跑很吃力，但幸好裕紀逃進了死巷。他背對著牆壁，露出懊悔的表情。
「我也去。」誠也說完，看著母親：「我會把裕紀帶來這裏。媽，妳要好好和他談一談。」
根津的心一沉。那東西一旦掉落在地上，就甚麼都完了。
兩名中學生發揮高超的技巧一路滑了下去。
「我沒事。牧田先生，你怎麼會來這裏？」
他回到辦公室，讓他們三個人一起坐上廂型車後出發了。他來不及換鞋子，脫下滑雪鞋，直接踩油門。
「好，我說、我說，我全都告訴你們。」
「你們的滑雪課等一下有甚麼安排？」
裕紀站在大鍋子旁看著煮湯的主婦，似乎在找機會把病原菌丟進去。
栗林搖了搖頭：「我完全沒有頭緒。」
根津看著自己的右手。手上握著玻璃製的圓筒，裏面裝了像雪一樣白的粉末。
根津他們走了過去。「裕紀。」誠也在他背後叫了一聲。
看到根津他們進來，所有人的視線全都集中在他們身上。
「怎麼了？」根津問。
剛才那些人仍然留在店裏。「滑降」的老闆和太太，還有一個年輕人站在前面。根津認識那個年輕人，他是裕紀的哥哥誠也，曾經在滑雪賽中多次獲得冠軍，是這個村莊的名人。
「根津先生，」栗林坐在桌旁問：「情況怎麼樣？」
「所以，是有人掉包了。」千晶說。
「甚麼？」高野瞪大眼睛：「為甚麼會這樣……？」
雖然根津仍然不解，但既然專家這麼說，也只能這麼相信了。
來到店外，看到誠也和山崎育美正在穿滑雪板，千晶也在一旁穿滑板。即使叫她不要去，她也不會聽。根津沒有說任何話，搶先滑了起來。
「為甚麼把這麼危險的東西帶來這個滑雪場……？難道和里澤溫泉村有仇嗎？」根津憤怒地問。
根津拿起收納容器。上面的扣環壞掉了，他請高野太太拿了膠帶給他。
根津穿上丟在雪地上的滑雪板，和千晶一起滑了起來。
「妳為了望美病死的事，至今仍然常常怨東怨西，裕紀聽了很不舒服。」
「怎麼可能？」
「啊，是這樣啊。」根津有點無力。
「裕紀，把你偷的東西拿出來。那是很危險的東西。」誠也說。
「你問我為甚麼，我也不知道，因為埋在那裏，我就拿來了啊。」根津說。
「我？」高野太太訝異地皺起眉頭：「甚麼意思？」
但是，秀人用冷漠的眼神看著情緒激動的父親：「這是胡椒粉啊。」
根津大步走向桌旁，點了點頭說：
牧田騎著雪上摩托車離開了。