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「的確是常有的事，輸了就輸了，沒甚麼好說的。問題是比賽完後啊，清水那傢伙居然很丟臉地拚命辯解呢，真是的。」

「山內是三年級生，他的招數就是完全不配合對方的步調，而由於他太不配合，對手通常會轉而慢攻，他便等待這個時機採取攻勢。」

加賀扛著竹劍和護具，獨自走進日本武道館入口。森田等學弟妹所組成的Ｔ大啦啦隊預定今早趕抵東京。

加賀望著矢口的眼睛。矢口先前由於沒料到加賀也使出舉劍過頂這招，多少有些不知所措，不過現在已恢復先前的鎮靜了。比起目光帶著興奮的對手，有著鎮靜眼神的敵人要可怕多了。

因為，三名裁判都舉起了旗子。搖撼日本武道館的歡聲響起，伴隨著陣陣的歎息。他看到矢口稍稍舉起右手。

「好。」

進入延長賽，雙方交鍔的狀況仍頻頻發生。加賀看著杉野的眼睛，那是積極思考著下一步戰略的眼神。

加賀接著連攻小手與面部，都只差一點便成為有效打擊，他鍥而不捨地繼續進攻……

劍道界的核心很少人知道波香，不過她在加賀的劍道友人當中還滿有名的，因為他們總是說劍道社裡美女太少了。

加賀在報到處報上姓名，負責接待的學生有些訝異地抬頭看著他。加賀恭一郎這個名字目前在學生劍道界應該是無人不曉了。

比賽這天下著雨。前幾天都是異於往年十一月的大晴天，感覺這是一場遲來的秋雨。

——別猶豫。現在不是猶豫的時候。

全場鴉雀無聲之中，蹲踞的兩人站了起來。矢口快速地從平端握劍的姿勢換成舉劍過頂，通常這一瞬間就是對手進攻的機會，卻不得貿然出手攻擊，因為矢口正是以此引誘對手，而趁此時展開攻擊卻自掘墳墓的人也是不計其數。

「學長昨晚睡得好嗎？眼睛很紅耶。」

就在那一瞬間，加賀的頭蓋骨感受到輕微衝擊，但下一秒襲來的卻是更大的衝擊。

眼前另一組的準決賽開始了，矢口以其擅長的舉劍過頂進攻。對手是來自九州的選手，加賀也曾和他比過一場，對手筆直朝小手或面部的攻擊法相當具有速度感。

輸的一方在賽後辯解，也是常有的事。

加賀裝做沒聽見她們的對話，一面在心中點了點頭。大學的劍道社社員大多高中就開始練劍道，當然日後在賽場也常會遇到從前的伙伴和前輩，那份懷念的情緒很和*圖*書可能讓自己不知不覺地為昔日戰友加油。

「想贏他還真沒那麼簡單呢。」加賀說。汗水滲入眼睛裡。

加賀一看到矢口進入到有效攻擊距離，旋即直直刺向喉嚨；矢口則是攻向加賀的小手，加賀立刻接連攻擊胴部加上單手刺喉還以顏色，矢口的身子不禁晃了晃。

「我是Ｔ大的加賀恭一郎。」

加賀確信這一點，而對手往往和自己思考著同一件事……

講著講著，矢口似乎先前的火氣又上來了，愈講愈大聲。加賀不想害矢口壞了心情，連忙結束對話便離開了更衣室。

雙方竹劍交鋒，裁判就要高喊比賽開始了……

主將這句話似乎沒感動到任何學妹，但就在這一瞬間，加賀腦中突然冒出一個猜測，而且逐漸成形，愈來愈明顯，終於浮上他的意識表層。

Ａ大的山內的確有此特點，他全身上下充滿著絕不將主導權拱手讓人的氣勢。比賽一開始，加賀首先採取忍耐戰術。這種時候，最有效的對付就是利用對方的自信與氣勢。果然到了比賽後段，加賀趁山內拚命上前攻擊面部時，擊中他的小手得點。被擊中之後開始急躁的山內緊接著貿然攻擊小手，加賀閃過攻擊，並漂亮地擊中對方面部。

更衣前，加賀看了一下比賽分組表。這次共有四十九名選手出賽，第一輪比賽能輕鬆不戰而勝的選手有十五名，不過，加賀並不在這些幸運名單當中。

「哎喲，幹嘛逼我說啦……」這位學妹還是坦承了，「我一開始就不覺得他贏得過加賀學長啊，可是萬一真的贏了，我也會很開心地向大家炫耀『他是我高中學長哦』。」

兩方稍微離身之際，矢口突然以單手攻擊加賀的小手，雖然攻擊力稍嫌不足，仍是相當犀利的進攻；另一方面，加賀隨即跳上前去施展刺喉劍法。但彼此的攻擊都還差那麼一點，未能有效擊中對方。雙方仍持續進攻，矢口突然雙手揮下竹劍，揮劍速度奇快，且強而有力，彷彿聽見斬開空氣的聲響。

加賀咚的一聲踩響地板，一口氣跳上前去。他搶在矢口尚未擺好舉劍過頂姿勢的一瞬間進攻，因為唯有在這一瞬間，矢口的竹劍高度才可能放得如此低。

加賀平端握劍，劍尖朝著矢口的左拳，也就是所謂的「平晴眼」姿勢應對，他深知對方並不是單憑小伎倆就能攻破的選手。

——搞不好，波香就是……和_圖_書

頒獎儀式肅穆地進行。「冠軍——Ｔ大，加賀恭一郎。」司儀喊出加賀的名字，但他仍毫無勝利的實感，直到他將獎狀拿在手中，聽到頒授亞軍矢口的獎狀時，心頭才宛如波濤湧上一股莫名的興奮。

——的確會這樣啊。

加賀口頭上雖這麼說，昨晚他在下榻旅館裡思索著之前在三島亮子車上想到的線索，嘗試解開雪月花之式的謎團。雖然推理到現階段遇上了瓶頸，不過他很肯定一件事——按照這個方向繼續思考，肯定會得出答案的。

雙方每一交劍，便進入交鍔狀態，好一段時間僵持不下。加賀先架開一段距離，緊接著前進跳攻，卻無法攻下一城；但要是貿然退後，杉野又可能跳躍前來攻擊面部。

加賀已經決定好作戰方式。若兩人皆舉劍過頂的局勢持續，占優勢的會是矢口。剛才的有效擊中不過是奮不顧身的偷襲幸運得手罷了，繼續下去應該行不通。

「嗯，我聽到的時候相當震驚，沒想到那麼好強的女人竟然會……。看來沒能參加全國大賽對她的衝擊太大了。」

——賭上了。

「其實我能體會她消沉的心情，她實力那麼強，一定輸得很不甘心。我們學校的清水在準決賽和三島亮子對上了，她後來告訴我，如果對手是金井波香，可沒那麼容易打贏呢。」

正在換裝時，身後有人拍了他的肩膀。加賀心想，如果是森田，也來得太早了吧。回頭一看，發現對方一如往昔的那張娃娃臉正衝著他笑。

「你還說那種話。是那件事的關係吧？金井同學的自殺。你還在憂傷啊？」

矢口是Ｍ大的主將，別看他生得一張娃娃臉，最擅長的招式可是舉劍過頂的上段強勢攻擊。

——得手了。

「怎麼一臉愁眉苦臉的？你可是今年最有希望奪冠的人吶。」

「哦？她怎麼說？」

「小手！」

這場比賽中，相對於對手採取快攻，矢口主要以攻擊面部來削弱對方氣勢，形成了一場較靜態的比賽。兩方相互牽制，緊張氣氛節節升高，然而九州選手似乎愈來愈沉不住氣，或許是面對全國大賽的常客矢口而有些焦躁吧。正當他向前進攻時，被矢口擊中了小手。

只能放手一搏了，加賀一面後退一面攻擊矢口的小手。這時，竹劍傳來擊中對方的震動，只不過，會不會雙方都有效擊中？

加賀一面吃著旅館為他準備的便當，https://www.hetubook.com.com一面聽著一旁學妹們的對話，當中一人是加賀剛才第二場對戰選手的高中學妹，她們的話題便繞著這件事。

蹲踞的兩人緊盯著對手站起來，一開始雙方都以平端握劍。

矢口個性爽朗，給人印象還不錯，就是有些口無遮攔。

盛大的鼓掌聲中，加賀將獎狀與獎杯高高舉起，身體如同燃燒般炙熱，蒸人暈眩的熱氣之中，加賀在內心低語著：

「我就是被他這招打敗的。」

「你還真清楚啊。」

休息室裡，加賀正擦著汗，矢口又過來挖苦一句：「怎麼了？今天打得拖拖拉拉的啊。」矢口也取得準決賽權了，「該不是金井的怨念在作祟吧？」

加賀確實感覺到自己擊中了杉野面部，而就在下一秒，三面旗子高高地舉起。

加賀的汗水從額上冒了出來，流到鼻子，滑到下巴。

「妳是哪所高中的？」女子組主將追問。

「來日方長。我打算慢慢地充電。」

突然間，矢口以單手握劍朝面部攻來，加賀閃躲開，立即攻入近距離。矢口攻擊小手，加賀則攻擊胴部，然而雙方都沒有擊中。

「你認識嗎？我沒見過他。」

清水是矢口他們Ｍ大的女子主將，本次全國大賽贏得了亞軍。加賀出言恭喜清水，矢口卻皺起眉，搖了搖頭說：「亞軍當然很不錯，不過比賽過程卻令人大失所望，原本期待是一場勢均力敵的精采決賽，沒想到清水一下子便被對方有效擊中兩次。若是對方真的太強了還沒話說，但我實在不覺得兩邊實力差那麼多啊。」

這一刻，加賀耳裡傳不進任何聲音。應該會應戰而攻過來的矢口卻沒有任何攻擊動作。加賀看到對手的護面下露出一張溫和的笑臉，才知道自己獲勝了。耳底慢慢傳來聲響，逐漸形成巨大的回聲將他團團包圍。眼前主審高舉旗子的畫面，彷彿過了許久許久之後才映入眼簾。

「為甚麼？為甚麼？」如同所有的運動選手，加賀也不斷重複這個毫無意義的自問自答。他告訴自己——怪不得任何人，這就是你的實力；自己的體能也處於最佳狀態，沒錯，而且剛才矢口所講的那種突然身體不適的狀況也沒發生。

——沙都子，波香讓我贏得比賽了！

護面具下，加賀低聲囁嚅。謎團的一小部份似乎解開了，但偏偏在這種時候。然而加賀相信，這是波香的懊悔與遺憾之念傳達給他了。

森田拿起不和*圖*書鏽鋼熱水壺，以壺蓋當杯子倒入半透明的液體之後遞給加賀，加賀一口氣喝了半杯多。近年流行的運動飲料由於容易吸收，很受運動選手的喜愛。

——如果我的推理無誤，波香應該是死不瞑目的。

那位學妹有些猶豫地說出自己母校的名字。加賀也聽過那間高中，但主將似乎沒聽過，「是喔……」主將一臉認真地說：「不過呢，既然我們現在是同一所大學劍道社的伙伴，和高中時代的同伴就毫無關係了。知道嗎？」

當雙方皆為舉劍過頂，由於竹劍沒有互相碰觸，很難掌握對方距離，必須一步一步、謹慎地縮短距離；而一旦發現攻擊機會，必須以超越對方的旺盛氣勢積極進攻才行。加賀發動攻勢了，他以單手連續攻擊面部和小手；而矢口也毫無拖延，積極應戰，防守之後旋即攻向加賀的左胴，劍尖朝下攻擊小手。此時加賀果敢地後退一大步，矢口緊追上前，同樣攻擊面部。

兩人離身之際，加賀果敢地挑開對方的竹劍，杉野似乎慌了，只有握住竹劍的手是穩的，身子頓時失去平衡。這場比賽中，杉野第一次出現了防守上的漏洞。

「你會練習不足？就是你講這種話，這麼重要的日子才會下雨啦。今年要是沒奪冠，暫時就和『全國』這塊金字招牌無緣了那。」

「唔，該不會……」加賀不由得說了出聲，但那些忙著聊天的學妹似乎都沒注意到。

比賽再度開始，聽到裁判的喊聲，加賀頓時從沉思中醒了過來。而幾乎同時，矢口雙手握劍攻向面部，揮劍速度可比閃光般快速。加賀剛才就是吃了這麼一記。

「那件事也傳到大阪了嗎？」

加賀迅速後退，並對空揮下竹劍。矢口似乎有點意外，沒有立即逼上前來。一時之間，兩人互相觀察著對方。

「學長第一場是對Ａ大的山內吧。」今天的森田仍是一臉緊張神情。

第三場比賽在時限前搶下一擊得勝，第四場在延長賽中險勝，加賀終於進入了前四強，去年也是這麼一路戰到準決賽。

加賀緩慢而慎重地高舉手臂，這是一招險棋，但他別無選擇，時間應該所剩無幾了。

「還不都是那些藉口，說甚麼上場前突然身體不舒服，使不出力才會輸掉比賽。我還臭罵她一頓叫她要認輸。哼，女人就是這樣不乾不脆的。」

「剛才真的好險啊。」森田早在選手席上等著加賀了，緊張不已的神色又多了幾分蒼白和_圖_書，「不愧是前一次大賽獲得亞軍的杉野選手。」

——他會上前挑開我的竹劍。

「搞不好哦。」其實加賀心裡只覺得這玩笑很冷。

「說實話！妳剛才幫哪邊加油？」女子組主將毫不在意加賀是否會聽見，很直接地問道。

「原來要這麼對付啊！」森田佩服地對著回到選手席的加賀說道。

兩面裁判旗高舉，比賽時間也在此刻結束。

「比賽開始！」

矢口試圖掌握兩人的距離，加賀則是將竹劍從左手傳到右手、再傳到左手，不斷掉換握劍主手，有技巧地混亂對手的距離感，當然他也一面伺機攻擊，一面慢慢地縮短彼此距離。

「常有的事吧。」加賀說。

——都如此猛烈進攻了，為何還是無法有效擊中對手呢？

第一場比賽在穩紮穩打下獲勝，加賀的緊張情緒緩和不少；而且很幸運地，第二場的對手也不強，加賀輕鬆地有效擊中兩次得勝。接下來是午餐時間。

「比賽開始！」

就在這時，他又感受到一道衝擊竄過頭蓋骨，但這次受到衝擊的，是頭蓋骨內部。

尤其是劍道這種以瞬間氣勢決定勝負的運動。

——原來如此……

全日本錦標賽的出場資格規定必須在六段以上。

「矢口？好久不見！」

「要不要喝點運動飲料？」

——只剩最後一個戰術了。

進入準決賽，加賀的對手是杉野，他的身型高大，不斷從上段施展攻勢。加賀個頭也頗高，卻不由得舉高了手，就在這時，杉野迅速地擊中加賀的小手，一面裁判旗登時亮出，幸好並未判定是有效打擊。真的好險。

於是最後的決賽便成了加賀與矢口的對戰。

「那傢伙氣勢相當不錯，沒意外的話，應該是他吧。」

此時雙方皆為舉劍過頂之姿勢，場內一陣嘩然，緊張氣氛頓時高漲。

——糟糕，被擊中了。

「決賽的對手，應該是矢口選手吧？」森田接回加賀手上的杯子，一面蓋回水壺一面問道。

「沒事。我應該比你睡得好吧。」

「練習不足吧。」

進入三分鐘延長賽。

——波香，我一定會替妳報仇的。

加賀一直提醒自己：「切忌不斷深入追擊」，仍不由得咬上對手的誘餌。其實加賀早知是誘餌，但他有自信能得手才會咬上，沒想到卻被對方有效擊中一次。

開幕典禮結束後，加賀回到選手席，發現森田帶著五名社員已經到場了。