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「柳澤先生呀，你這麼常來捧場，很傷荷包耶。而且你都是一個人來，應該不能報公司交際費吧？」

後來兩人又約會了好幾次，尚哉開始強烈地想獨占麻紀，他不僅想當麻紀的男友，還想要麻紀辭去酒店的工作。

「你娶了那麼年輕又可愛的老婆，忍一忍這種小事，也是應該的吧。」

尚哉知道自己得想辦法改變現狀才行，卻想不出好法子。他向公司前輩討教，前輩立刻斬釘截鐵地回他說：

「放心啦。別看我這樣，還是有存款的。」

婆媳倆一聽，都不吭聲了，然後是三人在沉重的氣氛下默默地用餐。——這就是柳澤家最近的光景。

「你啊，一個薪水沒多少的上班族還敢當火山孝子，勸你早早收手啦，反正你是不可能吃到的，那麼有錢有閒的話，不如去紅燈區繞繞吧。」

這條抹布是以幾條剪開的毛巾重疊縫製而成，問題就出在剪了不該剪的毛巾。那原本是一條有著「Hello Kitty」圖案的白底毛巾，尚哉知道這代表了甚麼意思。麻紀從小學時代就非常喜歡「Hello Kitty」，一直在蒐集相關商品，而那條毛巾也是她的收藏品之一，所以縫出這條抹布的人不可能是麻紀，自然就是鈴江了。

「不是那個問題，重點是麻紀很喜歡這個『Hello Kitty』的圖案，不是甚麼毛巾都可以的。」

「會說那種話的，只有老人家吧。」

鈴江顯然不覺得自己做錯事，也不覺得自己該道歉。這時要是麻紀乾脆地原諒鈴江就沒事了，偏偏麻紀本來就好強，看鈴江這樣，她也不願意退讓，還對尚哉說，除非鈴江道歉，否則她再也不開口和鈴江講話了。鈴江一聽，也不肯讓步，嗆了句「不講就不講，隨她便」。就這和-圖-書樣，原先一帆風順的新婚生活，突然地駛進了驚濤駭浪之中。

導火線是抹布。

「可是那條是麻紀很寶貝的毛巾，才會一直用到現在，妳怎麼給人家拿去當抹布呢？」

「為甚麼白伊賀的香魚盤會放在這兒？這一區擺的都是黑備前耶，又排錯了啦！真是的，到底要我講幾百遍才聽得懂啊！」

看來尚哉周圍的人雖然同情他得面對婆媳問題，更嫉妒他能夠娶得麻紀這位美嬌娘回家。

「那就……」

三個月後，尚哉與麻紀在婚宴餐廳舉辦了婚禮。尚哉的同事們見到新娘的親友團外貌水準之高，連聲讚歎。不過這也是當然的，因為新娘友人幾乎全是目前活躍於第一線的女公關。

「店裏熱成這樣，就算有客人上門，也沒辦法舒適地慢慢逛，還不是看沒多久就會離開了。」

「你自己看！」

鈴江一邊發著牢騷，一邊更動著展示櫃上的餐具陳列位置。尚哉將攤開的報紙拉高擋住臉，決定裝作沒聽見，他可不想剛下班回家就遭到抱怨轟炸。

尚哉拿了那條抹布回前店去質問鈴江，為甚麼要做這種事。

「才不會呢，又不是所有客人都喜歡待在冷氣和-圖-書房裏，我就聽過客人跟我說啊，聽到我們家的風鈴一響，就覺得涼快了起來呢。」

麻紀自己一個人租房子住在五反田，尚哉也去過好幾次，確實是一般粉領族負擔不起的高檔租屋。

「嗯……」見尚哉點了頭，鈴江當然不會默不作聲。

眼看著從此萬事美好、一切順遂，麻紀也很開心地開始幫忙打理舖子的大小事物。

當初一起去那家酒店的友人皺著眉忠告尚哉，但是他充耳不聞，不，應該說他其實心知肚明，不管和誰商量，都只會換來一頓奚落，所以他決定瞞著身邊的人，繼續偷偷摸摸地三天兩頭去找麻紀。

「那跟殺了我有甚麼兩樣嘛……」尚哉不由得發出窩囊的悲歎，但前輩只是拍了拍他的肩說：

當時鈴江的回答是：「開那種東西幹嘛？店門大開著，一樣不會涼的啦。」只不過，鈴江這話是看著尚哉說出口的。她們婆媳倆對話時，幾乎從來不望向對方。

尚哉一開始還以為麻紀在逗他開心，沒想到她是認真的，因為之後沒多久，尚哉便收到了麻紀傳來的簡訊，問他要哪一天約會。

麻紀曉得婚後必須和婆婆同住，也得幫忙照顧陶瓷舖的生意，卻絲毫沒有表示不悅，她很早就曉得尚哉家的舖子是由他母親獨自一人撐起來的，所以在答應求婚時，對於婚後的生活形態，就有了一定的覺悟。

「我沒有說不行縫抹布，只是妳為甚麼哪條毛巾不挑，偏偏拿了那條呢？家裏不是有一堆毛巾嗎？」

然而，美滿的婚姻生活卻在意想不到的地方蒙上陰影。

「把大門關上不就好了？反正是玻璃門啊，從外面也看得到裏面，這樣冷氣也不會跑出去了。」麻紀說這話時，同樣是看著尚哉的臉。

某一天，他老實地和麻紀說，他希望她不和圖書要在酒店工作了。麻紀聽了，臉上露出了猶豫。

「你懂甚麼，又不是所有毛巾都適合拿來當抹布，得挑用上好一陣子的毛巾才行，你說的那條毛巾就是再好不過的材料啦。」

「開個冷氣是會怎樣啊？這樣客人根本不會上門嘛。」前幾天麻紀也才在嘀咕。她去年秋天剛嫁進門，今年是第一次在這個家迎接夏天的到來。

「可是人家又不會做其他的工作，而且都做這行這麼久了，我也不想回頭去一般公司做事務工作。再說粉領族的薪水絕對沒有我現在的高吧？那樣我連房租都付不出來耶。」

「怎麼規矩那麼多啊。我是不知道甚麼Kitty 啦，不就是個卡通貓嗎？都幾歲的人了，幹嘛為了一、兩條卡通毛巾大呼小叫的。」

「要是關上玻璃門，客人更不好意思踏進店裏來了呀。再說，我們店頭那些商品怎麼辦？那不都是固定擺在玻璃門外頭的嗎？難道妳打算把它們全部收進店裏，砰地關上玻璃門？這樣人家一定會以為我們『柳澤商店』倒店了啦！」

「沒辦法的啦。遇上婆媳問題，做丈夫只能舉白旗，不過你也不會好過的，你能做的只有聆聽雙方的說詞，而且切記閉上嘴，聽就對了，絕對不能唱反調，因為那等於是火上澆油。聽完之後呢，要露出『原來如此，妳說的一點兒也沒錯』的贊同表情，然後說：『我會找機會跟她說的。』重點是，你打死都不能跟另一方說，反正遲早會被她們責問：『到底是怎麼回事嘛！』到時候就忍耐吧，讓她們的怒火全都衝著你來，這就是你唯一辦得到的解決方法了。」

幾天後，尚哉讓麻紀見了鈴江，感覺她們對彼此的印象都還不錯，雖然鈴江有點在意麻紀是酒家出身，倒也不至於因此反對他們結婚。看這和-圖-書樣子，尚哉深信，他和麻紀的婚姻一定會幸福美滿的。

尚哉是在六本木的酒店裏認識麻紀的，而不必說，麻紀是在那家店上班的公關小姐，尚哉則是和友人一同前往消費的客人。

尚哉這句話可是肺腑之言，也因此打動了麻紀的心，她對尚哉說：「那我們找個假日去外面約會吧。」

但是這下卻連麻紀也看不下去了。

初次見面時，麻紀一身水藍色迷你連身洋裝，很適合她的小麥色肌膚，雖然算不上是天生的美人胚子，一雙楚楚可憐的眼眸令人印象深刻，而且她很會炒熱氣氛，尚哉就算講一些無趣的內容，她一樣是一臉認真地睜大眼聆聽，開朗活潑且表情豐富，笑聲宛如珠玉滾動般甜美。

尚哉看了一眼就暗呼：這下糟了。因為他瞬間明白發生了甚麼事。

一個深呼吸之後，尚哉把某句話說了出口。即使本來沒打算在那天提的，他向麻紀求了婚：「嫁給我吧，和我一起住。」

那天回家之後，尚哉對麻紀念念不忘，然後隔天也是，再隔天也是，尚哉都獨自前往那家酒店。他的薪水不算高，只是因為住在父母的家中，幾乎花不到甚麼生活費，才能夠這麼年輕就有了一筆存款。為了見麻紀，他覺得花光所有積蓄都不足惜，因為在他眼中，麻紀就是如此有魅力的女孩子。

「哎呀，傷腦筋耶。」尚哉搔著頭，對著兩人連連陪笑，「好啦好啦，我會再想想。總之……嗯，我們先吃飯吧？」

婆媳倆把尚哉夾在中間，妳一言我一語的，但尚哉卻不能夠支持任何一方，只能縮起脖子唯唯諾諾的。婆媳倆當然不會輕易放過他，最後就會演變成兩個女人同時詰問他：「你倒是說句公道話呀！」

「但是，不來這裏就見不到妳了啊。」

那是發生在去年年末的事。尚和-圖-書哉下班一回到家，就見鈴江臭著一張臉坐在前店，問她麻紀人在哪，鈴江便粗聲粗氣地回了一句：「我哪知道啊。」

「沒有甚麼為甚麼啊。年末大掃除需要很多抹布，我就縫了一些備用，不行嗎？」

「就算有存款，花在我們這裏，很快就見底了呀。」

而想也知道，對尚哉而言，這三歲之差根本不痛不癢。能夠和麻紀出來約會，他簡直開心得要飛上天了。

麻紀先是一臉訝異，然後羞怯地笑了，最後是流著淚緊緊摟著尚哉。這時兩人正待在台場的露台上，四下有非常多的遊客，但似乎都沒有映入她的眼簾。

尚哉暗忖，一定發生甚麼事了。走進屋內，看到麻紀在哭，而她手裏不知為何抓著一條抹布。「怎麼了？」尚哉一問，麻紀便將那條抹布亮到尚哉眼前。

兩人的初次約會去了東京迪士尼樂園。在陽光下見到的麻紀，比起在店裏時的她，感覺要來得孩子氣，而且氣色健康得多了。但是麻紀卻在第一次約會的這天，向尚哉坦承了一件事——她向店裏謊報年齡，實際上要多了三歲，她今年二十四。尚哉覺得這麼年輕何必謊報，但麻紀說，差了三歲，不但客人對她的態度不一樣，店裏的薪水待遇也會截然不同。

他心想，這種時候要是有客人上門就好了，但是感覺走過店門前的行人都沒有停下腳步的意思。在這種大熱天裏，人們就算只是隨意逛逛，也會找間開了冷氣的店家踏進去，這也是人之常情。然而他們家的陶瓷舖是那種店門大敞的開放式舖子，熱天裏永遠只有尚哉身後那一台電風扇在嗡嗡運轉。

「我們家做的是陶瓷生意，老人家顧客可是很重要的。」

「所以我就叫她換條新的用就好啦，年底贈禮也收到了一些毛巾，新毛巾用起來不是比較舒服嗎？」