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李義河跨進房間，這是寺中最好的客房之一，預備給章公公住的。只見雪白的牆壁上安置了一個製作精巧的碧紗籠。內中罩著的是書在白粉牆上的一首詩：

李義河聽了這句話儘管心裡頭熱乎，但表面上卻不得不板起面孔訓斥：

「正是。」

「這——」李延欲言又止。

「是座主讓你來救我？」

聽罷李延的剖白，邵大俠又是冷冷一笑，譏道：「如果沒寫那封信，你興許還有一條活路，正是這封信，這世上才留你不得。」

「那——」李義河知道在寺院裡頭不好擺官場威風，只好低聲商量道：「覺能師傅，李延的命案不連夜突審，恐怕就會讓歹人有脫逃之機，深更半夜，不在寺廟裡審，哪裡會有房子呢？」

「一律開趕。」

邵大俠勉強一笑，答道：「李大人過獎了，我邵某可不會什麼神機妙算，從桂林開始，我就偷偷跟著你，一直跟到這衡山。」

「很好，很好！」李義河略一點頭，掃向方丈的眼風，也就顯得格外的興奮，「十五年前，我與張居正結伴來遊衡山，那時他從翰林院編修職位上退下來養病，我從戶科給事中的位子上退下來養病。兩個六品官，都三十郎當歲，養病在家。無官一身輕，遊山玩水，真是不亦樂乎。我們遊衡山的第一夜，住在福嚴寺，第四夜就住進南臺寺。那時，你還不是這裡的方丈。那夜裡，我們兩人在寺裡就著齋菜喝了一點酒，趁著酒興，張居正隨口吟了一首詩，並讓小沙彌拿來筆墨，把這首詩寫到牆上。那時候，張居正滿腦子裝的都是一些出家人的思想。十五年了，我二度上山，見到這首詩如見故友。張居正已由六品編修躍升為一品內閣大臣，再也沒得空閒做當年那種出家夢了。不過他的詩留在南臺寺牆上，真的成了南臺寺的珍寶。明日讓章公公住進這間房，他一定也很高興。」

李延一怔，覺著這位高人說話雖然難聽，但句句是實。不免長歎一聲，接著問道：「依先生之見，往後我的禍福如何？」

「做臨時公堂，把李延身邊的人叫來審問。」

孤鶴點點頭：「此話不假。」

李義河問了個大概，心裡頭盤算這起凶殺案不外乎兩個原因：一是仇殺，二是謀財害命。若論仇殺，李延在兩廣總督任上所結的仇家，無非就是叛民匪首黃朝猛與韋銀豹。他們若派人追殺李延，早在廣西地面就動手了，何至於千里迢迢追到衡山，因此仇殺的可能性不大。倒是謀財害命的可能性極大。姜風已講過，殺人現場不只孤鶴一人，會不會是李延身邊的人勾結外來的殺手幹成這件勾當？常言道家賊難防，李延貪墨軍餉聚斂大筆財富的事情，雖可以瞞過天下人，但卻不可能瞞過身邊心腹。如此推理，李義河頓時興奮起來，他覺得趁機拷問李延身邊之人，說不定可以牽出一個轟動朝野的貪墨大案來。

「救你？也算是吧，」邵大俠看到李延眼神裡充滿了期望，內心不禁產生些許憐意，但一閃即過，接著委婉說道，「正是你的座主，讓我來向你傳授解脫法門。」

「怎麼，是老座主要殺我？」

「孤鶴先生？」李延喊了一句。

「你為何要跟著我？」

「兩位師爺，一個姓董，一個姓梁，還有一個叫李武的小校帶了十名軍士，另外就是十二個抬轎的轎伙。如今卑職已把這些人全數拘禁，連廟裡的和尚也都嚴加管制。」

「清理山上遊客，是不分青紅皂白一律開趕呢，還是有所分別。」

「姓董那一位。」

孤鶴一笑，譏刺道：「常言道，落毛的鳳凰不如雞，李大人現在也算是落難之人，怎麼能夠還像兩個月前那樣，對人頤指氣使？」

「請講。」

望著掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌念了一聲「阿彌陀佛」，然後扯掉用來偽裝的那三綹長鬚，對兩位手下人說：

「他現在何處？」

「沒有抓住孤鶴，審這些無辜之人做甚？」

「邵大俠？」李延一陣驚愣，問，「你就是那個為高拱謀取了首輔之位的邵大俠？」

姜風知道拗不過，便說：「李大人，這任務卑職接下，但我也得討個章程。」

「卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告m.hetubook.com.com大人。」

李延心下一沉，忖道：「他怎麼知道我貪墨軍餉一事？」越發覺得這位孤鶴神秘莫測。事既至此，也顧不得面子，只哭腔哭調地說道：

「多謝多謝。」李延一下子變得神采飛揚，說話也暢快起來，「邵大俠真是神機妙算，掐準了今夜我要來這極高明臺，事先就來這裡把李某候個正著。」

「誰？」

「李延？」李義河大吃一驚，他簡直不相信自己的耳朵，連忙追問一句：「你說是從廣西慶遠卸任的那個李延？」

「先生既然什麼都知曉，我也沒有什麼可隱瞞的了。」李延回道，「我的前程禍福，都連在恩師座主身上。」

「為的就是你貪墨太甚，辜負了高閣老對你的薦拔之恩。」

李延頓時像溺水者抓到了一根浮木，他一把扯住邵大俠的手，激動地說：「李某久聞邵大俠大名，沒想到能在衡山見到你，實乃三生有幸。」

李延說著，便用手指叩著石桌，低聲吟哦起來：

「你跟了我半個月？」

「哦，這大約不會吧。」

姜風轉身要走，李義河又把他喊住，指了指床單蓋著的屍首，說道：「這位李延，好歹也做到兩廣總督位上，是個正三品的封疆大吏，落得如此悲慘下場，誠為可歎。你派人到山下大戶人家尋個上等棺木，把他收斂了。隆重交給他的家人，也算有個交代。」

自那次去西竺寺拜會百淨回來，李延從唐伯虎詩集中找到這首詩，閒來無事就吟哦幾遍。因此這短短五十六個字早已爛熟於心。此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚。念罷詩句，已是喉頭哽咽，不能自已。

五月初，皇上接受李貴妃的建議，派出大內中貴分別前往五臺山、峨嵋山、普陀山、九華山、青城山、武當山、崆峒山以及衡山等八大佛道名山敬香祈福。歷來，這種大型的皇室活動，雖不關涉國計民生，內閣也得積極參與，協助辦理。接到旨意之後，內閣照會禮部以及欽天監選派了八名官員陪同大內中貴一同前往。又從兵部選派八名官員，各領一隊錦衣衛，負責沿途的保衛和接送工作。這八支隊伍選了吉日，一同離了京城浩浩蕩蕩前往各處名山。給皇上辦差，那領隊的中貴頤指氣使飛揚跋扈自不必說，就是一般的隨行人員，也都驕焰逼人。這八支敬香隊伍一路行州過縣，都有地方官員過境接送。那些頭頂烏紗身穿官袍的官員，都是飽讀詩書的進士出身。雖然打心眼兒裡瞧不起皇上跟前那一群「沒根」的男人，卻又得罪不起。敬香隊伍到了自家管轄地界，好酒好肉款待不說，還得以孝敬皇上置辦「香火錢」的名義，大大送上一筆銀子。卻說來衡山敬香的這一支隊伍，領頭是內宦監太監章公公。他人還沒有離開京城，張居正就寫了一封信給李義河，告訴這位章公公原是李貴妃所居慈寧宮的管事牌子，希望李義河慎重對待。就是沒有這封信，李義河也不敢怠慢，有了這封信，他更是把它當頭等大事來辦。在長沙接到章公公一行，為之大排筵席接風，著實熱鬧了一番。爾後，趁著章公公在長沙還和其他官員有些應酬，李義河又先行動身來到衡山，就地指揮安排章公公一行上山敬香事宜。在李延上山的頭一天，李義河就住進了衡山南臺寺。衡山上有福嚴寺、方廣寺、丹霞寺、南臺寺四大叢林，均是唐朝以前的古剎。其中以南臺寺周圍的風光最好，而且為施主準備的住房也最為精緻，李義河選中這裡作為章公公一行上山敬香的居留之所。

一直點頭應承卻不說話的方丈，見李義河問上臉來，只得答道：「李大人提議極好，老衲照辦。」

「你這個把總執行公務，有隨機處置之權，這樣簡單的事，還須問本官？」

「走，即刻下山！」

「不——」

這第一句話就讓李延心裡發怵。但他畢竟是當過兩廣總督的人，穩穩神，便用半是不滿半是試探的口吻說道：「先生怎好這樣說話。」

「卑職在。」

「是啊，確切地說，是十七天。」

這李義河也的確是一個能上能下的角色，一個官居四品的堂堂按臺大人，親自指揮一應雜役清理打掃寺院客舍。哪裡該擺一wｗw.heｔubook•com.ｃoｍ隻椅子，哪面牆上該掛幅畫兒，他都要親自發話。最後還與方丈一起制訂出接風「素筵」的菜譜。忙活了一天，人也有些乏了。回到客舍躺在竹椅上閉目養了一會兒神，忽然聽得寺院裡傳來喧嘩，命人前去詢問，告之說是前來投宿的香客，已被寺中的知客僧回絕了。李義河由此想到眾多的遊山客身分不明，若讓他們滯留山上，其中如果藏了歹徒驚擾為皇上祈福的「欽差」，那自己的十分慇勤也就會全都泡湯。想到此，他便命人火速去找姜風，要他連夜派兵前往各寺院道觀，把留宿山上的遊山客一律清下山去。

「不審這些人，又哪裡去尋孤鶴？說不定這些人裡頭，正好有孤鶴的幫凶。」

「這是在現場撿到的，據覺能和尚辨認，正是那個孤鶴掛在下巴上的。」

「唐伯虎可是有名的風流才子，百淨讓你讀他的哪一首詩？」

姜風在福嚴寺山門前與李延一行告別，隨報信的武弁即速來到南臺寺，在這裡等他的「李大人」不是別個，正是湖南按察使李義河。

「聽覺能老和尚所言。」

李延被噎了一下，抱拳又問：「請教先生尊姓大名，是何方高人？」

姜風又是抱拳一揖，說道：「回按臺大人，卑職還有一事須得請示。」

「何為解脫法門。」

姜風本是領會的意思，但話說得不得體，李義河也就產生了「秀才遇到兵」的懊喪。姜風還欲問什麼，廟裡的知客僧走了進來，說是方丈請李義河過去。

「卑職沒有這個意思，按臺大人不要誤會。」姜風忙不迭聲解釋，「去年八月南嶽香市，一天上山敬香的遊客就有一萬多人，卑職手下人維持秩序，就和一些愣頭發生衝突，雙方動起刀來，還真的鬧出了人命。」

邵大俠推開李延的雙手，陰沉說道：「李大人，先不要說這些不見油鹽的屁話。我說過，我是來為你開啟解脫法門的。」

「你做得很好。」李義河大聲稱讚，接著佈置，「你作速在寺院裡找一間空房，把那兩位師爺弄來，我要連夜審問。」

姜風說著拿出一掛用馬尾製成的三綹長鬚，李義河瞥了一眼，問道：「你把老生唱戲用的長鬚拿來作甚？」

「奉內閣首輔高拱之命。」

李義河得知李延的死訊，已是三更天氣。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河只得在幾位兵士的護衛下步行前往。南臺寺距福嚴寺雖然只有三里地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗濕。早在山門前候著的姜風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘吁吁問他：「李延怎麼突然死了？」

這等於當面摑人的耳光，李延臉上掛不住，惱怒說道：「孤鶴先生，我與你素不相識，你怎好這樣當面羞辱別人。」

李義河問：「你看那兩位師爺，哪一位刁鑽些個？」

聽著覺能老和尚漸行漸遠的腳步聲，寺院後門吱嘎響了一下，接著復歸於靜。「孤鶴」這才起身沿著臺子周邊的石欄杆走了一圈，然後揀了一個石凳，與李延隔著石桌相對而坐。覺能和尚走後，李延的心情忐忑不安，雖然他求訪異人的心情迫切，但眼前這個人出現得過於突然，又叫他放心不下。趁著孤鶴散步之時，他偷偷打量，見他身穿一件三梭布道袍，月光下分不清道袍的顏色是青還是黑。頭上戴了一頂很有仙家氣韻的忠靜冠，腳上穿著白布襪，蹬了一雙麻耳草鞋。雖看不清他有多大年紀，但從下巴上那三綹長鬚來看，恐怕也是五十歲開外的人了。

姜風如此回答，李義河也不再追問什麼，跟著姜風往極高明臺走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把姜風叫到房間問了細微末節。然後拿了一張名刺給姜風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延吃飯，以盡地主之誼。李義河這麼做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見面，二是把他留在山上「軟禁」幾日，讓姜風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麼馬腳來。算和-圖-書盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。

「方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。」

李延戰戰兢兢，說話聲調都變了。邵大俠盯了他一眼，一字一頓地說：「你不要冤枉了高閣老。他這次差我邵某前來會你，只是要我傳話給你，好好兒回老家待著，老老實實夾起尾巴做人，並一再交待要我不要難為你。但我邵某跟了你多日，看你一路上的鋪排光景，覺得如果留你性命，終究是給高閣老留下了禍口。」

「是。」

「帶董師爺——」

「阿彌陀佛。」覺能雙手合掌，緩緩說道，「佛門乃清淨之地，出了命案，已屬不幸，萬不可再作公堂，擾得佛祖不安。」

「李延身邊有哪些人？」

「按臺大人，我當然得問。卑職手下兵士，個個手執兵器，如果和遊客推搡扭打起來，說不定就會鬧出人命。」

「記得。」

「大人為何會有這層憂慮？」

「啊？」

「既是這樣，碰到蠻不講理的人，不等他動手，先拿枷把他鎖了。」

「你給高閣老的信，說的什麼？」

「祝融殿的老道人，十五年前，張閣老在那裡抽了一支籤，按臺大人不是跟在一起麼？」

「這麼說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的凶手？」

「孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。」

「你聽誰說的？」李義河問。

「怎麼還掛在樹上，快放下來。」

「為了高閣老的前程，我邵某只能借你這顆頭顱了。」

「你大小也算是吃皇糧的人，怎好如此信口開河？啊，真是的，你為何不去執行公務，卻跟來這裡？」

「早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不只孤鶴一個人，大人請看這個。」

李延一聽這話，從地上爬起來拔腳就跑，卻不知何時鑽出兩個人來，提著明晃晃的砍刀封住去路。李延想大呼「救命」，其中一人用刀尖指著李延的喉管，低聲喝道：「你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。」

「邵大俠，你？」

「這也是個話。」

李延見狀，又回轉身來跪到邵大俠腳下，苦苦哀求道：「邵大俠，我與你無冤無仇，還望饒過李某一命。」

「先生既然什麼都知道了，還望指點迷津。」

覺能長歎一聲，也不說話，只是閉著眼睛捻動著手中佛珠。李義河朝他抱拳一揖，說道：「覺能師傅，不是李某成心要得罪你，公務在身，實屬無奈。」說罷轉身隨姜風出來，走到那間暫作為公堂的知客堂，只見權當衙役的錦衣衛兵士已在兩廂站定。李義河踱到方桌前坐下，姜風問道：「請大人示下，先帶哪一位進來？」

「啊，你如何知曉？」

落款九個字：宿南臺寺，張居正並書。

「何為解脫法門？」

邵大俠見李延執迷不悟，也不想再同他繞彎子，乾脆明瞭說話：「雙眼一閉，兩腳一伸，不就一了百了？」

剛坐定，孤鶴先開口說話：「李大人，你從慶遠一路走來，恐怕老是提心吊膽吧。」

「眼下就有一個。」

「卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。」

「是慶遠街西竺寺住持百淨說的，話頭不一樣，但意思差不多。我離開慶遠之前，曾向他請教吉凶，他讓我讀一首唐伯虎的詩。」

「這麼說，孤鶴是化過裝的？」

「不會，一個月前我還專門給座主去了一信。我李某雖然才能不濟，但絕不是忘恩負義之人。」

姜風接著把他遭遇李延的事情講述一遍，李義河感到事情真是太巧。大約兩個月之前，他奉張居正之命秘密去了一趟慶遠街，儘管殷正茂閃爍的態度令他不滿，但他仍從別人口中探到李延貪墨的一些蛛絲馬跡。如今在朝廷敬香隊伍到來之際，李延又突然出現在衡山，這究竟是趕巧兒的事呢，還是李延要來這裡同什麼人接頭？李義河頓時多了一份警惕。思忖一會兒，他突然一改對姜風的生硬態度，拍拍他的肩膀，親熱地說：「走，回到我房間去，就這件事情，我們再好好談談。」

「罷罷，佛門公門兩不相挨，老衲管不了公門之事，只是懇求李大人，不要把寺院當作公堂，褻瀆佛門清淨之地。」

「是啊，」孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣，「高拱是你座主，這是天底下人都知曉的事。如果不是有這層關係，兩廣總督這樣的要職，怎麼會輪到你？」

「好，就先帶上董師爺。」

「如果遊客不肯走呢？」

走到極高明臺，只見李延仍懸著白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，藉著火光，李義河看到李延伸著舌頭兩眼圓睜的慘象，不禁一陣噁心，他別過臉喊道：

卻說姜風氣喘吁吁跑來南臺寺，叩見李義河領取指示後，當即面有難色。

姜風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，只聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地，兩個士兵把他抬到高臺裡側，拿來一個床單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：

李義河隨知客僧走過一個過堂，到了對面廂房，這裡也是一排客房，方丈站在一間客房門口，朝迎面走來的李義河施了一禮，說道：「依李大人的意思，我們用碧紗籠把這首詩罩了，不知合不合意，還請李大人過目。」

邵大俠冷笑著回答：「不是我要殺你，而是你自尋死路。」

「福嚴寺。」

「你不死，高閣老的首輔之位就真的難保，你若死了，事情或可還有轉圜餘地。李大人，百淨和尚要你一心向佛，你就留在福嚴寺，修你的白骨禪去吧。」

李義河提起的這段往事，現在的南臺寺方丈雖不是當事人，但老早就聽說了。他對張居正留在牆上的這首詩，還是精心保護，只是不曾想到應該弄個碧紗籠罩起來。

「啊，請先生開釋。」

斷了這一下，李延突然覺得方才說的都是閒話，於是言歸正題，問道：「先生說過，今夜你要為我開釋解脫法門。」

「本來，高閣老已經為李大人安排了一個錦繡前程，怎奈先生財迷心竅，貪墨巨額軍餉，這不是『前程兩袖黃金淚』又是什麼？至於『公案三生白骨禪』嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明麼？」

孤鶴並不去扶起李延，而是抬頭望天，只見一輪明月掛在星空，極高明臺旁邊，幾棵古松的枝葉反射著細碎的銀白色的光芒，遠處黑簇簇的峰頭像一團團起伏不定的烏雲。孤鶴彷彿受到了什麼啟示，鐵青的臉色稍稍鬆弛一下，緩緩說道：

「大人自己怎樣看呢？」

「實話告訴你吧，我姓邵，人稱丹陽邵大俠。」

「剛剛卸任的兩廣總督李延。」

「說吧。」

「正是。」

李延撕肝裂膽一聲尖叫，但只叫出半聲，就被那位橫刀客伸手卡住喉嚨。另一位更是手腳麻利，把砍刀朝石桌上一放，伸手從懷中掏出一根白綾，打了個活結，往李延脖子上一套，再把另一頭繫在樹上一拉，李延立馬懸空。求生的本能促使李延雙腳亂蹬一氣，越蹬脖子上的繩套越緊，不一會兒，這位曾經聲名顯赫的兩廣總督大人，就伸出舌頭嚥氣了。

「你們找空房做甚？」覺能問。

「如果遊客中也有官身，怎麼辦？」

邵大俠說話的聲調雖然不高，卻像寒劍一樣刺來。李延兩股戰慄，結結巴巴地分辯道：

孤鶴搖搖頭，眉頭緊緊擰住，半晌不作聲。這副神情讓李延產生了大禍臨頭的感覺，他起身繞過石桌，竟撲通一下跪倒在孤鶴面前，嘴中連連哀求：「還望先生施行大德，拯救李某。」

至此，李延已是汗流浹背，求生的本能讓他跪在地上，涕淚橫流地說道：「邵大俠，我與你無冤無仇，你為何要如此待我？」

「你是誰？」李延睜大了眼睛。

看到李延艱難地爬起來坐回到石凳上，孤鶴接著說道：「你真的想知道我是誰？」

「褻瀆」兩字一下子惹惱了李義河，他頓時沉下臉來，譏刺道：「古人云普天之下，莫非王土。你這福嚴寺並非化外之境，也屬王土範圍，我李某不才，也是皇命在身，有保境安民之責，李延命案出在福嚴寺，不在這裡審結，叫我還和-圖-書去哪裡？」

「是的。」

「看你臉上有犯難之意，究竟有何事情？」李義河坐在躺椅上，斜睨著垂手站立的姜風。

李延說著把話頭打住，他發現孤鶴把頭扭向那塊「極高明處」石碑，似乎在傾聽什麼。

「做一點事就叫苦，這成何體統！」李義河說著就惱下臉來，申斥道，「養兵千日，用兵一時。朝廷花大把銀子養著你們，就指望這時候派上用場，你莫給我低眉落眼做臉色，反正今晚上要把遊客清理乾淨。」

「李大人，我邵某明人不作暗事，像你這等貪墨的昏官，我實在不肯放過。要恨你就恨我邵大俠。」

李延仍然糊塗，他搔了搔額頭，自言自語道：「一了百了，怎樣才是了呢？」

李延嚇得面如土灰，訥訥問道：「為何是我自尋死路？」

「就是一了百了，萬事皆休。」

「攆也攆不走呢？」

「極有可能。」

姜風回答：「回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。」

李延一聽大驚，失聲叫道：「怎麼，你要殺我？」

「漫興十首中的第三首。讀是讀了，但李某不才，一直沒有解透詩中的玄機。」

「他人呢？」

「你想嚇唬本官？」

姜風遂把覺能老和尚領李延到極高明臺碰到「孤鶴」的事說了一遍。

「可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊。」

「或許這裡頭有天意。」

「姜風。」李義河大喊一聲。

姜風一介武夫，說話直通通的：「我這個把總，管帶一百來名兵士。這山上各處寺觀住宿的遊客，多則上千，少說也有幾百人，如何一時清得乾淨。」

「這種話我聽過。」

孤鶴「哦」了一聲，把頭掉回來，說道：「我聽到石碑後邊有窸窸窣窣的聲音，似乎是隻野兔子。請李大人繼續說。」

「唐伯虎這首詩，果真充滿了傷感。」孤鶴撫著三綹長鬚，喟然歎道，「前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。李大人，這兩句詩中，就藏了真正的解脫法門啊！」

姜風一聲銳喊，不但打破了寺院的寧靜，就連寺院門口那棵千年老銀杏樹上的宿鳥，也被驚得翅膀一陣撲愕。

「方丈師傅，這間房平時鎖起來，只有像章公公這樣的欽差或者封疆大吏來了，才打開讓他們一住，你看如何？」

姜風領命而去，李義河也走進福嚴寺，到方丈室拜會了覺能長老。十五年前，李義河與張居正同遊衡山，宿福嚴寺見沈山人都在一起，與覺能也算是故友重逢了。只是重逢得不是時候，李延之死給整個福嚴寺籠上恐怖的氣氛。覺能神情怏怏，與李義河應酬幾句，便再也不肯說話。李義河猜想覺能是怕擔干係，因此好生安慰。正在兩人喝茶磨工夫時，姜風進來告知已找到空房。

「攆！」

一直跟來看熱鬧的姜風，這時冷不丁插上一句：「聽說張居正要當首輔。」

邵大俠盯著李延，鄙夷地說：「你這是第二次問，我再回答一次，一了百了，萬事皆休，就是解脫法門。」

「依我之陋見，所謂造化，就是人事浮沉，聽說明日要來一位章公公上山敬香，為皇上消災祈福，說明皇上病情不輕——」

「還記得那首詩麼？」

李義河偏著腦袋盯著牆壁出神，方丈也不知他是在欣賞詩呢還是欣賞碧紗籠。站在一旁等了一會兒後，小聲問道：「李大人，這碧紗籠你看做得如何？」

邵大俠一再威逼，李延長歎一聲，說道：「既然你和老座主這等關係，我也沒有必要隱瞞了，我想老座主年紀也已年過花甲，為了他日後的歸田計，我為他在南北兩處購置了五千畝田地。老座主對我多年提攜，信任有加，這也算是在下對老師的一點心意。」

「正是。」

李延接著把在福嚴寺所見所聞說了一遍。孤鶴聽得仔細，接下來說：「天意難違這話不假，張居正與高拱，一個是太師，建極殿大學士，一個是少師，文淵閣大學士。都是封侯拜相之人。一入內閣，就算是應了天意。至於他們兩人往後誰為首輔，這要看當時的造化。」

「說呀！」

「李延怎麼會跑到這兒來上吊？」

「李大人，你且起來。」

孤鶴答道：「忠言逆耳利於行，李大人，如果三年前你上任之初，身邊有我這等人向你說真話，你就不會自恃有高拱這樣的後臺，而為所欲為不顧後果，以致落到今日的下場。」