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「這個嘛，是部猜兇手的小說。」鵜戶川以鼻孔冷笑著。

「才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！」顎川氣得臉紅脖子粗。

「三餐該不會也由那女人張羅？」坂東向千葉問道。

「當然，除了我沒人能夠判斷吧。我會待在工作室，你們想出正確答案的話，隨時都可以來告訴我。還有其他問題嗎？」

「真的耶，後面寫著『待續』。」顎川抬頭道。

「我馬上請鵜戶川先生過來，請稍候。」女秘書說完便離開了客廳。

「所以您想出了這種方法？」千葉拿著那疊〈問題篇〉問道。

「猜對的讀者會得到甚麼獎品嗎？」千葉依舊面無表情地問道。

「那簡直像新太太嘛，看來我們對她的態度最好多注意一點。」

這時客廳門開了，鵜戶川邸介穿著藏青色和式工作服現身。四人幾乎同時挺直背脊。

鵜戶川依序看著全都變了個樣的四人，搔了搔頭。

「不https://www.hetubook.com.com能隨便亂猜喔。沒提出切實的證據，我不會承認那是正確答案。」

「大師還吩咐一定要四個人一起來呢。」

「別這樣，坂東兄。再提起那些約定，這事會無法解決的。」顎川扶起坂東的肩，要他抬起頭。

「似乎是這樣。」

「咦？」眾人低呼。顎川和坂東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，堂島則張大了嘴。

鵜戶川拿出一疊Ａ４大小、釘成四份的文稿分給四人。

「大師幾歲啊？」堂島問對面的顎川。

「解答篇預定在下個月的《小說珍重》上揭露，本月除了刊登問題篇，還將舉辦讀者挑戰解答的募集活動。」

四人想看他在拿甚麼，都從沙發上起身了。

鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出一疊將近三公分厚的紙張，尺寸還是Ａ４大小。

「此話怎講？」

「我有一個問題。」顎川舉手發問。「不會有共犯或兇手自殺之類的設計吧？」

「算你聰明。」他說。「我打算請你們猜猜兇手是誰。」

「噢，這是新作品嗎？」顎川盯著身旁坂東的那一份問，「我們拿到的內容都一樣吧？」

「照約定應該是我們家先吧？」千葉也拉高嗓門嚷嚷著。「我們家要在雜誌上短期集中連載，可不能開天窗！」

「我現和圖書在正要說明。」

「我是櫻木。」一身黑衣的女秘書起身行禮。

「獎品是我最新的長篇小說，我要奉送給最先猜出兇手的人。」

鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也拿起咖啡杯。

「好，那我們進入正題吧。」鵜戶川手伸進一旁的紙袋。

「是甚麼樣的小說呢？」坂東代表眾人發問。

「猜出兇手是誰就行了嗎？」堂島詢問鵜戶川。

「今年應該五十三歲了。」顎川回答。

他這一連串動作顯得格外緩慢。

「這是預定刊載在本月《小說珍重》上的短篇小說。」

「不能再給了。」鵜戶川將那疊厚厚的紙放回袋子，站起身。「到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和甚麼人討論也無所謂。反正我在工作室裏，誰想到答案就來找我。」

「不，這倒是不會……，總而言之，呃……」顎川環視其他三人，清了清嗓子繼續說，「只是覺得莫名其妙，為何要我們做這種事……」

「不！接下來應該是八大書房，該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是答應了！」堂島也不甘示弱地加入戰局。

「是啊，究竟有甚麼事？」

「我介紹一下，她是https://m.hetubook.com.com秘書櫻木弘子，除了工作之外，還替我打點身邊的大小事，幫了我很大的忙。」

「噢，不錯嘛，完全按我說的做了。」鵜戶川摸了摸坂東頸上的領帶，高興得眯起眼睛。

「如果我說『是』，好脾氣的你們大概也會生氣吧？」

「這又是為甚麼？」顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰肌肉卻有些僵硬。「您是為了這件事情找我們來的嗎？」

「是不是正確答案，要由大師來判斷嗎？」千葉問道。

四人頓時啞口無言，紛紛觀察其餘三人的反應，看了看鵜戶川分發的稿子，最後視線又回到小說作者身上。

鵜戶川繃著臉。

「哪裏哪裏，只要大師吩咐，我們不管人在何方都會飛奔過來。」坂東搓著雙手，低三下四地諂媚。「請您瞧瞧，這是預定在派對上發送的領帶。」

此時，女秘書以托盤端咖啡進來。她將盛了咖啡的邁森瓷杯放在每個人面前後，便在稍遠處餐桌旁的椅子www.hetubook.com.com坐下。

「不過……」

「對了，我們剛才在討論，不知大師今天找我們來是為了甚麼事？」

鵜戶川靠在沙發上深深吸了口菸，往四人前方吐出乳白色煙霧。

他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。

「真有他的。」坂東重複剛才在車上講過的話。

「不，但、但……」坂東激動得口沫橫飛。「我們不是約好新作品要給文福出版社嗎！」

「請您再給個提示。」坂東豎起食指。

聽顎川這麼問，鵜戶川的臉上浮現一抹戲謔的微笑。

「不好意思，算來是我不對。我無心撒謊，都怪我不經思考就承諾你們，才會造成如此局面。不過就現實而言，我只能選一間出版社，但一想到至今和你們的交情，又不能做得太絕情，真傷腦筋啊。」

聽鵜戶川這麼一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》這本月刊雜誌並非由四人各自任職的出版社發行。

女秘書帶領四人到鋪著木質地板的客廳，深綠色沙發擺放的方位能將庭院景色盡收眼底。四人在女秘書的促請下，圍著大理石茶几落座。

「嗯，就是這麼回事。」

猜兇手的小說……

「這點我原本也想請你們自行推理，但時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。」

「我不太清楚，聽說《小說珍重》的編和_圖_書輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。」鵜戶川將咖啡杯放在茶几上噗哧笑了，和式工作服下的肩膀微微晃動。

「一個人住在這間大房子裏，大師也很寂寞吧。」顎川抬頭望著挑高的天花板說。

眾人邊複誦邊翻閱手上的紙張，大致瀏覽過開頭便馬上翻到最後一頁。

「大師，難不成……」顎川對著鵜戶川重新坐正。「您要我們讀這個，猜兇手是誰吧？」

「這太殘酷了。」坂東一臉泫然欲泣。「大師，請務必遵守與我的約定，出版計劃書裏都填上大師的名字了，千萬拜託。」坂東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。

「當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社發行。」鵜戶川補充說明。

「這樣啊。不過你們放心，我準備了當獎品的小禮物。」

「哎呀，讓你們久等了、久等了。」鵜戶川單手提著一個紙袋步入，將紙袋放在一旁後，落坐在單人沙發上。「突然發傳真要你們到這兒，真是不好意思。」

鵜戶川聽了放聲大笑，接著從茶几上的玻璃菸盒中拿出一根菸，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。

「嗯，其實這不是一般的小說。」

四人也坐著低頭示意，輪流自我介紹。只有千葉多說了一句，表示自己之前和她見過面，櫻木弘子輕輕點頭。

他將那疊紙「咚」地一聲放在茶几上。