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一位正在看報的乘客站在她身邊的鐵柱旁。那位乘客不時地觀察她的一舉一動。

篤子手上拿著一本由某位著名女歌手主編的短歌雜誌，她是這本雜誌的編輯成員之一，每個月她的詠草（日本和歌、俳句等草稿）都會刊登在封面上。她專心地看著雜誌，並從袋子裡取出一枝原子筆，在自己認為不錯的歌謠上做記號。

昭和三十五年八月十四日上午十點三十分左右，笛小路篤子在上野車站的上越線月台等候「草津溫泉快車」，她原本就嚴肅的表情此刻愈發顯得僵硬。明天是笛小路泰久的一週年忌日，篤子或許在想該如何替他舉行法事吧！

「那已經是很久以前的事了。」

「這麼說來，我去的地方還算蠻遠的呢！」

（魚兒終於上鉤了！）

輕井澤警局的近籐刑警到東京調查案情時，正好由等等力警部負責接待他，當時他們兩人一起調查鳳千代子的前夫們，以及最近可能成為她第五任丈夫——飛鳥忠熙的一切，那時候等等力警部就很想見笛小路泰久。

（這位老婦人到底在害怕什麼？）

「原來如此。」

等等力警部身高一百七十四公分，長得還算風度翩翩、相貌堂堂；尤其他近來將花白的頭髮往和*圖*書左分，儼然一副重量級人物的派頭。

「可是南條先生現在不是在瑞士嗎？」

「南原？聽說是個好地方呢！那一帶住著很多了不起的學者。」

她總是將自己封閉起來，不在人前表露情感；尤其後來必須依靠媳婦的接濟時，她的心因受到屈辱而變得像冰塊一般冷硬。

這時，「草津溫泉快車」到站了，乘客開始上車，等等力警部立刻跟在笛小路篤子的身後上車，而且他還非常成功地坐在篤子對面的座位上。

昭和三十三年底阿久津謙三慘遭橫禍的時候，警方把它當成一般的車禍事件處理。儘管警方至今仍在追查那輛肇事的車子，但這並不是搜查一課的工作。直到昭和三十四年八月，笛小路泰久在輕井澤一處水池意外身亡的事件發生時，阿久津謙三離奇死亡的事件才又浮上台面。

「家裡沒有其他人嗎？」

不久，等等力警部突然想起一件事，起身從置物架取下一個黑色皮箱，從皮箱裡拿出一本《輕井澤指南》的小冊子。

列車緩緩駛離上野車站的月台時，等等力警部仍然找不到機會跟這名老婦人攀談。他若無其事地望著窗外的景色，不久便從寬鬆的開襟襯衫和圖書口袋裡取出一份報紙，在眼前攤開來看。

「所以我才改搭這班車，這條路線我還是頭一回搭乘，總覺得有些不安。」

「這就叫『閻王不在、小鬼當家』。」

「嗯——我也要去輕井澤。」

「哈哈！從長野原開出的巴士，就是從上州三原經凝岩漿到輕井澤。」

等等力警部興味盎然地看著這個百寶盒，過了一會兒，他微笑地將百寶盒遞給篤子。篤子只是輕輕地點頭致謝，沒有說什麼話。

「以前從草津到輕井澤有小電車通行，現在已經廢除這條路線，所以長野原這個車站也是新建的。」

她把百寶盒收進購物袋，再從袋子裡拿出一本小冊子；等等力警部也將視線重新移回面前的報紙上。

「南原。」

「怎麼會呢？反正一個人坐車跟兩個人坐車都一樣。」

「這樣——會不會給你添麻煩？」

篤子事後回想起來，恐怕也覺得十分不可思議。

「聽起來很不錯喲！請問你也從事法律方面的工作嗎？」

「還有一個幫傭，不過也是個年輕女孩。」

細心的等等力警部看出篤子的心思不在那本短歌雜誌上。她不時地將拿著原子筆的手放在雜誌上，兩眼空洞無神，等等力警部知道她並沒有在朗誦和和-圖-書歌，而是心底產生一股不安和恐懼。

等等力警部挺起胸膛笑說。雖然不知道篤子是否相信他的話，不過等等力警部倒是以「護法使者」自居。

等等力警部終於明白笛小路篤子為什麼會露出不安的神色。

「這樣的話，你一定非常擔心嘍？」

當列車駛離大宮車站的時候，笛小路篤子從購物袋裡取出一樣東西，她一不留神，東西竟滾到等等力警部的腳邊。

「我打算在長野原叫計程車，如果方便，您就和我一起坐計程車好了。我坐到南原的入口，你也可以一直坐到輕井澤；從中輕井澤過去的話，會比從新輕井澤那邊要來得近，您到了那一帶也比較不會擔心、害怕。」

「怎麼可能！我連在輕井澤擁有別墅的資格都沒有，又怎麼可能在南原有別墅呢？不知道你認不認識南原那邊的南條誠一郎先生？」

「嗯，那是學者們最喜歡的避暑勝地。」

「真不好意思——那麼就照你的意思吧！」

「是的。」

「你要去輕井澤的哪一帶？」

那是一個由八個火柴盒重疊而成的百寶盒，表面由白、黃、咖啡、深褐色和黑色的色板組合成幾何圖案；必須先拉開另一頭的組合木片，再把這一頭的組合木片推進去，hetubook.com.com然後以同樣的方法再拉開、推進其他的組合木片，如此才能打開盒子，是個設計精巧的百寶盒。

「對不起，請問——」

「我也是頭一次搭這條路線去輕井澤。聽說有巴士從長野原開往輕井澤不是嗎？」

「其實我大部分時間都待在碓冰嶺，所以——對了，我去過凝岩漿，那應該算是最遠的地方吧！」

篤子發出驚訝的聲音。

笛小路篤子剛才的苦澀神情已經消失無蹤，又回復原來的嚴肅表情，而且還不經意地觀察眼前這名男子。

「什麼事？」

「嗯，我真希望能早點趕回家，可是信越線已經不通了。」

「國道十八號線好像也一團亂。」

等等力警部和眼前這位老婦人無話不談，老婦人並未察覺他是一名警察，但是等等力警部卻對老婦人的事情知道得一清二楚。

等等力警部佯裝若無其事地從口袋裡拿出三份報紙，之後還在高崎站買一個便當；而篤子只是靜靜地看著對面的等等力警部大快朵頤的樣子。

「他和『聯合國教育科學文化機構』有關吧？」

「我要去櫻澤，想不到這次颱風的威力這麼強——今天早上我和孫女通電話的時候，她告訴我昨天晚上她嚇壞了。」

「事實上，我——不好意思，https://www.hetubook.com.com請問你要去輕井澤的什麼地方？」

等等力警部非常滿足地吃完便當後，把便當盒往座椅下一放，再喝杯熱茶，然後將視線投向車窗外。

「你在南原有別墅嗎？」

等等力警部彎身撿起來一看，原來是箱根著名的手工藝品——百寶盒。

「您最遠曾經到過哪裡？」

「是的。」

當等等力警部來到上野車站吵雜的月台時，一眼就見到這名老婦人。她穿著一身咖啡色系的無領洋裝，腰間繫一條紗帶，手上拿著一個黑色的購物袋，看起來七十歲左右，她就是笛小路篤子。

她很少敞開心胸與人交談，為什麼這個男人會讓她有這麼大的轉變呢？

「你要去輕井澤嗎？」

「您不常旅行嗎？」

笛小路篤子是由繼母帶大的，享受不到一絲親情；嫁給笛小路泰為之後，又必須忍受丈夫花天酒地的個性，由於生不出子嗣，只好將妾室生的小孩接回家，當成親生骨肉來撫養。

篤子的眼中浮現一抹警戒的神情，接著說：

正當他在翻閱這本小冊子時，篤子開口說：

等等力警部瞥見篤子臉上有一抹來不及掩飾的狼狽神情，下一瞬間，她的臉上又回復嚴肅的表情。

「是啊！我打算在南條先生的別墅休息兩、三天，因為我的身體不太好。」