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「話雖這麼說……」倔田朝人已散盡的「麗德」餐廳內掃視一圈之後說道，「你真的會保密？」

「哦？淺見先生的真實身份啊……」

「啊！不不！是我說了些失禮的話。我其實並沒有那個意思。」

「所謂記者說不定只是個幌子吧？」

「不會吧……我可是講明了身份的。一家名不見經傳的小雜誌社的小記者。」

八田野把掌舵的工作交給了一等水手，自己則為淺見解說雷達和海圖。走到船翼上為淺見介紹了靠岸時的操作方法之後，他們又回到了船橋。

「江籐，她遠比我經驗豐富，對客人也有很深的洞察力。難道我們猜對了？」

「在中國東海。不久就要迫近台灣海峽了。」

「這個我也不知道，要不過後我幫你問一問？」

突然，一位客人大聲說道，場內「轟」的一下沸騰了。其中還能聽到一些露骨的卑鄙的哄笑。

八田野船長用暖人心扉的笑臉迎接了淺見。

倔田久代比淺見更加驚慌失措，漲得一臉通紅。

「哈哈哈！那傢伙很配啊！這話你跟誰說過？」

「哈哈哈！像這種爬格子的人一輩子也翻不了身，我賺的錢還不夠倔田小姐吃飯呢！」

這一突發事件使得淺見光彥這個名字在乘客中有了相當的知名度。與此同時，倔田好像覺得自己同淺見的「親密」關係在『飛鳥』號乘客中得到了廣泛https://www.hetubook.com.com承認似的，處於一種十分幸福的狀態中。

倔田久代的表情裡明顯有一種難以抗拒的好奇心。

「這麼說來，倔田小姐不也是單身嗎？」

下午三點鐘開始，八樓的「麗德」餐廳舉行了一個「單身者舞會」。

從九樓的電梯廳向著與客房區相反的方向，穿過一道「員工專用」門，再向船頭方向走就是船橋。在進入船橋之前有一條二十米左右的走廊，兩邊排列著高級船員的居室。走廊的盡頭就是船橋的門。跟飛機上一樣，安全防範十分嚴密，按了門鈴，身份得到確認之後，門打開了。

趁著總統套房的主人內田夫妻吃午飯不在家的當兒。淺見溜上了船橋。

淺見一時陷入了沉思。

「啊！對了！『大和』號戰艦沉沒的地方也是在這一帶嗎？」

「淺見先生應該會去參加單身者舞會吧！」八田野為了提高低調的情緒、用爽朗的聲音說道。

站在八田野旁邊凝視著前方的淺見問道。一眼望去，只有大海和天空，看不見島或船的影子。

高大而稍顯肥胖的倔田久代也和淺見一唱一和，場內頓時哄然大笑起來。和諧的氣氛一下子漲到了頂點。

「誰知道呢？」倔田似乎不太相信。

「不！『大和』號是在出擊沖繩之戰的途中沉沒的，所以應該在後面一點。和_圖_書事實上，我的父親就在『大和』號上。」「啊？那麼，他……」「是的，戰死了。」「是這樣啊！」

「那當然了！相比之下，你要是不保守我的秘密，我會更難辦的。如果向其他乘客暴露了我的身份，會對我的工作帶來很多不便。」

這個舞會招待乘客中的單身旅行者，以加深彼此間的友好和睦關係。主辦者是船長，公關部長倔田久代負責具體的操作事宜。日本近海的路線一般不舉行這個舞會，但亞洲、大洋洲航線等稍微長時間的旅行中常常舉辦這種活動。不只是年輕人，上了年紀的單身者也有通過舞會找到情投意合者，甚至發展到談婚論嫁的。

「那麼，你果真是保鏢……」

「啊！我，說了什麼很可笑的話嗎？」

「請隨便看。」船長說道。

「哈哈哈！情況並不是那麼嚴重。」八田野仰起頭來笑道，立刻又變得嚴肅起來，「但是，當年日本海軍覆沒的地方就是在這附近。」

「哈哈哈！你想得太多了。」

「這種事可不是由你們說了算，首先，這艘船上有那種需要秘密服務的大人物嗎？」

淺見一陣大笑之後，一本正經地說道：「對了對了，有件事我一直想見到你後問你的，和我同室的村田滿先生到底是什麼人呀？根據名片上來看，好像是一家叫做大神創研的公司的秘書。那個大神創研和圖書是家什麼公司呢？」

「現在我們在什麼位置呀？」

淺見趁著忙亂問道，也有從倔田那兒套話的意思。

發言者話沒說完，視線落在了淺見身上。

「我告訴你我的真實身份以及乘坐『飛鳥』號的真正目的，你能不能把客人的情況告訴我。只不過我還有個條件，就是你必須保證不對任何人說起這事。」

「放眼一看，這裡全都是些老頭子，找不到英俊瀟灑又很相配的人選啊……」

「我們覺得淺見先生可能是為某個人提供秘密情報的。」

淺見為了解圍站了起來，讓場內好奇的目光那集中到了自己身上。

「啊？幌子？那麼，我的真實身份到底是什麼呢？」

「這個我不清楚，不過貴賓室的客人中間我想不應該沒有重要人物的。」

「是嗎？我和江籐都斷定你是某個乘客的保鏢。」

「嗯，拜託你了！雖然不急，但我還是覺得瞭解一下同室的人是什麼來歷、什麼性格比較好。」

「不必客氣。倒是我，剛才失禮了。」

「不是，我在想村田先生同樣也是這樣想的吧。」

倔田久代不說「套間」而故意用了「貴賓室」，這個詞這讓淺見覺得耿耿於懷。他想也許事務總長花岡把紙條的事對他們說了。

在尋求「新朋友」這一點上，大家的心思似乎都是一致的。其中也有人說明了想利用這個機會開始男女之間的交往。到和_圖_書底是真正意義上的新生活的開始，還是短暫的「遊戲」，這並不是『飛鳥』號應該干涉的事情。畢竟很多客人都是成熟得不能再成熟的「成年人」了。

「比如說……」話沒說完，倔田就搖著手說道，「不行不行！我們不能隨便把客人的情況告訴他人。」

散會後，淺見走近倔田久代說道：「多虧你幫忙，我才能夠參觀到船橋。八田野船長真是個好人，為我講了許多我很感興趣的事情。真是謝謝你。」

「的確……花岡事務總長也是這麼說的。客人們在旅行過程中自然地熟悉並相互介紹自己是可以的，但作為工作人員，我們不能隨便透露客人的情況。」

「是的，我告訴你我的身份和目的。而客人們的情況在以後長時間的旅行中遲早都會知道的。對你來說，我想這是一筆划得來的交易。」

「啊？交換條件？」

「台灣海峽？是個波濤洶湧的地方嗎？」

倔田久代宣佈了船長講話的議程之後，八田野開始說道：「單身一人在外很容易情緒低落，但出來旅行一趟也不容易，千萬別讓它變得灰暗無光，請用你們歡快的笑臉去結識新的朋友，並好好享受你們的環球旅行！」

「不知道，我該怎麼說呢？」

「啊！你！你叫什麼來著？淺見先生？啊——淺見先生，你正合適啊。！怎麼樣，倔田小姐？」

「秘密情報……」

「我知和-圖-書道。是我自己有些神經過敏，像患了『受害恐懼症』似的，一聽見『肥胖』、『能吃』之類的詞立刻就會反應過敏啊，該不會是說我吧。」

「很遺憾，完全錯誤。我可不是那種無法無天的人。」

「是啊！就像電影《００７》《保鏢》裡演的那樣。」

「原來是這樣啊……」

淺見重複了一遍倔田的話，心裡大吃一驚。

「啊——貴賓室指的是套間吧？就是說某個套間裡住著很重要的人物了。比如說有什麼樣的人呢？」

之後，倔田久代依次叫出參加者的名字並介紹他們的出身地。被叫到名字的人就像小學生一樣回答「有」，並站起來向大家點頭致意。

「是的，是這樣。」

淺見賊賊地一笑。

擁有單身資格的淺見光彥也出現在會場上，他雙手拿著照相機不斷地按著快門，做出一副專心採訪的樣子。

淺見感到有趣，又有某種不安。

「哎呀！其實我並不像看起來那麼能吃的。」

這次航海的單身者有二十七名男性和四十六名女性。其中有六十多名都參加了舞會。基本上看不見年輕人的影子。無論男性女性，大多是老伴兒先自己而去了。後閒姐妹應該都在單身者之列，可是一個也沒有參加。

船橋比想像中寬敞。牆壁上到處是各種各樣的儀器，就像一個巨大的飛機駕駛艙。

「我提出一個交換條件，怎麼樣？」

「什麼意思？」