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她們被封鎖於自己的洞穴內，看不見希望的曙光。說起來確實與女囚犯差不多。女囚犯在監獄中，到刑期終了為止每日反覆相同的作業，她們是活在每日操作上級所命令的工作中。這棟公寓的房客們與她們的情形差不多。她們所擔任的並非情願奉獻一生的職業。從前也許是的，但現在早就失去了熱情。只為了生存而維持著惰性，正像女囚犯，是缺乏自主性，毫無興趣地作業。

公寓各樓的走廊簡直和大馬路一樣，只差在車輛不能進來而已。任何時候任何人都可以從外面進來，大門整夜不關，走廊是開放的。所以除了各房自己緊閉門窗外，沒有其他方法。

女子公寓的房客們會區別誰是到男子公寓來的女人，誰是來拜訪女子公寓這邊的客人。因為到男子公寓來的女人，差不多是相同的面孔。當然也不是說她們是長期客，其間偶爾有新的面孔交替，或到來的次數斷斷續續，但只要來過兩次，大家都會記住她們的面孔。這方面的神經，住在女子公寓的小姐們特別敏銳。

這棟公寓的女性房客們差不多都過了三十歲，當然也包括四十歲的女性，和栗宮多加子這種六十二歲的女性。她們各有自己的往事，也都是靠著自己的能力而生活。

服部和子在四月十日星期二晚上十點半左右才回到公寓，因為快到下班時才忽然多出了工作而不得不加班。公共浴室是週六、週日、週二、週四供應熱水，從下午四點燒水燒到十點，但可以洗到十一點。只是洗到最後，水已經混濁了。

「晚上好。」和子也泡在水中招呼說。

「哦哦，是的。」

這位村瀨妙子和六十二歲的外交官寡婦栗宮多加子炫耀自己方面，正好是一對。栗宮多加子誇耀的是對倫敦、巴黎、維也納的回憶，與知名人士的交遊。村瀨妙子引以自豪的是與學生家長之中的著名人物來往。可以說，栗宮多加子是往昔古色古香的豪華，村瀨妙子是現代的華麗。

村瀨妙子是十年前死了丈夫的寡和*圖*書婦，她在一家著名的裁縫學校擔任教師，收入相當多。皮膚黑黑的，但五官端正，臉形凹凸分明。不過，由於她瘦削，所以給人枯乾的感覺。

每一個人都過著單調的日子。儘管買最新式的傢具來擺設，以窗簾的色彩來製造氣氛，可惜心靈卻得不到安慰。她們在談話間開玩笑地說到養老院的事，都是基於對前途的絕望感而來的。

洗澡的費用是房子的租金以外另收取的。此外，各樓收拾垃圾的費用、或走廊、廁所、洗衣處的清理工作，每天由打雜工人處理，這個費用加上洗澡水的費用，每月每人分攤三千元。因此，外面來的人等於是免費洗澡。

天氣晴朗的星期天，女子公寓的窗口就晾著各種衣物。內衣陳舊的人不好意思拿出來晾在窗口，新式內衣、漂亮床單或棉被等就晾得頗為自豪。

到女子公寓這邊來拜訪的客人，則多半是從家鄉來的母親或姐妹，再不然就是住在別的公寓的女性朋友。這裡的房客們看到這類訪客並不會生氣。

栗宮多加子上流社會的話匣子又打開了，和子悶悶不樂地想著，附和地說。

起初和子以為是皮球或海綿，但這棟公寓當然沒有小孩，而且和子腳底下踩到的，軟癱癱的，有一股很不舒服的感覺。

「是的，談起從前的事，談得太起勁了。」顯然要開始在浴泡中長談了。「你知道嗎？我們一談就談個不完。高倉太太從前也並不很幸福，似乎吃了好些苦。她年輕時候可真漂亮哪！在華族會館參加晚會時，那些達官顯要的眼睛都集中在她身上呢。可是，後來受了苦，一方面是現在年紀大了，但因為吃過苦，憔悴得很，看著她的臉，我就感到難過……」

「是啊，你知道，為什麼嗎？今天我到日本橋的三越百貨公司去買東西，那裡的販賣部主任都認識我，一個個都趕過來找我談話。這時候，高倉先生，喏，就是從前的伯爵，他的太太剛好從那裡經過，她說：『哎呀，栗宮太太，好和_圖_書久不見了。』後來我接受她的邀請，到目黑的雅敘園去了。」

「×號室的人十二點多的時候由男人送回來。」

現在，和子看著這套綠色衣服，一面脫下自己的衣服，盡量放在遠一點的架上，然後拉開浴室內部的玻璃門。裡面只是冒著薄薄的水汽，其他什麼也沒有。浴室內部的面積大約六坪，浴池櫃靠窗那邊，大約佔了三坪，貼著瓷磚，略呈長形。

「栗宮太太，你怎麼也這麼晚才洗澡？」和子問。

她們對結婚的希望已經煙消雲散，或者可以說是害怕。因為以往或多或少受到那一類的傷害。她們的職業也已經固定化，無法脫離。

「高倉太太的獨生子被徵入伍，才二十三歲就當了中尉，戰死在前線。所以這位太太更加悲哀……」

好無聊的談話，和子打算趕快離開而移動身體。不過，有這麼一位人物進來，二樓二〇九號室的那位客人也該從廁所出來了吧？說不定她不會回到浴池，直接到更衣處穿衣服就回去。

奇怪？和子心中打著問號。這是很不禮貌的想像，浴室旁邊附著廁所，這位客人也許是在廁所裡面，因為有人進來，覺得不大好意思出來吧？內向的人可能就是這樣，真可憐。和子一面進入浴池，一面打算盡快地離開。

多加子彬彬有禮地進入浴池。

「哦，原來如此，那真辛苦。」

這女人碰見和子，仍然低著頭走過去，可能是從外面來的人在這裡洗澡感到不好意思吧，這是少見的神情，第一次遇見這種女人。

回轉頭，看見了栗宮多加子。雖然已經六十二歲，全身仍豐|滿富於彈性。光看到她的身體，想像不出年齡這麼大了。膚色也相當白皙，畢竟她是出生於上流社會。

因此，這種女性一眼就可以看出來，吝嗇而堅韌，對於流行看也不看一眼。一個單身女子，收入相當不少，可是終日被分期迫得喘不過氣，吃也吃得很節省。與收入相同，生活條件相同，而銀行存款卻不斷增加的年輕女性截然不同，和*圖*書區別得清清楚楚。

就在這一剎那，和子腳底踩到了軟軟的東西，覺得圓圓的，有彈性的。

地上一雙黑色中跟鞋，鞋面綴著駱駝色蝴蝶結。

水已經微溫，但泡到脖子，仍然感到很舒服。這時候，聽見外面的門打開的聲音，有人進來在更衣處。

這裡的房客以外的女性照常侵入。星期六和星期天由於男子公寓的人口增加一倍，女子公寓這邊也就受到加倍的干擾。光看到在洗衣處入口洗滌男性內衣就覺得厭惡，而最不愉快的是那些女人毫不在乎地停在浴室。

「服部小姐，你今晚洗得好晚啊。」多加子先說。

這位客人老實說，和子也不曾詳細看過，她的身材與妙子差不多，瘦瘦的，總是略低著頭走進二樓的二〇三室。她來到的時間都已經很晚，據說不曾在十點鐘以前來訪。村瀨妙子的房間是在二樓洗衣處緊鄰，在二樓走廊看過她的背影兩三次。她似乎是個十分謙虛的人。這是和子第一次在浴室看見她的衣服。

雖然如此，女囚犯是有刑期的，刑期滿後就獲得釋放，回到社會。然而，這裡是沒有刑期的。勉強說時，只在於退休時，或是公司倒閉時而已。

當然，住在這裡的人對村瀨妙子不能說沒有反感，大家背後對她的批評是：好討厭。比起來栗宮多加子的談話多半是戰前好時光的回憶。不過，依靠娘家方面的津貼而生活的老人，等於是被送入了養老院，所以大家對她的反感比較少。

這時候大約十一點五分鐘前。按照慣例，十一點半管理員就來把浴室的門上鎖，第二天才放掉浴池的水，同時清洗。

片刻後，玻璃門開了。

「×號室的人今天早晨三點才回來。」

和子走到這裡時，迎面來了一個女子，頭上包著紅色頭巾。低著頭走過來。看到這女人，和子心中想，男子公寓的女客今夜又來了。這女人穿著紅色的粗橫條紋薄毛衣和綠色裙子。手裡抱著臉盆，毛巾掛在臉盆上面。

要到浴室去時，九點十點左右人最多，和*圖*書將近十一點人就很少。

浴池上面的旋轉窗稍微開著。

此外，哪一號房間的人晚上幾點回來，她們都準確知道。因為樓梯和走廊是由無法減音的混凝土和灰泥所造的。

「哦，原來如此。所以才弄到這麼晚？」

不過，沒有男朋友的女性們也盡量享受她們自己的生活，這些人自然而然聚集在一起。喜歡喝酒的人輪流以她們的房間作為會場，舉行小派對。不會喝酒的人另組烹調會。可是，這些事變成慣例後，興趣就減低了。其實她們之間不是沒有莫逆之交，通常只限於兩個人，她們倆特別親密。可是，這種交情也不能太公開，因為鄰居們立刻就以奇怪的眼光看待她們。換句話說，住在這棟公寓裡面過著像死人一樣的生活是最平安無事，因為她們互相監視著別人。

令人頭痛的是這種構造的房子晾在陽台的衣服很容易被人偷竊。而且，偷竊陽台衣服很明顯地可以看出是男人的行徑。各房間的陽台距離走廊的採光窗相當遠，然而，竊盜仍不顧危險地竊走其他的物品。從腳印看來，是在令人發抖的高處行動的。要是不小心地掉落下去，恐怕生命就完了，就算保住生命，也必定折手斷腳。雖然如此，竊盜事件仍不斷地發生，可見男人多麼執拗。

她們當中雖然也有人交到男朋友，但為數不多，而且全然沒有昔日的夢想和希望。大部分交往的是有妻子的男人。她們一方面苦惱，另方面卻寄以生存的意義，然而卻不能安定她們的生活。有的甚至於女方還貼錢給她的情人，自己則刻苦地忍受過時的舊衣服。

她打開浴室的門，門進去的地方是更衣處，沿著牆壁有一排存放衣服的架子。和子進去時，一套綠色衣服摺得好好地放在架子上的一格，裙子是細褶裙。

看到這些，和子內心說：啊哈！是二樓二〇九號室村瀨妙子的女性朋友。因為從衣服和鞋子的特徵就可以看出。

這是一個謙虛的人，說不定躲在最旁邊的角落洗澡。和子內心想著。不過，燈光雖然幽和_圖_書暗，浴室究竟也不大，有沒有人在裡面，應該一下子就可以看出來。

她很得意自己是現在這位校長的第一屆畢業生，她說她自己有一所獨立的裁縫班，可是卻被校長硬留在母校任教，其實她是在畢業後十五年才回到母校。

突然間，和子尖聲叫起來。因為她腳底所踩的皮球，其實是人類的頭顱，這是從另一隻腳踩到連接著的身體而發現的。

由於剛才一個陌生女人交身而過，和子相信在她進來以前，在浴室裡面洗澡的有兩個人，其中一個就是衣服還脫在架上的村瀨妙子的客人。

剛才交身走過的女人面目，她沒有看清楚。但她內心正在思忖，又來了一個新的了。明天得趕快把消息告訴鄰居江藤美也子。

她們把彼此的房間視為單身牢房，比喻為女囚犯。是由於生活上的寂寞而來，但大部分是起因於對人生沒懷希望。

和子對剛才遇見的人產生幾分厭惡感。本來很高興地期待著今夜可以痛痛快快洗個沒有被那些女人弄髒的乾淨的澡。她以為週六和週日的厭惡感，只有今夜週二是可以避免的。

和子心裡打著問號。有一套衣服脫在外面，裡面應該有人才對。可是，不論浴池壁面，或浴池外面的鏡前都看不見人影。

總不能當面指責，把她們趕走，頂多只能瞪她們一眼，可惜沒有效果。

和子加快腳步下樓梯。在剛進入地下室的地方，一邊是鍋爐室的牆璧，所以這一帶有些黑暗。不過，經過這裡以後，正面就是浴室。因此，微暗的地方大約五米長而已。

「是的，因為加班，這麼晚才回來。」服部和子回答說。

「晚上好。」沙沙的聲音說。

這些都是由高跟鞋及中跟鞋的聲音而知道的。男人的鞋聲從走路方法就可以辨認。

雖然如此，與其和週六、週日晚上來路不明的女人一起洗澡，還是一個人洗痛快得多。她急急忙忙回到房間換好衣服，帶著洗澡用具下樓到地下室去。在樓梯轉彎處的天花板上點著一盞昏暗的電燈，時常有陌生的男人在這裡徘徊、胡鬧。