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一定是如此。理由也不外乎如此。他故意在東京車站上安排出一個四分鐘的目擊者，在這裡也同樣運用了這一手。這些安排都是一脈相承，前後呼應的。

安田確實是搭乘二十一日的二十時三十四分到站的快車到達札幌的。從那天晚上起也確實下榻在丸物旅館；破綻是一點也沒有。三原自覺是站在石壁之前了。

三原感到失望了。這樣的結果雖然在預期之內，但他對於原來的判斷始終戀戀不捨。事實上，這個人的說法與安田辰郎的口供毫無牴觸之處：原來的判斷，看來大成問題。

「每一次來，都去迎接嗎？」三原問道。

「哦，是真的嗎？」三原立刻反問，喉嚨間都似乎出了異聲。

「知道了，是什麼事情呢？」三原望著河西。

多少努力，到現在都未見到效果，在心情上說，對hetubook.com.com於一向支持自己工作的笠井科長真是懷有負疚之感。據說，主任對於這樁案件毫不起勁，只是科長代為說項後才得繼續展開偵查工作，三原是不會沒有責任感的。

安田辰郎並沒有重要的事，他為什麼要河西到車站迎接呢？

三原端望著這份時間表，突然之間，長吸了一口氣。

那麼，如果是故意安排的，安田的所作所為，一定是和搭乘「球藻號」列車到達札幌的事實完全相反。換句話說，是不是他並沒有搭乘這列火車呢？

三原掏出筆記簿翻查，安田對他的解說是這樣的：

青函渡輪上不是每個人都要填寫旅客表嗎？把表一調查，安田的說法豈不就要崩潰。

——為什麼始終想不到這件事？

——好。定要把安田的畫皮揭開。

三原離開雙葉商社和_圖_書，臨走的時候，連怎樣向河西告辭都忘記了。他在從未到過的札幌街頭到處亂走。寬寬的街道上，白樺樹排成一條直線，高聳入雲。他的目光對這些樹木卻是似見未見，一邊加緊思考，一邊踟躇街頭。

三原突然感到，眼前的石壁已經出現了龜裂現象。心砰砰地跳著。他在表面上還裝作若無其事，用著極為平靜的言詞向河西追問，河西又把剛才的話重複了一遍。

「對的。因為電報說明要在候車室見面，」

「是的。我接到他的電報，說是二十一日乘『球藻號』列車到札幌，請到車站候車室會面，所以就去了，很不巧，電報已經撕爛撇掉了。」河西答道。

「河西先生。你同安田先生會面的地方是候車室？」

「那麼，」三原突生此問，「你並沒有看到安田先生從火車上走下hetｕｂoｏk•com.ｃoｍ來？」

「對的。」河西自從說話走嘴之後，每聽到一句問話，便馬上為之不安。

「還有一件事情要向三原先生交代。我同安田先生的接觸並不多，你既然千里迢迢從東京專為此事而來，我就應該把所注意到的事情都提供出來。不過，這只供參考，我也不知道是不是有什麼重要意義。」

三原的面色發沉，坐在對面的河西看在心裡，過了一陣，才躊躇萬分低聲說道：

不過，從東京來的安田辰郎在那一時刻到了車站候車室，出現在自己的眼前，當然是從那列火車上走下來的了——河西的表情表示了這一看法。

——一定是安田希望有個目擊者來證明他在一月二十一日乘「球藻號」列車到達札幌，河西於是被選中了。

「並沒有看到，不過……」

過了十分鐘，算不得什麼和*圖*書問題。看樣子還是安田說得對，他是搭乘「球藻號」列車到站的。

「並沒有到月台接車？」

二十日乘「十和田號」快車離開東京上野車站，二十一日早晨到青森。乘九時五十分青函渡輪，十四時二十分到函館。乘「球藻號」快車離函館，二十時三十四分到札幌。

「是的。不過不是馬上。那列快車是在二十點三十四分到站的。下車旅客走出收票口，走向車站前的廣場，是從候車室的玻璃窗看得到的，我記得我等候了好久，一直過了十分鐘才把他等到。」

他如果搭乘了渡輪，就必須在旅客表上留下姓名。

安田是在說謊。他裝作搭乘「球藻號」列車到站的樣子，用電報叫河西就在那一時刻，到札幌車站的候車室和他見面。這樣一來，就成為「在車站迎接」。札幌警署奉命調查後的回電就是這樣說的和-圖-書。「在車站迎接會面」，在任何人看來，都是迎接剛下火車的人。安田正是利用了這一錯覺。

三原想到這裡，自覺發現了重大關鍵，雙目閃出了光輝。

「真的。而且，安田先生第三天到敝公司來，談的也是無關緊要的事。當時，我心裡就覺得，這事情可有點奇怪。」

「不是，每一次來都不去接。這一次據說是因為時間太晚，商店已經關門，有重要事情要商談。」

「小雪飯莊」的兩名女招待在東京車站上被安排成目擊者。北海道的河西也是一樣。

「說起來，安田先生來找我，說是有重要事情磋商，而且，他打來的電報也是這樣措詞的，可是，我們會了面，他並沒有什麼重要事情要談。」

河西聽了，稍微遲疑了一下才說：

「原來如此，所以安田先生乘『球藻號』列車到達車站，馬上到候車室去會你。」