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當下，最低限度，要將那些惱人的事忘記！

不等大湖繼續往下說，女人已伸出手指，壓住他的唇。

突然，顆粒大的雨滴落在玻璃窗上，風在怒吼。想來，是不對時的秋天風暴，正奮力展開夜襲。

「真的，盤踞我內心的憂鬱，就像一顆不定時炸彈。除非和盤托出，否則，自己絕不可能成為真正的樂觀主義者。」

「妳……對不起！請問小姐從何處來？」

女人又沉默了，但未否認。

「那麼，將來再……」

「兩年來，我腦子裡裝滿了實現此一純粹慾望的念頭。我嘗自問：何以未去完成？是沒有勇氣？還是沒有機會？當然，這兩者對我來說都不成問題。相信，在不久的將來，我一定會付諸行動。」

女人口中的「純粹」和「勇氣」，開始在他的意識中搖曳。

顯然，大湖對這種略帶嘲謔的口吻並不適應。莫名其妙的，竟有點動氣。

沙龍的位置，設在餐廳與旅館交界的二樓間，兩邊客人皆可自由出入。餐廳擁擠時，客人多半會先到沙龍等候，用餐完畢，再回到這裡休憩。

大湖情不自禁地脫口而出。

微弱的嘆息聲，代替了回答。

兩人互吐心事至此，暴風雨像是因促成停電而滿足了似的逐漸遠離。冷雨敲窗的聲音漸趨微弱，只剩風聲不甘寂寞地迴繞耳際，更加襯托出室內的寂靜。

室內陷入一片漆黑，雷聲驀地劃過闃靜的沙龍。

「不——其實極純粹。」

「莫非有什麼複雜的原因？」

他的心意竟被一個陌生女子猜中，莫非自己已現出此等狼狽情狀？他在心底自問，並在黑暗中顯露只有他自己才清楚的羞慚。他壓抑得夠久了，此「痛處」尚未掀給任何人看過，包括他的妻子在內——儘管，她是個好太太，但卻不是能讓他毫無顧忌傾吐一切的朋友。

「預定何時回去？」

「那個男人——是誰呢？」

凝視乍臨的黑暗，與其說天黑了，不如說是烏雲的巨掌，正朝此延伸。平日睛朗的夜空，或多或少會有星星閃爍著；而今卻無一絲光線，只能約略窺見烏雲的濃淡，似乎，烏雲正在夜空邊緣，捲著旋渦。

她不會是在虛構小說情節吧？——這個疑問，霎時掠過大湖腦海。即便對方說謊，但已深深震撼自己。就當它是一帖催化劑——不把長期以來的壓抑統統宣洩出來是不行了。

「無疑的，你能了解。這就是我想殺死那個男人的心情。我相信，在人類可能犯下的種種罪行中，再沒有比戕害天真孩童更罪不可赦的——『卡拉馬助夫兄弟們』一書中，有一段依凡與阿留夏談論神的問答，虔誠如阿留夏修士，都忍不住對殘殺幼童的兇手，發出聲討：『非槍斃不可！』可見，這世間確有不容寬恕之人。」

「據說，這家餐廳以蝸牛和雞料理聞名。這裡的燉菜，的確口味獨特。」

「是的。」

「是一名教授，和我同一所大學研究室的……」

「啊——就是鑲有綠色的黴一樣的——那真是非常特殊呢！還有乾酪也不錯……」

「……」

「其實，何必想這麼多呢！現在，你我已經密不可分地聯結在一起，成為無法分身的一體——從今以後，我是你的化身，而你，如果也能作如是想，我將感到無比欣慰……」

「我挺喜歡他們的生火腿。」

「純粹……？」

米勒、克勒、庫魯貝等隸屬十九世紀自然主義「巴魯比村」派的畫家們，都曾不約而同，遷居至這個純樸的小村莊。至於馮．提尼．布洛壯麗的森林景象，他早在十多年前，猶服務於故鄉大學時，便曾因某種機緣，遊歷過一次。此後，內心烙印下近似鄉愁，優雅、難忘的影像，而成為他心靈畫布上特有的「馮．提尼．布洛」回憶。

「抱歉！短時間內無法恢復供電。」

女人隱含憂愁的回答震懾了他。難道，她也有滿腔心事，不足為外人道？

他伸直兩腳，儘量讓自己舒服地靠在椅背上。芬芳濃烈的餐後酒，帶給他解放般的暢快|感，彷彿正從食道擴散到胃，乃至五臟六腑的每一個角落。

「…………」

「如果早兩天到達，就可充分享受意爾．德．法蘭西（巴黎郊外）浪漫的秋天景象。因為很不巧，氣候從前天起開始反常變冷，幾乎每晚都颳極強烈的東北風，彷彿一夜之間，換了季節似的。」

今晚並非週末，且人們大都已經預料了天氣的反常，以致投宿在旅館中的客人，少之又少。多數駕臨餐廳用餐的客人，餐後即匆匆駕車返家。

太不可思議了！大湖的好奇心愈燒愈熾。

寒意自腳底入侵。

雖然時序仍停留在十月中旬，但此刻巴黎的寒冷，已相當於日本的臘月。大湖原想放棄到巴黎郊外遊玩的念頭，不料今天一早，天氣又變得悶熱起來，甚至穿毛衣還微微滲出汗水。看似好天氣，因此，下午臨時起意，前往巴魯比村。

「咦——？」

「是福岡市國立Ｊ和*圖*書大學公共衛生系教授，名叫吉見昭臣。」

短暫的沉默，女人巧妙地岔開話題。

再看看桌前，一張靠背頗高的安樂椅，正好擋住自己視線。椅子下方，可以瞥見一雙美麗的灰色舞鞋，鞋尖稍微露了出來。

「是啊——我也未察覺到你的存在——八成是你進來時我正在看書……怎麼感覺你好像屏住氣息似的？」

「是的。不過，一般人聽到『純粹』二字，包括你在內，恐怕都會感到不屑。」

茫然中，隱約可聞女人離去的腳步聲。大湖找不出任何可以挽留她的理由。一任身體深陷在座椅中，動彈不得。

所謂勇氣，到底意味著什麼？

「不會是——莫泊桑？」

空氣中混有高級格蘭香水，陣陣屬於女人的氣息，正緩緩飄向大湖臉頰——是一種結合美麗與寂寞，令人感到不可思議的高雅的芬芳——他確認離她已非常近。順著桌沿往前，在放下酒杯的同時，他輕輕碰觸到女人的手肘。針織薄料底下覆蓋的纖細手臂，使大湖在輕觸的一剎那，有電流通過的感覺。

當他把餐後飲用的，盛有卡巴杜斯蘋果酒的杯子，放在圓形矮桌上，正準備坐下來慢慢品嚐時，又聽到——風，正中氣十足地吹動著不遠處的落地窗。

「都一樣呀……」

女人語氣中，透露著一種出奇的輕鬆。似乎此刻能和大湖在此閒聊，覺得挺不錯。

大湖不顧一切，衝口而出。等不及女人應允，便一把摟住她水蛇般纖細的腰肢。

「我們的遭遇很類似。聽過妳這一番表白，我終於發覺——喔不！可能是早就確定的——原來自己也一直想取那個男人的性命……」

「你說的一點也不錯。只是，『不容寬恕』不也需要莫大的勇氣？」

音質優雅依舊，話中卻隱約帶有輕度揶揄的味道。

大雪之夜，被夏特家收養的佩露露——經過幾年後，人已出落得亭亭玉立。她對身邊追求的男子毫不動心，暗中愛慕著夏特家的三子，不敢明說。而他也深愛佩露露，卻把真情埋藏心中，忍痛與媒妁之言的未婚妻成親。歷經漫長歲月，兩人又在一個奇妙的夜晚相遇，彼此的感情，再也壓抑不住，像決了堤的河岸……互相傾吐內心深處的秘密。

「一則，那狡猾的女人並未留下物證；再則，我的心情已經無法接受那種解決的方式——那女人，無時無刻不在咒詛我——不能太便宜她！除非她『死』，否則，我的心靈無處可逃！」

「那麼，妳是？——能否讓我對妳有多一點了解？」

女人似乎豁出去了，用一種近乎唱歌的聲音低吟道。

「算了！何必再說這許多，即使你什麼也不說，我一樣比任何人都了解你，不是嗎？你已經把心靈深處打開給我看過，當然，我也一樣無所隱瞞。相形之下，其他東西不是顯得微不足道？好了，就這樣，讓我們在互相看不見對方臉孔的黑暗中分手吧！」

不！事實上，此一時刻，仍有必須詳加考慮、下定決心的問題等著自己……。

大湖輕鬆地挪了挪上半身，偷偷將積存胸中的氣息，緩緩吐出。

可能沒有同伴。因為桌上咖啡杯只有一個，未聞絲毫談話聲。

極可能，昔日建築這幢旅館的目的，是用來做為狩獵的別墅。想像壁爐裡的火，曾經熊熊燃燒著，伴隨前來的穿戴各種珠寶首飾的仕女們，曾經在此度過無數喧嘩的夜晚……。

女人突然像母親安慰兒子一般，用含笑的口吻輕輕說道。

高亢的女聲，操著法語——大湖對其語言尚未適應，無法完全聽懂。但大致已猜出係旅館或餐廳的女主人，好意為他們送來蠟燭。

有關食物的話題，似乎不論何時何地，都能拉近人與人之間的距離。加之，在座二人彼此皆無同伴，各據沙龍一方，氣氛立即變得親切起來。

他忘情地把下顎頂在女人的肩膀上，女人立即扭轉脖子回應他。黑暗中，他們迅速而準確地搜索到對方的嘴唇。大湖感覺，女人薄而濕的唇間，兀自發散著一股高雅的香味，令他深深迷醉。

空間並不寬大。事實上，室內還不時飄散著一種類似發霉的味道，混合高級格蘭香水，形成一股並不難聞的獨特氣味。

「是的。」

「那妳怎麼不出面舉發她的罪證？」

女人忍不住伏案飲泣。

女人微微吃了一驚，有些兒期待下文。

思惟變得紛雜、散漫，想是酒精在腦子裡發揮了作用。

他以微醺的口吻喃喃訴說。語氣與平日醉酒後的傾吐，迥異其趣。

「噯——」

女人的聲音，愈往下說愈鎮靜。一種深不可測的怨恨和悲哀，隱隱傳至大湖心底。

女人的聲音首次在微笑中變得甜美、柔和。

雖然雷聲也讓大湖吃了一驚，但使他更吃驚，萬萬料想不到的卻是：沙龍內不只自己，還有別人，正坐在自己看不見的角落。打從他用畢晚餐進入這裡，就一直以為室內除了自https://www.hetubook.com.com己，沒有第二個人。

儘管女人喉嚨不適，吐露此一駭人秘密，語氣仍自沉著、堅定。

沉默持續好半晌。

「我常覺得，與其做一名樂觀主義者，倒不如成為徹底的悲觀主義者，不知道為什麼……？」

「一個人……？」

「呀！難道不能再委託別所大學進行化驗？」

「真對不起！我完全不知道這裡除了自己之外，還會有別人。妳一直坐在那兒嗎？」

女人爽朗的回了一句。

儘管如此，大湖下意識裡，仍然覺得對方是日本女人。原因在於，女人閒靠扶手上的手臂，露出一截黑色、柔軟的針織料袖子，看上去微微閃亮的部分，很像是繡有紅葉與柵欄圖案的日本和服獨特的鏤空花樣。

「呀——對了！是『瑪德莫娃塞爾．佩露露』。」

女人低沉的聲音，聽得出幾分泫然。

又一次閃電，雷聲轟傳。感覺上，比先前的距離還近。當下，女人清楚地發出一聲低沉的哀叫。

「幾年前，我教授法文的一名可愛的小女孩，她——正是罹患小兒癌症死去的。我永遠記得，她臨終時的痛苦、哀嚎……，直到今日，依稀在我耳邊縈繞……」

「東京。」

凝神傾聽的大湖，重重嘆了一口氣。

「因為，那是一個不容她繼續活在世間的女人。那女人——心冷得像冰，傲慢、惡毒——以致在兩年前害死了一個人。從那時起，我就告訴我自己：今生今世，非殺死那女人不可……！」

此時，身邊傳來輕脆的扣門聲。隨即，有朦朧的燈光射入。

女人半揶揄、半自嘲的回答。

以為從沙龍窗口，可以看到尖塔房屋的頂端。大湖略微彎了一下脖頸，極目眺望遠方。不料，就在極短的時間內，室外已經轉為一片闐黑。昏闇的夜幕，隔絕了窗框之外的視野。

「妳用過晚餐了嗎？」

在巴黎近郊遇見日本人，一點也不稀奇。而此刻，大湖卻在絲絲好奇心的驅使下，從座位上站了起來。

大湖手持酒杯站了起來。他想，這時走近女人身邊，與她面對面談天，已是自然不過的事。

「沒有用！雖然警方也作了調查，依然未能掌握他殺的證據。不過，我卻知道得一清二楚。」

大湖從香水的氣味，不禁聯想起珠寶手飾。

「啊——究竟做了什麼事？」

大湖微微抬高上半身，以薄醉的眼神，環視周遭。

「嗯。」

「咳，初發現妳，我確實吃了一驚，實在四周太安靜了，料不到竟還有人坐在那邊。」

行動被迫中斷的大湖，困惑的立在原地；好一會兒才拖著步伐，在地毯上摸黑行進。可能附近一帶都停電，窗外不見絲毫光線射入；黑暗中，連室內桌椅輪廓都看不清。

眼前呈現的是一片陰鬱的西歐冬日景象……

大湖在沉默中等待。他有預感：適才拒絕燭光的女人，一定有話要說。

短暫沉默之後，女人以低沉而充滿魅力的聲音回答。

「小兒癌症可不是鬧著玩的——」

「嗯，但昨天不小心著了涼，今天喉疼沒有遊興，才會就近在此歇息。」

原來，椅子上坐著一名女人。

大湖厚實的手掌，密密裹住女人的柔荑。他忘情地把整張臉貼近，一任格蘭香水的味道，刺|激著他的嗅覺，甚至，襲入腦神經裡。

在這一座古老的旅館中庭，種植著三、四棵槭樹，雖然還有許多尚未脫落的大片樹葉，但風若持續吹颳，過了今晚，仍然難逃禿蔌的命運。

再啜一口卡巴杜斯蘋果酒，他感到一種年輕的亢奮。對於那名尚未謀面的女人，突然產生無比的親切感。

女人率直地向大湖的憤慨提出質疑。

大湖不禁嗤笑起自己的迂腐。如此年輕、有教養，同時還可能非常美麗的女人！她又怎麼會和自己一樣，具有晦澀未卜的命運？然則，此刻她卻同自己一樣，單獨逗留在晚秋陰鬱的巴黎郊外，特別是在這一處黑暗的沙龍中……。

「妳也是一個人來參觀巴魯比村嗎？」

他充滿自信地向前踏出一步。閃電再度來襲——頃刻間，沙龍內的吊燈全告熄滅。

儘管森林靜靜地躺臥在夜幕籠罩的漆黑中，遠處一排排樹木與尖頂造型的房屋，依稀可見。

「這個……還沒有決定呢！」

「……」

空氣好像也一下子變冷。

「妳剛才說的『純粹』，不知指的是——」

儘管不能正面看到女人的臉，大湖還是饒富興致地問道。實在事情太出人意料，才令他躊躇不前，以為馬上走到她面前打招呼，是不禮貌的行為。儘管，並不覺得在自言自語，如此裝作漫不經心的攀談，仍令大湖像被對方看穿似的，產生微微的狼狽感。

窗外的風雨，已然銷聲匿跡，室內只留下兩人微弱的喘息。整座沙龍，又籠罩在無比優雅的寧靜中。大湖突然有一種錯覺，好像自己和女人都已化作雕像——心底隱隱約約地，感到一陣愉悅。

一串串水晶玻璃的美術https://www.hetubook.com.com燈照射室內，紅光曲折中透著幽靜，與室外形成了強烈的對比。牆壁上貼著的天鵝絨，已經被油煙薰黑。一面貼了馬塞克磁磚的壁爐上，擺滿了中世紀風味的西洋武士頭盔，以及眼光銳利的法國娃娃、老舊的燭台等，都是極富異國風味的裝飾品。

男人本色，他的日文差點脫口而出——不用怕！為求慎重，按捺了一下；隨即以客氣的口吻，用法文問道：

不等大湖說完，女人已深深吸了一口氣。

「到今天正好滿一週。」

「來此旅行多久了？」

「是的。」

他的頭再往前伸。此時，穿著舞鞋的腳，已經完全納入視線中。是一雙穿了黑色長襪，如雕刻一般修長，毫無贅肉的小腿。如此美好的腿部曲線，在日本女人當中，極為少見。

空氣一下子變冷。殘餘的女人香，若有似無地飄著。

「多多少少，總還有一絲獲救的可能吧！」

「大湖浩平是我的本名。我住在福岡，剛剛提到那所大學正是我服務的——」

女人以沉默回答了大湖的問話。

女人邊說邊拉過大湖的手，以指代筆，在他掌心上劃著。

「妳一定深愛著那名死者吧？」

大湖一邊聽著遠處傳來的風聲，一邊在不知不覺中，逐漸迷失了自我。

女人的無心之言，勾起他心底某種無奈和厭倦。希望保有地位、名聲、家庭等等的世俗想法，正與他內心深處燃燒著英雄式的正義感相互傾軋。有時，覺得自己像從車窗外眺望遠景的旅人，追求的是更純粹、永恆，能真正與己之靈魂和平共存的東西。如今，它卻搖搖欲墜——這就是導致他的人生充滿悲觀色彩的原因吧！

大湖據實以告。事後又覺得如此隨便地說出口，有些兒不妥，連忙也回問對方：

「不會！我有車子呢……不過，看這雨一時停不了，也難即刻動身。」

凝結住了一般忘我的時刻——

今年天氣似乎特別變化無常——他自己在心裡默唸一句。

越過森林，從教堂傳來一陣陣哀傷的晚鐘聲。宛如在人耳底拖著長長的尾巴，當那裊裊餘音終於消失時，大湖感覺到——起風了。隱約可聞，亮閃閃的褐色樑柱及法式落地窗，發出了摩擦一般的聲響；同時，也看到繫綰在窗台兩側的高布林織錦窗簾，正在微微晃動。

「妳憎恨得想殺掉她的那個女人，名叫——？」

「我所謂的純粹，只是一種慾望。是我想殺死某一個女人，這樣極純粹的慾望。」

那種迅速、瘋狂而又神聖的感覺，曾令學生時代的大湖深深陶醉。……

坐在椅子上的女人，以略帶憂鬱的法語回絕。大湖初頗不解，後來倒也覺得正合己意。因為，在黑暗中看不清對方的臉，彼此內心會產生一種微妙的感覺，各自將受困的靈魂解放出來。

「我想不致於吧……」

大湖咬牙切齒，下顎不停顫動。

「永原翠。是箱根有名的藍寶石飯店老闆的長女。」

正當大湖感到詞窮、無言以對時，女人再次伸手輕碰他的臉頰。然後，站起身來，摸索了一下隨身攜帶的物件；旋即掉轉頭，一任舞鞋輕輕摩挲著地板，悄悄地走出森暗的沙龍。

「這樣今晚要趕回去就比較麻煩了！」

大湖忽然想起，不久前才在學術會議上認識的一名巴黎大學年輕講師，告訴自己的一番話。

「最令人痛心的，是那傢伙已完全喪盡天良。當我幾次向他提出抗議，再三明示肇禍的餅乾中，確實含有劇烈致癌性有毒物質時，他卻老羞成怒，開始採取排擠我的卑劣手段——藉口阿拉斯加一所鄉村大學亟需一名副教授，有意推薦我去——想藉此驅逐我，拔掉他的眼中釘！現在，他是說的好聽：必須徵求我的同意。事實上，我也知道，我再繼續和他作對下去，總有一天，他會強制執行。在我們的大學裡，教授就是有此等權力！這種長久殘留的不良體質，正無情地左右著我未來的命運。」

「妳是日本人嗎？」

不久，女人一個翻身，坐在大湖腿上。她迅速穿好衣服，並借大湖的手，回到自己座位。

「啊——」

大湖聽到這裡，雖還想多問些什麼，又怕不禮貌，趕緊向女人自我介紹。

「是黑心腸的人？」

尾隨佳績上衣滑落的，是女人最貼身的一道。裸|露的上身，大湖依稀可見她可愛的耳垂上，綴有兩個小小的孔。不消說，是戴耳環的耳洞。光滑的頸項，一任他飢渴的唇吸吮……，他正陷入恍惚的瞬間。心想，女人一定也樂意接納他吧！這種陶醉、瘋狂、迅速而又神聖的感覺，正是深印在大湖腦海裡，莫泊桑筆下的一節。

風雨愈益強勁，不斷撼動周遭的玻璃門窗。外頭漆黑一片，不時傳來暴風雨狂嘯的聲音——像極了在往昔的廣播劇中所聽到的模擬恐怖效果，既瘋狂又刺|激。那種純粹而略嫌誇張的暴風雨聲，正在建築物外，一遍又一遍地重複著它的伎倆。

「m.hetubook.com.com莫非，你是副教授？」

「那個缺德教授，叫什麼名字？在哪裡任教？」

正待要抱得更緊，女人巧妙地旋轉了一下身體；非但沒有拒絕他，還主動坐到他的腿膝上。

「你也是？」

「悲觀主義……？」

此座位於巴黎東南方，以楓葉聞名的森林，如今已變成枯樹與耐寒針葉樹挺立的叢林。遠觀略顯模糊的茶褐色部分，可能是槭樹與菩提樹吧！其它則是縱樹、石櫧、絲杉等黑黝黝、蒼鬱鬱的一大片。

疊合的唇，一時間難分難捨。大湖的心，已被撩撥得欲罷不能。於是，一口氣「嘩！」地扯下她衣服背後的拉鍊，迫不及待地撫摸、揉壓她的乳|房。極富彈性的觸覺，是一具迷人而年輕的胴體。

勇氣……，這兩個字，正是大湖目前最害怕聽聞。

坐在女人身邊，覺得自己已不再是原來的自己。喔不！應該說，真正、原來的自己，隨時可能現身……？

此刻，雖然也想壓抑自己內心的衝動，奇怪地卻有另一股莫名的力量在加速催化，使他有急於解除武裝、一吐為快的慾望。或許，是幽靜的黑暗和女人的體香，一齊籠罩住他，帶給他類似麻醉、從未有過的安詳。

「今晚，命運之神為我們安排了一次美好的邂逅。或許，你我在沙龍中宛如奇蹟的遭遇，以後，永遠也不可能發生。當然，若我們還會在巴黎或東京重逢，也是值得高興的事。只是我卻害怕，上天賜給你我的純粹和勇氣，會有遭毀損之一日。」

學術會議昨日宣告結束。明天午後，便得搭乘晚班飛機踏上歸途。因此，這段時間，可以輕鬆而不拘形式地度過。

女人靜靜地打了聲招呼。隨即以一種毅然決然的口吻問道：

「當然，我是真的——」

「今夜，我只要妳……」

當他有所發覺，即瞧見斜前方靠窗邊的桌子上，放置著一隻盛有濃咖啡的精緻小磁杯——原先，只當它是沙龍內別具巧思的擺飾之一。

適才，莫明所以的想到珠寶首飾，可能下意識裡憶起了佩露露。

大湖無比認真地伸出雙手，探向女人座位上的扶手。他觸摸到佳績料子底下女人纖細、溫暖的手，逐漸用力緊握——深怕一不小心溜失掉了。

沉默持續著。大湖愈發感覺，內心正有一股極難遏抑的，想要刺探女人心底秘密的衝動。也許是這股衝動，在體內激盪得太厲害了，因此形成一種預感——或許，需要一點引子——？

「法國餐廳只消嚐它的乾酪，就能看出這家餐廳的口味和品質如何。」

「噫！竟然這時停電……哦，不！我是說，妳我素不相識，今晚能夠在此相遇，真是千載難逢、極為寶貴的偶然……」

大湖一邊踱回原座，一邊面露微笑。起初，發現角落坐有女人，內心還掩不住微微的厭惡。當被四周寧靜氣氛烘托得神秘兮兮的女人，忽然因為害怕雷聲，情不自禁地發出哀叫，大湖頓覺此姝的可愛。忍不住多投一瞥，他看到了放置咖啡杯的桌面的另一邊，覆蓋著一本類似文庫的書，封面上的書名，係以日文書寫。

「我獨自一人住在東京，從事翻譯工作，除每週二、五下午，會在辦公室停留到六點左右，其餘時間都待在家裡。」

「夏特．仙特兒」這個名字，感覺上像在那兒聽見過。餐廳巨樑筆直延伸至白色的牆上，角落擺放著蔦蘿盆栽。這幢擁有獨特造型的旅館為哥德式建築，其中最吸引大湖的是旁邊設了一個用暗色石塊、磚頭砌築而成的酒庫。想必地下藏滿了著名的布爾哥紐酒。夏特獨有的古老氣氛，與晚秋鄉村風景，倒是十分相配。好似在盧梭的農村風景畫中，加添上庫魯貝西盎城一部分的小世界……。

一種既神秘又美妙的融為一體的感覺。

「統統拋到腦後吧，忘掉一切的一切……」

「真的，法國氣候就是這樣。經常一、兩天內，秋天不知不覺地就被冬天取代。」

「嗯，如果我沒記錯，收養棄嬰佩露露並視如己出的正是『夏特．仙特兒』一家。一點不錯！」

「謝謝——讓我們彼此約定——誰也不要重提今晚的事。或許，日後我們有機會再相聚……。今晚我倆共同擁有的經驗，也是將來難忘的回憶。」

獨自一人，待在這樣寂寞異常的旅館，反倒覺得時間過得極慢、極慢。即將返回日本的時間，也在無形之中延長了；從而，他的心靈得到短暫的安慰與解脫。

「但是……警方為何不把那女人——」

「我們不需要蠟燭。」

「不可能的。因為，我任教的那所大學，是當地最具權威的國立大學。可嘆的是連附近幾所大學的公共衛生系教授，也都和那傢伙及其黨羽一個鼻孔出氣，完全不顧公理與正義。當然，更不可能靠他們來拆穿那傢伙的真面目。唉！偏偏受害者家屬既沒錢也沒勢，無法申請送到東京或大阪化驗……。倒是，如果大眾媒體窮追不捨，情況或許會改變……。唉！可恨那傢伙和_圖_書又是政壇上頗具份量的人物，哪家報紙敢不賣他的帳？加之已發現的受害者，為數還不算多。但是，誰曉得潛伏的病患有多少？只不過現在還難掌握實際情況罷了。」

「我並沒有刻意屏住氣息……只不過，心裡在想一些事……。」

「是的。那個傢伙，也算是我的上司。」

女人近乎焦急地問。態度熱切，與先前談論自己的事，迥然有別。

「哦——這家餐廳名叫『夏特．仙特兒』，名字好像在那兒聽過——一時卻想不起來呢！」

「簡單地說，是一樁天大的罪行。那傢伙為圖私利，昧著良心和企業勾結，硬是將致人於死的過失掩蓋起來。截至目前為止，受害者已接近二十人——這些無辜的小孩，因為吃了那家公司製造的餅乾，一個個罹患了可怕的癌症。他們的父母求助無門，陷入痛苦的絕境中。本來，我們研究室接受委託化驗，已證實該公司是罪魁禍首，卻因那傢伙被收買，極力為廠商脫罪，是非黑白不分！」

返回日本，也必須重回日常生活的軌道。霎那間，各式各樣的痛苦、危機感、需求不滿，一波一波朝他湧來。現實的夢魘，已毫不留情地將他包圍。他的臉孔，不自覺地扭曲起來。

「據說，莫泊桑最喜歡的三樣繪畫素材是水邊、偶然，以及悲觀主義——忘了在那本書上讀到的。」

瞬間，一道閃電發出耀眼的強光，室外隨即雷聲大作。此時，大湖隱約感覺：室內某個角落，似乎有人在驚嚇之後，屏住了氣息。

大湖回憶剛才享用過的那一頓豐盛晚餐。主菜上完之後，服務生送來一個小竹籃；裡頭裝了乾酪——以柔軟的卡曼貝爾（法國地名）式居多，其間，也穿插一些棒狀、較硬的，和佈滿黑黴一樣的山羊乾酪，還有橘黃色的利巴羅（法國地名）等不下十種。儘管大湖在這之前已吃得差不多，但在美食引誘下，還是舉刀動叉地，一一切片，送入口中。因此，最後一道甜點——蘋果派，他只能淺嚐一口。

此刻，玻璃窗每起一陣劇動，就可看見無數的落葉，在空中亂舞著；紛紛墜落在無人的庭院前，幾張鐵製的白色茶几和涼椅，以及專為戶外烹調設計的紅色磚台上。

略微走近，看到留有一頭自然而略帶咖啡色長髮的女人的肩部，及其雪白膚色前額的一部分。

門被輕輕關上。他像全身癱瘓一般，軟弱無助，不知怎麼辦。雖然，心裡一度興起「追上女人，好好看她一眼」的衝動，卻又被另一股莫名的頑固意志壓下，無法付諸行動。因為，打心底，他也同女人一樣——並不想讓對方看清自己的臉。

看來，停電不會立即恢復。室內仍難覓得些微光亮，唯有猛雨夾帶勁風，在窗邊不甘寂寞地奏著交響曲。偶爾，可以聽見傳自樓下的聲音；這裡的客人顯然極具教養，絲毫未聞埋怨或騷動聲。這點與日本極不相同，許是歐洲鄉下特有的悠閒與從容。

他邊走邊伸出手摸索，來到約莫為女人斜對面的桌子旁邊停住，拉開一把椅子，坐下。此時，他卻發覺自己所坐位置，比想像中距離女人的座位還要近。

飯後，原打算出去散散步；見此天色，只有打消念頭。大湖一邊舉起盛有卡巴杜斯蘋果酒的杯子，湊近唇邊，一邊想著：算了吧！人對天氣，有時也是毫無辦法的。

站立在遺有路易王朝之風的，微暗的沙龍窗口，可以眺望旅館中庭，枸骨樹籬外側鋪滿碎石的村道，以及正前方的小麥田與葡萄園。視野尚可延伸至馮．提尼．布洛森林的一部份。

「是啊！說不定，他們時刻都很清楚，有一天，會引爆自己，採取驚世駭俗的行動，成為連自己都無法接受的恐怖份子。他們不會相信『船到橋頭自然直』的說法，一旦承受不住壓力，就會狗急跳牆。」

「一言以蔽之：是最不道德的教授，無恥至極！所謂『衣冠禽獸』，指的正是這種人！」

大湖像要藉此驅散不同於先前的緊張，喃喃自語的說著。

「一個人嗎？」

搖曳的燭光逐步靠近，大湖忙不迭地舉起手在空中左右搖晃。女主人有所會意，面無表情地點點頭，反身關上門離去。

寬闊、平坦的斜坡上的田原，已經變成枯黃色的草原。

大湖所說的燉菜，是採用法國南部平原飼養的雞，加入香醇的葡萄酒燉煮，而成為夏特餐廳引以為傲的料理。

「一切都是偶然吧！」

「我叫鮫島史子。」

「為什麼妳非殺死那個女人不可？」

「最低限度，就在這一刻，讓我們把惱人的事，統統忘記！」

大湖苦笑了一下。心想，八成是自己並不流暢的法語，讓她聽出自己是日本人。

「那麼，妳是投宿在巴黎的旅館囉？」

行為順利得有點不可思議。

可能的話，想再去那地方走一趟。大湖一直沒有找到印象中那家曾在陽台上吃午餐，洋溢著鄉村風味的旅館。於是，投宿在另一家簡樸而不失穩重普特爾造型的旅館中。