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「綠園建築」，係由一家大規模保險公司投資。大湖三年前購買的現宅，即是綠園興建的。總公司位於東京，設在福岡的分公司辦公室，座落於市中心一幢豪華大廈中。大湖三年前去過，發現內部佈置得有如沙龍一般，漂亮而摩登，足以象徵現代都市的繁華、多采。

「哦，今天？」

其間，雖有若干年輕的女性讀者走過，但當他以詢問的眼神，捕捉對方視線一會兒，人家不是露出莫名其妙的神色，就是漫不經心的繼續各自的行動。

大湖像看令人不舒服的東西一般，既想把它丟到一旁，又忍不住拿起它再度思量。

「津川」在今早的電話中請妻子傳話，說和自己約好了下午兩點在此碰面。現在，都已經遲了一個半小時，索性，就等到四點吧！

一般書籍閱覽室左邊，有一個狹小的房間，是專門收藏與當地各項發展有關的鄉土圖書部。

「是呀，她是這麼說。都約好了今天下午兩點在縣立圖書館的鄉土部門閱覽室碰面，不是嗎？她讓我提醒你別忘了。」

以Ｓ市為中心，諸多病童及其受難家屬，仍身陷愁雲慘霧之中。

「因為對方很客氣，說不要把你吵醒，所以……是一位禮貌周到的小姐呢！」

吉見可能正要回家。

一陣格蘭香水的芬芳衝進鼻孔。瞬間，從大湖內心，牽引出深深的渴望。

該公司何以會在此時寄來快遞——？

置身可以俯瞰博多港的酒吧，喝了一杯半左右的攙水威士忌。從大前天接到快遞信，到今天的電話邀約，這一連串事件，都和名叫「津川」的女性有關。究竟，她的作為有何用意？她在向自己暗示什麼？想著、想著，又不自覺轉移到吉見教授身上。由於自己擇善固執，與他形成對立之勢，從此心情無法開朗，意志變得更加消沉……。

大湖依然存疑，但又不便追問，索性答應對方，放下話筒。

「總而言之，是一名令人印象良好的女性，不愧是……」

四點十分，大湖離開了圖書館。

「嗯，說是為了討論有關新年專輯座談會之事，今天要過來拜訪你。」

「吉見教授家裡發生什麼事嗎？」

她是在知道同伴辭世後，經過一陣痛苦、掙扎，才默默的告別人間。

大湖，自然是被排除在外。

太宰府座落在福岡市姪之濱、五塔山夾峙的兩旁。車行回程時恰為六點正，沿途車水馬龍、交通擁擠，致抵達綠園分公司時，已是夜晚九點。

大湖無論如何也想不通。

主意既定，也就不再把剩餘的時間花在鉛字上。大湖的目光一逕眺望窗外高聳的白楊樹，兀自在風中搖曳著身姿。

福岡市縣立圖書館，與位於博多港附近的縣立文化會和圖書館同在一幢建築物中。

大湖忽然有了主意，把信裝入上衣口袋，確定口袋內有幾枚硬幣，隨即起身，走了出去。

初冬傍晚，四下靜悄悄。他在校園內步行一段路，找到一座電話亭，立即取出信封上所示「綠園」的電話號碼。撥通後經總機小姐接水島君，不久就傳來了年輕男人的說話聲：

黑色水星轎車，緩緩滑過散落一地的銀杏枯葉，從電話亭前方，急駛而過。

聞說大湖名字，水島語氣變得更加興奮；甚至不等對方把話說完，就搶作一番禮貌性的寒暄。聽來，對方確實知道自己身份，同時，還想作進一步聯繫……。

「是女記者吧？」

首先，水島打開印製精美的宣傳手冊，請他觀看位於福岡市西部沿海五塔山麓，以及另外一處蓋在東南方太宰府町的兩幢別墅大廈。

入口處，有兩位服務於閱覽室的小姐，笑臉迎人的向他打招呼。大湖平常以利用Ｊ大圖書館為主，遇到週末假日，或上街路過，也會進入縣立圖書館翻看書報。由於一個月總會有兩三次，委託館方代為影印一些專業圖書；自然就認識了幾名館內的職員。

是吉見昭臣的座車。

「出事？」

倒不如明天下午五點半，準時赴約參觀，再暗中觀察……。說不定，屆時就能真相大白。

不到七點，大湖就回到家。一踏進家門。妻子志保子就神色慌張的衝至玄關。

上半身深陷在後座中的吉見教授，凸而銳利的眼睛直視正前方，似乎，並未發現站在電話亭內的大湖。

十二月三日星期五，正是明天。

單就字面解釋，對方是應自己要求，才訂下該日期，請自己過去參觀，以作進一步決定。

上回，吉見刻意強調阿拉斯加大學附近開發油田，間接促成了地方繁榮、研究費預算充足……等各項優厚條件。其實，他是用盡心機，想拔除大湖這個眼中釘。大湖亦心知肚明，一旦自己答應外調，便無異下定葬身阿拉斯加的決心。就算自己可以看破，妻子志保子無論如何也不會答應帶著女兒隨他終老異國。

水島，年約二十七、八歲，是一名比他從電話聲音中揣測，還要溫和、有禮的，身材矮小的青年。碰面之後，事情便如預測那樣展開。

「那位女記者，名字確實叫津川？妳沒有聽錯？」

由對方談話的語氣，不難猜想，其係從口袋或抽屜中，取出備忘錄查證。然而，對大湖來說，不論「秘書」或「津川」，都陌生得只能當作耳邊風。對方竟然對來歷不明的女子之言信以為真，大湖覺得好笑。難道，他連國立大學副教授根本請不起秘書，這樣基本常識也不具備？

大湖心想，絕不可能是他的妻子志保子。昨天晚上同一時間，她正在家中服侍自己和兩個女兒吃飯。自己有意無意提起綠園的事，她根本沒啥反應……。

「是呀！他說的也不是很詳細，只說吉見教授……」

大湖體內興起一種類似觸電的感覺。西部新報，是總社於福岡的地方報紙。

這時，電話鈴聲大作，大湖搶先拿起話筒。

他一邊與妻子問答，一邊自床上坐起。

水島一路上熱心解說，似乎希望大湖今明兩天就預付訂金。大湖只有答以兩幢房子各有千秋，還須仔細考慮才能決定和*圖*書；特別是在預算方面，或許得等過一陣子，手頭寬裕了，再訂合約。

倘若，這一切是史子捎給他的訊息，則她必然也會追隨自己的意志。大湖這種本能的直覺，使他雖然百思不解，仍打心底浮起些許滿足。

到底，「閣下屬意的米拉大廈」何所指？搞錯客戶了嗎？簡直莫名其妙！不會是另一種宣傳手法吧？他們應該清楚，三年前購買的房子，尚餘十七年貸款，想來真是遙遙無期，自己怎麼還有餘力購買豪華別墅！

他的答覆還算機伶，並且得體。

「因為她說教授想儘快作決定。而我接手後受理的第一位客戶正是她——喔不！應該說是閣下。聽說您最方便的時間是明天下午，我特地延期出差，以便帶您好好參觀，因此，請您務必光臨……」

那麼，名叫「津川」的女性究竟是誰？

平日感覺有濃重鼻音的山田，聲音突然變得高亢，聽來格外響亮。

「聽說教授明天下午五點半比較方便，我特地備好車子……」

而另一方面，「為配合先生方便」這樣的字句，說明了信是寄給大湖本人沒錯。就是字跡完全陌生，根本分辨不出是男是女；不過，可大致判斷是屬於書寫熟練的知性字體——它的主人究竟是誰？

「啊，抱歉！那位小姐不是您的秘書嗎？奇怪，我明明記得她跟我說是您的秘書，還是我聽錯了？真對不起！是這樣的，一位小姐，喔！我看一下……是一位名叫津川的小姐。她大前天打電話來，告訴我教授有意購買……」

一個普通的狹長型信封上，用了工整的楷書，清清楚楚寫著Ｊ大地址和大湖的名字。郵票上方，蓋有快遞專用的紅色橡皮戳印。可能是大學部職員送來，委託助手收下，見大湖不在，索性放置桌上吧！

早上九點多，志保子輕輕打開房門，對正躺在床上讀雜誌的大湖說：

有點熱情過度的招呼，大湖對此人聲音毫無印象。

想著、想著，又把眼睛逼近郵戳，看清楚一點。雖然油墨過淡，不易辨認；但多少仍可證明，投寄地並非福岡。

不過，現在還不能斷然拒絕。否則，他也有可能，立即被調至其他新設立的環境惡劣的大學。此種可能性還不低。

直式書寫，字跡和信封上的完全相同。

每逢周末午後，前來看書的人，都會比平日增多。

他下意識地，走近擺置環境衛生圖書的書架前。在此，從縣的鄉土史到農林、水產、土木、環境衛生等，所有資料、書籍都相當齊全。想對當地有深一層了解，利用此處，絕對比利用Ｊ大圖書館完備、方便得多。

「啊——是要看房子嗎……？」

想到這些惱人的事，思緒便不由自主的兜起圈子，甚至陷入紛亂、迷失……，墮進無邊的煩惱中。

他故意遲到。心想，或許可以暗中認出她。

「當然，您的要求我大致明白。前天，教授的秘書還打電話吩咐過。現在，我們除了太宰府町那幢可以俯瞰姪之濱海灘的別墅之外，還有一幢剛完工不久，位於丘陵地上的米拉大廈。雖然，這兩幢建築物方向相反，但都離市中心不遠，車程大概只要一個小時。地點、環境都很好，符合您的要求，至於價錢方面……」

大湖仍警覺地側了下身，背對亭外和圖書；待確定車已駛遠，才伸手打開玻璃門。他近來已打定主意，儘可能不和吉見昭臣照面；免得他又咄咄逼人，要自己對轉任阿拉斯加大學副教授一事，給予肯定的答覆。

「西部新報藝文組，一位名叫津川的小姐……」

「喂，我是Ｊ大的大湖浩平……」

不想直接回家。大湖一個人走到市中心飯店，直接搭電梯登上十一樓的鋼琴酒吧。這在他是極為罕見的。原來，鬧區東中洲也有幾家他熟悉的酒吧，以往偶爾也會到那兒去消愁解悶一番。今天所以不想去那裡，也是顧及距離營業時間還嫌太早。

心中微微流過一種不自在的感覺。大湖納悶之餘，趕緊觀看內容。

將車子停靠在北國典型的植滿白楊行道樹的噴泉前庭的一角。大湖隨即爬上樓中樓式的圖書館。

談話當中，大湖已約略知悉，自稱大湖教授的秘書——津川女士，是在三天前，一個星期二的午後，打電話到綠園去的。當時由水島與她應對，報上自己名字、身份後即表示：教授想儘快訂購一幢別墅大廈，最好離市中心不太遠，車程在一個小時以內，地處幽靜，總價不超過一千五百萬圓。還說，條件若大致符合，可請大湖本人前來參觀、訂立契約。由水島熱切的語氣中不難察覺，近年來從福岡市內延伸至近郊，大樓、別墅的興建雖如雨後春筍到處林立，但因受經濟不景氣影響，供過於求的事實，著實帶給建築業相當大的壓力。甚至，不久前已有多家公司相繼倒閉。儘管綠園背後有龐大企業支持，尚不致面臨倒閉危機，但希望投資興建的房子能早一點賣出去的心情，卻與別家公司沒有什麼不同。

「是的。不過，好像不是自然死亡，而是被人殺害的樣子！夫人已經報警處理，我現正準備趕去教授家。」

「是誰打來？」

會是史子？她為何打電話到綠園建築不動產公司，請水島和他聯絡並約他看房子？——莫非，那封快遞信函，是她假借水島之名寫的？喔，不！寄信人該是自稱「津川」的神秘女子，她與她，會是同一人嗎？

隔天是週末，大湖足足睡了一上午。因為星期六學校沒排課，除有未完成實驗必須上研究室外，他都是待在家裡看書，或寫點論文稿寄給學會雜誌發表。

然後，從環境、設施到各項優點與貸款方式，都詳詳盡盡地作了一番說明。隨即，招呼大湖坐進公司備好的車中，由他陪同去做實地參觀。水島吩咐駕駛，按照順序，從太宰府町那兒參觀起。

營業部專員水島，自己怎麼對此人一點印象也沒有？還記得，三年前購屋受理的專員，已調至別處分公司任經理，事後曾經來函問候，絕不會是他才對。

大湖一邊想著，可能真是對方搞錯了！一邊又想，不可能呀！地址、姓名，書寫得這樣清楚。莫非是惡作劇……。奇妙又兼怪異的感覺，驀地盤踞心頭。

「昨天接您電話後不久，津川小姐又打電話來問，真是一位設想周到的人呢……」

實則，有關「西部新報座談會」、「津川記者」，他是壓根兒不知道。

他想到打電話。平時，他都是在辦公室中，利用主機轉撥外線；但顧及會被助手和學生聽到，將使他變得更加神經質，乃決定到外頭打公用電話。

「咦，什麼時候起床的？以為你還在睡，剛剛有你的電話，早知道叫你接。」

「親愛的，不好了！剛才研究室的山田先生打電話來，說什麼吉見教授家裡出事了！」

他半無意識地低聲覆誦，一遍又一遍，踽踽獨行在冬日寒冷的路面上。

「啊！您就是大湖教授嗎？久仰、久仰！真不好意思，才想撥電話過去，卻讓您先打來了……。」

還記得，那個刮著不屬於秋天的暴風雨之夜，兩人曾在黑暗中彼此相知地共渡。何其不可思議的短暫陶醉！令人懷疑，它確在這世間發生過。大湖一下子跌進回憶中，隨即甦醒。

他再細看信封上的郵戳，蓋的是大前天下午六點至晚上十二點，表示郵局是在這個時間受理該信件的。倘若，它是就近在綠園建築分公司福岡市中心的郵局投遞，或被丟進郵筒，經郵差送抵同一市內的Ｊ大，在時間上，又不免嫌長了點。

大湖的腦神經，除了一邊查閱與縣內河川污染、防治有關的資料，一邊也不時留意入口處的動靜。隨後，曾請櫃台職員幫忙影印數份資料，約耗去十分鐘左右。

通常，會利用這間閱覽室的，大抵只有四、五人。今天，人數略有增加，三名穿著學校制服的高中生，正圍在一旁查閱資料。

因該信件與業務上的聯絡函格式不同，似乎非比尋常。

「剛剛吉見夫人打電話通知我。她說六點鐘左右從外頭趕回家，一進門，就看到教授倒在客廳。」

今天，她終於要出現了……

「抱歉！讓您久等了，我是水島。」

裡頭裝了兩枚便箋。

一枚便箋上書寫了如上文句，另一枚則呈空白。連讀兩遍，大湖仍然一頭霧水，不覺露出詫異的表情，望著信件發呆。

那封信，是十二月二日傍晚時分，被放置在大湖浩平研究室桌上的。大湖從實驗室回來，一眼就發現了它。

據他說，該女性的聲音略微低沉，語氣平穩，年齡大約在二十幾歲到三十出頭之間。對方並沒有道出自己的聯絡地址、電話，只是告訴他大湖的姓名、身份，與在Ｊ大學任教；請他前一天去電提醒大湖，務必於週五下午五點三十分，準時前往參觀。

從水島那裡，能打聽到的，就只這些。

或者，應該另闢蹊徑，為自己找出一條更可靠的活路？人在一生當中，總要遭遇一次對命運具有決定性的時刻——近來，大湖不斷地被一種看似漠然卻又急迫的情緒襲擊。只要一不小心，與吉見的目光相對，就會感到一陣不安。彷彿，內心的掙扎，全被此人看穿。

太陽下山後，天色轉暗。海面為一片寒鬱的青灰色所籠罩。偶爾，還會濺起白色波浪。

志保子從大湖的語氣中聽出幾許失望，雖覺奇怪，仍然過意不去地皺起疏淡的眉毛說：

回到家已將近十點。早上出門前，曾對妻子志保子說：一名在大阪大學任職副教授的朋友，今晚抵達福岡，必須陪他。

翌日，下午五點半，大湖依約造訪綠園。在福岡分公司的辦公室裡，會見水島。

在已經拉上鐵門的綠園大廈前，告別水島。大湖立即走進附近的停車場，駕駛自己的卡羅拉，返回和白家中。

究竟，自己應答應或拒絕阿拉斯加之行？大湖一再被迫選擇。

是日清晨，晴空萬www.hetubook.com.com里。連續幾天好天氣；只有乾冷的北風，在提醒人們嚴冬的腳步已然接近。

「什麼！」

「啊！是老師嗎？我是山田。」

目的何在——？

失望加上生氣，同時混雜些許躁悶，此種不安的心理狀態，使他的呼吸，變得不規則起來。自己究竟是怎麼了？

「鮫島史子」——大湖不禁生起此等聯想。十月中旬，在巴黎近郊的巴魯比村「夏特．仙特兒」旅館沙龍中邂逅的謎樣女人。說「邂逅」，其實並不貼切。因為，從頭到尾，雙方都未看清彼此的臉；連一次眼神交會也沒有，充其量，只能說是在黑暗中相遇。

儘管如此，南平食品公司仍舊不肯出面認錯。他們以吉見昧著良心作成的化驗報告為擋箭牌，只在形式上致贈一點慰問金，完全規避社會與法律責任。

對方還自顧自地解釋著。

大湖不忘給自己一個轉圜的餘地。

住進Ｊ大附屬醫院的病童，繼八歲的小達升天後，六歲的優美子也被死神帶走。

同妻子一起進入寢室。撲倒床上，突覺心靈的空虛與體力的消耗，雙重疲倦感霎時佈滿全身。

大湖一邊坐下來，一邊把信拆開。見封面上方，用鋼筆字書寫了「綠園建築不動產公司」；與信封上的字體相同。

截至目前，還看不出這封信和一般信函有何不同。

昨晚，她再次打電話給水島，想證實自己是否能夠按時赴約。她，為什麼要這麼做？

原來，自己內心深處，一直在等候史子的進一步訊息。參觀別墅時，他始終有種預感，以為史子會突然出現在自己面前。想著、想著，呼吸都變得急促起來。

大湖於兩點五分左右，進入這間閱覽室。當時，只見櫃台旁邊，坐了一名年輕的男職員。因為讀者有限，他曾朝自己望了一眼。

令大湖詫異的是，八、九名讀者盡為男性，不見一名女性攙雜其中。

直到三點半已過，仍未見女人踪影。

「是的！教授死了！」

南平食品公司造成小兒罹患癌症的發生率雖然呈下坡勢，但仍在各地零星出現。

驀然想起——聽說吉見的一名學生，明天要與銀行董事的女兒成親。吉見受邀明天傍晚，以貴賓身份前去參加婚禮。他的心腹，也是他的得力助手山田，亦在受邀之列。

「明天下午五點半……」

等一下！自稱津川的女人，聲音怎麼樣？你知道如何與她聯絡嗎？……大湖想問個明白。但話到喉嚨，又嚥了回去。如此，恐怕水島誤會，以為女人尋他開心，或自己整他冤枉，而怫然不悅。

「電話已經掛斷了嗎？」

「喔，我真是把今天和她有約的事忘了！」

「不會錯。」

如果信確實是寄給他的，則對方必然會照約定時間在該地點出現。

「請等一下，您剛才說我的秘書，指的是——？」

「倒……」

果然再度捎來了「訊息」——不知怎地，此事引發了大湖不單純的聯想。

等門的志保子，接過丈夫的公事包，神情並無異樣，也沒多說什麼。這證明大湖不在家時，女人並沒有打電話來。為此，大湖倒有莫名的失望感。

說「不愧是」時的語調，隱含著些許揶揄的成分。想來，是將那名叫津川的女人，視作大湖情人。以為他急覓別墅，是為了金屋藏嬌。