第二十三章 迷魂陣
「你仍然落敗了。」
彭剛曾經多次受到致命的意外重擊，幾乎丟掉小命，可知他不是鐵打的金剛，在驟不及防下仍然會受傷。
一個村夫俗子，很可能一拳打破一個絕頂高手的腦袋。
久久，毫無動靜，連犬吠聲也沉寂了，嘯聲並沒引發預期的可能變化。
等強敵搏鬥殺人放火，這種完全失去主動的形勢，會讓那些氣傲蒼天的豪霸，氣得發瘋暴跳如雷，會做出反常的事，犯下最大的錯誤。
「果然不出所料，燈火大半熄滅，表示裏面有提防，那盞輝煌的燈火，是故意引人注意的誘餌，像引飛蛾的篝火。」
外圍的潛伏警哨的確發現了可疑的人影滲入，沒把野犬狐狸看成人。
伏哨等了許久，園內沒傳出任何聲息，僅燈火熄滅了大半，大概園內的人已進入戒備狀態。
「你不要固執，你會改變心意的。」
鐵掌追魂先將當前撲朔迷離情勢得出報告，最後詳加分析：「可知咱們把注意力放在活報應和電劍飛虹身上，顯然失策。可能真的不出鳳姑娘所料，他們另有黨羽，派黨羽在揚州牽制我們，他兩人下南京直趨九江，到大爺的府第行兇生事。如果咱們在這裏捕風捉影，繼續上當，後果將極為嚴重。因此奉大爺指示，召集諸位商量對策。」
「你才需要養力，乖，聽話。」
「所以他們兩人，在人們的心目中，受著普遍的尊敬，所以我要找你切斷禍患的根苗。」
「你應付得了老妖仙？」
而且在安眠時，也輪流保持清醒，留意四周的動靜，提防寧園的巡哨接近，警戒的心情崩得緊緊地，壓下了欲升的兒女情懷。
繡帷珠簾，花窗綿屏，家具女性化十足，滿室幽香。
鐵掌追魂臉色一變，有點憬悟。
他茫然的目光，一直就停在五柱燭火上，燭火柔和，火焰沒有閃動搖曳的現象，表示室內是封閉的，空氣流通不受波動的影響。
「啐！」
他的手，一直就抱置在腹前。
「你不會達成的。」
「失敗是常事，一次失敗下次再去。現在，你成了最具威脅的障礙。你的心念如果不改變，在你身上用何種手段也將徒勞無功。」
「沒有任何動靜呀！」
「清河李知縣是個好官，我不允許有人傷害他。」
「你這丫頭一張嘴實在厲害，也工於心計。好吧，我答應你！」
真正的龍頭大爺南天君，這幾天一直就沒露面，行蹤詭秘，神秘得令人莫測高深。
據傳說，行屍走動時，是雙手下垂兩側，同時前後擺動的。如果是僵屍，則雙手向前平伸跳躍的。
「陣勢發動！」周雲鳳尖叫。
是肩先碰觸玉手，而非玉手下制肩井。
「這……」
這是說，這剎那間他恢復了後天怕摔倒的本能，沒栽得鼻青臉腫，沒栽下去就爬不起來。
房舍內部並非全然漆黑的，偶或可看到朦朧的照明懸燈，那是一種粗而細的牛油大燭照明燈籠，一種大戶人家才會使用的室內壁懸長明燈籠。
「明天我們按計畫行動嗎？」
當然這位絕頂高手事先一定一無所覺，或者恰好打瞌睡夢入黃粱。
小侍女向周雲鳳打眼色，在主人的示意下收回奉茶的精美銀托盤。
任何超凡入聖的高手，在沒發現警兆之前，與任何肉體凡胎的普通人一樣，禁受不起外界所加的各色各樣意外打擊。
章法一亂，必須由首腦們籌謀統合。
樹林可以藏匿隱身，這是簡單的常識；樹林易於安裝坑人的玩意，這也是常識。
夜間，扮成一些真正的高手巡邏，敢遠出兩里，其他的一般警哨，皆撤至寧園外圍警戒。
但由於燭蕊小，所發出的光不是橙紅色，而是略帶綠色的火焰，燃勢不旺，所以雖然共有十七支蠟燭，室內仍然光度不怎麼明亮，也與室的空間甚廣有關，給人一種朦朧空曠的感覺。
「我本來就怕她呀！而且你說過，她是你的。」
今夜下弦月早已沉落西方地平線，沒有風，夜涼如水，四野蟲聲啷啷，煙霧散發的速度緩慢。
震天的警嘯傳出，表示情勢急迫，入侵的人已經入寧園。因此在大廳計議的人，立即四散應變，用不著派人查問，以免延誤制敵的時機。
這是什麼地方？他不知道。
發警嘯的人的確高明，的確發現了可疑的人。
「難道我看錯了？」
「我不會改變心意。」他固執地說。
「為什麼呢？彭兄。俗語說：光棍不擋財路。」
鐵掌追魂不是尋常的良民百姓，這裏是他的秘窟，必須提防計算他的人入侵或破壞，所以園內園外，皆由專家加以有計畫的地規劃，成為具有防衛力大宅。
「將計就計，非進去不可。」
怪異的聲浪與隱約的光華，繼續引領著他向前走。
萬一他將刀拔出，就表示對外界仍有反應。
揚州地區的城內城外，幾處公開的與秘密的山門、堂口、碼頭，全都戒備森嚴，晝夜提防如臨大敵，擺出懾人的氣勢，足以嚇阻想前往鬧事端山門搗堂的人。
「原來大爺要將我的寧園，作為引誘彭小狗的陷阱。」
「大爺派專使至各地，十萬火急把兄弟們召來，佈下天羅地網，結果彭小狗並沒前來，白忙了一場。」
南天君開始下達指示，其實不算是會議：「其他的人，除了必須留下聽從陳兄弟的調遣，盡力穩定本地情勢的人以外，明早必須動身兼程趕往南京。這兩個狗男女，是咱們的心腹大患，如不及早除去，和-圖-書咱們不但北進擴展無望，恐怕根基也將動搖。迄今為止你們居然沒有人查出他們的根柢，委實令人失望。」
「這位妖仙的武功與道術，比妖女深厚一倍當無疑問。所以我得小心提防。」
燈籠的光芒他視若未見，眼中只看到引導他行走的隱約光華，以及那綿綿不絕地怪異聲浪，促使他向前又向前。
「如果不將彭小狗除去，你這裏的一切都將盡付流水。」
「不必說了，明天就會知道結果。」
至少在那他像夢遊的外表看來，他的確不知道。
人跌倒時以手撐地不是本能，是後天所培養出來的保護重心的技巧。
經過一座小門，腳下突然被門限所絆，向前一栽，本能地雙手著地而沒受傷。
當然他也心中明白，南天君身邊即使有許多具有奇技異能的高手，初來乍到，絕不可能悄悄地在外圍，挖陷坑佈窩弓削器，那是不可能的事，那需要眾多的人手才能完成。
她的修為比彭剛相差甚遠，甦醒一剎那便陷入昏迷境界，不受怪異聲浪的導引，她已聽而不聞視而不見，外界的一切動靜，皆引不起她的反應。
遠端的巡邏人員，通常在白晝活動，在四周兩里半徑的範圍內，扮成村夫村婦監視與巡走。
數有前定，周雲鳳的手剛向他的右肩搭落。
周雲鳳被他突然跳起來的身形所驚，手掌收起本能地退了兩步。
一聲沉喝，分掀翻圓桌，光影搖搖，刀光倏現。
寧園有數十棟各式各樣的建築，一連五進的正屋深堂奧，鑽進去難分東南西北，不知身在何處，如不躍登屋頂，很難找得到出路。
「打擊主力由我率領。我的三艘快船先半個時辰啟航。」
鐵掌追魂嗓音僵硬，臉上有不滿的神情流露：「今後，我這裏將是非地，多年來經之營之，所有的心力將盡付流水，不得不放棄了。」
彭剛臉色一變：「這是說，妖仙可能出面替小輩的人撐腰。好，老不以筋骨為能。他竟不保晚節助子女為惡，我就讓他下地獄。」
也就是說，目前的他已成了行屍走肉。
在女人來說，用玉手搭男人的肩，似乎放蕩，男人當然渾身舒泰，樂不可支，忘了生辰八字。
升座時，南天君是會議的主持人。
昏迷不醒的人，天掉下來也與她無關。
血肉橫飛，異光怪影在狂野的寶刀下崩裂，有些散而復合，有些一分為二，依然飛騰著向他綿綿集中，聚散無常，似乎永無窮盡。
刀光再閃，周雲鳳已斜竄出丈外，脫出刀勢的籠罩，驚出一身冷汗。
「這三四天以來，咱們白忙了一場。」
「所以，我只好用更激烈的手段，讓你在不知不覺下，改變心意為我所用，化阻力為助力。我需要你這種超絕的人才，幫助我統率江北的牛神蛇神，所以希望你心甘情願改變心意，看來是不可能的了。」
她本來想問彭剛的父親是誰，被彭剛拉下躺倒，喜悅地倒入彭剛肩下躺得安安逸逸，把想問的話丟九霄雲外去了。
「胡說，你的鬼心眼……」
「你又有何妙策？」鐵掌追魂大聲問。
「在街上我見過他幾次，我認識他，他不認識我。」
一陣奇異的如泣如訴聲浪綿綿不絕傳來，他在迷迷糊糊中醒來，像一個夢遊者，完全無視於身外的一切，包括他的件侶電劍飛虹，世間的一切，離開他已極十分遙遠了。
聽他的口氣，可知他北進的念頭仍然強烈，難怪周雲鳳在高郵失敗之後，仍然進行收服分水犀的工作，為日後重新北進佈局，一時的挫折打消不了他的雄心壯志。
南天君佈置的眼點，卻設在鐵掌追魂以為不能接近的地方。
彭剛搖頭苦笑：「但你也得答應我，避免和妖女交手。在她的巢穴裏，她們人多勢眾，你絕難抓住向她逼攻的機會，她會製造機會對付你的。」
室中漆黑，血腥刺鼻，崩散碎裂的家具中，散佈有五六具散碎的屍體。
玄武真君自告奮勇：「負責帶領第一批人先發，以最快的速度趕到南京，發訊通知該地區的人火速出動。徹底清查上航的船隻，一有消息，立即合圍，一定可以先纏住他們。」
活在地獄裏，變成鬼也是情理中事。眼前的景況就是天地洪荒，他也就自然而然成為洪荒的生物。
偶或傳來一兩聲犬吠，表示全園並沒發生變故。
「你真蠢！他仍然在揚州潛伏，我們能按計畫行動嗎？以後再說。天色不早了，該歇息了。」
「我的心目中，你是一個我極為尊敬的大丈夫，答應了的事，一定一言九鼎。而且我絕不相信你會像江湖秀士一樣，雲裳仙子遇險，他就只顧自己的安全，一走了之。你會嗎？」
「我決定做的事，是不可能改變的。」
怪聲與光華略為停頓、轉弱。
「但是，他妨礙我們北進開山門呀！這二十年來，清江浦鎮就沒有人能開碼頭設堂口，就是那個李知縣在作怪，後來更獲得霸劍天罡的支持。有他們在，我們根本站不住腳。」
少不了有一場冗長的意見交換，最後完滿溝通，已經是三更初正時刻，午夜將臨，主持人南天君還沒打算作結論。
他的怪異姿態，與這座怪室還真的相襯呢！
可是，室中空間有限，有如猛虎在檻，進檻的人，處境比猛虎更兇險，更惡劣，死傷也就更為嚴重，不少人在銳牙利爪下崩潰。
寶刀就緊插在腰帶上，只要他的手略為挪動，將刀拔出是十分容易的，想撲出的人不無顧忌。
他的m.hetubook.com.com手，仍放置在腹前。
這天入黑後不久，重要的首腦先後抵達寧園。
又一聲金鳴，有人連人帶劍被震飛，撞破了一列大排窗，在暴震崩裂中，怪聲異光徐徐消散。
「這……」
一些重要的爪牙，都知道南天君不是不出面，而是不敢出面。怕被查出正確的落腳處，來一次致命的襲擊，所以行動保持極端的秘密，連鐵掌追魂也不知道他的正確活動情形。
對付他這種意志堅決的人，名利好處的引誘作用不大。
上江，指九江上游至湖廣一帶。而湖廣一帶的人口中的上江，則指三峽以上大江的上游一段江水。
身後突然傳來悅耳的女性嗓音。
周雲鳳也主張搶先出動：「沿途我希望各組負責人，務必先將消息傳給我，聲響與旗號發送消息絕對不能發生錯誤，以免亂了陣腳。現在，請魏師爺把詳細的計畫提出，看諸位有何意見補充。」
一聲震耳的長嘯劃空而至，廳中充塞著震耳的共鳴。
也可以說，他已經脫離了世間的一切。
「請坐。」周雲鳳笑靨如花，俏巧大方地伸纖纖玉手肅客就座，一雙鳳目在燭光下亮晶晶，其中隱約透射出另一種怪詭光芒。
「啊……」慘號聲與各種怪聲相應，更是令人驚心動魄，毛髮森立，那是挨了並不致命的一刀的人，所發出的懾人心魄慘號。
電劍飛虹睡得十分沉靜，怪異的聲浪雖也驚醒了她，但一抬身，隨即重新躺倒，不再移動昏迷不醒，蜷縮在樹下的枯草叢中，不走近絕難發現她的形影。
無儔的刀氣也猛然勃發，擊破勁流聲尖厲刺耳，鍥入凜冽的氣旋，刀光如電望影狂揮，鋒尖拂過周雲鳳的右頸側，生死間不容髮。
防火帶外的草修竹中，也派有幾個人潛伏，扼守可能接近的進路，竹木濃密不能走動地方就免了。
外園有草木，也容易讓外人接近。
「應該是人的失誤，因為犬是不會失誤的。」
「我不會改變心念的，不允許有人不利於清河縣。」
「這幾天白忙了一場，你這裏所有的山門堂口碼頭，全都發生小騷亂，結果毫無發現。你這裏是唯一毫無動靜的地方，可知對方故意忽略了你這裏。其實你這裏的秘窟對方可能已經知道了，不想打草驚蛇，所以我們認為他早晚會來，才安排讓他放心來的陷阱。想不到仍然白費工夫，顯然他不會來了。但如果所料不差，他可能已經來了。」
兩人這幾天一直露宿，相擁而眠心無雜念，已經成了習慣，兩人克制情緒波動的心念相同，漸由習慣成為自然。
她重新回到彭剛身側坐下進食：「她已經知道你是為李知縣找她，見面將全力對付你。你說說大羅散仙。」
他又開始慢慢行走移動，片刻又進入另一間燈光並不怎麼明亮，但佈置相當絢麗的中型內室。
毫無反應，表示這間詭秘所氣氛懾人的怪室，對他不發生作用；也就是說，他已不受外界的一切現象影響。
黑夜中各處燈光甚少，更不知身在何地，通常夜間甚少有人走動，外人闖入有如進入迷宮。
雙手抱置於腹前的人，絕對不可能昂然闊步行走。
最後一批人，是手腳特長的鐵掌追魂，偕同南天君、道裝的北遊神玄武真君、周雲鳳。
大漢聲震四座，大嗓門中氣充沛：「可知彭小狗只是虛張聲勢而已，江湖上這種大言誇誇嘴硬心虛的人多得很，實在用不著當真計較。現在大爺又改變計畫，撤走防險自保，徒遺笑柄，兄弟不以為然。」
他神智不清，完全憑本能搏殺、憑感覺揮發，著地即揮刀急滾，用的是滾地龍刀法，砍斷了近身的一條人腿，一滾而起刀光再次風雷乍起。
彭剛堅決地說：「就算他們知道等我的人是我，佈下了天羅地網，我們也要進去，反正早晚會和他們大群高手結算的。」
鐵掌追魂悻悻地說：「我這些家犬絕對可靠，任何神偷也無法神不知鬼不覺接近，而不被發現。事實是家犬毫無動靜，當然是大爺你的人耳目不靈光。」
「他已一二十年毫無音訊，也許不在人間，真的成仙去了。」
似乎有一道隱隱約約的光華吸引著他，他在怪異的聲浪與光華的引領下，輕快而又茫然向前走，居然躍過了丈二高的有牆簷的牆，進入房舍叢中。
強敵活報應彭剛也沒露面，揚州的蛇鼠，以及南天君從各地召來的高手爪牙，卻忙得人仰馬翻，多次出動襲擊可疑的藏匿處落空，逐漸失去耐性，情緒不安驚疑不定，驚恐緊張的氣氛也日漸加深。
「大羅散仙玄真煉氣士俗家姓周，妖仙周元浩。南天君也姓周，乾坤一劍周日升。妖女也姓周，周雲鳳。想想，其中有否牽連？」
「你沒看錯。」
他本已茫然的虎目，放射出獸|性的光芒，口中出發出獸|性的咆哮，像是回復了原始本能。
「認了吧！大哥。我要你答應，不管任何行動，有你就有我，你答應？」
「我也不明白。」他的確發現有人接近，他對自己的天視地聽術有堅定的信心，卻……他也實在不明白，接近的人何以失蹤的。
南天君倏然而起，打出手式。
周雲鳳也恰好情急出手，雙掌起處潛勁山湧，迸爆的氣旋有如風起雷發，全室搖撼驚心動魄。
三更正，幾處茂密的樹林修竹中，幾個定時引燃相當精和圖書巧的銅管，開始洩放色與味極淡的煙霧。
可知這位大漢，是九江以上一帶江面的好漢，而以上湖廣的詳情，也沒瞭解活報應的底細，認為區區兩個初出道的江湖男女新秀，算得了什麼？
彭剛與電劍飛虹都是絕頂高手，但不知道身旁有煙霧擴散。
彭剛將殘餘的食物丟掉，拉她並肩躺下，蓋上棉被外加蓑衣：「必要時，我會用絕學將他打入地獄。你不要和這老妖仙照面，他是我的。」
真不巧，侍女伸手移開桌上的茶具。
廳內兩個人在品茗，南天君和鐵掌追魂。
「我派在外圍的潛伏警哨共有八個人，不便告訴你，以免走漏風聲。他們都是藝臻化境的高手中的高手，如果不曾有所發現，是不可能亂發警嘯的，可是……假使的確眼花一時慌張，或者誤把野犬狐狸看成入侵的人，那麼，咱們還得多等幾天，等彭小狗來送死。」
夜間，情形有了不同的變化。
光華突然隱去，眼前滿室幽光。
彭剛像一個夢遊者，穿房入舍渾忘身外事，被怪聲與光華引入堂奧深處，腳下似乎愈來愈沉重。
草木皆兵的日子難過，再拖下去必定人人自危，朝不保夕，士氣崩潰，下一不可能是兵敗如山倒啦！
「三十年前，他勉強與家父鬥成平手，他那肚子裏有什麼牛黃馬寶，從周雲鳳的表現中，已一一暴露無遺。他仍然不長進只有那麼一點能耐。所以，我有八成勝算。好好歇息半個時辰，再準備掃庭犁穴。」
「就算有人來，怎知道是彭小狗？」
他如中電觸，一蹦而起。
第三天，驅逐三不管江湖人離境的指示下達，因為已經查出，有不明來歷的人廣佈謠言，行動故意引人起疑。
「守株待兔？好吧！等就等。」鐵掌追魂無可奈何嘆了一口氣，口吻顯然不滿枯候的笨主意。
沒有人前來查看，到底死了多少人。
雖然，敵蹤一直毫無形影，但一天之內，都會失蹤五六個四出追查的眼線。
也沒有人前來求證，被誘入伏的彭剛，是否仍在室內是死是活，可能主事的人已嚇破膽了。
片刻的可怕暴亂，逐漸失去控制，怪聲和異光，聲勢逐漸減弱。
「怎樣了？」她低聲問。
黑得伸手不見五指，萬籟俱寂。
「我認識彭小狗和那個女人。」
柳樹是防火樹的一種，柳枝含水量高，野火只能燒掉一些柳葉而已，便會止住火勢自行熄滅。
異光四起，燭火全熄，代之而起的各種七色異光，閃爍出各種強弱不等，閃爍不定的光芒，配合著旋動變化的怪影，以及各種可怖的高低不同怪聲，構成一幅活生生的地獄魔幻異域，令人膽裂魂飛頭暈目眩，膽小的人必定會驚怖欲絕，失魂奔竄。
這表示入侵的人已經到達揚州，潛伏在某處地方，已展開踩盤摸底的行動，暴風雨將臨，爪牙們人心惶惶，鐵掌追魂開始憂心忡忡了。
「咦，你……」
他閃期待這嘯聲傳入，果然如願以償。
肩抬勢甚急，瞬即與玉掌接觸。
淮安三霸敢在府城耀武揚威，就不敢到清河縣充人樣，恨得牙癢癢地，所以希望能除掉這根眼中釘。
「唔！可能是一家人。」
暗影中有人作勢撲出，被他抓刀靶的舉動所驚，不敢撲出，重新隱入暗影中。
「那你為何找我呢？」
或許，可以稱之為大戶人家的小姐閨閣。
鐵掌追魂有點不悅，大漢說要負責上江的弟兄，取高郵進淮安，瞧不起所有從高郵鎩羽歸來的人：「你知道大爺這次被迫撤出高郵，付出了多大的代價？等你真碰上活報應，再說這種大話才算數。」
桌上的燭臺是五柱鎏金雕鳳花燭台，共有四座三座三柱雲雷花燭台在四角陪襯。
暗影中隱藏著三個人，在室內擺設與幽光的掩蔽下，幾次躍然欲動，最後仍然不曾撲出。
「辟犬藥已經順風洩放，他們也不會跟出園外搜尋。目下他們正嚴陣以待，進去吃力不討好。我們睡一覺，讓他們自相驚擾，破曉時分警覺心鬆懈時，再進去讓他們高興高興。睡啦！保證平安無事。」
「你沒感到奇怪嗎？」
「我們的人已經陸續趕到，絕不可示弱撤走。彭小狗就算有三頭六臂，也禁不起咱們全力一擊，顯然他不敢前揚州送死，咱們正好乘機去找他，重返高郵，同時直驅淮安，乾脆向江湖朋友宣佈，正式把咱們的地盤擴展至大河。
「陳兄弟必須在揚州主持大局，不能離開。」
「來人如果有辟犬藥，家犬便失去作用。」
煙霧比空氣稍重，並沒向上消散。
嬰兒在學步學爬前，跌倒是不會用手支撐的。
銅管洩放的煙霧，僅持續了一個更次，四更將盡，煙霧也就逐漸消散。
「所以你親自前往，主持清除他們的大計。」
他只派了少數幾個警哨，扼守在圍牆上的碉樓裏，監視入侵的人爬牆，監視圍牆外五六十步寬的一條雜草地帶。這條也稱防火帶，不種其他的竹木。
「好了好了。」
周雲鳳身形斜飛而起，再一起落便消失在廳門外。
奉茶是假，試他的反應是真。
他說的是實情，霸劍天罡就是那種正派固執的人。
腦門一震，似有一陣迷亂，有點清醒，隨即又陷入一片空白的境界。
樹影中有人迎接她，是先到的彭剛。
寧園正好相反，與平時並無不同，寧靜安詳一切活動如恒，看出不任何異狀。
「所以，我只好用更激烈的手段迫你改變心意。這裏設了天羅地網，準備了懾魂魔火煉你這個金剛。你
ｈｔｔps://ｗｗw•ｈeｔｕboｏk.com•ｃom不要動，我幫助你進入魔境。」
雙手置於腹前的走法，是相當令人迷惑的，不知道他的手下一步要有何舉動，而且這種走法相當緩慢。
她大感困惑：「在這裏睡覺？」
外圍的潛伏哨也一樣，只負責傳出警訊，除非入侵的人退走，不然絕不可露面。
燈光倏熄，人影四散，極少發出聲息，每個人的舉動皆輕靈迅疾，燈火倏熄後的一剎那，全廳寂靜如死。
「你以為我們這些人，都是些畏首畏尾的飯桶？」
「人不為己，天誅地滅。」周雲鳳臉上，可愛的微笑逐漸消失：「彭兄，我一定要達成心願。」
有物觸體，立即激起意識中面對強敵揮刀的念頭。
堂右站起一個豹頭環眼大漢，用一聲輕咳吸引眾人的注意。
園外百十步一帶，有樹葉修竹圍繞也有已枯的草坪，園內也栽有花草，所以稱為園。
夜間為了引誘強敵入伏，不論內外的人，都必須盡量潛伏，避免有人走動。
「你擋住了我們的財路，彭兄。我會給你任何好處，只要你肯讓路，把這件不關你的事丟開，你需要什麼好處？你儘管說好了。」
彭剛兩人歇息的樹森，五丈外就有一根銅管，緩緩洩放出淡淡煙霧，擴散的範圍遠及五十步半徑。
久久，內廳又出現燈火。
茶已經沏就，小侍女正將茶斟入小紫砂杯。
廳中一靜，四盞明亮的燈籠並沒熄掉。
坐在南天君右首，那位留了山羊鬍的魏師爺，取出一大疊文牘，開始有條不紊地解說，自當前的情勢分析，以及綜合各所獲的消息，直至人手的分配，船隊的控制等等細節，一一加以分析利害，還真像算無遺策的好謀士，榮任師爺十分稱職。
之後，園內毫無動靜。
這一剎那的迷亂，他挺身而起，右手抓住了刀靶，左手按住了百寶囊。然後，全身再鬆弛。
更嚴重的是，活報應即襲擊某處山門的消息，真假難辨說得活龍活現，負責快速打擊的人員。在數處山門奔忙，累得人仰馬翻，最後所有的山門碼頭，皆不曾受到襲擊。
周雲鳳的語調柔柔地十分悅耳，可是一點也不淑女，呈現四海的江湖味：「我們的地盤在吳頭楚尾，需要擴展活動的空間從大江擴展至大河，我們非達成不可。彭兄，是霸劍天罡派你來的？告訴我好不好？」
本來神光炯炯的虎目，呈現茫然平和的神情。
精力已耗損差不多了，但寶刀鋒利無比，砍斷人腿依然毫不費勁，刀光猛漲，又砍掉了一個怪影的斗大頭顱，鮮血濺灑在他身上，他成了一個血人。
南天君冷冷地說：「犧牲一座寧園，日後你還有機會建十座更秘密的逍遙秘窟。如果一切都沒有了，不得不放棄江北的地盤，你將帶一群殘兵敗卒，親自划船做私鹽販子了。你不要心疼，還不知道能否把彭小狗引來呢！按情勢估計他會來，來不來只有他知道。
是電劍飛虹，出手又快又狠又準，在死屍上拭掉劍的上血跡，收劍歸鞘向前飛掠，速度驚人，有如電火流光，淡淡的虛影消失在於園的外圍樹影中。
是一個模糊的人影，速度駭人聽聞，乍起乍沒，三兩閃便消失在半里外的寧園外圍樹影中，之後便毫無動靜。
寧園附近有鄉民走動，與鄉民的田地比鄰，樹木竹叢如果安裝機關削器，誤傷了人畜可不是小事，因此不能設置坑人的玩意，有情況時就另行設法補救。
砰一聲響，他昏昏糊糊撞上了牆壁，似乎房舍搖搖，他也反彈倒地。
「有八成把握。」
「既然已有提防，我們……」
「對，不是你的人。」
揚州是鐵掌追魂的地盤，當然由他出面撐大旗發施號令。
彭剛並沒有慌亂奔竄，瘋虎似地望影揮刀。
南天君煩躁地阻止兩人你諷我刺：「北進的事，不得不釜底抽薪暫且擱下。這次沒能一舉合併高淮兩重要大埠，沒能造成事實，江湖朋友已經有所怨言、如果再進而又無法速戰速決，咱們將受到各方的責難，對咱們不利。如果彭小狗真要到九江去大鬧，咱們當務之急，是必須在半途截住彭小狗，在半途埋葬了他，不然後果嚴重。我的打算，是如何分配沿途偵查彭小狗的蹤跡，如何佈置攔截網，以及分配行致命一擊的人手，以便明早動身時，各路人馬的行止細節如何配合。」
有人用極高明的技巧傳播謠言，傳播活報應出現在某地的消息，眼線們疲於奔命，始終沒發現可疑的一雙男女出現。
「我只要挖除禍患的根苗。」
「奇怪什麼？」
園內虛驚一場，並沒派人出園，向傳警嘯的伏哨詢問經過，等天亮後再說。
圓桌鋪設有織花的的桌巾，四座錦礅相當華麗，正面端坐著雲裳飄逸，風華絕代的周雲鳳。
「對這條河水的百姓，你這樣做卻傷害了他們。」
他在各種怪異的強勁力道攻擊下，左衝右突更為狂猛，更為瘋狂，人與刀渾如一體，強勁力道傷不了他，只能消耗他的精力。
群雄畢集，宏大的廳堂，三排桌凳形成的會議桌，足有男男女女四十餘名高手名宿，濟濟一堂猗歟盛哉，可算是揚州最盛大的一次聚會。
他茫然的目光，突然被移動的形影引發了反應，雙手本能地上抬，碰上圓桌發生響動，茶具亂跳，茶水濺出，恰好流瀉出桌面，滴落在他的前襟腿部。
這天晚間，警衛加強了一倍。
砰然一聲暴震，無窮大的力道，擊中他的ｗｗw.heｔuｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃom左背脅，把他打得向前栽。
言為心聲，可知他內心深處，把認為該做對的事，必須執善固執，不會被外界的眾說紛紜所動搖，不會因獲得好處而改變心意。
站起來手抓住了刀靶，另一手抓住了百寶囊，這也是恢復了本能的徵兆，所以暗影中的人不敢撲出。
其實光臨寧園的重要首腦並不多，鐵掌追魂這處真正的秘窟，也只有他的少數幾個心腹知道，因此今晚前來聚會的人，十之八九都是外地區的，全是地位甚高的南天君重要心腹。
「是的，非清除不可，我不想再等，要盡快清除這條河水的障礙。本來，我帶百毒天尊前往，打算神不知鬼不覺，毒死他們不至於留下追查的後患。沒料到霸劍天罡防範太嚴，無法下手，不得不用雷霆手段清除他們。」
有幾次快速襲擊錯誤的目標，都是幾可亂真的謠言所促成的，有惡意的人愚弄他們疲於奔命，至少是有意坐山觀虎鬥看笑話。
兩人在樹下的枯草中，相倚相偎躺下歇息。
「什麼都不要說。」
「他如果不在人間，絕對成不了仙，而是下地獄去了，一生作惡多端的人只能下地獄。按常情，他應該年過古稀，修道人活一百歲並不成問題，所以他一定還在人間，調|教出妖女這種野心勃勃的女強人。」
「咦！你怎知道老妖仙的底細？」
可是，小蠻腰的佩劍可就另帶有殺伐氣質了。
怪聲與光華又增長了，又開始導引他。
夜間通常使用燈火，如果情況急迫，才用聲號傳警。
他的潛意識中，本來就牢牢地鎖定今晚前來的寧園的目的，有準備發雷霆之聲的強烈心念。
「大爺，發警嘯的不是我的人。」鐵掌追魂說。
「我一定會，本來阻礙早已消除了大半的。將來，我將主持這條江與河貫通的河水。官府方面，兩府的官方，我都有專人負責，我那些人對交通官府手段極為專精。地方龍蛇，能用的留用。兩方最感棘手的人，是清河的李知縣和霸劍天罡，他們軟硬都不吃，所以……」
所謂潛伏警哨，顧名思義，可知性質有如伏路的小賊，潛伏不動監視一定的範圍，需要有耐心地長期潛伏，躲在隱秘處不可移動，即使有所發現，也不能現身相看可疑的徵兆，用聲光信號通知其他的人示警。
「你是說……」
周雲鳳沒料到變生倉卒，錯過了擊肩制穴的機會。
所有的人手都派出偵查活報應的足跡，但真正認識活報應的人並不多，只知有一男一女，碰上可疑的男女便緊迫躡蹤。
說話的口氣中，有明顯的不滿，認為揚州方面主導北進的人，膽小畏事沒採取激進的行動。
某些地方需要裝設輔助防禦器具，某些地方可以故意讓人接近，某些地方加以阻絕不能通行，都經過專家設計，再在人手安排上佈置明暗警衛，因此寧園即使保鏢不足，普通的一二流高手，也休想打寧園的主意。
「今晚你先睡。」她在彭剛的耳畔低聲說。
「你不睡是不是？好，點睡穴。」彭剛伸出手指。
這種雙臂夾緊，小臂與手掌隨身形下仆平伸的姿勢，是練武人仆倒時的著地法，平常的人以手伸長撐地，會出現臂斷的危險。
如果他不曾出現一剎那的迷亂，一剎那的清醒，暗影中的人將毫不遲疑地撲出，結果將完全不同。
「你……」
滿室幽光與室內所放置的盆栽、家具、奇奇怪怪的壁畫、人或神佛以及妖怪的中小型塑像……他都視而不見，證明他不知道而且毫無反應。
三更天，大廳中燈火輝煌，將最後抵達的一批人迎入，立即當堂舉行會議。
「你這樣做，對誰都沒有好處。」
「那就走……」
他用死板板的嗓音說，臉上的表情也死板板：「他為人古板固執，嫉惡如仇，淮安的大爺們，都討厭他、怕他。我不成材混世，也不想趨炎附勢巴結他。」
各種無以名之的物體、兵刃向他匯聚，各種可怕的勁道，洶湧地向他集中。
少數警衛居高臨下，監視這條地帶，不論晝夜，接近的人無所遁形。
沒有人進入林中搜尋，夜黑如墨，樹下更黑得伸手不見五指，天沒亮之前，誰也不知道到底何處有人接近，沒有派大批人手全面搜索的必要，也無此可能。搜寧園四周，真需三兩百人手。
嬌軀斜移，蓮步一動便到了彭剛的身畔，纖手伸向他的肩膀，五個五指呈現用勁的線條。
各方矚目的大龍頭南天君，居然在強敵壓境時不出面，委實令聞風起來看熱鬧的江湖朋友感到詫異，揚州地區的大爺鐵掌追魂配獨撐大旗嗎？
「個急，在這裏先睡一覺。」
「至尊刀笑閻羅一群雜碎，這幾年來一直就劃邵伯鎮為界，阻止咱們北進，現在又勾結中天君公然與咱們為敵，一鼓作氣把他們解決掉，實在用不著用懷柔手段對待他。大爺，只能進不能退，兄弟負責率領上江的弟兄，一舉拿下高郵進淮安。」
大漢口沫橫飛，慷慨激昂，還真像一位誓師渡江的大將，氣勢磅礡豪情勃發。
其實，這一剎那的反應出現，該是在他被絆倒的瞬間出現的，不然雙手不會本能地伸著地。
周雲鳳有淑女風度，他卻不言不動。
伏哨盯著遠處，隱約有燈火閃爍的寧園自言自話，不自禁地從隱身的小樹下長身而起，全神貫注留意園中的動靜。
鐵掌追魂甚至不知道，大爺南天君另派有外圍伏樁，當然更不知南天君另設了些什麼玩意，主子南天君身邊到底有些什麼人才，他也不知其詳。