第十三章 勢均力敵
「原來如此，你們也和獅子有怨？」
「我自己取的。」
他又喝了一杯酒，酒意逐漸上湧：「大爺我遨遊天下，增長見識尋找快樂，不是被人當作出氣筒任人宰割的賤骨頭，你給我半斤，我還你八兩。當然我還不至於太任性，我會講理，也盡量忍耐免生是非，以免在天下寸步難行。現在，你滿意了嗎？」
中年人不肯示弱，也伸手抓杯，哎一聲驚叫，倒退丈外，腳下長凳破裂，幾乎撞翻了食桌。
「你們不像是水賊。」他不接劍，已看出這些人氣概不凡，不是本地人。
「也難怪這小子生氣。」與霍然交手的人也懊喪地苦笑「我出手阻止也魯莽了些，好管閒事也的確需要適合時機。不管水賊們是否找錯了對象，反正都對我們不利。我真的在擔心小丫頭冒失，迄今仍然毫無音訊。」
「我等他們來。」他冒火地說：「再敢行兇，我要把他們整治得叫皇天。」
「咱們不認識水賊。」中年人沉聲說。
「相當嚴重。」
南天獅子托大，沒事先說出名號，他也懶得多問，因為已經發生衝突交手成仇。但他心中有數，這幾個人一定與煉魂修士有所關連，甚至有交情，不然怎知道煉魂修士挨揍的事？煉魂修士不可能把自己挨揍的事到處宣揚。
「到梅塢走走，我不信塢裏的人，膽敢把梅塢劃為禁區，敢做傷天害理的事。」
「我也有揍你一頓的念頭。」霍然怪笑：「吃飽了我再揍你，要你好看。」
「饒命，哎……」
他抹抹臉上的汗水，大踏步入棚歸座，倒了四十杯茶，一口氣喝乾。
他有兒童時代偷吃糖果，被當場抓住的尷尬感覺。
南天獅子五個人，在另一桌沏茶。那位乳虎似的年輕人，不住狠盯著他，似有磨拳擦掌找他一拼的意思，年輕氣勢好勇鬥狠的劣根性流露無遺。
「煉魂修士與一劍橫天，不是替皇家做走狗的名宿，他們在追查幾件血案，血案可能與鬧江龍有關。皇帝在揚州搜刮珍寶美女，他們敢怒而不敢出頭與皇家為敵。你認為他們替皇家追查被劫的珍寶美女，錯得離了譜。」。
棚外三二十步，兩名中年遊客正匆匆向陽棚走。
遠出六七里，回到湖濱的環山大道，再北行三里餘，到了一座小村。
「你給我滾到一邊涼快去，」文叔沉叱：「你行是不是，你上去能挨得了幾下？胡搞。」
「莫名其妙，這像話嗎？」五通神大驚小怪：「哪有取這種綽號的？你一報名號，就把所有的人都得罪了。你想與天下人為敵？太狂妄了吧？」
「得靠我們自己了。我同樣擔心小女的安危，但找他們無濟於事，也師出無名，反而被他們訕笑呢！」。
「唔！是有危險。」
「鬧江龍其實不該挨揍，他搶劫皇船值得喝采，雖則他去晚了一步，並沒趕上登船，至少他有種敢去搶。
「南天獅子也是追逐裙下者之一？」
雙方的技巧皆十分圓熟，保護要害的身法也極富彈性，看樣子，必須等到一方力竭功消，或者有一方被擊中要害，才能分出勝負了。
「原來如此。梅塢裏面住了些什麼人？」他進一步探口風。
「什麼？大爺霍然？」五通神不悅地怪叫，顯然也不知道他的名號：「你是誰的大爺，這是什麼混蛋綽號？誰給你取的？」
直至改朝換代，滿清入主，康熙大帝六巡江南，三遊太湖，這才把嚇殺人香的土名改掉，親賜御名碧螺春，這才名滿天下。
以後名滿天下的碧螺春，就是產自碧螺峰石壁間的茶樹，經康熙大帝品評賜名，便步上西湖龍井本生茶的命運，成為指定的貢品，很少流入市面，市民們無緣品嚐了。
「那……爹可以上呀！」
「我等你。」年輕人火爆地叫。
「本公子不走了。」
「沒錯，那就是我。」他喝了一滿杯酒，明亮的大眼盯著對方似無敵意。
「滾！再來的人，一律廢了雙手，說一不二。」他沉喝，轉身回棚重新進食。
匕首全長一尺八，是魚腸一類的小劍，與刀性質相同，以強行切入近身搏擊為主，一寸短一寸險，貼身相搏，招出必有死傷，閃避不夠快，絕難僥倖。
「是呀，他是在梅塢外巡風的小頭領。」
一聲冷叱，仍然是霍然主攻，火雜雜衝上，先一記鐘鼓齊鳴拳掌一合，再一記蝴蝶雙飛，雙腿飛躍而起連環進攻，每一招可以雷霆萬鈞的聲勢，強行切入無畏地搶攻，每一記皆勁道十足猛烈萬分，攻招接招毫不退縮，快速地步步進逼，手腳齊飛攻勢如驚濤駭浪。
他也渾身汗水，氣勢更旺。
「伯父請退，讓小侄收拾他。」年輕小伙子在旁捋袖撩衣怪叫。
「那為何替水賊打抱不平？」
他逐漸有點冒火，再三有人挑釁，他年輕氣盛，逐漸有點不耐，答話的口氣也就不怎麼客氣：「你所指的明路，最好真的明。指引錯誤的道路，有時會有災禍的，誤了別人的事，可就難負責任了。」
「你……」和-圖-書
「我要口供。」
店伙正想回答，突然接觸到鄰座一位中年遊客，投送過來的兇狠目光，一驚之下，悚然地閉上嘴，搖搖頭表不知道，匆匆惶然離去。
雙方勢均力敵，撤出並無困難。中年人虛攻兩拳，虎跳兩丈脫出圈子。
中年人探手入懷，拔出把光彩奪目的鋒利匕首。
五通神愉快地說：「要不了幾天，南天獅子不急瘋了才怪。金笛飛仙其實應付得了這頭獅子，就是故意不讓獅子找得到他，時機一至，再和獅子算賬。」
「大爺霍然。」
一劍橫天與煉魂修士，以及中州雙奇那些人，到底是不是替皇家暗中做保鏢，或者追查被劫金珠美女的人，他並不瞭解內情，也無暇進行瞭解，所以不能肯定消息是真是假，也沒有進一步瞭解的必要，那與他無關。
談談說說，前面湖濱在望，村影映掩，是休息的好地方，距梅塢約在十里左右，片刻可到。
「小伙子能逼，我們不能。」南天獅子滿臉無奈：「除非水賊們向咱們發動襲擊，不然咱們沒有理由去搗他們的巢穴，江湖朋友怎麼說。」
「好了好了，他們做誰的走狗，皆與我無關，只要他們今後不要招惹我。」他悻悻地說，等於是承認錯誤：「你們也是，不要管我和水賊們的過節，誰也休想趕我走。他們要趕我走，我偏不走。」
「你也不是東西！」他怒叫，丟掉竹杖猛撲而上。
「動刀子的人，後果自負。」他拖著竹杖逼進：「你給我半斤，我還你八兩，互不相虧，看你的了。閣下，你沒有任何理由向本公子行兇，即使你是梅塢的人，也不能在梅塢以外向遊客撒野。」
被打腫的中年大漢沒能逃掉，被抓住髮結拖至棚下擺平。
「如果是，對方有這種武功驚世的人才，文叔，我們前途多艱。」
「也許……我該向剛才那狂小子求助。」年輕小伙子悻悻地嘀咕。
食物擺滿了一桌，引得南天獅子五個人忍不住暗笑。
「很可能是太湖雙蛟的人，禁止在下四處遊蕩。你這傢伙是個冒失鬼，在下懶得和你計較。你如果不是水賊，不要打擾我，我正在氣頭上，最好離開我遠一點。」
「你少給我出餿主意。」
霍然推凳而起，抓起竹杖跳出廣場。
「不急不急，天黑再去以免引鬼上門。」他不想與水賊們再發生衝突：「假使玉面天罡那些人，盯在咱們後面跟進去，會發生些什麼變故？」
梅塢，有苗頭了。
「還給你。」他將杯彈出回敬。
小白魚本地稱針口魚，俗稱銀魚，細小如針。在天下各處大湖泊中，都有這種小魚群生長，也可能是由各種幼魚苗組成的，但當地的人皆堅稱是小魚的一種，不會長大。
「狗屁！」
當然他也考慮到那些水賊，在塢外大舉向他報復的後果。
三個遊客奔近鬥場，排眾而入，是一男兩女。男的是年輕的十七八歲，牛犢般精壯的小伙子，粗眉大眼五官端正，佩了長劍躍然欲動。
「沒錯。」
他全神與中年人搏鬥，並沒分心留意外界的事，只知道有人出面，嘲弄南天獅子那些人。因此，這人叫出南天獅子的綽號，他並沒聽清。南天獅子稱這人為伍老妖，他也毫無印象。
小村面對湖灣，有遊湖船停泊，大小遊船五六艘，臨湖的小街有各種小商店，供應遊客所需，已是近午時分，他施施然踏入一家小食店的店棚。棚設有八副座頭，可以飽覽湖光山色。
這種茶，當時叫嚇殺人香。蘇州方言嚇殺人，意思是非常驚人的意思。
「不許行兇！」走近的兩個中年人之一，突然一躍而至阻止他再下手，伸手急撥他的身軀，他以為對方來了同伴，不假思索地一掌斜切伸來的大手。
來人伸手的速度快，他也快，必定接觸，沒有換招收手的餘暇。「噗」一聲悶響，小臂接實。
「老夫五通神伍彪。」這人自報名號，也報出兩同伴的名號：「他，飛豹孫雄；他，當頭太歲費一清。小輩，混到名號了嗎？」
「大牯牛也吃不了那麼多。」年輕小伙子譏笑，有意挑釁。
「那又怎樣？」
賊人們衝得快，逃得也快，但僅逃走了七個人，其中有三個是被擊到折了肘骨，爬起來逃掉的。
無仇無怨，他不會與人拼劍，任何兵刃到了他手中，都可以成為致命的武器。
「放手，放……我……我不知道，哎……」中年大漢狂叫：「饒……命……」
「真的？」
「小輩亮名號，東洞庭山不容你撒野。」中年大漢揮舞著分水刀，一面率眾衝進一面怒叫。
「也許令嬡追到洞庭西山去了。」
「大爺霍然，替你們折手斷腳。」他揚杖沉喝，聲如乍雷：「絕不輕饒，打！」
小秋燕已經安頓妥當，劫皇船的事該已風消雲散。
他伸手抓住了擱在凳旁的竹杖，長身而起。
他跳出棚外，一腳踏住對方握匕的右手腕脈。
那時，碧螺茶並不怎麼有名氣。碧螺峰產茶年代並不久，後來名滿天下的碧螺春還沒出產問世。坊間出https://www.hetubook.com.com售的碧螺茶，僅意指本地碧螺峰春天所產的花葉而已。
這位伍老妖居然臉一紅：「南天獅子的手爪，我還真接不下他幾記狠的。那個與你交手的玉面天罡林罡，手中劍相當可怕。我們如果留下，雖不至於吃虧，也佔不了便宜，避之為上。小輩，你真了不起。玉面天罡自命不凡，自以為拳劍無敵，誇稱在江湖罕逢敵手，你居然和他拼個勢均方敵，佩服佩服。哈哈！飛仙有你相助，大事定矣！用不著和這些混蛋捉迷藏，可以公然和他了斷啦！咱們到梅塢去見她，商討公然向那些混蛋算賬的大計。」
「我們奉……奉命在……在塢外戒……戒備，老……老當家從不許我……我們進塢，也……也從沒告訴我們，裏……裏面住……住了些什麼人，你……你打死我也不……不知道塢裏面的事。」
「公子爺遊山辛苦。」店伙看出他不是乘船來的：「小的聽候公子爺吩咐。小店的魚鮮都是活跳的，當然小白魚例外。」
「對，他活該，該挨揍。」
「可惡！你這傢伙不知死活！」中年人勃然震怒，拍桌而起，手一揚，茶杯劈面飛到。
「哦！那邊。」店伙搖搖頭：「我們叫梅塢。公子爺，那地方不許外人進入。」
他確是正在氣頭上，所以語氣有點托大。其實他對中年人頗感佩服，拼鬥兩百招以上，他依然無法抓住攻擊要害的機會，是他首次碰上的最強悍對手。
「打聽梅塢裏有些什麼風景，有些什麼人物，不然豈不是白來一趟了？」
「你是老幾？」這傢伙口口聲聲叫他為小輩，心中大起反感，口氣也就不客氣啦！
「我高興。」他傲然一笑：「要想早日成名，綽號愈怪愈引人注意。」
「孩兒……」年輕小伙子面紅耳赤，急欲分辯。
中年貴婦將兩把劍拋出，中年人雙手接住向前一伸。
「你這樣子勸人，也不合時宜呀！」另一位高貴中|年|美|婦掩口而笑：「他本來就在氣頭上，你左一個錯誤右一個錯誤，口氣如同指責，誰受得了？你以為他是槁木死灰入土大半的老和尚？真是的。」
「凌波燕的師父金笛飛仙柳虛雲，是道術通玄修真有成的女冠，早年與南天獅子有仇怨，多年來積怨難消。一旦有機會清算，怎肯放過？」
「並非為遊山玩水而來。」
「不會做出無法無天的絕事？」
「沒有考慮的必要啦！以往咱們只能暗助，原因是實力不足，目下有你在，化暗為明實力已足。小輩，你出道沒幾天吧？」
「金笛飛仙是咱們魔道的有名人物，與俠義道混蛋本來就是死對頭，同仇敵愾，咱們當然義不容辭拔劍相助。南天獅子的俠義道朋友，也有志一同幫他呀！玉面天罡夫婦，就是拔劍相助的同道。」
「人早晚要死的，快與慢不值得計較。你如果怕死，何必在江湖丟人現眼？你五通神的綽號就怪異，人人都知道那是妖神，一亮綽號就知道你是妖，同樣狂妄而且引人反感。天下間稱大爺的人成千上萬，多我一個大地同樣承載得了，只要有本事，就可以稱大爺。閣下，你不服氣是不是？」
「招！」
店伙其實也說不出所以然，只能將所發生的事據實奉告，雖然沒有水賊在店中監視，店伙也不敢將有關梅塢的內情說出，諉稱梅塢是禁區，外人無從得悉塢內的事。
「閉上你的嘴，多看對你有益，哼！」
「你不是和他約定，要好好打一架嗎？」中年貴婦笑問：「有勝算嗎？」
「小輩，你是怎麼一回事？」這人攔住去路，獰笑著提出質問，態度倒也友好：「你是來暗助飛仙的？」
「算了算了，你這小輩能與玉面天罡打成平手，我不能不服氣，走吧！我們去梅塢。」
他推桌而起，丟下一錠碎銀會賬，拖著竹杖出棚，大踏步向北走了。
他也有好奇的劣恨性，也有解開小村姑之秘的念頭。
雙掌分別接住了爪和拳，力道空前猛烈，兩人同時暴退兩步，勢均力敵，都不可能造成傷害。
「我錯了什麼？」
中年人已試過他的掌力，怎敢大意？但沒料到他來勢太快太猛，已無化招反擊的機會，唯一的辦法是硬接，硬接也是本能反應之一。
南天獅子過來了，在對面拖出長凳坐下。
他也一字一吐，不住冷笑：「昨天就有幾位仁兄，當本公子踏上東山，就莫名其妙地向本公子提警告。本公子不信邪，倒得看看梅塢裏，是不是隱有龍蛇猛獸，能不能把本公子吞掉。你閣下不啻在邀本公子前往探索究竟，一切後果皆由閣下負責。」
「就……就這樣打起來啦？」中年人文叔不住搓手：「林老哥一到，伸手管事制止這個年輕人行兇，結果……結果就打起來了，真是豈有此理。這個年輕人穿了青衫文質彬彬，性情比我這獅子還要暴烈。」
什麼南天獅子，什麼玉面天罡，什麼五通神、飛豹、當頭太歲，以及什麼飛仙，他哪知道是啥玩意？
虎入羊群，沒有一個人能有出招攻www.hetubook.com.com擊的機會，比賽看誰倒得快，眨眼間已倒了四分之三。
「哦！你們真的沖同道的道義相助？」
「是他找上我的，我怎知道他是老幾？」他不承認錯誤：「你沒留下看結果？」
「大嫂，他沒帶兵刃。」南天獅子說：「除非能給他一把劍。」
一聲狂叫，中年人斜摔出丈外，跌出棚外摔倒滾動，跌勢相當猛烈。
南天獅子說：「妖女們到底在何處建窟，咱們查不出確訊。水賊們雖然放出風聲，不許外人採取不利妖女的行動，敵意明顯，但咱們在他們發動攻擊之前，不能主動迫他們招出妖女的秘窟。而且，咱們也找不到水賊的首腦。剛才那小伙子逼供就是明證，逼不出什麼來的。」
「伍老妖，我陪你玩玩，即使吃虧我也認了。」文叔冷笑，突然一掠而上。
「這小子脾氣暴得很。」南天獅子苦笑回座。
「去你的！」他笑罵。當然，他知道是怎麼一回事，人間男女的事他懂，他就是德州的不良少年，雖則不良是故意裝出來的，以作為不參加鄉試的藉口，但已經表示他與社會的接觸面，比一般在學舍讀死書的子弟廣。
「哈哈哈哈……南天獅子，以後我五通神會陪你玩玩的，但不是現在，回頭見。哈哈哈哈……」伍老妖的狂笑聲從人叢外傳出，笑聲漸遠。
食客四散走避，以免受到池魚之災。
喝了一壺酒，二十個青衣大漢飛奔而至，每個人手中，都有各種長短兵刃，長的是五股魚又、齊眉棍、紅纓槍；短的有分水刀、峨嵋刺、手鉤、九節鞭……
「小店的碧螺茶，是碧螺峰王家花場直接供應的。」
他感到好笑，這小伙子皮癢了，老的出面佔不了便宜，小的叫陣那會有好處？他出了一身汗，其實並沒用真才實學周旋，已看出與他相搏的中年人，還不足以對他構成威脅，因此僅用七成勁與對方拼技巧而已，真要用全力進攻，中年人絕不會支持這許久。
「聽說過老夫這號人物吧？」
霍然心中一動，那位頑皮的小村姑。
那時的碧螺茶，分雨前和雨後，產量有限。真正的碧螺春茶，產自碧螺峰的石壁間。其他的碧螺茶，皆是附近茶園的產品，品質相差遠甚，只有肯花錢的大爺，才能喝得到真正的碧螺春茶。
中年人也聲勢渾雄猛烈，而且顯得沉穩紮實些，不但招招硬接，而且隨勢製造反擊的機會，反擊的技巧極為辛辣，直攻要害經常能爭回機先。
「我很滿意，但有件事你錯了。」
「伙計。」他將茶杯放在鼻端輕嗅，伸手指指南面的小山：「那邊山下有一道塢，怎麼稱呼？」
直至本朝末期，朱家茶坊主人在某年採茶期，茶簍已滿，便將茶青盛放在懷裏，用體溫而改變發酵基因，竟然焙出香氣極濃的茶，比龍井更高一品。
手一抄，他抓住了茶杯，感到震力甚猛，直撼手膀。
竹杖一撇，間不容髮地錯偏刺來的匕尖，扭身切入，叭一聲一耳光落在對方的右頰上，下面靴尖一伸一撥，撥在對方的右膝內側。
「這……」五通神支支吾吾。
雷霆萬鈞的剎那間狂猛攻擊，把南天獅子五個人嚇了一大跳，而且已經看出，他無意置人於死地，如果真下毒手，二十名水賊大概禁不起三五下宰割。
「廢話。」
一杖便點斷一名大漢的右膝，再一記橫掃千軍，三個人手折腰傷，再來一記狂風掃葉，又有三個人斷腳。快，有如罡風掃雲，指東打西當者披靡，兩衝錯三盤旋，人倒了一地鬼叫連天。
「嚴重嗎？」他冷然問。
「暗助飛仙？」他一頭霧水。
由於對方是赤手空拳，他也用徒手相搏，猛虎似的衝上撲進，左爪右拳攻上中盤，爪攻肩勁拳攻胸腹，勢沉力猛勁道驚人，一閃即至強攻硬搶。
「反正咱們行事縛手縛腳，真沒意思。」年輕小伙子一臉不情願：「爹，再這樣千小心萬小心，每一步也怕引人非議，姐恐怕永遠救不回來了。」
「很難說。」
「光華，你皮癢了是不是？」南天獅子怒叫：「你是天生的闖禍精，真不該把你帶出來活現世。」
「那位太湖雙蛟的弟兄，是替飛仙把守門戶的人。你既然暗助飛仙，為何把他打得灰頭土臉？」
提起玉面天罡那些人，三個老魔都感到心虛：「金笛飛仙的門人，凌波燕凌玉燕姑娘，用計擒住了南天獅子的女兒，囚禁在梅塢。這些俠義道混蛋，急得像熱鍋上的螞蟻，在三萬六千頃的太湖各處奔忙搜尋，要讓他們跟進梅塢，咱們麻煩大了。」
當他亮出大爺霍然的名號時，南天獅子五個人臉色一變，顯然知道他的來歷了，他已經是名動江湖的武林後起之秀，江湖朋友心驚的知名人物了。
與霍然交手的中年人嘆了一口氣：「我運足玄天神罡重擊，也僅能將他略為震退而已，所承受的反震勁道似乎更強烈些。除非有寶劍級的神刃，不然沒有人能克制得了他。
「你算了吧！不必假惺惺。」
「這個年輕人，會不會是妖女的黨羽。」中年貴婦指指和圖書依然驍勇絕倫，攻擊精神旺盛的霍然。
「我就是看他不順眼。」年輕人氣呼呼地頂嘴。
「小輩，劍上見真章。」中年人渾身大汗濕衣，但精力仍旺：「你可有兵刃？」
「塢裏的人不好說話，不歡迎外人去打擾他們，那地方也沒有風景好看，公子爺如果遊塢，可到法海塢，余塢等處遊玩，免生是非。」
霍然的問路竹杖長有五尺，伸手可攻擊近丈的目標。但他放棄遠攻的優勢，放膽讓對方近身切入，估計對方接杯窘相，他已勝算在握。
「罷了，真得靠我們自己了。」南天獅子沮喪地說。
南天獅子五個人，湧出列陣。
昨天一到，便有人提警告；今天一早，就有人跟蹤追逐；然後是小村姑惡作劇襲擊，最後所發生的情景撲朔迷離；現在，又有人挑釁。
「遊客？」
「哦？你是說那位向我挑釁的仁兄。」他心中好笑，這傢伙大概也認錯人，燒錯了香拜錯菩薩啦！
罡風呼嘯，塵埃滾滾，兩人在五丈方圓的店前廣場，八方飛旋攻勢綿綿不絕，顯然已打出真火，出手的勁道逐漸加重加烈，勢均力敵死纏不休。
「得試試他的真才實學。」
「一言為定。」
「對，值得進一步查詢。」中年貴婦說：「我去問方便些。」
「招！梅塢裏到底隱藏了那些龍蛇。」霍然把中年大漢的右手拉直，兇狠地問口供：「不招，我要拆了你一身賤骨頭。」
「我們對那幾個自命俠義的混蛋男女，確有強烈的戒心。」
喝了兩杯茶，年輕人偷偷地向他亮拳頭。
「水賊們替梅塢把守外圍門戶，我希望知道梅塢的底細。」南天獅子岔開話題：「我去找店伙，希望瞭解他們衝突的經過詳情。」
他無意興風作浪，對方卻找上了他。
「凌波燕為何要誘擒南天獅子的女兒？」他追問。
「咦！剛才那人……」
「本來我並沒打算在這裏停留……」
「公子爺，最好快些離開，直奔莫釐鎮。」店伙不安地低聲說：「剛才那人，就是太湖雙蛟的得力小頭領，你打了他，他會帶大批嘍囉來殺掉你。」
「那你為何不走？」
「為何？」
「你有完沒有？」他的嗓音提高了一倍：「真是豈有此理！是你們向我們挑釁，而我卻平白有了一大堆錯，天下間的理你們都佔盡了，別人不用活啦！」
「這得由你的看法，決定他們做的事，是否見不得人，因為每個人的看法都不同。」
霍然已暗中留了心，但不想點破。
巨大的強韌反彈力，把他震退了兩步。
「真的呀？」
「沒有。」飛豹信口說：「金笛飛仙在江湖行走時，身邊經常帶有不少美艷女弟子隨行，她們美麗大方，追逐在她們裙下的人多得很呢！」
「可是……小女的消息……」
「哈哈哈……」人叢北面有人狂笑，是一個獅鼻海口的中年佩劍人：「你們可以一起上呀！總不能眼看你們的人被人揍得鼻青臉腫吧？如果堅持你們的武林規矩，會灰頭土臉吃大虧的。」
遠出兩里外，前面的竹叢下，鑽出三個人，其中之一正是出言嘲弄南天獅子的中年佩劍人。
被踏住手腕的中年人獲得解脫，滾身而起撒腿向南狂奔。
「死得也快，哼！」
聽口氣，便知道這三個傢伙膽怯，一露面便遠走高飛，不曾目擊他痛懲水賊的經過。
「他們一見面，就咬定我是鬧江龍的賊伙，狂妄地動手動腳登船行兇。你們也是，一照面就動手動腳。」
卡一聲臂骨被他一指頭敲斷了，順手將人扔出。
店伙沏來一壺碧螺茶，斟上一小杯。
一聲怒吼，中年人的匕首衝進遞出了。
「煉魂修士挨了他幾拳，內腑幾乎被震得離位，難怪提起大爺霍然這個人，仍然餘悸猶在。這小子如此年輕，是怎麼練的？費解。日後碰上他，還真得小心些。」
「為何？」
「咱們知道的是，南天獅子俠名四播，金笛飛仙艷名滿江胡，她把南天獅子漂亮的女兒擄走，南天獅子會急得上吊。」
「另一件事你也錯了，水賊們恐怕是對付我們的……」南天獅子繼續嘮叨，還沒看出他心中不快。
「是的，我們深入虎穴，本來就沒有多少勝算，如果妖女多幾個這種人才，我們……破釜沉舟，我們只能走險，別無他途。」
「也沒錯，他們無法無天，要撞沉我的船，船擱淺仍想行兇。」
「經你這麼一說……」
「你在揚州，廢了鬧江龍不少人。」
他匆匆離開小村，不再理會南人獅子那些人，一面是修養不夠，討厭南天獅子嘮叨，一方面是南天獅子的話，令他心中不平衡。
南天獅子瞪了兒子一眼：「你只知道好勇鬥狠，有勇無謀亂整一通。你又能怎樣？找水賊拼命？向五通神那些魔道惡賊揮拳頭？五通神跟在咱們身旁，不時抓住機會冷嘲熱諷，他並沒明白表示幫助妖女，你能把他怎樣，你也對付不了他。」
伍老妖哈哈狂笑，退出人叢。
「喂！你想打聽些什麼？」中年遊客大概認為可以吃定他了，說話相當傲慢：「也許我可以供給你一ｗwｗ•ｈｅtubｏok.ｃｏm.ｃom些消息，指引你一條明路。」
「你打了煉魂修士詹清塵。」
「先替我沏一壺碧螺茶。……」
「我得考慮考慮。」他以退為進，本來就有意夜探梅塢，公然進去當然正中下懷，但不能爽快答應：「我與任何人皆無交情，不想自討沒趣。」
那位挨了揍的中年大漢，右頰紅腫極為猙獰。
「而煉魂修士，還有那個什麼一劍橫天，他們其實很可惡，打著俠義道招牌，替皇家追查美女金珠，那不是他們該做的事，狗拿耗子他們算什麼狗屁俠義道名宿？那天所發生的事情勢與今天相差無幾。」
「你的意思是……」
「不知道。」飛豹坦然說：「南天獅子二十歲出道，三十年來一向以俠義門人自居，搏鬥時兇猛如獅，驕傲自負不可一世。他與金笛飛仙為何結怨，局外人怎知其中奧秘？你問我我去問誰呀？」
他在唯一的空食桌落坐，店伙笑吟吟上前招呼，首先送上一條淨手巾。
看熱鬧的遊客，不住發出驚呼聲，其實即使是高手行家，在旁觀看也分辨不出交手的招式。
「好，我說。梅塢裏住了一些種果蔬種茶的人，不歡迎遊客踐踏他們的農產。閣下趕快拍拍腿走人，到別處看風景，到各寺院燒香拜佛，走了就不要回來。」中年人一字一吐，說的話警告味十足。
來人也急退兩步，噫了一聲。
五通神有點惱羞成怒：「你小輩助她的原因，彼此心照不宣。金笛飛仙雖說已經是半老徐娘，仍然漂漂亮亮風韻猶存。她的門人都是些人間尤物，風情萬種艷冶絕倫。而且……而且她們販賣的各種藥物，江湖人誰不想向她們巴結？不論是歡情或藥物，她們都很大方，索價公平，人人喜愛，到處受到歡迎。像你這種年輕、英俊、武功超塵拔俗，不是衛道偽君子的江湖俊秀，她會讓你……你知道是怎麼一回事。」
店伙過來添茶水，臉色不正常。
「好，我會給他一把劍。」中年貴婦開始打開藏劍的布卷，提高嗓音叫：「老伴，退，用劍見他個真章，這樣拖下去會耽誤時間。」
假如煉魂修士那些俠義名宿，的確不是替皇家做走狗，保護皇帝搜刮自揚州的金珠美女，那他就錯怪也錯打了那些人。
「一言為定。」
「很難說。」看了霍然痛懲水賊所表現的勇悍，年輕小伙子知道該謙虛了：「連林伯伯也勝不了他，我就是挨了揍也不丟人呀！」
快速的纏鬥令人目眩，拳掌著肉聲連珠迸爆，看誰禁受不起打擊，看誰能先擊中對方的要害。雙方都內功到家，打擊都禁受得起。
「追不上的，文叔。」中年貴婦嘆息一聲：「追上了又能怎樣？那些魔道人物老奸巨猾，迄今仍然矢口否認幫助妖女，揚言在旁看熱鬧，能向他們興師問罪嗎？」
「那是私人產業，擅自闖入，責任自負。」
中年人的同伴，也是一表人才，身材魁梧的中年人，也穿了一襲寬長衫，緊張地跟著鬥圈旋動，臉有驚容，似乎不斷考慮是否需要插手。
「不要再廢話了，咱們找地方歇息。」飛豹孫雄等得不耐煩，忍不住加以催促：「天黑之後再前往梅塢，今晚床上不怕沒有美女伴眠了。走也！」
「你就是大爺霍然。」南天獅子笑問，態度在友好中隱有戒意。
「我又惹了誰呀？」年輕人一臉無辜相。
霍然並不想走，打定主意要一探梅塢的奧秘，白天進不去，晚上跑一趟該無困難，水賊們既然找上他，他有權回報。
兩位中|年|美|婦流露出高貴的端莊風華，並不因穿的是荊釵布裙而有損氣質，各挾了一個大布卷，行家一眼便可看出，裏面各捲了兩把長劍。
「怎麼一回事？文叔。」為首的中年貴婦，向神色緊張的中年人問。
「這幾個傢伙是何來路？」他一面走一面想。
「我知道，凡是利害相關的事，對自己有利，雖傷天害理仍然理所當然去做。嘮叨了老半天，你還沒說出我要的消息，也沒指引出所謂明路，我在聽。」
「好像不是。」南天獅子的語氣並不怎麼肯定：「但洞庭東山是妖女的藏身秘窟，有水賊替她把守門戶，有魔道人物替她助威，這裏該是她的勢力範圍，有人出面挑釁，對方不透露身分，很難斷定是不是她的黨羽。」
「你到過梅塢嗎？」霍然跟在飛豹身後問。
「塢裏的人，有人做見不得人的事嗎？」
遊客漸多，觀眾也漸多。
對方穿了長衫，劍眉虎目相貌威嚴，半百年紀正中年，是男人的一生中成熟的黃金歲月，身材偉岸，留了小八字鬍，人才一表，手長腳長。
「那小伙子的身軀，堅硬如鋼鐵，而且韌性奇大，可以禁受連綿不斷的沉重打擊。」
「唔！那小伙子逼問梅塢的內情。」中年貴婦眼神一動：「會不會是東山的水賊巢穴。」
霍然瞥了兩把劍一眼，再掃了眾人一眼淡淡一笑，對方的用意是要他選一把劍，其中一把短四寸，是適合女性或手短的人使用的，重量也輕些。
「他與我們這個寶貝兒子一樣，欠揍。」南天獅子瞪了年輕小伙子一眼。