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無端的也跟著不安起來，莊翼匆匆沿階而上，尚未進門，兩名大漢已橫身相阻，那剃個大光頭、青皮油亮的漢子上下打量莊翼，還算客氣的問道：「朋友，請問找誰？有何貴幹？」莊翼含笑點頭：「我姓莊，叫莊翼，特地前來探望你們官當家的師姐蘇姑娘，尚請傳報一聲——」光頭大漢眼睛一亮，立刻變得又是親熱、又是恭謹的道：「尊駕莫非就是莊總提調？打『老龍口』來的？」莊翼道：「正是。」光頭大漢興奮的道：「聽大小姐說，總提調身有要務，得待個兩三天才能攆來，不想現下就攆到了，真個上蒼有眼、得天之助啊……」一個蓄著花白鬍鬚的乾瘦老者，這時急步趕來，沖著莊翼抱拳當胸：「莊總提調？」莊翼還禮道：「在下莊翼。」老者連忙自我介紹：「老朽戚蔚，忝掌本組合第三船隊——」莊翼忙道：「原來是戚船主，失敬、失敬。」

房門呀然啟開，姜省吾就著裡頭剛剛點燃的燈光，影綽綽看清門口站著的人，果然正是他的上司莊翼，不由大為意外，一面趕緊整理衣衫，邊急切的道：「老總夤夜駕到，可是有什麼重大變故發生？」莊翼忙道：「驚擾老夫子，實在抱歉之至，重大變故倒是沒有，只是我自己有點私事，要請老夫子幫個忙……」姜省吾這才放下心來：「言重言重，老總有事，儘管交代，能力所及，無不效命，老總先請屋裡寬坐——」搖搖手，莊翼道：「不必坐了，就在這裡講吧——師爺，明天大早，堂裡『恤刑司』李大人不是要來巡視咱們衙門麼？」姜省吾頷首道：「是呀，待準備的各項檔案文表我都已弄舒齊了，老總不必擔心，明朝應卯，包管件件通關，叫李大人半點毛病挑剔不出——」

衙門前面大天井的左側，有一排磚瓦房，即為「密案檔」所在，管檔案的刑名師爺姓姜，叫姜省吾，表面上的身份是幕賓，實則負責與刑部堂官的直接連絡，雖屬文職，權限不小。莊翼衙前下馬，逕自來到「密案檔」隔室，三不管舉手敲門——姜師爺原為孤家寡人一個，日常便住在衙門裡，順便搭伙，老光棍的生活，求的乃是個省時省事。室裡熄了燈，不過經過莊翼這一陣擂敲，便死人也給驚跳起來，夜沉聲急，越發撼人心魄，但聞室內悉嗦聲起，立時傳來姜省吾那蒼老疑悸的嗓音：「來了來了，是誰呀？半夜三更起來擾人清夢？衙門叫火燒啦？」莊翼湊在門邊，壓低聲調：「姜師爺，是我，莊翼。」

馬思源微現忐忑的道：「總提調，萬一對方不守諾言，發動混戰，那，我們該怎麼辦？」莊翼笑了：「這不是正中下懷，給我們可乘之機？最好姓范的那邊先一步違約背信，我們插起手來才更名正言順，理直氣壯！」忽然，他又問道：「對了，跟隨你們大小姐回來的，有我一名手下，姓焦，叫焦少寶，你知不知道他現在人在處？」馬思源茫然搖頭：「我祇見到大小姐一個人進門，沒看見還有什麼人跟她在一起……」「哦」了一聲，莊翼不再往下問了，他猜測焦少寶必隱匿在近，以待伺機而動，這個有「鬼爪」之稱的伙計，從來就是一付神出鬼沒的德性。

「黃沙灘」原是一片河流帶來的軟泥淤沙，當春夏之交，河水和*圖*書泛濫湍急，整片沙灘即被淹沒，而今時至隆冬，流源較為枯竭，河水落潮，便暴露出這片沙灘來，沙灘寬度約有百丈，略呈不規則的橢圓形，泥沙稍俱黏性，踩在上面有幾分軟綿綿的感覺，若不是在此血刃以豁，赤足玩沙，倒挺有趣。灘面上，兩側果然各有十人列陣對峙，不消說，一邊是范威的人馬，另一邊就為官獨行的手下了。代表雙方決鬥的人的，范威方面乃由他親自出馬，另一個是他最得力的驍將——「天劍」焦光甫，蘇婕和她師弟官獨行併肩而立，當然便是這一邊的主角了。

這時，雙方人馬才如夢初醒，各自爆發出一片嘩叫吼喝，紛紛衝上前去，立刻就形成一場混戰——不可避免的，依舊是不可避免！莊翼一拍馬思源的背脊：「該我們上了！」聲起人落，他躍空三丈有餘，然後，劃過一道優美的弧線，直撲范威！熟悉的青碧劍華映入蘇婕眼中，那份突來的驚喜，溢自心底的甜蜜與滿足，令她忍不住淚水盈盈，短劍掣飛於她顫抖的呼喚裡：「你——來啦？」莊翼劍出如電，揮灑出千萬星點，逼得原已左支右絀的范威更是手忙腳亂，招架不及；他一面緊逼敵人，邊沉聲回應：「還好，來得及時。」

沙灘上有寒光閃起，雙方已經開始動手。馬思源的臉孔肌肉一緊，急促的低呼：「總提調！打起來了！」莊翼雙目凝注，音調沉緩：「不用緊張，打起來是必然的事。」場中，蘇婕的一雙短劍「蠍吻」，面對范威那條粗重的大鐵鍊，官獨行的碧玉竹竿則單挑「天劍」焦光甫；兩邊剛才交手，已是各展殺著，立現險招，局外人都看得出來，他們不止是以武功分高下，更在搏命論生死。片刻之後，形勢已有轉變，蘇婕和范威之間的鬥殺，一時陷於膠著，而官獨行力拚焦光甫，卻已漸落下風，姓焦的那柄長劍，果然凌厲老辣，不易相與！偶而傳來金鐵交擊之聲，也偶而響起幾次叱喝，腳步飛旋卻是寂靜的，衣袂飄風所帶起的拂動聲，則顯得遙遠輕緲了。

蘇婕連夜啟程之後，莊翼的感受不僅是若有所失而已，他竟覺得驟然間好像缺少了許多說不出的什麼，不曾有過的空虛充斥在他胸懷，坐也難安、臥也難安，面對一樓的寂寥冷清，彷彿還留散著伊人依稀的香澤，他這裡走走、那裡看看，全無心緒，人倒變得怔忡起來。阿忠端上來的茶早涼了，他一口沒喝，更不想重沏，連思維都像跟著蘇婕的身影飄走了，還是怎麼回事呢？那笑靨、輕語、柔眸、那低顰、嬌嗔、凝望，就如此的令人魂縈夢繫、神思蕩漾？才起更，莊翼毅然收拾妥當，交代過阿忠幾句，牽馬出門，直奔「提調司衙門」。

「官勝記」是一幢濱臨河邊約三層磚瓦樓房，佔地寬敞，格局恢宏，只是略嫌老舊了些，這個所在，乃是蘇婕師弟官獨行的總堂口，舉凡屬下十幾座碼頭千餘人的指揮調遣，皆於此地發號施令，算是他們這個組合的中樞重地。莊翼門前下馬，尚未踏上石階，業已查覺氣氛有異——高聳寬闊、黑漆鑲嵌著獸環的兩扇大門整個啟開，裡外都黑壓壓的擠滿了人，人群東一堆、西一撮的聚合著，有的在竊竊私語，有的面無表情，右的來回ｈｔｔｐs://ｍ.heｔubook.ｃｏm•ｃｏｍ踱步，有的頻頻向門外張望，不論是什麼樣的形態，其緊張焦慮、盼望殷急的表情則無二致，這麼多人，卻聲息低微，幾近沉寂，像有一股看不見的壓力窒罩全場，把人們的心都擠縮了。

莊翼苦笑道：「不是這樁事，師爺，說起來，還真有些難以啟齒……」姜省吾滿頭霧水的道：「老總，你還會有什麼難事？黑白兩路、官民二界，有誰比你吃得開、兜得轉？如果你都辦不通的題目，我就更沒輒啦！」莊翼帶幾分尷尬的道：「你錯了，師爺，這事非你莫辦，再怎麼頂，你也得替我頂一下！」多皺的老臉上是一片茫然，姜省吾吶吶的道：「但說說看是怎麼的一個內容，老總，你又叫我去頂什麼？向誰去頂？」乾咳一聲，莊翼道：「師爺，我有點急事，和公家無關，全屬私人性質，所以，呃，今晚上必須離開『老龍口』，得一陣子才能回來，可是我這一走，明天李大人來了誰去招呼和接待？又如何解釋才好？除了你老出面擔待，別人怕扛不下來……」

光柱「霍」聲迴轉，以一個狹隘的折角射向「天劍」焦光甫，姓焦的雙目眥裂，騰身飛迎，鏑刃泛起波浪似的洶湧寒滔反罩莊翼；於是，兩道虹芒交叉而過，大蓬的熱血如雨灑落，光華斂滅的剎那，莊翼踣地躍立，肩頭一片猩紅，焦光甫則跌出丈外，橫身痙攣不已，整個人血肉模糊、竟似被千刀斬過！黃沙灘上的戰局便如同潮水漲落，范威與焦光甫人才倒下，他們那邊也不知道是誰起的頭，一聲呼喊，全軍潰退，剎時但見人影奔突，個個爭先恐後，分向不同的方位流竄，那一身好輕功，此時都算派上用場了。

莊翼轉身便走，戚蔚追上幾步，喊道：「總提調，我派人給你帶路……」停下腳步，莊翼不由暗怪自己怎地變得如此浮躁輕率？無人前引，等找去「黃沙灘」卻是什麼時候了？救兵如救火，豈可有些微延宕耽擱？莫不成真個事不關己，關己則亂麼？原先攔路的那位光頭漢奔了上來，哈著腰道：「總提調，小的馬思源，奉命為總提調引路『黃沙灘』。」莊翼道：「有勞馬兄，我們這就走！」門外，早已有人為馬思源牽來坐騎，二人更不多言，雙雙認鐙落鞍，策韁馳往目的地。

戚蔚低促的道：「總提調來得正好，大小姐和當家的在半個時辰之前，已往『黃沙灘』赴會去了——」怔了怔，莊翼急道：「赴會？赴什麼會？」戚蔚形容苦澀：「赴一場生死會，『怒目千歲』范威昨日派人送達戰書，指名要挑大小姐和當家的出陣決戰，以將雙方恩怨作一徹底了結，勝負之分，亦即存亡所在，不但如此，勝方接收黃河上下一切營生，敗方自甘退出，並言明單打獨鬥，以一對一，避免引發血戰，伐人喪命……」莊翼道：「姓范的話靠得住麼？我是說，他會切實遵照約定行事？單打獨鬥、以一對一？」戚蔚道：「所以雙方各派十名好手相對列陣，互為監視，以便貫徹決鬥原則……」莊翼緊接著問：「『黃沙灘』在那裡？」戚蔚道：「不遠，隔此間三十多里路，騎馬去，三柱多香的功夫儘可https://m•ｈｅｔubｏｏk.cｏｍ•ｃｏｍ趕到！」

這時，場面已有些混亂，焦光甫十分沉得住氣，他人雖受創，劍法不變，寒電掣掠縱橫，很快又將官獨行截牢罩穩，但范威卻似銳氣漸失，衝撲進退之餘，多少顯得力不從心了。蘇婕可是越戰越勇，越殺越狠，短劍伸縮，藍芒穿射如矢如雨，步步逼前，分毫不讓，明明白白是待要范威的老命！馬思源看得真切，興奮得連頭皮都泛出油來，看上去益為青亮：「贏了贏了，總提調，眼瞅著大小姐和當家的就要拔頭籌啦！」莊翼冷靜的道：「現在才是節骨眼上，馬兄，姓范的守不守約，就看這一陣了。」伸手緊握著腰間的朴刀刀柄，馬思源呼吸短促，雙目圓睜：「到時候還請總提調招呼一聲，小的好跟隨總提調衝殺過去！」

官獨行的一干手下猶待追殺，急得官獨行振臂大叫：「窮寇莫追，古之明訓，大家歇下來收拾善後，這一場生死鬥，咱們算是拔旗定江山啦！」歡呼聲、喝采聲混為一片，有的人在跳、有的人在笑，也有相互擁抱打轉的，大患已除，基業得保，且發揚光大指日可待，未來遠景大好，那股子振奮歡欣，自也說不得了。儘管氣氛如此熱烈，蘇婕卻幾若不覺，她祇是定定的凝視著莊翼，像把她內心中的千絲萬縷，她神魂裡的無限靈真，毫無保留的投注向莊翼身上。莊翼緩緩走來，伸出雙臂。蘇婕棄下短劍，飛快投進莊翼懷中，然後，兩人緊緊擁在一起，擁得這麼密實、這麼貼心、這麼渾然忘我——此時此刻，對他們而言，彷彿永恆，任其天地混沌，風雷變色，全屬另一個世界的事了。自古以來，莫不是英雄氣短，兒女情長，大江水流，淘不盡的亦乃此般盟誓山海、無怨無尤吧？

曲大貴吼叫著，鍊子鎚交相出手，六鎚閃掠於須臾，但是都未能砸上扣來的鋼爪，他迅速後退，目光瞥處，已看到拜兄莫才英，從焦少寶背後掩至。鋼爪擊空，焦少寶猛地挫腕揮臂，「呼」聲風響裡，爪影眩化千百，漫天穿掠交織，他毫不理會後面刺來的長喪門劍，祇是專心一意地要置曲大貴於死地！雙鎚拚命抖射迴翻，曲大貴硬是擋不住人家的一掄急攻，鋼爪騰旋的瞬息，他倏覺下半身一震，整個軀體竟被凌虛倒吊起來，爪尖嵌入小腹，裂肉扯腸，一時之間，他又感到下體僵木，倒沒有太大的痛楚。寒光閃處，焦少寶的身形猝弓，因此，長喪門劍未能從預定的位置——背心插|進，僅刺透肩腋，豁肌而出，血花噴現的俄傾，焦少寶鋼爪脫出曲大貴腹腔，石火般貼著左脅反彈，不偏不斜，正正的扣住了莫才英的腦袋！於是莫才英的身子立時懸空，如鉗的勾爪扣著他的頭骨，由於身體的重量不是頭骨的堅韌所能負荷，眼見勾爪插入的部位立時皮翻肌捲，又驟而「卡的」一聲，半月天靈蓋便混著白漿稠血，濺散周遭！兩邊的接觸祇是人們眨眨眼的功夫，就在這短促的過程裡，業已分出生死，有了明斷，真箇快似驚鴻，一瞥之餘，便空留冥蕩了。

姜省吾恍然道：「原來是這一碼事，老總，照規矩和道理說，大堂司官擇期下巡，咱們是受巡的主要屬衙，你這正綬全職的總提調不在場，卻跑去辦自己私事，可確實不大妥當，李大人萬一hｅtubｏoｋ•cｏｍ.coｍ有被輕慢的感覺，回部告上一狀，漏子怕還不小……」莊翼道：「就是這話了，師爺，無論如何，要請你幫這個忙，怎麼把公私場面應付過去，侍候得李大人順心順意、舒舒服服，就全看你的了！」摸著下巴，姜省吾沉吟著道：「老總，你的事，真有這麼個急要法？」莊翼立道：「師爺，急要無比，此中不但涉及生死存亡，更有關我個人終身的幸福，你說要緊不要？」姜省吾矍然動容：「若是如此，自則無可厚非，也罷，老總，且請放心辦事，這裡由老夫我全力承擔了！」

莊翼高興之餘，仍不免有些擔憂：「你有把握麼？師爺！」姜省吾嘿嘿一笑，挺自負的道：「李衡李大人在幹『恤刑司』之前好些年，同我在『應天府』府衙一起做過幕友，他搞的是文案，我弄的是刑案，算來有同儕之誼，他是個什麼個性，我清楚得很。再說，官場上這一套我是熟之又穩，精滑出油了，要對付這等場面，更且得心應手、包管誤不了事；李衡官雖作大了，情份總不能沒有，老夫我為了頂頭上司扛他一肩，他好意思破臉？」拍拍姜省吾肩膀，莊翼感激的道：「好極了，師爺，一切全仰仗啦！」姜省吾捻著額下幾根稀疏的鬍子道：「老總，你寬念吧，我等著聽你的好消息就是。」莊翼重重抱拳：「夫子義助之情，必不敢忘，事成回頭，當再謝過夫子！」姜省吾笑呵呵的回一長揖：「好說、好說，慢走、慢走……」於是莊翼飛奔出衙，翻身上馬，直往茫茫夜色中狂馳而去，連衙門口的衛卒向他行禮都顧不得了。

「老龍口」距離「凌波渡」，約莫有一百二十來里路遠近，有驛道相連，路線雖然稍嫌曲迴，還算是好走；莊翼估量發力奔上終宵，大早歇息個把時辰後再行登程，大概近午時分也就抵達目的地了。蘇婕在焦少寶的隨護下，不過比他先走了兩個多時辰，且沿途上不定比他趕得急，他預料很有可能祇在前腳跟後腳的情形下於「凌波渡」相見。腦中想的、心裡思的，全是與伊人會晤時的歡愉興奮，臆度及蘇婕看到自己那一剎間的驚喜神情，莊翼更快馬加鞭，恨不得插翅飛去了。一路攢趕，行程進度完全如莊翼事先所期，午時前後，果然已抵「凌波渡」，他向街上路人略一探詢，很容易就找到座落在東碼頭前街的「官勝記」。

突兀裡，蘇婕躍身飛起，那一身的艷紅，彷彿一抹霞光的流閃，她像鬼魅般掠過焦光甫背側，但見藍芒映眩，姓焦的肩頭已標湧血箭！范威的怒吼聲有如虎嘯，大鐵鍊兜空橫掃，蘇婕的身形就有那麼刁鑽靈巧，「呼」的竄過鐵鍊掃擊的一絲間隙，藍汪汪的冷焰突射，范威一個旋轉，左肩上已明顯的翻捲開一道口子！觀戰的莊翼，不覺先是有些驚異——驚異於蘇婕的功力似乎增加不少，繼而展顏恍悟，當初范威之所以能夠傷到蘇婕，乃在蘇婕久戰力竭之後，范威以逸待勞，始搏得一手便宜，如今蘇婕早已養精蓄銳，拿相等的體力與更加振興高昂的鬥志豁拚，這樣一來，范威要想舊事重演，談何容易？不但不容易，眼下就要見彩帶紅啦！

馬思源蹲在一邊，壓低嗓門，為莊翼指點解說：「總提調，范字碼頭能夠挑出來上枲盤的角兒全列陣了，喏，那是他們的和*圖*書一流好手『三才劍』、『浪裡蛟』、『單拐李』……下場子的一個是范威本人，另一個便是『三才劍』中的頭一把劍『天劍』焦光甫，那傢伙的劍法精純，功力不在范威之下；我們這邊的是五位舵主、一位執法，還有大小姐的幾名得力臂助，頭上的一個為『黑龍』司徒瞻，接下來是老駝子、唐麟、朱甲——」莊翼道：「這幾位，我都認識。」吸吸鼻子，馬思源道：「原是定規單打獨鬥以決存亡的，總提調，不過咱們這邊如有閃失，你看能不能想法子幫上一把？」莊翼淡淡的道：「定規是定規，實際情形如何，還得看當場的變化，江湖上的一套，亦離不開窮通變達，就看你怎麼說了；我就不相信，假若姓范的呈現危機，他仍會遵照約定行事！」

官獨行生得唇紅齒白、文質彬彬，模樣不似江湖中人，反倒像個書生秀才。他用的武器是一根碧綠青翠的竹竿，竹竿長約丈許，後粗前細，粗的一端若似銅錢，細的一端就尖如刺針了，整根竹竿泛現的光澤有點怪異，翠綠晶瑩、芒彩柔潤、隱隱流爍，竟同碧玉的質地相若。范威似乎剛說完話，交代了過節，現在，雙方四人正緩緩向左右移動，而彼此的對象十分明顯——蘇婕的目標為范威，焦光甫的目標則是官獨行了。莊翼掩伏在接近沙灘的一叢枯樹之後，這裡視界良好，角度適宜，沙灘上的情形盡入眼底，一舉一動，全看得清清楚楚；他不禁憶及往昔，第一次暗助蘇婕對抗范威時的光景，不也和現下的狀況略同麼？

蘇婕抽身而退，並高聲招呼：「范威交給你了，我去助我師弟一臂。」莊翼點頭不語，劍鋒串套，芒彩更為耀燦疾厲，范威混身浴血，嘶啞的吼叫：「你，你他娘的是什麼人？竟敢來淌混水，做這等落井下石的卑鄙勾當？」木色劍掣閃耀亮，青森森的劍華瞬間變幻成各式詭異的圖案，莊翼冷冷的道：「事到如今，你還不知道我是何人？」大鐵鍊拋蕩掃絞，范威滿頭大汗，喘吁吁的瞪視著須臾不離自己要害左近的劍芒，猛的脫口大叫：「木色青青——木色劍，原來你是——莊翼……」流旋的劍光驟然凝聚，將莊翼的身形也涵括於內，剎時成為一道眩目的光柱，光柱舒捲，彷同長虹橫穹，范威慘號著，拉起悠長淒顫的尾韻，人被頂上半空，手舞足蹈，連連翻滾，而血霧彌漫，若似飄拂的赤色輕煙……。

不等莊翼答話，祇見蘇婕雙劍架開揮來的大鐵鍊，窈窕的腰肢水蛇般扭動，藍芒爆開大蓬火焰，范威悶嗥著歪歪斜斜往後倒退，像是又挨了好幾下！就在這時，沙灘靠水的邊沿處，驀地黃沙掀揚，兩條身影從預先挖好的淺穴裡猛竄而出，一個直挺喪鬥長劍，一個揮舞鍊子雙鎚，如狼似虎般對著蘇婕衝到。這埋伏於沙層下的兩人，不是別個，乃為舊識，一位是莫才英，一位是曲大貴，「幽形五鬼」中僅存的二員，敢情還窩在范字碼頭羽翼之下淌混水哩！兩人甫始出現，悠悠河水間已「嘩啦啦」潑濺起幾朵水花，焦少寶恍同夜叉登陸，帶著滿身水湧冒起來，鋼爪暴射，飛襲雙鬼！變化來得突然，雙方人馬都有一剎間的錯愕，莫才英的長喪門劍急挑飛爪，焦少寶人往下沉，帶爪低翻，回扣曲大貴——同時攻擊兩名對手，動作卻俐落之極！