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「你認識他嗎？」第二個姑娘閃動著她的長睫毛。
大偵探挾著滿臉的沮喪，回進正中一室，頹然地倒進先前所坐的椅子裡。他似乎想把他的氣憤，盡量在紙煙上面發洩，只見皺緊了雙眉，盡力把他的臉面，埋進了濃濃的煙霧中。老傢伙坐在一旁，悄然凝視著他，慈祥的眼角裡，露著一點憐憫的意味。
他在那架臺機上撥了一個號碼，高聲向話筒中說：「啊！包朗嗎？我是霍桑。我的工作沒有完畢，晚飯不必等我。」
主人在一旁喃喃接口：
「哦！」石冰現出了很注意的樣子。
「依我看，澳古林藥水要買兩瓶才好。一個人的年歲，會有十多歲上下參差嗎？」在這小組會議的議席上，這時忽有增添了後來的一席。只見第三位姑娘參加進來說：「你們這兩個傻子，一個猜得那麼多，一個又辯得那麼少，讓我來裁判吧，規規矩矩說，這一個人，大約是三十五六歲。」
「澳古林眼藥水，讓你自己去買吧！這人會有四十六歲嗎？你在發癡了！我說頂多再加二歲——三十歲。」紅馬甲姑娘不甘示弱。
連著，這人便舉起輕捷的步子，走向那兩扇鐵門之前，伸手按著鐵門邊的電鈴。片晌，鐵門上的一扇狹小的套門輕輕開放，有一個滿面機警的年輕的僕役，在這狹門裡面露出半個臉，帶著詢問的神氣。
孟興伸伸他的結實而又多肉的臂膀，握著一個拳頭表示他的憤慨。
「以上許多情形，你是從哪裡探聽來的？可靠不可靠？」
「喂！寶生，有什麼人來過嗎？」
兩種車輛一前一後，沿著同一的路線進行。
「這位政客先生，知道不知道他的那些精采作品，是在那個姚樸庭的手裡呢？」石冰把土耳其的紙煙燃上火。
大偵探似乎已養成了一種節省時間的習慣，他不讓主人客套下去，立刻接口：
「說下去。」
「牙牙，嘸怕醜！」綠衣姑娘伸出一枚食指，回過頭來羞羞自己的粉臉，說了一句似是而非的生澀的廣東話。
「三杏別墅？」
「他說是你叫他來的。」僕人驚視著他主人的患著急症似的面色，囁嚅地回言。
這時候，大約還沒有到上市的時候。右首的櫃臺前，只有寥寥三五個顧客點綴著「市面」，而左側的一排圓凳，卻還空虛虛地，並沒有一個人。
「不平，平，這很有趣！」石冰噴著煙，喃喃這樣說。
他又不經意地向這矮子問：「我們這位姚老夫子的家庭裡，還有些什麼人？」
「喂！老孟，你的那個失敗的戰利品沒有拋嗎？」
櫃以內，播送出一陣混合的輕倩的笑聲。
「不是認識，我說他的面貌，很像一個外國明星。」
「至多二十八歲，依我猜。」穿紅馬甲的姑娘，把視線從對方的「側影」上收回，很有把握似的這麼說。
大偵探高興地擡起頭來，向這飛鳴於月光下的烏鴉招呼著說：
石冰大笑起來，幽默地說：「那張同治年間的報紙上，有些什麼新聞呢？」
當時，我們這位大魔術家，正因一時變不出戲法而感到一種無法下場的尷尬，一得這個機會，馬上他用收蓬的調子，解嘲似的說：「好好！明天我再來。明天——我一定可以把信件找出來。然後，我再代表我的委託者，和姚先生開談判。」
大偵探站在高處，呆怔住了。
喂！他明白了什麼事呢？還有這樹頭的烏鴉，牠們遭遇到了何種的不幸，而需要他的解放呢？不錯，以上的問題的確是需要加以說明的。
在煤屑走道的右方，那是一片空曠的場地，地面上顯示著一種新被鏟掘過的樣子。一小部分亂草堆積在那裡，不曾完全清掃，前幾天下過大雨，被鏟過的低窪部分留有許多水漬。在這空地的一角，堆置著幾疊整方的薄泥片——這是一種植有細草的泥片——準備在這不平整的空地上，鋪上一層軟綠的地衣。
「電報收到了！要不要我代你簽一個字？」另外一個嬌脆的聲音，附加了一句。
其二，烏鴉除了上述的機警習性之外，很不幸的，牠們還有一種膽小的脾氣。就是每逢牠們歸巢之際，牠們一看到家內有了不論什麼大小的東西，牠們便會嚇得不敢歸家，而只在樹頭飛鳴盤旋。——據說：住在鄉下的那些頑劣的孩子們，他們常常爬上樹頭，實施這種殘酷的試驗，他們只要把一些甎塊或者蛋殼之類，放進了烏鴉的公館，於是，那些可憐的小生物，便會受到嚴重的麻煩。
矮子感到自己努力所製造的成績，由「不壞」而變成那樣的「壞」！他自覺有些難堪；他的橘皮式的臉漲得很紅。一面，他又非常驚奇地說：
石冰冷笑著說：「我們這位姚老先生，他真太細心啦！」
「綠寶橘汁。」石冰應聲而說。他的眼光，恰巧射在一件淡而紅絨線的馬甲上。
他們在這地下層的廉價商場裡，擠在那些缺少購買力的顧客之中，兜著無目的圈子。石冰一邊走一邊向這矮子問：
「那個灰色大信封，在未遭劫奪之前，就藏放在這間屋子裡。這裡有一座保險箱，霍先生可要進來看看吓？」
「告訴小張，撕碎你的嘴？」這是那個被調侃的姑娘的反抗。
為了這樣一件絕不相干的小事，累了兩位天真的姑娘展開了微妙的爭執；她們爭得非常熱烈，看樣子，簡直和英國戰時內閣中的辯論，具有同等的嚴重性。——雖然她們的語聲，都是那樣低低的。
跨下石梯，最先和眼瞼接觸的，便是那個飲食部。因之，他並不需要精細的尋覓，他正發現了他所要找的目標。
咦！很可怪哪！這個時候，別的烏鴉都已歸了巢，而這兩個小東西，為什麼會例外的放棄著牠們應有的休息，而流浪在外面？難道說，牠們也在牠們的亭子樓頭，受到了二房東的氣了嗎？
「霍先生不嫌簡慢，就在這裡便飯。」
「你！」矮子暗想：「請你不要假癡假呆吧！」
紅領帶的大偵探，又在口頭自我介紹了一下。他接受了主人姚樸庭的客氣的招呼，坐進了一隻靠壁的軟椅裡。
「非常時期，交通困難。」矮子聳聳他的闊肩解嘲地說。
這一小隊袖珍型的戰士，把她們的粉紅機關槍，放射得這樣熱烈。可是，側坐在對方櫃臺邊的那個貝錫賴斯朋的幻影，他的腦後，卻並沒有添裝一副視的器官；因之，他竟全不知道，他已遭遇到了一種意外的幸運；竟被那些熱情的姑娘們，把他當作了談話的對象。——這是很可惜的！假使他能聽到她們那番滑膩膩的談話，也許，以後他在夜深人靜的寂寞的環境中，將會使他獲得一種留蘭香味的回憶。
矮子又把那支細管，送進他的闊嘴；在一種殼殼聲中，吸盡了瓶內最後一滴液體。石冰向他看看，立刻伸起一枝食指，屈作了一個鈎形，向櫃內的姑娘們彎了幾彎，做成一種召喚的姿勢。
「他恐慌得了不得！——」矮子軒軒眉，輕鄙似的說：「真的！法國貨的保險箱有什麼用，哪怕德國貨咧！」
「喂！孟興，我的心裡熱得慌，我要喝點冷飲，涼涼我的臟腑。」一邊說，一邊又在這左邊的櫃臺前，逕自坐了下來。
這賊一般的大偵探，在這三間屋子裡的再度搜尋，結果照前一樣，並不曾獲得什麼；而他也預計不會獲得什麼。他知道眼前所需要的，卻只是思想，而並不是動作。他想：除非那些信件，真的已不在這所別墅。
老傢伙轉著眼珠，露出了不勝驚佩的樣子。他慌忙問：「那末霍先生可知道，劫奪這件的人是誰？」
「今宵離別後，何日君再來……」一種抑制著的輕倩的歌聲隨之而起；這是那位綠衣姑娘的伴奏。
他越想越感覺恐慌！可是，他還自己安慰自己：那個淡藍的信封，收藏相當嚴密，不會出什麼亂子。況且他又想起：他曾注意那人的耳朵，並沒有什麼可疑的記識，也許是自己有些神經過敏那也說不定。
那個站在最遠的紅馬甲的姑娘，搶先走了過來。石冰伸直他的食指說：
他似乎知道對面的這個圓臉姑娘，是一個「南國佳人」，因此，特地賣弄著他的南國鄉談，生硬地，附加了後面不必要的兩句。一面，他又回頭向石冰說：「你問姚樸庭的事嗎？」
這裡的布置，和中間一室，有著相同的簡潔單調的情形；左方靠壁，列有四口紅木鑲玻璃的什景小櫥，櫥內雜列著瓷、銅、木、石的小件古玩。對方有兩座書架，稀疏地放著寥寥幾冊書。前面窗下，設有一隻紫檀小琴桌，一小方昆石和一隻小銅鼎，是這小琴桌上的點綴品。
「那位『擺不平』先生，很容易被我們『擺平』。他真識相：他向毛毛的臂膊看了看，立刻，他無抵抗，無條件而又無奈何地，把他大衣袋的寶物——那個藍信封——雙手奉送了我們。」
「他把那些名貴的信件，當作奇貨那樣囤積了起來，他正預備大大『看漲』一下，照目前的市價，還不肯脫手哩。」
「正是咧，你真是聰明！」孟興正把麵包整塊地送進嘴裡，含糊地回答。
在那溼軟的泥地上，他找到兩個比粗支紙煙聽子略大的圓印，這兩個圓印成一平行線，其間的距離約有一尺多闊。而這圓印和居中那株銀杏樹的相距，卻有近三尺的地位。
大偵探的凝滯的目光，被這鴉鳴所喚起。他從玻璃窗中仰射起他的視線，在那沉浸在銀色月光下的樹頂上，他看到了一個有趣的情形：一頭孤獨的烏鴉，撐著牠的疲倦的翅膀，正在低低地盤旋。咦！這小生物並不曾遭逢到人間的亂雜，為什麼牠也表演出這種「繞樹三匝，無枝可依」的姿態呢？
他從軟椅之上頹然躍下，舉起一種沮喪的視線，悵惘地看著這壁上的鏡框只管出神——這鏡框配置的兩張西洋的風景畫。左方一張，畫著一片曠野，遠處，有一帶禿枝的樹株，被籠罩在一抹緋紅的霞影裡。紫色的天空間，塗著兩行黑點，那是一群薄暮的歸鴉。
石冰沉思似的點點頭。
此外，還有咧！
「抱歉之至！我有一樁要緊的事情，立刻就要出去。請霍先生在這裡寬坐一會，好不好？」
矮子這樣問時，石冰——暫時不答。這時，他見自己身旁一長排圓凳已經坐滿，而有幾個顧客，卻在找尋他們的坐位。於是他順口回答他這同伴道：
他伸手作勢準備按那桌子上的喚人鈴，但霍桑卻阻止他說：「暫時可以弗必。」
石冰忽然伸起右手，把四個指頭在口角邊上一遮，立刻又向外一送——這是一種銀幕上面習見姿態，你能看見那些漂亮的「小生」，常常向他們的女主角，表演這種有趣的小動作——他急急攔住了矮子的話道：「好了！請你不必再往和-圖-書下說吧！」
「就在昨天傍晚，我的那位新認的鄉親——姚樸庭的貼身男僕——他偷偷給了我一個電話，他主人已把那隻淡藍色的大信封，從保險箱裡拿出來藏在身畔。看樣子，好像預備要出去了。」
在已喊出的「首」字之下，當然另外還有一個什麼字。可是，他只喊出了一半，他望望四周的群眾，省悟似地縮住了。
石冰不時把一種熱情的視線，答謝著那些姑娘的「盛意」；一壁，自管自向孟興發問：
這一位穿淡紅背心的姑娘，似乎天生成一枚百靈鳥那樣的舌子。她不等那個穿水綠旗袍的同伴開口，立刻，她又自動地附加著說：「《金殿喋血記》，你看過沒有？賴斯朋主演的一張歷史片，麗都戲院新映過，我和小顧一同去看的，我們看的是樓廳。」
矮子望望他這同伴，他把空瓶推開些。他第二度又斯文地，抓著了這滿的一瓶。
似乎因為紙價飛漲的關係，這紙片被切得那樣的渺小；可是上面這兩個字，卻給人們以一種非常偉大的印象——這比較這位來賓身上的華貴的服飾，具有更大的魔力。
因這鴉噪，引起了這乘車者的仰視，連帶地使他望見前面五十碼外，有三株大樹，巍巍然矗起在路隅一帶高高的圍牆以內——這是三杏別墅屋前隙地上的三株大銀杏。「三杏別墅」這一個風雅的名稱，正是由此而取的。
「哦！」石冰弄熄了他的煙蒂，很著意的傾聽。
主人已有五十以上的年歲，一張脂肪充盈的紅臉，表示在這大動亂的時期，並不曾嘗到缺米或缺油的苦痛。他的兩眼充滿著慈祥之色，只是顧盼之間，帶著一些斜視。在某幾點上，給人一種聰明多智的印象。他的身材不很高大，卻有一種精悍的樣子，顯見他在盛年時，也是式式來得的人物。
二人並肩走出這幽悄的三杏別墅。在「再見」聲中，一個匆匆跳上包車；一個悠然跨上自由車。這裡，剩下了那個青年的僕人和樹頂上幾頭烏鴉，負起了守護屋子的全責。
而最顯著的證據，在這巨樹之下，不是清清楚楚，還留著兩個竹梯所留的圓印嗎？
「沒有那回事！決沒有那回事！」
矮子點點頭說：「正是，在過去，他也曾把這種立可兌現的支票，在他主顧面前，輕輕扯碎過的——這是他的一貫政策咧。」
矮子孟興，正把滿嘴的東西吞咽了下去。很奇怪地看了石冰一眼道：「咦！這樣大名鼎鼎的人物，『首領』你會不知道嗎？」
這是人類添衣的季節，而在植物，卻是一個卸裝的時期。綠森森的廣大樹蔭，已脫落了好些樹葉，在樹底潮溼的地面上，四處鋪下了薄薄的一層。
「一封信？誰寄的？」
他的銳利的目光在那堆雜物上面掠了一下。立刻，他又很匆驟地奔向居中那株較高的銀杏樹下，俯身察看樹下的泥土。這時候，當空雖有澄明的月色，可是被當頭披離的枝葉所掩蔽，地下鋪滿了一大片漆黑的剪影，再也看不到什麼東西。於是，他再奔向他的那輛停放著的自由車邊，取下了那盞乾電燈，重複回身走到樹下，藉著這強烈的乾電燈光，低頭細細察視。果然，這裡至少已有些可注意的東西，被他輕輕發現了！
「鄧祿普！」
「他——曾取去什麼東西嗎？」他的虛怯而著忙的語聲。
「那位姚老夫子，他把這些信件抓在手裡，預備怎麼樣呢？」
「完全打聽出來了！」矮子驕傲似地說。
「霍桑先生的意見，自然總是準確的！那末，要不要把我的下人喊進來，切實追究一下？——我這裡，只有一個當差的和一個包車夫。」
霍桑的電話打出未久。那架臺機上的鈴聲忽然大振，有一個電話從外面打了進來。主人順手拿起聽筒湊上了耳朵。
「我等了半點鐘，」石伸手看看他的脈窠裡的浪琴手表說，「你的事情，打聽出來沒有？」
「哪一個？」問話的姑娘，穿著一襲裁剪得很配身的水綠色的旗袍。她伸起塗著指甲油的纖指，撩了撩她的新做過的鬢髮。
四客三明治，湊近了那撮短髭。
那個淡紅馬甲的姑娘，回身取著橘汁時，那個身材苗條的姑娘，把鉛筆尖在她腰裡輕輕點了一下，輕輕地說：「喂！阿珍！你的貝錫賴斯朋走過來了。真的！他對於你很有意思咧！」
「聽說臧先生快要登臺了。他很得意吧？——那很好！我準備把這些信件還給他，當作他登臺的花籃。」
最後，大偵探的視線，凝冷地移射到了室隅一座並不十分高大的保險箱上——這箱子約有三十五英寸高。當然，大偵探對於新舊各式的保險箱庫，有著相當豐富的智識。他在一望之間，不須細看這箱上的牌子，就知道這是一種法國Ｈｕｌｅｑｕｅｒｕｅ大鋼廠的出品。箱門上裝有一個刻著字母的轉鎖盤，一種使Ｃｏｍｂ ｎａｔｉｏｎ Ｌｅｃｋ的獨幅厚鋼板的箱子。在一般十九世紀半的竊盜的眼光中，正是一種看著頭痛的東西！
石冰聳聳肩說：「你的那位鄉親，他倒很聰明；他的料想也許是對的。」他沉吟了一下又道：「依你這樣說，那些真的信件，眼前還在三杏別墅裡？」
那個穿藍衣服的第三者，聽到了第一位姑娘的勇敢自承，她把她的嫣紅如玫瑰的顋，鼓成了一個圓圓的魚泡的樣子；她又取下她耳朵上的鉛筆，在這「魚泡」上面刺了一下，「噗嗤」一聲，魚泡泄掉了氣，接著，她把櫻唇湊近第一位姑娘的面龐，悄悄然說道：
先前說過，二人談話的所在，是在三間屋子中的正中一間，這一間屋子，似乎兼帶著憩坐，會客與辦公的各種職務。這裡給人一種簡潔淨明的印象；一切大小陳設，絕無一件多餘的東西。左右兩壁安置著四隻軟椅與兩隻矮凳。壁上，兩面各掛著一座闊邊鏡框，配著兩張西式風景畫。——這是一種印刷的畫，抑是手繪品，大偵探一時卻不暇加以細察——後方窗下，陳設一張雙人大沙發。在劈對空地的前面，有六扇玻璃窗，靠窗放著一張大號的鋼質寫字臺；寫字臺的東西也是那樣單調，筆架，墨水，壺之外，一隻喚人鈴，一架電話臺機與一個煙灰盤，如是而已。
一陣混合的歡笑聲，輕輕從櫃內播散出來；引起了圓凳上的幾個顧客的注意。
這裡有一種都市中間少見的幽悄的景象。
他們緩緩走著，一個小小的圈子兜過來了。走到原來的地方——石梯之下——石冰發現左方的櫃臺裡有幾位姑娘，正把一種很難描摹的眼色，向他身上投擲過來，一面，還在竊竊私語。
在櫃臺裡面，備有一些簡單的茶點與幾種冷熱的飲料，供給顧客們的需求。這裡的侍應者，都是年輕的女性，她們有著鮮紅刺眼的櫻唇，有著人工改造的秀髮，也有著纖細的腰肢與纖細的眉毛。她們的每一支線條，都充分顯示都市女性的特有情調。
矮子掀掀他的扁圓的鼻子，做出了一個很奇怪的表情，忸怩地說：「拆開看過了。你——你猜——」
當霍桑的眼光，有意無意地射上這箱門時，那頭狡猾的老狐狸居然搶先開口，他說：
說時，他竟不等霍桑開口，立刻俯身旋著轉鎖，自動開了這箱門。一面，他把以前藏信的所在，譏刺似的指給霍桑看。
石冰猛吸了一口土耳其煙，讚美道：「不壞不壞！」
「那——那再好沒有。但是很抱歉——」他又改變口吻，「但是很不幸！」
紅領帶的霍桑，也隨之而抽身立起，從容燃上了一支自備的紙煙。
「不多一會，果然，我從自警亭的直角形的玻璃裡，望見這傢伙從鐵門裡面走了出來。他的態度非常優閒，裝得像無事一樣。在門外，他忽皺皺眉站定了步子。他像不甚放心似的，按了按他的西裝大衣的衣袋。連著，他從大衣袋裡摸出那個藍色的大信封，看了一看，再把它塞向大衣袋裡。然後他緩緩舉步，向大西路那邊走去。這情形，我在玻璃裡看得很清楚，但那個傢伙卻是一無所覺。——」
「如果他真這樣想，那太重視我了。」石冰笑笑說。
「請進來。」這年輕的僕人垂手讓出路來。
這一頭慈祥的老狐狸，分明想藉這種圓滑有刺的俏皮話，騰挪出一些時間來，好準備他的適當的應付語句。
一面他又喃喃自語似的說：「可憐的小東西，耐心些，讓我來解放你們！」
矮子又緊握了一下拳頭。
「我要拜會姚樸庭先生。」以一種上海紳士式的調子傲岸地說。
「深灰色的大信封？你去弄弄清楚再說吧！我的大偵探！」老傢伙在那旋椅裡面旋了一下，這樣輕鄙地暗想。他又譏刺似的說：
咦！一隻飛鳴的烏鴉，背負著月光，還在樹頂上面盤旋。
「左邊第四個。——穿西裝的一個。」第一個姑娘輕聲地回答。
「唷！這位大名鼎鼎的私家大偵探，打扮得這樣標亮！他的生意很不錯吧？——可是他突然光降，有什麼事呢？」
他緩緩地說：「昨天，我遇到一個奇怪的經歷。」
一會這位名聞全國的貴賓，鄭重地被招待進了中間的一室。
這位洋貨推銷專家的身前，放著一瓶綠寶橘汁。一枚細長的蠟紙管，插在瓶口的紙片中。此人側著身子，坐在這礬石面櫃臺之前，費掉了二十分鐘以上的時間，好像並不曾把瓶子裡的黃色液體，吸去十個「西西」以上。常言說：「醉翁之意不在酒」，此君之意，似乎也不在橘汁。他屢屢擡起他的冷靜而銳利的視線，在流盼著迎面石梯上的熙攘的群眾，似乎有所期待。
「呵！畢竟找到了！」大偵探站在那軟椅上，幾乎要高聲歡呼起來！可是，且慢高興呀！他把他的手指擠進這祕密的信插時，一秒鐘內立即使他感覺到一種嚴重的失望！原來，很不幸的！裡面竟是空無所有！
驀地，這大偵探像在大海之中抓到了一塊木片，又像在萬黑中發現了一道微光。他想：那個狡猾的老傢伙，倘不是怕那信封受到潮溼，為什麼要用一張油紙包在外面呢？
石冰彈掉一點紙煙灰，點點頭。
同日的兩小時後，太陽在東半球的辦公時間將畢。慈悲的夜之神，不忍見這大都市中的種種罪惡，她在整理廣大的暗幕，準備把一切醜態完全遮掩起來。
紙裹的式樣，似乎原封未動。只是在紫色十字形的麻線下，嵌著一張潔白的卡片，上面用鋼筆潦草寫著三個字：
「有的。就是那位霍桑先生。」僕人以最恭敬的聲調，報出了那位大偵探的名字。
「好得很。」老傢伙心不在焉地應對了一句，他匆匆拿起了他的帽子。
「啊！首領！（他又忘卻了顧忌）你真是仙人！那信封裡不是真貨，你怎麼會知道的呢？」
「一向久慕盛名，可惜沒有瞻仰的機會。今天難——」
石冰看了看這封口上被剝碎的火漆印，默然把它按進了自和-圖-書己的衣袋。
「我只費掉了不到十分鐘的時間，已趕到了三杏別墅的門口。那裡有一帶高高的圍牆，馬路對面，一座新添的自警亭，斜對著這圍牆的鐵門。藉著這小小的木亭，正好暫時做了我的掩蔽物。」
大偵探以閃電式的行動，二度在這小小三間屋中，進行了一個較自由的搜索，有幾個地方，他竟很不客氣地，自由使用著他的百合匙；甚至，他連主人臥室中的被褥與枕套，也都翻檢了一遍。他的手法，和外科醫師施行剖解時的手法，一般的敏捷而熟練，前後只費了幾分鐘的時間，他已完成了他的應做的手續。奇怪！當時的行動，不像是一位大偵探，而很像是一名具有十年以上經驗的積賊。於此，我們很可以獲得一種寶貴的教訓，那就是說：在我們眼前這個太微妙的社會上，往往有許多站於絕對對立地位的人物，例如偵探之與賊，強盜之與名人，紳士之與流氓等等，他們的身分固然是對立的，而在某種地方，他們間的技巧與手段，卻往往是相類甚至相同的！
「喂！一個飛吻！」一個姑娘在輕輕地這樣說。
石冰優閒地問：「你說，還有第二件事？」
這時候薄薄的暮色，已像紗幕那樣掛了起來。這小小的屋子，被籠罩於迎面廣大的樹蔭之下，光線顯得格外晦黯。屋外，一二聲的鴉鳴，依然不時劃破了幽悄的空氣。
「那個淡藍色的信封裡，裝著何種性質的祕密文件呢？」紅領帶的石冰，取出煙盒，把一支土耳其紙煙在櫃子上舂了幾下。
「喂！你看，那個人的面龐熟得很。」一個穿淡紅絨線背心的姑娘，操著廣東式的國語這樣說。她把她的熱情的眼色，從自己這邊的櫃臺裡穿過去，投到了對方的櫃臺邊。
霍桑留
「對！」矮子點點頭。
「哈囉！首——」
這輛輕捷的跑車，以飛一般的姿態，重新駛回三杏別墅的鐵門口。紅領帶的大偵探，輕捷地跳下車子，他第二度又去按那鐵門邊的電鈴。當那個年輕僕人把一種訝異的目光，投上這位來賓的身上時，大偵探把車子推進門口，他和這機警的僕役立著密談了片晌。結果，他把一小卷「不值錢」的紙片，塞進了這年輕人的手內，於是，我們這位偵探家，立刻取獲了暫時在這三間屋子裡面自由行動的特權。
「哇！」一聲鴉鳴打擾了他的迷離的思緒。
在櫃子外邊，四周安放著若干獨自的圓凳，這是供給顧客們的座位。在這裡，你可以隨意飽餐美點；並隨意飽餐「秀色」。——這是一個中等階級的小小享受的所在。
「可靠之至！」矮子拈著半條紅腸，傲岸地說：「新近，我和姚樸庭的一個心腹男僕認了鄉親。我借給了他二百塊錢。此外，我又和對方那位政客的車夫新訂了一個家譜——他是一個酒鬼；我送了他四瓶汾酒，加上幾聽罐頭牛肉。——他的女人稱我為矮伯伯；還說我是天下第一個好人！因之……」
「他向著大西路那邊走去嗎？」石冰的眼珠閃著光華。他問：「那你怎麼樣呢？」
「化掉一些小本錢，換到那麼多的情報，那也不壞了。」
紅領帶的石冰，把身前那瓶未喝完的橘汁推得遠一些。他噴掉一口煙，又問：
「那個信封嗎？帶著咧。」孟興像想起了似的那樣說，「我忘卻給你看了。」
粗粗一望之後，這位大偵探感到，在這正中的屋子裡，已經無一點搜尋的價值。於是，他不禁舉眼——流盼到左側的一扇門上。那扇門正開著一半，並不曾關閉——霍桑探頭進去張望了一下，他很有禮貌地回頭看著主人；似乎要取得了許可，而後再進去。
「這是姚樸庭最近居住的所在。他為養病，新買了這所屋子；地點是在地豐路的盡頭。——至於你的信，卻是從舊宅裡面轉去的。」
——他看見他把一張整張的「油紙」，疊作四層，包在那個信封之外。另用根麻線，十字式的紮在包外——
——噱！你們這些臭嘴的烏鴉！哇哇哇！討厭！——一種清脆的嬌嗔，再度浮上了這大偵探的耳邊。可是隨著這幻覺而來的，並不是先前那種輕鬆的回憶，而卻是一種很奇詭的意念——月光之下，他急忙舉起他的視線，飛掠到那條煤屑走道左側的牆垣之下——前面說過的：那裡的一隅，堆著竹帚與泥鏟，還有一些別的東西。
一會兒主人看看手表，忽然自語似的說：「哦！七點十五分了。我的表也許太快了吧？」他這語氣既像是揶揄，又像是逐客，實際分明是說：「一小時的時間，差不多囉！要變戲法，快些變呀！」
老傢伙問明情由，就覺事體不妙！他不及多說話，急急跳上車子，吩咐車夫飛速趕回。路上，他已想到那個可疑的偵探，就是那個「耳上掛商標的傢伙」。他想：如果所疑不錯，那末自己分明已中了人家調虎離山的妙計。
「他單等假信被劫之後，立刻報告捕房。一面，他要使那些警探們麻煩著我，而分散我的力；一面，他又要使這信件的原主——那位政治家——把眼光移到我的身上，做成一種『移禍江東』之計。然後，他好找出適當的對策，應付我們兩方面。」
「要你這樣幫他，硬要替他隱瞞年歲，是不是你已看中了他？」綠衣姑娘一面說，一面看到數碼之外，有一個掛徽章的「監督」者正把視線投進她們的一角。於是她輕輕地，含笑向她的同伴投擲一個手榴彈，卻旋榑頭去，準備結束她的戰爭。
回到三杏別墅，一足剛跨進門，他帶著喘息向那青年的男僕發問：
當這大偵探進行他這神奇的偵察時，哇哇！當頭又是二聲飛叫。
五十碼路一瞥而過，越過了一座新點綴的漂亮的自警亭，這跑車上的人一躍而下，他把他的車子，推上這自警亭斜對面的邊道，倚在那帶高高的圍牆之下。——這樣，他可以獲得對方一個三小時的義務守望員，而不愁有人會偷走他的車子。
這是一種嚴重的伏流，早已深深潛入了這麻木不仁的大都市；這分明是說，那大夥兒一群久慣享受的驕子，至此，也已漸漸踏進了無法享受的階段。
這第二室經過大偵探眼光的一番斯文的搜索，過去的經驗告訴他，這裡似乎也並沒有可供密切注意的地方。
「兩件事嗎？我能代你說出一件來。」石冰且走且說：「那個姚樸庭，在假信件被劫之後，他已立刻報告了捕房，而且，他是指明被『我』搶劫的，是不是？」
而眼前，這樹頭上的兩隻可憐的小生物，不是正有著這種不敢歸家的可異狀態嗎？那末，牠們的巢內，不是已被人家借作囤積私貨的棧房嗎？這樣一想，這事情是完全明白了。
矮子以驚人的速率，吞完了第八客的三明治，他一眼望到石冰身前的橘汁，還是原封未動，於是他把那隻玻璃瓶，很斯文地移到了他自己的身前。
那個年輕的僕役，過去他似乎曾經聽到過一些這位大偵探的神奇事迹的，立刻他的眼角閃著光華而在「有什麼事？」的問句之下，非常恭敬地加上了「先生」二字的專稱。
（廣東人做事，非常守規則。）這時，有四個小碟子，累墜地被推到了這矮子的身前，矮子的餓眼，射到那些薄薄的麵包片上。他改用了一種鳥鳴似的福建鄉談說：「那個藍信封裡，有三封很長的情書，一張瞻養據；這是一位在野而有勢力的大政客，寫給一個舞|女的。」
但是，他聽這位大偵探，又用較緩和的語氣說道：「我的意思是說，也許，那些真的信件，是被這裡屋子裡的什麼人——譬如說，傭人之類——預先掉換了去。」
迎面玻璃窗外，夜已完全籠罩住了那片場地——這是一個澄明的深秋的黃昏——一個八分圓的月子，剛自偷偷爬上了圍牆；月光從樹葉空隙中鑽進來，把那三株銀杏，鈎成一片混合巨大的陰影。
主人以一種訝異的目光流盼著他。慈祥的臉上，漸漸堆起了一種不耐的神情。
最後，他們踏進了第三室。——這是主人的臥室——率直些說吧，這裡的簡單的情形與前二室相同，而偵察的結果，也與前二室完全相同——那就是說，我們這位誇大口的魔術家，並不曾實踐他的諾言，而把他的白鴿和兔子從帽子裡面突然變出來！
「啊！——首」他立刻改口：「啊密斯——」
「必要的話，我們只要玩玩那些『二炭氧』或是『硝酸甘油』的老把戲，那也很夠了，你說是不是？」矮子擠擠眼扮了一個鬼臉：「所以，他自己也知道，那口法國保險箱，在你的眼光裡，是決不會有馬其諾防線那樣可憐的價值的！因此，他不得不重新動動他的腦筋了。」
左右兩邊，圓凳上的人們漸漸加多。櫃臺裡的那些姑娘，不時把俏眼射著這紅領帶的傢伙，似乎在說：怎麼還不走？石冰站起來，把兩張紙幣拋在櫃面上，付掉了賬。他抽身離開了這櫃臺。矮子看看那瓶未喝完的橘汁，摸摸短髭隨在他的身後。
「如果這些情書與憑據披露出來，會有什麼影響呢？」
「我知道！」霍桑立刻以一種大偵探的應有機伶的姿態，截住他的吞吐的語句而凝冷地說：「我知道這東西已遭了劫奪！」
一種挾有南國口音的清脆的嬌叱，驀地浮漾於這紅領帶的大偵探的耳邊；同時，白晝地下室中的幾個活躍的鏟頭，又在他的眼底閃動。
「呸！讓我向西藥部小張，替你賒一瓶『澳古林』好不好？」
他雖有覺他這舉動的可笑；可是他還放不過對方壁上那個鏡框。他又輕捷地跳躍上了對方的軟椅，在第二個鏡框之後，施行無聊的檢查。結果，當然，他看到那牆壁上是「天衣無縫」；即使要隱藏一枚針，那也是不可能的事。但是，至少，他在這第二個鏡框的本身上，已找到了一種可注意的東西！一種意外欣悅的情緒，迅速地控制了他。他的一顆心，立刻感到有點怦怦然！——原來，這鏡框背後的木板上，附屬著一方三寸寬尺許長的厚紙片，用一些細小的鐵釘，釘住在那裡——看樣子，分明這是一種出於匆忙中的設計，做成了一個簡陋的信插的樣子。而這信插的長度與闊度，恰好可以藏進一枚大號的信封。
說時，他第二度又付出了橘汁與三明治的代價。
可是他想：無論如何，那個可惡的老傢伙，曾經把這些信件，在這鏡框之後隱藏過，那是無疑的事！
紅領帶的傢伙等這矮子走近，舉起一種含有幽默性的眼光，譴責似的向他說：「請注意，今天我姓石，單名一個冰字。」
「沒有別的消息了嗎？」
哇！哇！哇！哇！哇！哇！陣陣的歸鴉，結隊在天空聒噪；牠們像在譏笑著人間的擾亂，而在歌頌著牠們自己的安適。——不錯！這是值得向都市中的一般人們驕傲一下；你看，牠們各各有著牠們自hｔｔｐs://ｗwｗ.hｅｔｕbooｋ.ｃoｍ.ｃｏm營的安適的屋宇，至少牠們絕不需要瞻仰所謂二房東的和藹可親的面目！
可是，他這斯文而乖覺的眼光的搜索結果，似乎依舊並無所獲。
圍牆斜對面的那個安閒的自警員，眼看這胸垂紅領帶的傢伙，把雙手插在褲袋裡，仰著頭向圍牆內的那些樹枝看了一下。在向晚的涼風裡，不時有些枯黃的樹葉，從這高高的落葉喬木上面飛舞而下；有一片，拂過了這人身上的一件米色上裝的肩部。
（至此，讀者們當然早已明白：這一個紅領帶的漂亮的大偵探，他的真面目是誰？）
「我的委託人，有幾件文件，留存在姚先生處。現在他委託我和先生開談判，準備把這些文件收回去。」紅領帶的霍桑，爽脆地說明了來意。
「——石！」紅領帶的傢伙接口。他向這個矮子打趣似的說：「孟興，你的記性很好！我姓石，你可以姓木！」
「那位大政治家有什麼對策，應付那個姚樸庭呢？」
水一般的光華下，看到一種情形很有些可異！只見一隻孤獨的烏鴉，飛鳴盤旋了一會，疲乏似的落到一個高高的椏枝上；另一隻烏鴉，卻繼之而起；第二隻烏鴉在樹頭盤旋了一會，剛自停落下來，而第一隻烏鴉卻又張翅起飛，它們輪流地像在舉行什麼「換班守值」的工作。
（全書完）
他又含笑說：「如果霍先生真能在這螺螄殼裡，找到那個深灰色的大信封，那我真像小孩看到魔術一樣驚奇了！」
「政客？誰？」石冰握著他的精美的Ｒｏｕｓｏｕ打火機暫時停止了他的打火的動作。他也改用鳥語似的聲音。一面，他把那個紙管，蘸著瓶裡的橘汁，在櫃面上寫了一個字問道：「是他嗎？」
「兄弟受到一個人的委託，有一件事想和先生接洽。」
「有一件東西，留在這裡？」他又困惑了。
「霍先生名不虛傳，料事如見，佩服！佩服！所以，我一遭到這事，就想來找先生商量。」
二人一面說，一面走。他們在這許多輝煌而富有吸引力之玻璃櫥櫃之間，以一種有閒階級者的姿態緩緩地兜了幾個圈子。當他們將要踏出這個百貨公司的門口時，石冰忽然旋轉頭問：
原來，因這神祕的鴉鳴，卻使他迅速地記起了以前所聽到的關於烏鴉的一些故事。這小小的生物，有幾種習性，確乎是相當有趣的——
一瓶綠寶，又放到了那條紅領帶之前。
「哼！一小時？我可以允許你一百年！」老傢伙心裡暗想。一面他從旋椅內站了起來說：「不勝歡迎之至！霍先生請便。」
「可惡之至！」矮子拍了一下肥腿，怒喊起來道，「那傢伙竟敢把大半張舊《申報》，折疊起來撐滿了一信封！」
由於這時較精審的注視，他方始覺察這鏡框中的兩幅畫，並不是印刷品，而是一種筆致極細的油畫。想到「油畫」，有一種字面相近的東西，立刻闖上了他的腦膜。他的眼珠一陣溜轉，突然想到兩三小時前，那個矮子曾向他這樣說：
「啐！」一個纖小的身子，嬌柔地一扭。
矮子暫不發聲，他在想：「這算是第幾號的姓名呢？好！隨便你吧！」
這時，櫃內有一個身材纖小的圓臉的姑娘，走近這矮子的面前，她把手裡的鉛筆尖，在石櫃面上輕敲了幾下，代表了「你要什麼？」的問句。
「哦！——說下去吧。」
「那位姚樸庭先生，人家順著他的字音，稱他為『搖不停』；從搖不停三個字上，引伸起來，替他取了一個新奇的綽號，叫作『擺不平』。擺不平三字的意義，就是說：必須要用整疊的鈔票，把他填塞起來，方始能夠填平，——據他自己告訴人家：他的職業是律師；其實，他的不固定的收入，大半是從『填平』方面得來的。」
「是一個狹長的油紙包，放在寫字桌上。」
當時，大偵探所想到的，便是這些烏鴉們的第二種習性。
因這不相干的回憶，卻使他的緊張的腦筋，暫時獲得了一種輕鬆的蘇散。於是，他把他的身子從旋椅裡面輕輕旋轉過來，他重複地無目的地游目四矚著這室內的簡單的一切。
他的語聲很冷峭，說時伸指彈著那隻盛橘汁的瓶子。他補充道：「就是冰結濂的冰。」
「即刻我們那位鄉親又告訴我，今天早晨又有第二個信封出現了。」矮子皺皺眉，發出了一種困惑的音說，「他在窗外偷看到他主人，不知從什麼地方，又拿出了一個完全同式的淡藍色的大號信封來。他還看見他把一張整張的油紙，厚厚疊作四層，包在那個信封之外，另用一根麻線，十字式的紮在包外。」
「以後的情形，他不曾看見。因為一刻鐘後，他被他的主人，差他到永安公司去買沙町魚和青蘋果，因此他沒有看到這信封的下落。」矮子又皺皺眉說，「據他料想，他主人一定是有意藉端把他差遣出去的。——因為，在這三杏別墅裡面，除了一名車夫之外，只有他這一個貼身的男僕——那個車夫在前幾分鐘，預先已經被差了出去。如此，別墅裡只剩下了姚樸庭獨自一個。並且，依素常的習慣，要買公司裡的東西，總是用電話通知送貨，而這一次卻破了例。可知他主人，必是有意遣開了他們！好把這要件藏進什麼祕密的所在去。」
「不，我是說他的面貌。」第一個姑娘立刻加以糾正。她把一個食指，掻搔她的太陽穴，思索地說：「噯！這人像誰呀？哦，想到了。他像喬治賴甫德，噯，不對，我說錯了，他像貝錫賴斯朋。」
「啊！多謝你的報告，現在，我完全明白了！」
「還有還有！多著咧！」矮子暫時吐出了他的紙管。他說：
矮子忸怩的笑笑，他問：「密斯脫石，我沒有到得太遲嗎？」
這天他的機器似乎很不濟咧！他思索的結果，也像他的動作一樣，並不曾獲得什麼。腦細胞在濃烈的煙霧之中消耗得太多，漸漸地他已感到有點腦脹。
老傢伙感到這事情的局勢暫時已經弄僵，「脫貨求現」的交涉當然已無法進行，於是，他索性盡力揶揄著說：「那末，霍先生，你要不要查查我這三間破屋子？」
「呵！來了！畢竟耐不住了！」想時，他說：
「噓？你說我眼睛不準嗎？——那末你說吧，這人有幾歲呢？」
「一位夫人，一個姨太太，都是住在高宅裡；大兒子已娶了親分居在兩起；還有一個小兒子，在民立中學讀書。」矮子像背書那樣稔熟地回答。他又附加道，「聽說他這小兒子，卻是他的半條命。」
「只要姚先生，能寬假我一小時的時間！」大偵探挺挺腰肢，發出極有把握的語聲。
「噓！你們這些臭嘴的烏鴉！哇哇哇！討厭！」
這第三位姑娘正從計算機邊緩緩走過來，提出了上面那樣的折中的議價，——她是一個身材苗條的姑娘，衣飾較為樸素，穿著一件藍士林布的旗袍，有一支短鉛筆，夾在她的白|嫩的耳朵上。原來，她對對方「賴斯朋」的幻影，也已有了兩分鐘的注意，因之，這時她以外交家的圓活的姿態，出現於她的同伴之前，自任為一個仲裁者。
呵！這是一種非常聰明的方法哪！想不到遠在人類發明自警團的聰明方法之前，這些小小的生物們，居然早已實施了這種偉大可愛的制度！那真足以使自命為萬物之靈的人類，想了有些自覺慚愧的！
「打賭？噓！你不會贏！」第三個姑娘披披嘴。
說完，她和那個綠衣姑娘，大家一陣倩笑，慌忙扭轉身子，躲到了別處去。
「油紙包？」他說了三個字，一手推開了僕役。他以一種消防隊員出發救火時的姿勢，搶進那間屋子。在那鋼質的寫字臺上，有一個狹長扁形的紙裹，赫然映上了他的眼膜——這正是今天早上差遣開了僕役，偷偷爬上銀杏樹頂，而親自把它寄在鴉巢內的東西。
這時，這位沙喉嚨的先生，像老虎吃蝴蝶似的，早已吞啖完了他的四客三明治。他想繼續再要一點，但他偷眼望望當前那些腰肢纖細的姑娘，他感到有些不好意思。於是，捺了一下肚子，忍住了。
總之，在這一覽無遺的屋子中，除了那張寫字臺的幾個抽屜之外，簡直沒有一個可供隱藏那枚信封的地方，——然而這一頭狡獪而膽小的狐狸，他會把這重要東西隨便藏在這種明顯的所在嗎？
「二十八歲的貝錫賴斯朋要走了！唱一支《何日君再來》送送他吧。」
但雖如此，他一想到了電話中的惡作劇的玩笑，他的一顆心，卻按捺不住的非常的慌張。
「又是那個討厭的渾蛋！——」說時，他指指他自己的耳朵嫌憎地說：「那個耳朵上面掛招牌的渾蛋！是不是？」
霍桑向他笑笑，似乎說：「帽子很高！但是，你為什麼不在五分鐘前說出這句話呢？」想念之間，他把一種嚴冷視線緊射在這老狐狸的圓滑的臉上說：
啊！這是一個相當巧妙有趣的祕密設計呀！如果，你把什麼重要文件隱藏在這裡，即使有人移動這鏡框，只要那人忽視這鏡框的後部，那末，那人一時仍然不會發現這祕密。
「他的側坐著的姿勢——一手插在褲袋裡——有點像勞勃脫楊，是不是？」
對面的自警團員，眼看這位上海式的紳士，被招待進了鐵門，那扇小門又輕輕關閉。
「所以我一得這個消息，立刻趕到三杏別墅去。」矮子吮咂了一下那支細管，然後這樣說。
當他的視線，接觸到壁間的一座鏡架上時，他忽想起在一些外國的影片中，常見一種小型的祕密銀箱，被鑲嵌在牆壁之中，而用一種畫片掛在外面作為掩蔽物。
電話的對方，簡單地回答：「ＯＫ」。這所謂包朗，具有一個十足「麒派」的嗓子。打罷電話，大偵探退歸原座，仍舊把他的臉面埋進了紙煙的濃霧中——看他的樣子，並無就走的意思，也許他是因為感到軋米的不易，真的想在這裡叨擾一餐免費的晚餐。
第二隻瓶又見了瓶底。矮子咂咂嘴，把那隻被肅清的瓶子推開些。他繼續說下去：
於是他退歸那間正中的屋子，他以主人的姿態，坐進主人方才坐的那隻大旋椅。他努力燃燒他的土耳其紙煙，以鼓動他的腦殼中的機器。
「他接到我的信，有什麼表示？」
「最最少，四十二歲！」
他的語句的表面是留客；而他的話句的夾層是在逐客。——很微妙的！這是我們中國紳士們的傳統的談話藝術。
「我以為如此！」矮子堅決地說，「我知道這老傢伙雖然相當狡猾，但是膽子卻很小。昨天，他已嘗到我的滋味，料想暫時，他一定不敢再把他的東西公然運輸出來吧？」
「好一個戈林式的姿勢！」石冰譏諷似的插口。他又問：「結果怎麼樣？」
石冰忽然站住步子，故意流露一種垂涎似的眼色，高和-圖-書聲地說：
有三張粉臉，迅即抹上了驚奇的倩笑，——因為她們明明看見，這紅領帶的傢伙，即刻在對面，曾把大半瓶的綠寶，留著不曾喝完。
一個淡藍色的厚厚的大信封，送進了石冰的手中。——這信封裡裹著大半張化費了相當大的氣力而換來的舊《申報》。
矮子想時，拉拉他的緊編在腿上的褲管，他在這位「今天姓石」的傢伙的身邊坐下來，他說：
「噓！你們這些臭嘴的烏鴉！哇哇哇！討厭！」
「然而這是事實！——並且，我根據某種線索，知道那一個深灰色的大信封，還沒有走出這裡的門檻。——我可以和你打賭！」霍桑以大偵探的習慣的口吻，堅持他的意見。
「哦，不錯，說穿了真有點像貝錫賴斯朋；尤其是他側面的面影。」水綠旗袍的姑娘，輕輕拍著手，她把談話拉回到正題。再向對方斜睨了一下，她又著意地反問：「你猜，這人的年齡，有幾歲了？」
石冰輕輕舉出了這一大串的理由，矮子不禁恍然大悟！他又拍了一下腿，連聲讚服地說：「啊！密斯脫——石，你真聰明！聰明極了——但是，眼前我們應該怎樣應付呢？」
這裡最觸目的，卻是空地中間的三株大銀杏，列成一個鼎字形。它們的年齡還不算怎樣老大，可是也都有了合抱以外的粗，正中的一株，大概已超過四丈高。
「再來一瓶。」
當那主人帶著一臉笑容，從一隻大旋椅內站起身來迎接時，在他的和藹可親的笑容之後，分明藏有一種非常的狐疑。一面在想：
「很好！」大偵探悄然跟隨主人，走進這左側的一室。
矮子孟興，仍以鴨子式的步法，蹣跚地跟著石冰跨上石級。他的頭顱將近鑽出地下層時，他像想到了一件事情，略略頓住了腳步說：
矮子抹抹他的滑稽的短髭，他舉著他的滯鈍的眼球，在來往的人群中捺了一下，他眼望著櫃內那些漂亮的姑娘：
「奇怪！那傢伙沿著那條大西路，像練習臺步那樣，一直大搖大擺走了下去。——你知道的，那地方是越弄越冷靜了。那時候天色已將近斷黑，路上簡直不見什麼行人。我當然不肯放鬆這個機會。於是，我招呼了毛毛，我們像一陣風那樣搶到他的身前，攔住了他的去路。——」
僕役敬過煙茶，主人開始必要而不必要的客套。他說：
總之，這兩壁間的兩幅畫，卻是取材於同一景色，而用遠近兩種鏡頭所繪成的兩個不同的畫面。
一張名片從這西裝傢伙手內遞進了年輕僕役的手，這名片上，很簡單地印著兩個仿宋字：
「還要問嗎？這是顯而易見的——」石冰笑笑，恬靜地說：「你想吧！那個擺不平的傢伙，他明知有人要劫奪他這封信，他為什麼要把這種重要東西，隨便帶在身上呢？既已帶在身上為什麼不藏在貼肉，而要放在最外層的大衣袋裡呢？他為什麼要站在門口，把這信封取出來看呢？他出外為什麼不坐車子呢？而要步行呢？——像他這樣的排場，當然不會沒有自備的車子的，是不是？——最後，我要問：他為什麼要走那條冷僻的路？——況且，你曾推測他，預備把這信封送進保管庫去；但是那家中國銀行的分行，並不是在那條冷靜的大西路上呀！是不是？」
「黑燈舞，我最歡迎，可惜——」矮子抹抹他的短髭，他像忸怩似的並沒有說完。
似乎由於宿命的注定，那賓主二人，不會再有二度握手的機會。當那紅領帶的大偵探，吹著口哨跳上車子還不滿五分鐘，那頭老狐狸卻帶著滿腹的困擾回來了。他這一次出外在一去一來的遙遠的路途——自地豐路的三杏別墅趕到威海衛路民立中學，復自民立中學趕回三杏別墅——中，卻已費去了他九十分鐘以上的時間。在回家的路上，他的心頭忐忑不寧。他覺得這裡面，必已出了一些什麼新鮮的岔子。至此，他對於那個自稱為大偵探的霍桑的傢伙，越想越覺可疑！原來，即刻那個沙啞的聲氣，自稱為民立中學的舍監，在電話裡向他說：他的兒子姚小雄，突然患了急症，情勢相當嚴重，要他即刻到學校裡去看看。不料，他急匆匆地趕到民立中學，方知完全沒有那麼一回事。其時他的十四歲的頑健的兒子，正在自修課上和一個同學打架。那小英雄伸出了他小小的一拳，卻把一個年齡較長的同學打得滿臉青腫。這勇敢的孩子，正自噘起小嘴，準備接受教師們請「吃大菜」的光榮的請柬。
在石梯上，有一個人，正用著一種鴨子式的步伐，在蹣跚地走上來。這人具有一個矮而結實的身軀，一張橘皮式的紫臉，兩頰每一個毛孔，都有大號針孔那麼大。唇間留著一撮滑稽的短髭。遠看，在圓而扁的鼻子下，好像塗著一朵墨。此人穿著一套灰色的西裝，品質相當高貴；可是，附屬在他肥矮的身體上，卻有一種臃腫難看的姿態。
三個姑娘，閃向櫃內的另一隅，在嘁嘁喳喳大談；三雙俏眼，雨點似的輪流向櫃外飄送過來。
「就是我看中了這一個人，你預備怎麼樣？」第一位姑娘，勇敢而老辣地抵抗著。
「那末，姚樸庭有什麼表示呢？」
石梯上的來賓，愈弄愈多了。去了一群，又來了一群。肩膀與肩膀，足趾與足跟，不時發生不可免的磨擦，在這熙往攘來的群眾中，如果你能細細觀察，無疑地，你會看到一件很顯著的事：那些大夥兒的來賓，幾乎有百分之八十以上，他們都是空手而來，又都是空手而去。——雖然這地裡，標明「廉價商場」的字樣，可是，那些不知足的傢伙，還在聲聲太息，嫌著貨價的駭人！
霍桑
石冰對這櫃子裡的輕鬆活潑的短鏡頭，完全看得很清楚。他一面暗笑，一面只管向矮子說：「喂！孟興，那個信封裡，是幾頁無字天書呢？還是幾張香肥皂的廣告呢？」
石冰笑笑，接口說：「這是罐頭牛肉的特別功效，你倒很化一些本錢咧。」
石冰眼看這矮子，以一種龍取水的姿態，猛吸著那瓶裡的黃色的流液。他又問：
霍桑嚴肅地說：「必要的話，他可以絕對依從姚先生的條件。」
本年度的「麒派」嗓子，似乎適逢旺產的時期，電話中的對方，也是一個沙啞的聲音，他自稱是民主中學的舍監。姚樸庭在話筒裡面問答了幾句，他的圓圓的臉上，立刻露出了非常惶急的樣子，只聽他慌亂地說道：「我——我就來，我立刻就來！立刻——」
踏進鐵門，靠近左側的牆垣，是一條約有十五碼長的煤屑走道：兩旁砌著矮而參差的假山石。這煤屑走道，似乎築成了還不很久。牆下的一帶狹狹的隙地間，植有一些新植的小冬青樹，和幾簇草花。牆下另一隅，置有泥鏟竹枝掃帚，修樹枝的巨剪和一架橫倒著的大竹梯。這種種，都表示這所別墅中的新主人，正忙著在修葺他的小小的樂園。
走完了這曲尺形的煤屑走道，迎面一帶屋子遮住了眼簾——這是以前一座弄堂拆改成的屋子經過了第三度的化裝，才改成眼前這種摩登的式樣——雖僅三間半西式的小平屋，卻收拾得非常清潔而耀眼。
這一個紅領帶的傢伙，似乎具有一種很冷靜的觀察力。這時候，他冷眼觀察著當前那些擾攘的群眾，正自發為一種無聲的感喟。一會兒，迎面的梯子上，似乎有些東西已吸住了他的視線。
由於某種條件的限制，她們的年齡，都在十七八歲之間。內中有幾個，似乎還沒有到達成熟的年歲；而她們卻藉著人工的輔助，努力裝點出了成熟的姿態——這像樹頭的鮮果，原還沒有透露天然的紅豔，而它們已亟亟於使用一種人造的顏料，塗抹上了鮮明可採的色彩。
當在一眼看到那個紅領帶的傢伙時，他立刻拉直了他的「麒派」的嗓子，歡然地喊：
右方的一張，畫的是幾株巨樹，當前最大的一枝，一枝粗而橫斜的枝幹上，綴有一個鴉巢。兩隻輪廓清楚的棲鴉，被安插在這危巢的一隅。樹後嫣紅的夕陽，抹上了遼遠的天際。
大偵探在這走廊之下略等，他的渺小的名片上的偉大的名字，由這年輕僕人先送進屋子。
「細客三明治，細客！」
「有一件事很奇怪！——」他停頓一下，突然厲聲說道：「那被劫的信件並不是真的！」
「那預備向姚樸庭酌量加些價，再不肯，那只有出於劫奪的一法了。——當然，他是決不肯讓這些信件輕易披露的。」矮子努力進行第二度的「工作」，一壁仍用福建口音沙啞地說。
包車夫的腿，似乎比較自由車的輪子活躍得多，眨眨眼，二者之間已脫空了一個相當長的距離。這輛蘭令的跑車，駛到一條岔路口上卻轉了彎；但不到兩分鐘的時間，這跑車又在路口出現而飛速地駛回了原來的地點。當時，前面那輛包車的影子，早已消失在蒼茫一片的暮色之中。
現在，他又把這東西搬到哪裡去了呢？
「知道的。他曾遣人示意姚樸庭，願意出一注重價，收回那個淡藍信封中的全部文件。」矮子嘴裡大嚼，他的滑稽的短髭，起落得很忙。
「有一件事要和我接洽？」主人把慈祥的眼色，斜射在這大偵探的臉上。
石冰冷然接口道：「這就是說，再不贖取，他就要把這些信件披露了，是不是？」
「啊！那個洋裝的信封，披上了一件中國式的油衣，也許這是真貨吧？」石冰揚著手裡的紙煙，自語似的這樣說。他又著意地問：「你的那位鄉親，不曾見他主人把這東西裝進衣袋嗎？」
「沒有。」僕人說，「他有一件東西，留在這裡。」
「我的那位鄉親，曾經告訴我：姚樸庭在中國銀行靜安寺路的分行裡，租有一口保管箱，因此我想：那傢伙一定是要把這信封，送進保管庫中去了。——果真如此，這使我們的下文，比較又要麻煩一點了。你說是不是？」
可是，他雖想著不會有這種事，而他的身子卻已從旋椅裡面站起，一腳踏上了靠壁的一張軟椅之上。他居然開始動手，搜索著這鏡框後面的牆壁。當他把這懸掛在壁間的鏡框雙手輕輕揭起時，立刻，他已感到一種失望——一種意料的輕微的失望——他發現這潔白的牆壁上，並無半點「異狀」。
姚樸庭順手扭亮了電燈，霍桑乘機以利銳的眼光，先向眼前的屋子裡游目四矚。
二人暫時無語。窗外，仍有一種「哇哇」的聲音，代替了主客間的應對。
「影響很大吧？你知道的：我們這位大政客，他在表面上，出名是個生活嚴肅的人，他怕他的面具會被這件事情所扯碎，這是一種顧忌。再則，近來他的政敵，對他攻擊得相當厲害，那些情書一旦披露，很有影響他以後政治生命的可能，所以很著急咧。」
「你不要把事體看得太輕易！」
這些小生物，為什麼會養成這種膽怯的習性呢？依據筆者的推想：和-圖-書也許，牠們的巢穴裡，曾經發現過「定時炸彈」之類的東西吧？以上這種聰明的推想，讀者們也許是同想的？
「我知道！」大偵探仍以一貫的語調回答：
「他知道那封信，是我寄給他的嗎？」
屋子之前，築成一帶走廊，廊下有四根髹漆的方柱。這裡陳列著幾隻鼓形的瓷凳和幾盆花，令人想見夏夜坐在這裡納涼，必有一種意外的舒適；尤其是養病，更是一個難得的好地方。
「那位姚樸庭先生，又是一位何等樣的人物呢？」
斜陽影裡，有一輛流線形的蘭令跑車，在幽悄的地豐路上，悠悠然地駛過來。
「最最多，三十二歲！」
走下了若干級寬闊的石梯，迎面，有兩帶礬石面的櫃臺，四周環繞過來，圍成兩個小小的長方形的部分。這是大新公司地室中的飲食部。
「哦！霍先生所說的，就是，臧國華——臧先生的事？」主人圓圓的臉上迅速地添了一層笑意，他高興地想：
「他——他重新又來過嗎？你——你讓他進來嗎？」
他頓了頓，又道：「他把一片小石投在水裡，準備激起幾方面的水花來。好！這計策很不錯！」
「他曾向那個政客討過價錢——那簡直是一個無法負擔的嚇人的高價！一面，他又揚言，如果在最短時期，再不取贖，他準備把那幾封信，送進字簍，不再換一個錢——你看，他是多麼好說話啊！」
「以前，我把那些信，藏放在這口保險箱裡。這箱子裝有密碼暗鎖，鑰匙永遠放在我的腦殼裡。霍先生你看，誰能從裡面變那掉包的戲法呢？」
這老狐狸聽說，臉上格外裝出了驚奇不勝的神態。其實他在暗自欣喜：他的妙計，消息居然會廣播得那麼快！他又暗暗籌度：眼前，囤貨脫手的機會已到，要不要就把實話向這大偵探說明呢？沉思之頃，他舉目望望這大偵探伸手自指著的耳朵，只見他的耳輪又大又厚，其白如玉。他想：記得中國的相書上，好像有過這樣的兩句，「耳白於面，名聞朝野」，看樣子，當前這個機警的人物，和相書上所說的話倒有些相符的。就在這略一沉吟的瞬間，他已找到了一句騰挪的話。他把拇指一翹，恭維地說：
「當然！我在十碼路以外，立刻偷偷尾隨在他身後。——走了約有二十家門面，巧得很！我碰到了龔毛毛——那個鐵膀子的小抖亂——我向他『拍了一個電報』；告訴他有『公事』，於是那小子摸摸他的『粉臂』立刻老遠跟在他的身後。——」
他又繼續說道：「眼前，姚樸庭把那個藍信封，藏放在一座法國貨的新式保險箱裡，他以為這是萬無一失了。」
「至少四十六歲。你再仔細點看，他的額上的電車路，已經有那麼的深，差不多是ｏｌｄ Ｍａｎ了！還只二十八歲嗎？」水綠旗袍的姑娘，立刻提出了抗議。她又補充她的意見：「無論如何，抽壯丁一定不會輪到他了。」
的確的，對方這一個被談論的人，令人一望之間，會留下一種特異的印象。大體說來，他是一個愛好修飾的人。一頭波浪式的頭髮，似乎曾破費了不少的司丹康，遺憾的是，他這漂亮的頭髮，已並不是純粹的烏黑。——那個綠衣姑娘的觀察，確乎具有相當的準確性——腳上那雙黃色紋皮鞋，好像也曾犧牲過一些小小的時間，否則，決不會擦得那樣的亮。他身上穿的，是一套米色而有紅色細方格的西裝，質料相當高貴。裡面一件乳白色的筆挺的綢襯衫，配上Ｈｉｃｋｏｋ的刻花玻璃背帶。胸前，飄拂一支深紅色的領帶，這和那些姑娘們的嘴唇，一樣的鮮明而耀眼。此外，在他襟邊的小袋裡，鑽出了花花綠綠的小綢帕的一角，還附加著一支藍寶石的Ｐａｒｋｅｒ墨水筆。由此種種，卻使這人身上，處處在播散著一種很濃厚的「上海浪子」的氣息。——總之，很顯然的，他是一個熱誠而優秀的「洋貨推鎖員」！
（這裡，請讀者們試猜一下，這兩個圓印，卻是什麼東西所留下的印迹呢？）
在以後的幾分鐘內，這聰明而神祕的大偵探，他已很容易的進行了他所必須進行的事；並且，他也很容易的取獲了他所必須取的東西。——讀者們是很細心的，你們當然記得，在那圍牆的一隅間，堆置著些泥鏟，竹帚與巨剪哩！那裡不是還有一架高高的竹梯，現成橫在牆垣之下嗎？
他不等想完，立刻匆忙地奔出室外。他把雙手插|進褲袋，站在屋前的走廊之下，舉起他的銳利的搜尋的視線，四向搜尋著他所要搜尋的地點。
大偵探的顏面神經纖維的組織，似乎具有相當的密度；他聽了主人這種冷酷的諷刺，並不稍動一點聲色。忽然，他從椅內抽身站起，要求主人讓他借打一個電話。
「啊！不平遇到平，這該大大倒運了！」矮子這樣暗想。
「哼！好一個幼稚的想念！哪裡會有這種事？」他立刻自己駁斥，一面自覺有些好笑起來。
「何必打聽！這是不難猜想而知的。」石冰聳聳肩膀說，「總之，你須知道，這是一個巧妙的計策：他既接到了我的恐嚇信，他預料著我也許會派人守候在他的門外。因此，他特地把一個假的信封，有意亮著我們的眼，準備我們劫奪——他很希望我們這樣做。」
「噯！我還沒有吃過午飯，真的，肚子有些餓了。有什麼可吃的東西呢？」這名喚孟興的矮子，撳撳他的高挺起的肚子。他擡眼看到櫃角上的一雙玻璃小櫥，櫥裡陳列著些點心的樣品。他說：「好！就是三明治——紅腸三明治。先來細（四）客。——我的話，你識得嘸識得？」
他從半臂的淺袋裡，掏出了他的打火機燃起了新的一支煙；一小串勻密的圈圈，在他口角優閒地漏出來。——當他抽身從那圓凳上站起時，他瞥見那個身材苗條的藍旗袍的姑娘，仰著臉洋洋地在說：
石冰閃著他的敏銳的眼光，看看周遭那些嘈雜的人們，他向他這「好記憶」的同伴，眨了一個恬靜的白眼。矮子微微一紅臉，急忙抑低著他的沙啞的聲氣說：
「這可以稱為三無主義！」石冰又冷峭地說了一句。他問：「你曾把這藍信封拆開看看嗎？」
生意既很寥落，那些姑娘們，不免感到無聊。她們原是很活躍的一群，於是在無事之中，不免找些事來做做；無話之中，不免尋些話來說說；甚至，在無風無浪的平靜的海面，她們會煽動出些意外的風波來，努力騷擾一下。
其一，記得有人說起：這種「外貌不揚」的小動物，牠們具有一種聰明而機警的習慣，當大隊的鴉群，飛向郊野中去覓食時，內中必有一隻烏鴉，單獨棲止在前方，充當巡察的前哨。逢到有什麼敵人，要向牠們發放什麼「恐怖」的動作時，這一隻機警的前哨，便會「哇！」的一聲吹起牠的天然的警笛，而使牠的大夥的同伴，預先獲得防備——即逃遁——的機會。
說話之際，他們舉步跨出了這貴族化的大商場的門口。踏到南京路與西藏路的交叉口，二人倚著路口的鐵欄，又匆匆密談了幾句。最後石冰向這矮子說：
這緩衝的語氣，使這老傢伙透出了一口氣。立刻，他恢復了他的鎮靜，笑著搖頭：
哇！哇！哇！空際的聒噪聲，引得煤屑走道上的來賓，仰射起了視線。這使他想起即刻在路上所見的一陣歸鴉，也許內中有幾頭，小家庭就建築在這裡的樹頭上。在這傍晚時節，一種歸家時的歡笑聲，不時刺破了四下靜寂的空氣。
石冰又說：「我明白了，他是一個業餘的敲詐家，是不是？」
「會不會在這座鏡架之後，也有這種祕密的設備呢？」他有意無意，好玩似的這樣想。
大偵探又很聰明地想：還有一件事情非常顯明，那個狡猾的老狐狸，最初，他一定曾把那個信封，在那畫架背後隱藏過。後來因為感到不安，所以才想「遷地為良」，而在當時，他又一定因為看到那幅圖畫中的烏鴉，方始觸動了他的藏進鴉巢中的意念。關於這一種推測，那也似乎很合乎邏輯咧。
「眼前，我們第一件要做的事，就是付掉我們的賬款，讓別人吃一點，坐一會。」
「啊！首領，還有兩件事情，我還沒有報告。」
老傢伙非常「識相」，搶先推開了這扇門，順手就在門邊撥開了燈鈕。他回眼向這大偵探說：
其實大偵探是何等機警人物？他偷眼一看這老傢伙的神態，就知道那個信封決不會用「押老寶」的方式，留存在這座保險箱裡。
匆匆放下聽筒，他以一種很不自然的眼光，看著這位大偵探說：
「老孟，這幾天你很辛苦了，今天晚上好好休息一下吧。有一家袖珍舞廳，今晚舉行通宵；還有一個黑燈舞的節目，你要不要到黑暗裡去找些刺|激？」
「什麼？」老傢伙的臉色一變，幾乎從大旋椅內跳起來！他感到自己的把戲，已被這機智的偵探一語道破，未免老羞成怒。要不是還想顧全臉上慈祥商標，他幾乎就要大聲咆哮。
「為什麼不知道？他的眼光精細得很咧。」
那個穿淡紅馬甲姑娘，似乎具有一種執拗的性情。她旋轉頭來向這突然插口的第三者輕輕掠了一眼。立刻，她把頭頸一扭，堅持地說：「我一定說這人最多只有三十歲。要不要打一下賭？」
「可惜你的夫人，嚴格管理著紅燈！是不是？」石冰笑笑。
「但是，他的用意何在呢？」
孟興覺得有點訝異，但他也感到很高興，當他把他的肥矮的身軀，再度放上圓凳時，他立刻喊著：
這話一出口，卻使這老傢伙，馬上感到一種困難。他吞吐地說：
當石冰伸出四指，做著這種揮送的姿勢，他的眼梢，恰巧在那個紅馬甲的姑娘的臉上輕輕掠過。於是他無心的動作，立刻使這位姑娘的兩靨，被抹上了一朵誤會的紅霞。
這位姑娘說到抽壯丁，她覺得她自己的話，說得相當風趣。於是她顫動著她的肩膀，格格地笑起來；笑得非常嫵媚。
一瓶冷而黃的流液，隨著一張熱而紅的面孔，一同送到這位「賴斯朋」的幻影之前。石冰把這橘汁，輕輕推到了矮子的短髭之下。
「就算再減二歲吧，至少他有四十四歲了！」綠衣姑娘也不甘退讓。
石冰向檯內那些熱情的姑娘們，投送了最後的留戀一眼，他偕著他這肥矮的同伴離開了這好像很可留戀的地方。他在跨上第一層的石級時，還聽得一個薄怒的聲氣，尖銳地從嘈雜的聲浪中穿出來：
「前天呢，不知道還是更前天？姚樸庭突然接到了一封信，於是他又騷擾了起來。」
大偵探的銳利目光，在接觸到室中每一件東西時，他先很乖覺地偷眼察看主人臉上的反應；然後，他再決定要不要對這件東西，加以密切的注意？
「啊！首領，你真有些仙氣了！」孟興側轉臉來，較前格外驚異地說：「你怎麼會知道這件事？你已親自出馬打聽過了嗎？」