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小昴終於可以見到他父親了。

「後天，星期三。」

牧瀨也看著那些回家的情侶——啊，我們四目相接了。

大叔露出為難的表情。但是我很想看，錯過這個機會，又不知道要等到甚麼時候了。

果然不出所料，牧瀨一口答應。當我告訴他，這件事只能拜託曾經見證過死亡時刻的他，他拍胸脯保證，一切交給他處理。

「是在一家叫『銀城』的地方。」三條說。

大叔拉著拉環，直截了當地切入正題。他似乎很受不了我，但又像是一副豁出去的態度。

「我不用想，也知道你們這種小鬼心裏在想甚麼。你們這些人既愚蠢又單純，卻以為自己的想法主宰了這個世界。」

有這種事嗎？我問媽媽。媽媽說，她不記得細節了，但一直覺得由紀最瞭解我。

「是嗎？真厲害。開頭和結尾的詩也很棒，最精采的是主角——」

煙火大會的那天晚上，牧瀨說想要看人死去，我就告訴他，有一個小男孩快要死了。雖然原本很猶豫該不該告訴牧瀨，但因為完成計劃的時間緊迫，再加上為了將自己的風險降到最低限度，我認為這是最好的方法。

「妳隨便甚麼時候還我都行。」

因為會一輩子背負「色狼的兒子」的罪名。

「我沒有像妳朋友那樣的朋友，妳和那個朋友和好了嗎？」

又是爸爸，也許他整天都在想他爸爸。

「以妳為藍本？」

已經從三條口中得知了小昴父親的下落，即使現在和牧瀨上床，也沒有任何好處。要不要逃走？但萬一被他抓到，不知道他會做出甚麼事，我才不想變成三條那樣。

但是，真的是由紀嗎？由紀沒有電腦，即使順利用手機進入「死亡預言書」這個網站，會在那裏留言預告殺人嗎？……

我每次都裝傻反問他：「啊？你說甚麼？」但他察覺女生在看他，居然想到的是自己做錯了甚麼，未免太悲哀了。他搭電車時，如果被人踩到腳，也一定會向人道歉說「對不起」。

我整天都關在自己的房間裏。午餐的時候，媽媽為我做了三明治，分別夾了我喜歡的生火腿和起司，還有洋芋泥中加了明太子的明太子洋芋泥沙拉。有一次，我問由紀，為甚麼便利商店沒有賣這種三明治，她叫我自己去想。

「既然要利用別人，就要作好付出代價的心理準備，也可以認為是和命中注定的男友第一次相互擁有的十七歲夏夜。」

啊？真的假的？真的嗎？他可能對那些紙片很感興趣，所以一口就答應了。關於小昴死去的瞬間，我本來就打算在成功後向牧瀨炫耀，所以根本不是問題。

氣氛不錯哦！原來牧瀨也在等待我們的獨處時間。

當敦子拉著我的手時，可以暢通無阻地穿越人群。原來她的直覺和反應能力在這種時候也可以派上用場，無論再擁擠，她都不會撞到人。

打開抽屜，發現裏面有一把水果刀，刀刃的部份有套子。

大叔一再重複「手寫」這兩個字，一臉佩服的表情。

「我不要。」

牧瀨雖然說得很輕鬆，但一副「功勞在我」的語氣讓我很火大。

不知道他是聰明絕頂，還是超樂觀的笨蛋。我猜應該是後者。

要不要傳簡訊告訴由紀，大叔其實是好人？要不要告訴由紀，大叔稱讚她寫的小說？……不行。我的詞彙太貧乏了，根本不可能說服由紀。我只能靠腕力阻止她，我必須比由紀更靠近大叔。

「你好，我姓中田。」牧瀨也報上假名。

我很喜歡煙火大會，因為這是每年唯一一次可以不理會門禁，在晚上出門的機會。

「那我傳一下簡訊回家。」

敦子卻不同，她走得比牧瀨更暢快。

「你也看到了，這很變態吧？——我先寄第一封。」

原來是因為色狼的事，小澤阿姨才會叫我「要小心」，但大叔怎麼會是色狼？他有那麼靈巧嗎？……對了。

聽到我這麼說，肉包子居然一臉嚴肅地向我鞠躬說：「拜託妳了。」

「因為我是無辜的。」

牧瀨從另一個口袋裏拿出手機，打開手機操作起來，然後遞到三條面前。我也在旁邊探頭張望。

「那醫院呢？」

我在他家門口等著，大叔很快便拿著雜誌走了出來。

我聽著牧瀨的無聊談話，剛才放煙火時還有不少人的沙灘，如今只有不遠處零零星星地坐了幾對情侶而已。

「我說了，我不會做這種事。既然你到現在還在為這件事耿耿於懷，那為甚麼當初不在法庭上好好為自己辯護？」

也許牧瀨會準備。他馬上就要考大學了，他們那種好學校的校規也比較嚴格。話說回來，這傢伙很白癡，搞不好在結束後才發現不妙。三條在避孕問題上應該會安排妥當。

我在醫務室醒來。我又犯了老毛病……已經七點多了。我只記得大沼阿姨說要打電話去我家，我大喊著：「千萬不要。」我不想讓媽媽知道我又引發了過度換氣症。

我是在家裏附近的便利商店買的冰淇淋，我明知道從家裏到這裏要花一個多小時……

右側就是客廳。天花板挑高，從二樓房間的窗戶可以看到客廳。裏面是飯廳和廚房，有著漂亮流線型弧度的木製餐桌上放著紙袋、臉盆和水桶。

大叔靜靜地打開老舊的門。

「那個被害人是不是痛恨你？」

但是，由紀第二年就沒再穿浴衣。

我有點生氣，那你又有甚麼價值？

「……」

「好東西是甚麼？」

「搞不好阿嬤的做法是對的——希望不會發生這種事啦！」

「凡是說自己笨手笨腳的人，大部份都是不夠細心。」

「現在很少人用手寫，原來她是用手寫的……」

晚上，我們一家三口去了爸爸常去的壽司店。爸爸說，我這陣子每天都吃老人安養院的供餐，可以儘量點我喜歡的。我點了最喜歡的海膽壽司，吃得肚子撐死了。

我第一次看到大叔這麼激動。

牧瀨說，三條再度垂下了頭。

「對，對，要洗乾淨。」

「她只叫我小心……」

我最怕媽媽有一天會變成阿嬤。

「甚麼？這是你們的慣用伎倆，只要發現情況對自己不利就找一大堆藉口，而且還不惜說謊——她是殘障嗎？說這些不負責任的話，你們輕視這個社會到甚麼程度——既然這樣，那你先去洗。」

「我練習過，所以想吃的時候就可以自己削來吃——我左手的握力只有六，右手只有九，很弱吧？但削蘋果皮時，只要有力氣握住蘋果和刀子就夠了，再配合靈活轉動手腕……這是爸爸教我的。」

「甚麼意思……」

車子經過我平時搭車的公車站，開了不到五分鐘後，前方出現一小塊空地，感覺像是讓沿著鋪了柏油的山路開到這裏，以為前面有甚麼景點的車子掉頭的地方。前面的路沒有鋪柏油。

「妳好像和平時感覺不太一樣。」

抬頭一看，大叔正在用大圖釘固定一塊塗了很多顏色的水彩畫畫布。我伸手想扶畫布的底部，卻差那麼一點點。

「妳不也三更半夜沒事跑來我家嗎？即使妳大叫，我也沒錢可以給妳。」

這小鬼也很講義氣。

「用兩隻手一起拿。」

去年的時候，敦子在擁擠的人群中發生了過度換氣症，因為我們遇見了進入黎明館、參加劍道部的中學同學。

「妳是左撇子嗎？」

他就是這麼笨手笨腳，所以才會被冤枉是色狼；他就是這麼笨手笨腳，所以才被公司和他太太放棄；他就是這麼笨手笨腳，所以連生病的兒子都無法探視；就是因為這麼笨手笨腳，所以才會有人想要殺他。

牧瀨面無表情地回望著三條。他在想甚麼？如果現在鬧僵，計劃就會泡湯了。

「我把我的事統統告訴了你，你卻甚麼都不告訴我，我覺得你太奸詐了。該怎麼說，我……我在思考你為甚麼會離婚這件事，就再也睡不著了。現在已經過了末班車時間，拜託你，讓我進去吧！」

「有一篇短篇小說的題目叫〈小夜走鋼索〉。別看我是個老粗，我很喜歡文學。我記得是去年，那篇作品獲得了我每個月都定期購買的文學雜誌的新人獎。雖然沒有發行單行本，但我很喜歡那個故事，有時候會突然很想再拿出來看一遍。」

三條沉默不語，牧瀨對他露出清新的笑容。

幸好有大叔陪在我身旁。

前進的速度變慢了。

「是嗎？那改天我帶給妳。」

「當然是別人死去啊！所以妳今天才會看起來和平時不一樣。告訴我，到底是怎樣的情況？我下次會帶好東西給妳看，做為回報。」

但是，明天有人要殺了大叔。

說著，大叔站了起來，打開了通往隔壁房間的紙門，房裏有一張差不多三千圓就可以買到的鐵管單人床。

一切都取決於明天。

他得寸進尺。他以為他是誰啊！

「那我就在這裏借住一晚。晚安。」

「真羨慕妳有可以寫出這種小說的朋友。」

附近這一帶正在建造房子，街上幾乎沒有路燈，我和牧瀨走在夜晚的新興住宅區。

大叔語帶歉意地說，把冰淇淋杯放在流理台上。

「我看了〈小夜走鋼索〉這篇小說，完全能理解是妳的朋友以妳為藍本寫的……但我想妳誤會她了，妳的朋友太可憐了。」

「看吧！妳也一和-圖-書樣。妳不是想完成生病少年的心願嗎？——廢話少說，快脫。」

我的手機又響了。

「她何必這麼費事，只要當面告訴我就好了。」

門開著，進來吧！對講機傳來說話聲。他沒有問我是誰，是因為附了攝影機嗎？現在大部份都會裝攝影機，只是不知道鏡頭能照到多大的範圍。

「你不要自以為瞭解我，像你這麼遲鈍的人，怎麼可能瞭解我？」

「對，對，那裏是內行人才知道的好去處，沒甚麼人，也看得很清楚。那是我爸爸告訴我的……那時候真開心。」

「我太太不讓我見他。」

「沒這回事，我才恨她呢！」

「話說回來……即使要動手術，那孩子居然想見被控色狼而進警局的父親，還真勇敢啊！」三條不屑地說。

牧瀨說著，拉著我的手，走進路邊攤前擁擠的人群中。

「統統放進那個水桶裏。」

但是煙火結束之後也一直聊這些話題，就有點讓人不敢恭維了。

「圖釘嗎？」

「你要怎麼說？」

也許會更垂頭喪氣，落寞地看著遠處的煙火……

「由紀，妳的表情不用這麼緊張。我知道，我知道，通話紀錄，刪除。雖然也可以寄給你的同事，不過，還是寄給你女兒吧？雖然你女兒不把你放在眼裏，但你的通訊錄裏應該有她的郵件信箱吧！」

「我買了冰淇淋。」

大叔一臉受不了的表情讓我進了屋。

但是，敦子應該沒有發現。

老實說，他的要求讓我感到驚訝，但比之前洗癡呆阿嬤的髒衣褲，這實在算不了甚麼。雖然臭得可怕，但至少沒有沾到排泄物。

其實我知道他明天要模擬考，所以才會找他。

大叔說。雖然我在看了之後也很感動，但想到很多人都看了這篇小說，還是覺得自己遭到了利用。她寫的是兩個人的故事，只有其中一個人出名，好像蓄勢待發，啟程去一個遙遠的地方。

沒想到大叔居然看過〈小夜走鋼索〉。

「這本雜誌給妳吧！」大叔把刊登了〈小夜走鋼索〉全文的雜誌送給了我，我看了一次又一次。

我的淚水再度湧上心頭。如果由紀當面把〈小夜走鋼索〉拿給我看，我可能會覺得並不是她的真心，只是說些漂亮話來安慰我。雖然我想知道由紀的真心，但也許是我摀住了自己的耳朵。

「你應該做過更惡劣的事吧？」

已經有三個家庭和兩對高中生情侶坐在塑膠布上看煙火。

以前在家裏看日本傳統民間故事全集的錄影帶時，由紀哭成了淚人兒，敦子卻一臉無趣的樣子。爸爸一臉懷念地說。

「不，這有點……」

我從來沒有這麼想過。由紀只為我而寫？

我還告訴他們，平時很照顧我的職員送了一本我之前就很想看的書，今天一整天都在看那本書。爸爸和媽媽都說也想看。

「妳要穿浴衣去嗎？真難得，敦子也穿浴衣嗎？」

我要親手寫一些東西，只為敦子而寫……沒想到，事與願違。

「不，她不會那麼做。」

我們要把那些老人的書法和畫作貼在三樓走廊的佈告欄上。大叔負責貼上層，我負責貼下層。

「我在旁邊只會礙事。」

我知道自己語無倫次。如果是由紀，應該可以表達得更清楚，應該可以告訴大叔，因為夢到他死了，害怕得不得了，當回過神時，已經來到他家的門口。

我在床上翻身，枕頭下傳來窸窸窣窣的聲音。

那本書一定很好看，才會連妳也受到感動。

不行。雖然我想了悟死亡，但我絕對不想看到由紀殺害大叔。如果發生這種事，我會一輩子都無法振作。

牧瀨踹了他一腳。

「不，我的朋友甚麼都沒說，但我看了第一行就知道，她是以我為藍本寫的。」

「你不是單身嗎？還是說，你有女朋友？」

他在圖書館談論死亡的時候聽起來還有模有樣，現在是怎麼回事？我相信這才是他的本性。

「我怕去人多的地方，所以不想去看。而且，我朋友也不喜歡這種事。」

大叔家裏並沒有像他說的那麼亂，他也沒有足夠的傢具和生活用品可以把家裏弄亂。他家除了狹小的玄關、只放了一個瓦斯爐的廚房（或者說流理台）以外，只有一間三坪大的日式房間，關起的紙拉門後方應該是另一個房間。雖然空間狹小，但一個人住應該綽綽有餘。

可惜？甚麼意思？

回家後，三個人喝著咖啡，分享了別人送的瑞士卷蛋糕。他們問我老人安養院的事，我說大家都對我很好，也告訴他們在遠處靜靜地欣賞煙火也很棒。

「既然你們兩個人一起來，就兩個人一起做吧！」

「好像廟會哦！」他一臉欣喜，「姊姊，妳今天會去看煙火嗎？」

從位在車站和老人安養院中間的公車站走五分鐘，就是大叔的家。他住在兩層樓老舊木造公寓，一樓靠東角落的房間。因為擔心時間會太晚，我們放棄看煙火，把車子開回安養院後，一起搭公車來到大叔家。

我之前好像對由紀說過這種話。

這就是之前經常發生的色狼冤罪事件嗎？沒想到這種鄉下地方也會發生這種事，但果真是這樣嗎？我每天都走路上下學，所以沒有遇到類似的事，聽那些搭電車的同學說，她們幾乎每個人都遇過色狼。自從媒體大肆報導冤罪事件後，即使她們鼓起勇氣報警，警察也不相信，讓她們很生氣。

「問題沒這麼簡單，十幾歲的小女生來三十幾歲的大叔家裏，別人會怎麼想？而且，或許這麼說有點失禮，我並不相信妳。搞不好妳離開我家後，會對家人或警察說一些無中生有的事。」

「看吧！我就知道。」

「沒有，我想應該只有那次而已。因為那時候，她手上因為握筆太久長了繭。」

「等一下，你先別說，我還沒看過。我無論如何都很想看一看。」

他居然能夠想到這種餿主意。

「早說不就好了嗎？也許現在我們三個人可以開開心心地在芳鄰餐廳吃晚餐，點一個披薩一起分享。一大把年紀的大人死要面子，想要在小孩子面前耀武揚威，所以你的兒女才會反彈吧？——言歸正傳，那孩子叫小昴嗎？他父親的手機是幾號？」

——煙火升上了天空。

我慢慢打開口部摺起的紙袋——這種難以形容的臭味是怎麼回事？好像混雜了納豆、起司和魚乾的味道。那是大叔的臭味，是老人味。

肉包子告訴我，小昴的父母因為父親的原因離婚。色狼。如果自己的丈夫因為這種原因被抓去警局，任何女人都會想要離婚吧！建商的業務員最注重信譽，難怪公司會解雇他。

「哦，原來在那裏也可以看到。那我們沿途先買點吃的。」

「你在想甚麼？」

「是哦……給我。」

「她只是把我當題材。」

「先去老人安養院找他父親，讓他們在醫院感動相見，之後就可以送他去接受成功率只有百分之七的手術。如果他在手術前說『姊姊，謝謝妳』的話，就完美無缺了——我真的有點變態。甚麼時候動手術？」

三條按著側腹，瞪大了眼睛。

「白癡才會告訴你們。」

「對了，我想到一個好主意——妳的也一起洗吧！」

「沒關係，我無論如何都想馬上看。拜託啦！」

每年都和敦子一起來看。

「哎呀！對不起，對不起，對不起……」

「今天是煙火大會，妳沒有約朋友一起去看煙火嗎？」

「我猜妳是這麼想的——一個中年男人晚上找小女生出來，一定會向妳提出下流的要求，交換我所知道的秘密，所以，妳找男朋友陪妳一起來。」

他有點靦覥地問。小昴的床頭櫃架子上有一個紙袋，裏面有六個蘋果。他說是岡姨送他的。

差不多該走了。或許只是換一個地方聽他瞎聊而已，但其他情侶也逐漸離開了，繼續耗在這裏似乎也是浪費時間。

站在梯子頂端的大叔叫我。

為了改變話題，我拿起他放在病床桌上的零食袋子，問他要不要吃？他說要問了護士以後，和小太一起吃。

我終於瞭解了他剛才說的「妳說話要小心一點」、「為了實現生病少年的心願」和「請不要用暴力」這些話的意思。

三條站了起來，帶著勝利的表情走了過來。

大叔看到我這個深夜十二點多上門的不速之客，露骨地露出為難的表情。我原本還以為大叔完全瞭解我，難道是我自作多情嗎？

每次做|愛都要考慮這種問題嗎？還是說，這種事不用考慮，船到橋頭自然直？

之前看到一個知名的女占卜師在電視上說，世界上有兩種人，運氣好的人和運氣差的人。大叔應該屬於運氣差的人，當然，我也不例外。

幾天後，在聊到其他同學的時候，由紀隨口說的這句話其實是對我說的。

——牧瀨是危險人物。

莫名其妙。

街道上的人們紛紛駐足，仰頭看著天空。是紅色的。

紙袋裏放了三天份的廉價舊四角內褲和襪子，這是三條穿過的嗎？也許從上次見面後，他就每天留著故意不洗。

「不是啦……我之前受過傷，現在左手的握力只剩下三。」

許多外縣市的人都來參加這場在海上施放的煙火大會，在擠滿人潮的海岸大道上順利前進並不是一件容易的事，到處都傳hetubook.com.com來「不要停下不走」、「不要推」的吼叫聲，但和牧瀨走在一起，卻不會撞到別人或是停下腳步。他似乎很懂得順著人潮前進。

敦子因為網路上那些不負責任的留言迷失了自己，我能為她做甚麼？我絞盡腦汁，苦思惡想，終於想到——

我會用甚麼方式說？

我走下車站著看煙火，大叔拿了兩個安養院用的大垃圾袋鋪在地上。我穿著運動服，地上鋪的是垃圾袋，身旁是大叔，萬一別人以為我是被父親硬拖出門看煙火的宅女怎麼辦？不過，反正沒人看我們。

所以才會夾到手指。大叔太可憐了。

「有誰和他們同住嗎？」

小昴露出「這個嘛……」的表情。我不小心說了未經大腦思考的話。雖然他應該不知道成功率只有百分之七，但也許已經作好了心理準備，知道要動一個大手術。

「怎麼可能？……這樣不是很快會被揭發嗎？」

直到今天，都還沒有收到她的簡訊。老人安養院內禁止用手機，所以我總是關機後放在更衣室的置物櫃中，但今天我設定成震動，偷偷把手機放在長褲口袋裏。很快就要下班了，也許乾脆關機，告訴自己由紀原本打算邀我去看煙火，只是沒聯絡到我更輕鬆。

我以為他偷偷跟著我，在關鍵時刻才會現身救我。沒想到他說要和我一起去找那個大叔，所以我們一起走進了大門，但不知道牧瀨到底有甚麼計劃。

「為甚麼？」

我怕人多擁擠的地方，很擔心會撞到人，所以總是裹足不前。

這麼看來，我也許不是看到那些老人死去，而是將透過大叔了悟死亡。他會因為我而被人殺害。雖然只要我把真相告訴由紀，就可以拯救大叔，但我絕對做不到。

「她是手寫的嗎？」

但是，我願意相信大叔說的話。

這小鬼還是這麼不懂規矩，但他回來的正是時候。

在開始放煙火前，她總是東張西望，一下子逛這個攤位，一下子又說還是回去剛才的攤位吧，在人潮中鑽來鑽去。當第一支煙火升上天空時，她立刻抓著我的手，快速衝向觀賞席。

他說得對，我沒有答腔。三條誇張地歎了一口氣。

「色狼？」

「海灘？這附近的話，是松濱海水浴場嗎？」

「在想甚麼呢？可能在想人生很脆弱，小心翼翼地堆積起來的幸福在轉眼之間就崩潰了。如今的我，簡直就像是小夜走鋼索狀態。」

他露出第一天在安養院吃午餐，我坐在他對面時相同的表情。

「我剛好找到這個。」

「妳為甚麼特地來問我離婚的事？」

大叔偏著頭。

「我說不行就是不行。不行不行不行……」

「這種話，通常沒辦法說出口，但是，我在妳面前卻可以說出來。妳不覺得很厲害嗎？我為了看人死，還架設了一個名叫『死亡預言書』的網站，只能從這附近學校的社群網站連結。」

「嗯。」

晚上八點，我來到三條指定的樣品屋，按下門鈴。

「因為由紀沒有電腦。」

離開醫院後，我先回到家，洗完澡後，讓媽媽幫我換上浴衣。

原來他在錄音。

「你好厲害。」

「虛擬世界就是這樣吧！」

「我上次也說了，這樣我很傷腦筋。」

「是不是因為穿了浴衣的關係？」

「最後……」

我絕對不想要這種父親。

我放在口袋裏的手機響了。

「請不要用暴力。」牧瀨站了起來。

妳不可能瞭解。這句話我好像對由紀說過好幾次。在高中入學儀式時也說過。當可以推甄進入黎明館時，我曾經對由紀說：「我們一起去黎明館。」因為由紀的成績一定綽綽有餘，但由紀說：「我不可能讀那裏。」因為她阿嬤和媽媽都是櫻宮高中校友，當年的櫻宮高中還是一所富有傳統和格調的學校，學生的成績也很不錯，但現在已經完全變了樣。即使由紀這麼告訴家裏的人，她家人還是不同意。她說：「那有甚麼辦法。」

播放錄影功能？廢話少說，快脫。三條伸手準備掀我的裙子。

「那我也來練習一下。」

可能是因為我平時很少看書的關係，有些句子我必須重複看好幾次，有時候要再回到前面重新看，還有一些我懷疑小倉可能修改過的費解段落，看了很久都沒有看完。我可能趕不上末班車了，要趕快發簡訊給媽媽。

「真羨慕。我小時候也每年都去看煙火，爸爸、媽媽和我三個人穿上浴衣，去路邊攤又吃又玩，然後去海灘那裏看煙火。」

「中學之後，每年都來看。」

「當然說了，不曉得說了幾百次，但我知道都是白費口舌。妳們這些高中女生想要零用錢，所以才用這種方式玩弄大人。」

牧瀨從口袋裏拿出一個小錄音機，只有手機的一半大。

「也許妳不是這種人，但我看到妳這種年紀的女生會害怕。妳們這些人可以面不改色地說謊，不但說得煞有介事，還漸漸相信了自己的謊言，反過來恨我。我才不要因為妳們這些自私的小女生再失去自己寶貴的東西。」

如果大叔和我有了肉體關係，不就像小倉和小水手一樣嗎？即使我們不是師生關係，我也不至於喜歡他到不顧社會阻礙，非要和他在一起的程度。

那時候，爸爸很擔心我是不是缺少了某些重要的東西，由紀告訴爸爸，敦子看到「瘤爺爺」故事裏的好爺爺在鬼面前快樂跳舞時，或是「開花爺爺」故事中，開花爺爺讓枯樹開花這種努力讓人快樂的場景會流淚。

「但是，你不是和我一起工作過嗎？」

「因為我被當成色狼扭送到警局。小澤沒有警告過妳嗎？」

「喜歡。」

太浪費了！……我似乎可以聽到教鞭揮動的聲音。

他說了幾個他準備去考的大學名字，滔滔不絕地說著他爸媽叫他考國立大學，但他覺得那些大學聽起來就很古板之類的話。我在他這個考生身上完全感受不到一絲緊迫感，而且他說話時一副好像他全都可以考上，只要決定去哪一所學校就可以的口吻。

「你不覺得寂寞嗎？」

「上次見面的時候，妳不是問我有沒有看過屍體嗎？聽到妳那麼問，我暗想，我果然沒猜錯。第一次看到妳的時候，我覺得妳和我一樣，所以才會向妳搭訕，我果然猜對了。」

大叔走出了房間。

「大叔，你一定以為只要不和高中女生上床就不是犯罪，但是，我倒覺得你要求我們做的這些事更變態。你家裏是不是有讀高中的孩子？我猜應該是女兒吧！家人都不把你放在眼裏，所以你就脅迫對你有所求的高中女生，消除你的慾求不滿，這已經構成了犯罪行為。我看你就適可而止，反省一下，告訴我們那個人的下落吧！」

為甚麼明明是大叔的事，我卻這麼難過？不，不是大叔的錯。

「我會教妳。今天我已經削好了，在我手術之前，妳還會再來嗎？我下星期三動手術。我想最後為妳做點事，做為我們成為好朋友的紀念。」

如果不是在身體感受到煙火爆炸的震動，以為火星會掉在頭上的近距離觀賞，根本無法感受煙火的魅力。爸爸每年都會這麼說，但我發現遠遠地看也很漂亮。

大叔看著前方說。煙火又升上了天空。紅色的大花，綠、黃、藍……讀小學時，我們全家每年都會去看煙火，在市公所上班的爸爸都會申請預售票，可以舒服地在海邊的觀賞席欣賞。

大叔雖然很努力做好自己的每一項工作，卻還是會給別人添麻煩；排放鐵管椅時，會被夾到手指；縱使他誇張地對那些老人叫「大人——」，試圖炒熱氣氛，卻反而讓氣氛變得更尷尬。

然而，我卻對由紀說「妳不可能瞭解」或是「我不想來這種地方」之類的話。

「我想保護你。我要保護你，不讓想要取你性命的敵人得逞。」

我獨自睡在隔壁房間。

「請你適可而止。」

原來大叔有兒子，而且還在生病，他太太怎麼會和他離婚呢？不，情況應該相反，兒子生病，丈夫又是色狼，還被公司開除了，如果是我，也會覺得眼前發黑。難道大叔沒有任何精神支柱嗎？比方說……

「可不可以今天就去你家拿？」

今年的煙火大會也進入了尾聲。

是她讓我知道，原來世界這麼遼闊。

我終於明白大叔躲著我的原因了，也知道即使現在，他仍然把我當作令人髮指的女高中生之一。

牧瀨也一臉認真地聽著。

「做一下……」

「……嗯，這個嘛……」

「這麼晚了，還滿不在乎地和男生單獨在外面遊蕩，不知道妳父母是怎麼教妳的。」

他用爽朗的語氣對炒麵攤的小姐說：「我要大盤的。」用輕鬆的口吻對油炸什錦蔬菜的大叔說：「我要剛炸好的。」沿途買齊了晚餐。

「大叔，下一個要寄給誰？我告訴你，這不是我的手機，我看到它放在桌上，就借用了一下。這種時候不把手機保管好，會遭到濫用。大叔，你姓……哦，原來你姓瀧澤，順便把你的資料也寄一份備用。」

我連煙火都沒辦法看了。回家的電車上，敦子哭了起來，我努力安慰她，但她一再堅稱：「由紀，妳根本不瞭解。」

無奈之下，我只能兩隻手一起伸進紙袋，把裏面的髒衣物拿出來……但不小心掉了。

「你架設這種網站沒問題嗎？警察會不會找上門？」

在此之前，我不知道稿子被小倉偷了，一味懊惱自己弄丟了稿子，https://m.hetubook.com.com但那時候我聽著煙火的聲音，心灰意冷地想，即使我把那些稿子給敦子看，恐怕也無法改變任何事。

「啊？需要人照顧？這種事，讓有閒工夫的人去做就好了。」

「對啊……這幾天妳沒有看到嗎？」

「我沒騙你們，我只知道他工作的老人安養院，」

「我才不會做這種事。」

「那你兒子呢？」

「我們之前約好，妳幫我做兩、三件事，我就告訴妳那個人的下落。很遺憾，我對妳的身體完全沒有興趣，妳以為自己這麼值錢嗎？妳除了年輕以外，沒有任何價值。」

「櫻花，原來妳來了。」

上床。雖然我是為了這個目的而來，但要付諸行動卻沒有想像中那麼簡單。

叫我洗東西？甚麼意思？裏面放了甚麼可怕的東西嗎？我搞不清楚三條的意圖，但還是站了起來，走向餐桌。

我好想見大叔，只有大叔才能體會我此刻的心情。雖然這個星期結束後，就不再去老人安養院幫忙了，但我以後還想見到大叔。當第二學期開學後，也許還會遇到很多令我不安的事，我希望可以把這些事都說給大叔聽。

我為甚麼沒有早一點發現？為甚麼沒有在她放棄劍道之前、在她拒絕推甄入試之前發現這些事？為甚麼在班上同學告訴我之後，我沒有親自看一下那些內容？

「不知道，但不會太晚回家。」

「這是我平時在補習班用的，性能很不錯。從我們進門之後，我就一直在錄音。請問你有甚麼證據？」

明天是星期日，我休假。我記得星期一輪到大叔休息，所以要等到星期二……不行，那是預告要殺大叔的日子，如果他在上班前被人殺了，我就看不到了。而且，既然知道他有雜誌，我想馬上看。

「我知道了，原來妳不會削皮。」

老人安養院？他在這種地方工作嗎？本市有三家老人安養院，不知道是哪一家？

「不會，不會，因為從來沒有發生過任何事。一開始有很多自殺預告和殺人預告的留言，如果他們留下時間和地點，我就會很興奮地去看，但全都撲了空。網路真的是虛擬世界，大家都寫一些不負責任的話，靠這種方法消除壓力。我最近想把那個網站關了。」

「等我看到他死之後，會如實向你報告——而且，下次我要告訴你一個很大的秘密。」

大叔抱著我後背的手頓時鬆開了。

煙火大會的翌日早晨，我和大叔一起離開他家，分別站在馬路兩側的公車站，準備搭相反方向的公車。我先上了公車，當看不到大叔的身影時，我感到一陣心痛。

看到一半，我就潸然淚下，淚水不停地流，看到最後一行時，淚水宛如潰堤般。我放下雜誌，用雙手的手背拚命擦著眼淚，大叔在一旁遞上面紙盒。

「我是不是猜中了？這種感覺，只有親自體會過的人才知道。其實我的生活向來無憂無慮，但自從看過那個大叔自殺後，就覺得缺乏刺|激，或者說很無聊……日本各地每天都發生命案，每年也有三萬個人自殺，為甚麼我的周圍這麼平靜——啊，我想看人死去。」

「我不行嗎？」

他在說甚麼？我只是想去他家看書而已。我再怎麼沒眼光，也不可能和大叔之間發生甚麼事。

「我搆不到。」

由紀和我在一起時一定覺得很累。

原來我根本沒有不幸。

「在啊，但放在家裏——啊，我想起來了！我記得報紙上介紹說，作家是附近高中的老師，該不會是妳學校的老師吧？」

爸爸……即使你薪水微薄也沒有關係，但拜託你千萬別做一些奇怪的事。

妳們還有臉說這種話！我的話已經衝到了嘴邊，敦子摸著胸口，呼吸急促起來。我沒時間罵那幾個笨女生，用塑膠袋套住她的頭急救處理後，在開始放煙火之前，就和敦子一起回家了。

那幾個女生做了甚麼？——敦子沒有告訴我，在她拒絕推甄入學後，我才從班上同學的口中得知，校園社群網站上有人寫她的壞話。何必理會別人在背後說壞話。我有點不以為然，但直到中學畢業，買了手機之後，我才親眼看到那些內容。

「你們也坐下吧！」於是，我和牧瀨並肩坐了下來。

我隨手翻閱起來，不知道是不是因為他看了很多次，已經留下了摺痕，一下子就翻到了〈小夜走鋼索〉那一頁。第一句話映入眼簾。

「妳知道看煙火的好位置嗎？」牧瀨問。

我猜他會對我說：姊姊，謝謝妳。想到這裏，我頓時精神百倍。

「沒有。她完全沒有和我聯絡，我也沒有聯絡她——你沒有女朋友嗎？」

「小夜……走鋼索？」

這時，門打開了，肉包子走了進來。

「她平時就經常寫作嗎？」

我沒臉見她。

因為我口渴了，乾脆厚臉皮到底，向大叔要了一罐咖啡。大叔把冰淇淋放進冰箱裏，拿出兩罐咖啡。

「那是甚麼地方？老人安養院？不是汽車旅館嗎？」

別以為他一臉傻乎乎的，原來這麼精明。

牧瀨第二次踢腿也正中三條的側腹。阿嬤揮教鞭時總是流著淚，為甚麼牧瀨可以笑著動粗？

「我只是在教育你們，如果你以為出言威脅幾句，大人就會聽你的話就錯了！……呃。」

「甚麼？！」

她在其他方面一定也有類似的不方便。

聞到蛋糕甜甜的味道，我回想起去年的事，以及更早以前的事。

牧瀨的眉毛微微抖了一下，臉上掃過一絲極其不悅的表情。

「妳是不是想看著別人死去？聽到我說看過大叔自殺，是不是覺得超羨慕的？」

「我們在一起吧……即使被警察抓到也無所謂。」

「那個謊稱我是色狼的女生看起來也很乖巧，還穿著這一帶有名的升學學校的制服。」

「不是，妳站在梯子上。」

「甚麼很大的秘密？」

「妳到底想怎麼樣？」大叔歎著氣。

但是，我來找他是另有目的。雖然我喜歡大叔，但我來這裏並不是有甚麼非分之想，而是要阻止別人殺他——我是來保護大叔的。

用力向後仰、身體幾乎快向後倒下的三條按著肚子蹲了下來。

也許我在學校時的表現就和大叔差不多。雖然我不願意承認，但來這裏後，每次看著大叔感到難過時，這種感覺就越強烈。

三條奸笑著。他的表情變化都像在演戲，似乎很久之前就進行過無數次想像訓練，一直在等待可以讓他說教的高中生出現在他面前。

如果連由紀也討厭我，我就孤獨無依了。

「關於那些紙片的秘密。」

「甚麼？事到臨頭還說這種話就太不夠意思了吧！」牧瀨把玩著手機說。

他連聲說著：「爸爸、爸爸」，那一定是他的快樂時光。

「妳覺得很髒，所以不想碰嗎？中年男人穿過的衣服就這麼髒嗎？」

「高雄先生，我可以在你家看完之後再回家嗎？」

他絕對不知道有人留言寫了關於他的殺人預告，如果我現在告訴他，不知道他會有甚麼反應。我希望他會一笑置之，說：「妳怎麼會相信網路上那些亂七八糟的東西？」但這不像是他的作風。

「草野，麻煩一下。」

「那我們去芳鄰餐廳。我們去公車站前的芳鄰餐廳，我看的時候，請你在旁邊陪我。」

「由紀，我真羨慕妳，一下子就可以想到很貼心的話，大家都覺得妳很好，哪像我笨手笨腳的，一點都不機靈。」

「沒這回事。你可以在旁邊吃飯或喝咖啡，隨便你做甚麼，但你要陪在旁邊……因為我害怕，我害怕一個人看……〈小夜走鋼索〉是我朋友寫的。」

這裏也有像上次的展示場內相同的柔軟皮沙發，三人座的沙發和單人沙發呈Ｌ形放置，中間有一張玻璃桌。如果三人沙發正面的牆上放一台電視，很適合家人團聚。

「妳朋友想當作家嗎？」

「有嗎？」

敦子總是忽略重要的事。

「在給妳看之前，作品就遭到盜用，我相信妳朋友應該很不甘心。她真的沒有去告對方嗎？」

「雖說是短篇，但恐怕也要看一個小時，而且……我不希望再引起誤會。」

「差不多要寫一百張稿紙吧！她並不想當作家，卻用手寫的方式寫這麼多內容，想必很辛苦。也許她的用意是想激勵妳，也許她並不打算投稿，而是想送給妳做為禮物。」

三條盛氣凌人地從一旁探頭張望，反正我和他毫無瓜葛，只要當作是在洗衣店打工，就不會感到屈辱。他叫我做這種事，到底有甚麼樂趣可言？

總之，我絕不能讓大叔送死。

剛才他還把圖釘全都撒在地上。雖然我有點受不了他，但更令我感到難過的是我可以預測到他之後的行動。

我穿這件根本不想穿的浴衣終於發揮了作用。

我相信了敦子借給我的那些無聊雜誌上寫的內容，所以對時下的高中男生產生了誤會。我以為所有男人都精蟲衝腦，整天只想和女生上床，只要我穿上浴衣，去沒甚麼人的暗處，就會自動發展到那一步。是我太天真了嗎？

傍晚的時候，我們約在夢之台附近的速食店見面，他給我看了上次的碎紙片，然後就來到這裏。

「由紀太可憐？」

雖然我很討厭他用「你們」把我和其他人歸為同類，但三條說的話和我平時對班上同學的看法相同，所以我默不作聲地繼續聽著。

「聽說松濱海水浴場是內行人才知道的好去處，從觀賞席直走就到了。」

「不，不hetubooｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ是。平時和妳在一起，總覺得妳魂不守舍的，今天好像有一種腳踏實地的感覺，讓我覺得有點可惜。」

三條坐在單人沙發上，蹺起了二郎腿，宛如在他自己家裏。

「你沒有朋友嗎？」

「不知道，我們從來沒有談過將來的事。」

「把我的內褲和妳的內褲放在一起洗。」

好痛……他用力打了我右肩一拳。我撞到桌子，水桶掉在地上，四角褲和襪子散落在富有光澤的褐色地板上。

「等一下！」三條無力地垂著頭，眼淚不停地流。「——我告訴你們。」

三條滿臉不屑地輪流看著我和牧瀨。甚麼這麼晚還在外面遊蕩，不是你找我來這裏的嗎？

「我忘了冰淇淋應該要放在冷凍庫……」

如果知道，他還想見父親嗎？如果是我……絕對不想見他，即使快死了，也不會想見他。既然父母已經離婚，應該也斷絕了父子關係，如果就這樣原諒父親就太糟糕了。

媽媽若無其事地叮嚀道，卻一語道中了要害。

「我的同學，小倉是我們去年的班導師，盜用了我朋友寫的作品。」

「說即使網路上有人說妳壞話也不會死，覺得好像世界末日的想法太奇怪了。以為自己是沒有價值的人，一味想要迎合別人，只會讓自己更加孤獨。其實大家都在聲援妳。」

上了中學後，我怕萬一被同學看到我和家人一起去看煙火很丟臉，所以就邀由紀一起去。由紀婉拒說：「兩個小孩子去看太危險了。」但媽媽打電話告訴由紀的媽媽：「我們有觀賞席的票，所以不用擔心。」結果，我就和由紀一起去了。

是牧瀨。他剛才就在廚房角落呆呆地看著我們，現在終於伸出了援手。

敦子，好久不見。妳聽我說，我們再多贏一場，就可以參加全國高中聯賽了。如果有妳在，我們絕對可以進入高中聯賽。妳為甚麼沒來黎明館？聽說妳現在也沒參加劍道部，好可惜哦！

「沒錯，拜託別人就要按別人的要求去做。對付你們這些不懂禮貌的人，就要讓你們學會禮貌。她似乎已經瞭解了，至於我要不要告訴你們，就取決於你的態度了——呃。」

離明天的時間不多了。

門沒有鎖。玄關大廳和上次的展示場一樣，只有一塊花崗石。三條從右側前面的房間走了出來，一臉錯愕的表情。

「我不能去，一旦我去見兒子，就會控告我綁架未遂。而且，我兒子應該也不想見到色狼父親。」

我很喜歡這件白底粉紅色牽牛花圖案的浴衣，但自從知道是阿嬤以前幫我做的，說讓我長大以後穿時，我就塞進被櫃裏，打算永遠不再穿了。今天只能破例了。

「是嗎？原來時下也有這種女高中生——好，明天還要上班，我睡在這裏，妳可以睡隔壁的房間。」

街上擠滿了各式各樣的攤位。

我坐在放了一台小電視、收納箱、桌子和兩個坐墊的三坪大房間看那本雜誌。大叔說：「家裏甚麼都沒有。」把似乎買了準備自己喝的罐裝冰咖啡放在我面前。「我也陪妳一起看書。」在我看那篇文章時，他拿出最新一期的雜誌看了起來。封面上寫著：「新銳作家　夢想的競賽」，大大地寫著小倉經常炫耀的那兩個朋友的名字。

「太好了，總算搞定了。」

「不是，這張畫太重了，我想多釘幾個圖釘，妳可不可以幫我扶一下那裏？」

也許有其他人對大叔恨之入骨，想要殺了他。到底是誰？老人安養院的人嗎？不可能。但是，我除了知道大叔在「銀城」工作以外，對他一無所知。聽小澤阿姨說，他曾經離過一次婚，兩者之間有甚麼關係嗎？

三條瞪著牧瀨。

「完了！」廚房傳來聲音。我走過去一看，發現大叔從冰箱裏拿出我買來的杯裝香草冰淇淋。打開蓋子，冰淇淋都融化了。

今天大叔休假。我簡單地打掃後，就去幫忙小澤阿姨。我第一次協助送餐，也終於知道缺乏握力是怎麼一回事。沒辦法拿飯碗，也無力拿湯碗，即使慢慢拿起來，也一下子就灑了。一個老奶奶吃完飯後，想把餐具放回推車，結果整個托盤都掉在地上。看到這一幕時，我恍然大悟。

我好像終於慢慢瞭解由紀在〈小夜走鋼索〉中對我說的話。

「啊？」

我和牧瀨約在舉行煙火大會的海岸大道附近的購物中心門口。先到的牧瀨一看到我就走到街上迎接，理所當然地牽著我的手。

「我一直捺著性子擺出低姿態，而且，我並不是只有一個證據而已。」

「小太這個月也要動手術，我們正在互相鼓勵，我不能一個人先偷吃。」

但是，小昴知道這些事嗎？

「比方說——你們覺得中年男人都很齷齪下流，即使對自己的父親也一樣。衣服不要混在一起洗、洗澡要自己先洗、鍋子要準備兩個——你們以為自己憑甚麼活在這個世界上？」

遠處接連傳來煙火的聲音。

不知道是不是每年的攤位都設在固定的位置。和去年一樣設在馬路中間、這個城市著名的蜂蜜蛋糕球店的攤位前大排長龍。去年的時候，我和敦子一起在攤位前排隊，為今年第一支煙火是甚麼顏色打賭，猜中的人可以先吃熱騰騰的蜂蜜蛋糕球。這個有著甜蜜小回憶的地點也是敦子發生過度換氣症的地方。

我無論如何都想知道，由紀對已經變成廢物的我有甚麼看法，對由紀來說，我到底算甚麼？我和由紀還是朋友嗎？

大叔重重地歎了一口氣，我感覺到他渾身散發出「妳給我滾出去」的怒氣，但是，我絕對不能退縮。

「碎紙片。上次不是告訴妳，大叔在自殺前撒了紙片嗎？我撿起來當作紀念。有些是落在他手心上的，有些沾到了血，我撿了很多——啊，早知道我今天應該帶來。」

才剛取消門禁，就和男生亂搞，結果闖了大禍——為了避免這種情況發生，是不是該去買保險套？要去哪裏買？如果這身參加廟會的打扮去買那種東西被鄰居看到的話……

「今年我和另一個同學去，是二年級轉學來的紫織。敦子去年出那種事，所以我沒邀她。」

「叔叔，你的父母需要人照顧嗎？」

「看吧！當面告訴妳，妳就會這樣反駁。妳是不是也對妳朋友說過同樣的話？所以她絞盡腦汁思考可以用甚麼方法告訴妳，最後寫了這篇小說。通常遇到有人說自己根本不瞭解狀況，就會氣得不想理她了。」

「不，我用右手，但削皮的時候，不是要用左手拿著蘋果嗎？」

三條抬起頭，瞪著牧瀨。

小倉那時候也一樣，由紀做事絕不手軟。她平時就經常把「那有甚麼辦法」這句話掛在嘴上。班上有一個女生，大家都不理她，我說「她真可憐」，由紀卻冷冷地說：「她和其他人一起順手牽羊，卻不敢承認，那有甚麼辦法。」

「……對哦，真可惜。」

「你好，我是小倉。」我報上假名。

我說了謊。雖然我說是和紫織一起去，但其實講誰的名字都一樣。媽媽除了敦子以外，並不曉得班上其他同學的名字。

牧瀨懷疑地問。我告訴他，的確有這家老人安養院。「原來妳知道？那就沒問題了。」於是，我們一起離開了樣品屋。

「等一下，我來洗。」我擠進他們之間。「我會洗——洗這些東西很輕鬆啦！」

他的心地真善良。雖然我不知道現在的小學生是不是都像他們一樣，但沒想到他連這種時候都會想到朋友。不知道他在臨死時會對肉包子說甚麼。

三條越說越生氣。這簡直就在說，他在家裏受到了這種對待。

「不，時間太晚了，而且我也忘了收在哪裏，可能要花一點時間才能找到……」

還剩下一小時就是明天了，還來得及搭末班車。

「對了，上次的事怎麼樣了？」

「你說甚麼大話？那現在輪到你了。」三條對牧瀨說：「你給我跪在這裏，雙手放在地上，對我說：老公，你工作一天辛苦了。然後把桌上的臉盆拿過來，裝熱水後幫我洗腳。」

我經常和爸爸、媽媽像這樣聊天，卻從來沒有發現。

「你誤會了，她的左手不方便。」

那並不是「壞話」這麼簡單的內容。

「妳喜歡煙火嗎？」大叔問我。

「這……」

「甚麼？！」

我們並肩坐在沙灘上看煙火時，牧瀨唸著「鋰紅鈉黃鉀紫」的無聊口訣。原來可以用這個口訣記住金屬的燄色反應，我暗自湧起一絲佩服。

「沒關係，但好像只有我沒有撈到好處。我最討厭只有我吃虧的感覺——下次我們不知道甚麼時候才能見面，擇日不如撞日，乾脆今天做一下吧！」

「你別這樣……」

學生餐廳供應五種餐點：豆皮烏龍麵、拉麵、咖哩飯、每日特餐和漢堡焗飯，我們平時帶便當，偶爾才去學生餐廳，但由紀每次都吃咖哩飯。即使我推薦說漢堡焗飯很好吃，她也總是排隊買咖哩飯。她喜歡吃咖哩嗎？並不是。她應該不討厭咖哩，但更重要的是，她只能端咖哩飯。湯麵類只要稍微晃一下就會灑了，套餐和漢堡焗飯太重，無法用一隻手拿。

三條伸手準備翻起我的裙子。

他打算在這裏做嗎？

牧瀨很有禮貌地對一臉錯愕的三條一鞠躬。

大叔七點半下班，所以送我去車站搭電車。當我坐在安養院車子的副駕駛座時，看到煙火在不遠處的上空綻開，是紅色的。

不知道由紀在幹甚麼？寫殺人預告的真的是由紀嗎？如果真是她的hｅtｕbｏｏｋ•ｃｏm•cｏm話，她打算怎麼殺大叔？

「我剛才只是隨便說說而已，況且，我對妳也不是很瞭解，只是總結了小說的概要。雖然我剛才的話讓妳很生氣，但妳在看小說時卻流淚了。我深深瞭解到作者是經過了深思熟慮，思考故事情節該如何發展、用哪些話語才能打動妳後，才提筆寫下這部小說。雖然這部作品很優秀，但恐怕只有妳看了會流淚。」

不過，牧瀨倒是提醒我說話要小心一點，不然只會造成反效果。

「……上個星期演人偶劇時，那個人說也去我兒子住的那家醫院表演過。妳還記得在準備的時候，小鳩會的人說，小學五年級的男生看了也很高興嗎？我猜應該就是我兒子，光是聽到這個消息，我就很開心。」

漸漸接近尾聲了。

「那我們去看得更清楚的地方。從這裏稍微往上開一點，有一片空地……啊，妳不用擔心，那裏是這一帶內行人才知道的好去處，應該會有其他人，但不會有太多人。」

「說你動手打人，你對我所做的是暴力行為。」

「我根本沒那個心思。當時我得知兒子病情很嚴重，根本不願意把時間耗在這種無聊的事上，因為對方說可以用錢解決，所以我就承認了。我以為我太太和公司都會相信我，沒想到他們都不相信我。我太太和我離了婚，公司也把我開除了——妳滿意了嗎？」

我拿出手機，大叔發動了車子。

他一邊物色著零食，一邊不經意地問。小昴問他：「是甚麼事？」他淡淡地回答：「地獄的書啦！」他的演技真不錯。

但或許可以利用他。

我把在車站前新開張的懷舊柑仔店買的零嘴禮盒遞給小昴。

「要怎麼說？」

「我從小學的時候就開始練劍道，還滿強的，也曾經在全國比賽中得到冠軍，原本可以申請體育推甄進高中，但在縣賽的決賽中跌倒，扭傷了腳。大家都討厭我，之後，我的世界就毀了。你不覺得很過分嗎？我們明明是朋友，我卻不知道她在想甚麼，她甚麼都不告訴我，卻背著我寫小說，還把我最大的傷痛做為素材。我想知道由紀是怎麼看我的，但我不敢一個人看，所以拜託你陪在我旁邊！」

大叔為難地說。我絕對不要站上梯子，絕對不要雙腳離開地面。我不要站在那麼不穩的地方，我不想再跌倒。

我感到呼吸困難。我沒有自信可以獨自順利回家。

「我們哪裏一樣？」

「我要報警。」

坐在駕駛座上的大叔隔著擋風玻璃邊看著煙火，邊問我。他果然問了我最不想提起的事。

這傢伙太賤了。

三條的舉動稱不上是暴力，但他擋在三條面前保護我。

那件浴衣的布料不是粉紅色，而是白底上有粉紅色牽牛花的圖案，看起來很有女人味。我的浴衣是藍底的金魚圖案，所以對她羨慕不已。

「那我會告你恐嚇。你自己聽。」

「看到甚麼？」

拿開枕頭一看，發現是一張照片。他把照片放在這裏，難道是用來當符咒嗎？照片上是一個看起來像小學生的可愛小男生，因為室內只亮了一盞小燈泡，無法分辨長得像不像大叔。

原本特地跑來告訴他，事情可能有了眉目，這小鬼真不會挑時間。不，搞不好他故意避開我，讓我無法悔約。

雖然我們今年的關係有點僵，但我並沒有忘記敦子。不過，即使我們在上學路上看到煙火大會的海報，也都避談這個話題。

「小倉。」三條開了口，他在對我說話。

流理台流出了熱水。我倒了洗衣粉，用力搓洗起來。

我在和上次相同的時間去了醫院。今天只有小昴在病房。肉包子去做檢查了。

想要殺他的真的是由紀嗎？

眼前突然發黑，好像手指用力按在眼皮上。我無法呼吸。救救我，救救我……由紀，救救我。

「……」

「妳每年都會來看嗎？」牧瀨問我。

天花板挑高又怎麼樣？花崗石又怎麼樣？有三條這種賤人的家根本沒有價值。

我假裝沒有看到他不耐煩的表情，假裝在散步時順便繞來這裏，把裝了冰淇淋的便利商店塑膠袋遞給大叔。

紙袋旁有一個淺藍色水桶。只要倒進水桶就好了嗎？我用右手把紙袋裏的東西放進水桶裏。

怎麼辦？但我也不希望回家後，媽媽擔心地問我：今年還是沒辦法去嗎？

我緊緊抱著大叔。當他也用力抱著我時，我以為他也需要我，忍不住熱淚盈眶。我不知道能為大叔做甚麼，也不知道大叔想要我為他做甚麼，但是，我不想和他分開，我希望抱著他一整晚。

如果最後大叔沒有提到盜用的事，讓我聯想到小倉，我搞不好會對大叔說：「我想和你一起睡。」雖然我也分不清到底只是想枕著他的手臂睡覺，還是可以接受他的身體。不過，即使最後是我一個人睡也沒關係。我可能兩者都無所謂吧！

「可不可以請妳削蘋果給我吃？」

大叔誇張地說著，急忙把圖釘撿了起來，卻完全沒有察覺盒子裏都是頭髮和灰塵。他並不是故意的，雖然他的確不夠細心，但更主要的原因是他的注意力都集中在收拾殘局上。

放眼望去，完全沒有任何東西擋住在遠方天際升起的煙火。這裏真的是頭等席。

「這裏怎麼樣？」他指著用藍色塑膠布圍起的工地。

「冰淇淋根本不重要嘛！」

「沒有。」

他說話仍然彬彬有禮。三條並沒有察覺他的情緒變化，挺著胸膛。

大叔垂下雙眼，喝完了鋁罐內的咖啡。

即使被他討厭也沒關係，我無論如何都要陪在他身邊……

該不會是大叔有女朋友，我上次住在他家的事被他女朋友發現了，結果他們大吵一架？即使上次的事沒有被發現，如果他有女朋友，我這麼晚上門，的確會造成他的困擾。

「那本雜誌還在嗎？」

「算了，你們進來吧！」

「如果我不這麼做，你就不告訴我們嗎？」

大叔嘀咕了一句。他看著天色已暗的天空，眼中泛著淚光。我以為他是為了我才帶我來看煙火，現在才發現應該是他自己想看。大叔也覺得一個人看煙火很孤單嗎？

「那你把你的事告訴我，讓我瞭解你傷腦筋的原因。」

我還以為剛才的氣氛很好，難道是我會錯意了？

「好像有了眉目，包在我身上。」

也許阿嬤是癡呆症還比較好。不，半斤八兩，勝負難分。

自從看到殺人預告後，我開始在意大叔。無論工作、吃飯還是休息時，每當我一回神，就發現自己盯著大叔看。由於看得太頻繁了，大叔問了我三次：「我是不是又做錯了甚麼？」

而且，她這個人有始有終，或者說做事一板一眼。即使抽籤抽到下下籤，抽到她很不喜歡的工作，一旦接受，她絕對會完成到底。也許她覺得與其說「我做不來」或承認自己做不到，她情願咬著牙堅持到底。

「小倉，妳先去廚房把餐桌上那個袋子裏的東西洗乾淨，要用手洗得很乾淨——趕快去洗。」

「沒錯啦！」

看了之後，我才知道之前老師影印給我們的開頭部份是主角送給好朋友的詩。整篇小說描寫一個有才華、卻放棄劍道的主角，和另一個喜歡劍道，卻因為受傷而不得不放棄劍道的好朋友之間的糾葛。用輕鬆的手法描寫了這兩個人為自己所失去的感到心浮氣躁、疑神疑鬼，卻整天為對方而擔心，最後兩個人終於心靈相通，繼續寫下開頭部份那首詩的續篇。

這些全部要用手洗？我想找橡膠手套，卻遍尋不著。

「我大哥一家人，我每個月都匯三萬圓，但他們居然叫我偶爾也幫忙一下，開甚麼玩笑。」

早知道根本不需要牧瀨。雖然洗腳的要求太離譜了，但只要乖乖幫他洗腳，即使不需要恐嚇他，三條應該也會告訴我吧！

「刀子在最上面的抽屜裏。」

「等你身體好了，還可以再去嘛！」

「小昴，對不起，可不可以不要削皮，我幫你切開就好？」

「家裏很亂，如果妳不介意，可以在我家看。」

「是嗎？我問了不該問的事。」

「不知道。」

「你有這麼跟警察說嗎？」

「改天，要等到下星期……」

「煙火真漂亮。」

以前，每年都是敦子的爸爸幫我們預購設置在堤防旁的觀賞席門票。對了……

我環視著我爸爸一輩子也買不起的豪宅。

「不會吧，這麼快？所以他們明天見面？我明天要模擬考。」

「妳朋友？妳指的不是老師吧？」

「是嗎？妳幾點回來？」

擔心惹人討厭，擔心別人受不了自己，擔心別人認為自己不能幹，以及擔心受到大家的排擠。

我伸手撿起掉在地上的髒衣服放進水桶，走向廚房的流理台。只洗這麼一點東西，三條居然準備了一整盒洗衣粉。

淚水奪眶而出。

「我不希望你把我和她們混為一談，我看起來像是會做這種事的人嗎？」

我必須阻止這件事。

「我們一起參加了朗讀會小鳩會，我也希望可以為即將接受高難度手術的小男孩完成他的心願，所以一起來拜託你。」

如果現在有甚麼閃失，即使等我高中畢業後，也無法離開那個家。

我把蘋果和水果刀遞給他，他開始削了起來，靈巧地用左手轉動著蘋果。

因為媽媽說我要穿浴衣，所以由紀的媽媽也幫她準備了浴衣。由紀板著臉說，是她媽媽幫她選的，但我知道粉紅色是由紀喜歡的顏色。

我好想見到由紀。我想發簡訊給她，但手停了下來。